貝爾提拉就這樣站在貝爾塞提婭面前，以一種后者從未見過的模樣——白銀女皇腦海中浮現(xiàn)出了一些泛黃的片段，那是對精靈的漫長壽命而言都稱得上久遠(yuǎn)的一段記憶，在那遙遠(yuǎn)的記憶中，這位人類出身的德魯伊圣女總是身著一襲神官裙袍，笑容如春日午后的陽光一般明媚溫和，她在遠(yuǎn)征軍的傷患之間奔走，難以計(jì)數(shù)的人因她而得生機(jī)。

    她的功績甚至得到精靈社會——德魯伊信仰的正統(tǒng)起源——的承認(rèn)，其圣像被懸掛在精靈王庭的圣者環(huán)廊中，與成千上萬年來的德魯伊圣賢們比鄰而居。

    但這些記憶終究已經(jīng)泛黃，貝爾塞提婭眨眨眼，眼前這個由血肉之軀和變異植物混合而成的身影正朝自己露出一個僵硬的微笑，其身后糾纏的藤蔓如血管般蠕動著，仿佛木質(zhì)摩擦般的聲音從其體內(nèi)傳來：“七百年不見，不打個招呼么？貝爾塞提婭——女皇陛下？”

    白銀女皇徹底從回憶中醒來，她的目光落在對方身上，略顯遲疑地打破沉默：“貝爾提拉……女士?！?br />
    “你對我的稱呼變得疏遠(yuǎn)了，”貝爾提拉缺乏表情地說道，“在七百年前，你是叫我貝爾提拉姐姐的?！?br />
    一旁的高文忍不住皺了皺眉，略帶回憶地說道：“我怎么記得那時候叫的是阿姨?！?br />
    有夏日午后的風(fēng)從索林樹頂吹過，嘩啦啦的葉片摩擦聲從下方傳來，隨后的兩秒鐘內(nèi)，現(xiàn)場氣氛顯得有點(diǎn)詭異。

    “……其實(shí)我也不是很在意這個問題，”貝爾提拉終于打破沉默，她的目光迅速從高文身上掃了一眼，又落在貝爾塞提婭身上，“‘女士’這個稱呼我也很滿意——這顯得沉穩(wěn)?！?br />
    “咳咳，”高文也干咳兩聲打破尷尬，他看到現(xiàn)場迎接的人員仍然在貝爾提拉身后列隊(duì)，而剛剛從長梯上走下來的侍女伊蓮臉色則不是很好，于是趕快轉(zhuǎn)移話題，“我們就不要繼續(xù)在這里傻站著了——白銀女皇此行有考察索林巨樹的目的，我們先前往休息的地方，路上也可以邊走邊聊。”

    “當(dāng)然，”貝爾提拉臉上隨之露出一絲淡淡的笑容，她向一旁側(cè)開身體，身后蔓延的花藤如指路般延伸，“接到消息的時候我便在準(zhǔn)備，女皇陛下，你一定會對這趟旅途感到滿意的——這個世界上沒有人比我更了解這株‘樹’了?！?br />
    貝爾塞提婭剛邁出腳步，在聽到貝爾提拉的話之后不由得說道：“直接稱呼我的名字吧——就像以前那樣?！?br />
    貝爾提拉看向高文，征詢著對方的意見，高文見狀點(diǎn)了點(diǎn)頭：“就這樣吧，一切如以前那樣——這里并沒有什么外人，放掉架子反而可以讓我們自己更輕松點(diǎn)?！?br />
    在索林樹冠頂部的平坦區(qū)域行走，對貝爾塞提婭而言是一種既熟悉又陌生的體驗(yàn)——腳踏在如大地般堅(jiān)實(shí)廣闊的木質(zhì)平臺上，視野之中皆是大大小小的建筑物或固定設(shè)施，如果不是知道實(shí)情，訪客在這里便很難意識到自己其實(shí)正站在離地極遠(yuǎn)的高空，這一點(diǎn)與站在群星圣殿上的感覺有些類似，但與群星圣殿不同的是，她在這里每時每秒都能感受到龐大的生命之力在自己腳下的“大地”深處奔騰流淌，一種和機(jī)器們的低聲轟鳴截然不同的“生命之音”充斥著整個索林地區(qū)，也回蕩在她敏銳的感知之中。

    對親近自然的精靈而言，這里反而比大陸極南那片已經(jīng)垂暮的“先祖遺產(chǎn)”更像是一片圣地。

    “……這里是索林地區(qū)的魔網(wǎng)樞紐，也是圣靈平原上的兩個總樞紐之一，”一行人在樹頂平臺中心的一座高塔下駐足，貝爾提拉抬起頭，仰望著高塔上規(guī)模龐大的水晶陣列以及機(jī)械裝置，她對身旁的白銀女皇說道，“這些水晶陣列將龐大的能量散布到周邊地區(qū)，對應(yīng)的區(qū)域又有較低級別的魔網(wǎng)樞紐進(jìn)行接收和二次散布，整個索林地區(qū)以及周圍很大一部分區(qū)域的魔導(dǎo)裝置便從這張無形的網(wǎng)絡(luò)中獲取能源，而與此同時，魔網(wǎng)通訊也在這些高塔間建立起來，并廣播至所有設(shè)置有魔網(wǎng)終端的城市和村鎮(zhèn)。

    “目前我們已經(jīng)在戈?duì)栘暫訓(xùn)|側(cè)的幾座主要城市設(shè)置了敘事者神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，通過這些節(jié)點(diǎn)，大城市的魔網(wǎng)通訊便可以并入神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)——當(dāng)然，目前這項(xiàng)工作才剛展開沒多久，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的覆蓋率還很低，但以目前的發(fā)展勢頭，‘網(wǎng)絡(luò)進(jìn)入鄉(xiāng)村’將只是個時間問題?！?br />
    貝爾塞提婭抬起頭，有些出神地仰望著那規(guī)模龐大的水晶陣列，那些有著瑰麗表面的人造晶體在陽光下熠熠生輝，低沉的嗡嗡聲不斷從其基座深處傳來，這是和群星圣殿截然不同的另一種“奇跡”，它背后無窮無盡的可能性甚至讓她這個白銀女皇都深深著迷。

    “我知道你們的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)……我在神權(quán)理事會的文件中看到過，”她輕聲說道，“你們試圖用它來制造一種能對抗神明精神污染的‘屏障’，并希望這個屏障可以覆蓋全世界……”

    “不是試圖，我們已經(jīng)取得了有實(shí)用價值的成果，”高文提醒道，“你已經(jīng)親眼見證過它的效果了，不記得了么？”

    貝爾塞提婭怔了一下，立刻回憶起了在幽影界庭院中直面自然之神的經(jīng)歷，她知道那里便已經(jīng)應(yīng)用上了“反神性屏障”，表情變得更加鄭重起來：“我想起來了……”

    高文關(guān)注著這位白銀女皇的表情變化，點(diǎn)到為止地沒有在這個話題上繼續(xù)下去，貝爾提拉則繼續(xù)驅(qū)動著組成自己軀體的花藤，向平臺區(qū)的邊緣走去。

    “我們將在樹冠內(nèi)的一處設(shè)施中休息——和地表上那些建筑不同，索林巨樹的樹冠中每一座設(shè)施都是由我親自控制著‘生長’出來的，你們可以近距離感受到最具特色的‘巨樹風(fēng)格’，”在路上，貝爾提拉帶著一絲自豪介紹著自己這些日子來鉆研土木工程（也可以分類到美容塑身里去）的成果，“你們還可以參觀我的生化實(shí)驗(yàn)室，它就在休息區(qū)的下層，塞西爾最尖端的生物工程技術(shù)中有一大半都是在那座實(shí)驗(yàn)室中誕生或擬定雛形的……”

    高文聽著，下意識地皺了下眉：“你那個實(shí)驗(yàn)室現(xiàn)在適合給我們這些正常人參觀么？”

    貝爾提拉看了高文一眼，雖然沒明說，但她的眼神中仿 眼神中仿佛在講“你一個吞噬神明的域外游蕩者在我一個植物人面前裝什么正常人類”——當(dāng)然這眼神有極大可能是高文自己的腦補(bǔ)。

    “請放心，在收到其他研究員的反饋建議之后我已經(jīng)認(rèn)真調(diào)整了實(shí)驗(yàn)室的結(jié)構(gòu)和裝飾風(fēng)格，所有不宜展示的東西都已經(jīng)封裝在了外觀親切友好的容器里——雖然現(xiàn)在我的思維方式和審美似乎已經(jīng)因生命形態(tài)的變化而發(fā)生了一點(diǎn)偏移，但我自己很清楚這點(diǎn)，所以旁人建議我還是聽得進(jìn)去的?！?br />
    “不宜展示？”白銀女皇臉上卻露出有些困惑的模樣，她看看貝爾提拉又看看高文，“你們指的是實(shí)驗(yàn)室中涉及機(jī)密的技術(shù)么？如果是那種東西完全可以不讓我……”

    “不，那雖然是尖端技術(shù)，但普通的參觀并不會導(dǎo)致泄密，”高文搖了搖頭，“而且從長遠(yuǎn)來看，那東西我甚至是打算當(dāng)成外貿(mào)商品的——貝爾提拉所說的‘不宜展示’其實(shí)跟技術(shù)機(jī)密無關(guān)，主要是……那玩意兒的形象不怎么讓人恭維?！?br />
    貝爾提拉身后的花藤翻滾了一下，她似乎對高文的評價有些不認(rèn)同，白銀女皇則對那座傳說中的生化實(shí)驗(yàn)室愈發(fā)好奇起來，但在她再次提問之前，一陣突然從不遠(yuǎn)處傳來的機(jī)械裝置啟動聲卻吸引了她的注意，她循聲看向聲音傳來的方向，只看到距離水晶陣列大約百米的地方有一臺規(guī)模龐大的裝置正在緩緩調(diào)整著角度，它有著結(jié)構(gòu)復(fù)雜的金屬支架，在那些骨架間鑲嵌著大量相互留有縫隙的、六邊形的水晶薄片，無數(shù)閃耀的符文在水晶薄片上緩緩游走，形成了一個個虛幻的魔力透鏡，似乎在不斷地微調(diào)著那些晶體的聚焦方向。

    “那又是什么東西？”貝爾塞提婭頓時好奇地問道——這東西她并未在情報中看到過，也和一路走來所見過的任何一種魔導(dǎo)裝置大不相同，它似乎是個技術(shù)含量很高的設(shè)備，但其釋放出來的魔力波動卻不像是任何一種法術(shù)模型，連她這個博聞廣識的白銀女皇都感到困惑不已。

    “那是廣域監(jiān)聽天線，”貝爾提拉解釋道，“每個總樞紐都有一套，它本質(zhì)上是一個高靈敏度的接收器——我們在用它搜索一個神秘的信號?！?br />
    “一個神秘的信號？”貝爾塞提婭更加好奇起來，“什么神秘的信號？”

    高文想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“好吧，這也不是秘密，而且我們最近正在和周邊國家一同建立一系列監(jiān)聽設(shè)施，如果你對此也感興趣，我們可以到下層休息區(qū)之后詳細(xì)談?wù)勥@件事情?！?br />
    ……

    “二號增益符文組已經(jīng)進(jìn)入工作模式，一號符文組轉(zhuǎn)入冷卻流程，三分鐘后主天線回轉(zhuǎn)，各監(jiān)聽員注意自己所負(fù)責(zé)的信道……”

    操作員清晰有力的聲音在不遠(yuǎn)處響起，讓剛剛坐到位置上、精神還有點(diǎn)發(fā)散的巴德迅速提振起了精神，他左右看了看房間里的情況，看到幾個監(jiān)聽席上的負(fù)責(zé)人都已經(jīng)就位，而負(fù)責(zé)輔助監(jiān)聽員的魔導(dǎo)技師們則在最后一遍確認(rèn)設(shè)備的情況。

    房間中央的大型魔網(wǎng)終端上空投影著各個監(jiān)聽信道中的波動情況，現(xiàn)在那每一個畫面中的曲線都呈現(xiàn)出無意義的雜波形態(tài)，而房間四周的數(shù)臺二級魔網(wǎng)終端上空則只有空白的畫面。

    巴德輕輕吸了口氣，準(zhǔn)備開始今天的工作，一旁的另一位監(jiān)聽員則碰了碰他的胳膊，低聲說道：“哎，你知道么？今天陛下和白銀女皇來索林堡了！”

    “我知道，前天的報紙上就說過這件事了，”巴德看了身旁的同事一眼，“但這跟我們有什么關(guān)系么？”

    “你這人啊……就是無趣，”同事嘆了口氣，“那可是白銀女皇！你就不好奇么？絕大多數(shù)人一輩子都見不到一次，這次我們可有機(jī)會看見真人了！據(jù)說之后她會參觀巨樹的樹干區(qū)和地表東扇區(qū)，是公開活動，我們到時候是打算去看一看的……”

    巴德仍然是一副無所謂的模樣，他倒不是對那位來自白銀帝國的大人物毫無好奇，而是作為曾經(jīng)的狼將軍，他在這種和“大人物”有關(guān)的事情上實(shí)在沒辦法像普通人一樣激動成這幅樣子，不過……

    白銀女皇的到訪倒也不是對他毫無影響——如果同事們真的全都跑去東扇區(qū)的話，那今天晚餐時候食堂的人可能會少很多……這是個好消息。

    巴德的思緒再次有些飄散開，但隨著主天線操作員在天線回轉(zhuǎn)前的三十秒倒計(jì)時在房間中響起，他的注意力迅速集中起來。

    外界的干擾被屏蔽，昔日的狼將軍眼前只剩下了不斷刷新數(shù)據(jù)和曲線的全息投影，耳旁的聽筒中則傳來了低沉、空洞又柔和的沙沙聲音。

    天線完成了回轉(zhuǎn)，監(jiān)聽信道以極高的敏銳度追蹤著這個世界各個角落傳來的、在魔力環(huán)境中震蕩的“聲音”，那些低沉柔和的沙沙聲中混入了一些并不令人煩躁的雜音，巴德的心緒進(jìn)一步平靜下來，他仿佛融入了這些溫柔的回響中，再聽不到外界的聲音。

    監(jiān)聽天線聆聽著魔力場中的頻率，所有細(xì)微的波動都化為了天線輸出的震蕩信號，它們在索林總樞紐這龐大復(fù)雜到甚至令人生畏的系統(tǒng)中悄然奔流，并最終匯聚到這處監(jiān)聽中心里——在大部分情況下，這些回響都是毫無意義的，監(jiān)聽員們的工作枯燥而無趣，甚至長達(dá)數(shù)周都很難有所收獲。

    但今天似乎注定是個不同尋常的日子。

    在柔和噪聲中沉浸了不知多長時間之后，一個有些突兀的嘯叫聲突然將巴德從“沉醉”中驚醒。

    巴德迅速坐直了身子，眼睛瞪得很大，而幾乎與此同時，嘯叫聲的后續(xù)回響被系統(tǒng)過濾重組，聽筒中傳來了一連串有規(guī)律的、仿佛鼓點(diǎn)般的震動和短促的停頓，房間中央的魔網(wǎng)終端上空猛然投影出了一條規(guī)律震蕩的線條，那是監(jiān)聽員們從未見過的、極其清晰銳利的線條！

    “收到信號！I型波動，是那個信號！”巴德猛然間高呼起來，緊接著語速飛快地轉(zhuǎn)向擔(dān)任助理的魔導(dǎo)技師，“把我的信道做圖形輸出，記錄裝置上線了沒有？”

    “記錄裝置在線，正在做轉(zhuǎn)換——圖案很快出來！”