暮色漸臨，遠(yuǎn)方的一片霞光已經(jīng)漸漸退入群山，只余下些許暗紅色的余暉在巨日落下的方向照耀著一小片天空，而更加廣闊的墨藍(lán)色夜幕則從另一個(gè)方向彌漫過(guò)來(lái)，在那夜幕深沉處，有星光漸漸顯現(xiàn)，凡人們千百年來(lái)仰望的群星在那片墨藍(lán)色中正變得愈發(fā)明顯。

    那些在夜空中閃爍的亮點(diǎn)承載著凡人們多少瑰麗的想象和田園牧歌般的童話？或許哪怕是白銀帝國(guó)最淵博的學(xué)者也無(wú)法一一記述。群星高懸于天空，高懸在凡人無(wú)法觸摸的領(lǐng)域，遙遠(yuǎn)的距離和亙古不變的清輝對(duì)于被重力束縛在大地上的族群而言本身便帶著一種近乎神性的意味，所以自古以來(lái)便有無(wú)數(shù)神性般的故事圍繞著群星展開(kāi)，并在凡人心中扎下根來(lái)。

    而這些描述星空的故事，其實(shí)和真實(shí)的、浩渺的宇宙群星沒(méi)有一點(diǎn)點(diǎn)關(guān)系。

    阿莫恩和恩雅都已經(jīng)親口證實(shí)——群星之上并無(wú)眾神的國(guó)度，神國(guó)只是由凡人思潮建立起來(lái)的異域空間罷了，而世間無(wú)數(shù)指向星空的故事都只不過(guò)是一層瑰麗的空殼，對(duì)于這層殼子外面的宇宙，凡人從未真正接觸，也從未做好準(zhǔn)備去接觸它。

    但浩渺的宇宙群星不會(huì)因凡人的漠視而停止閃爍——它終究在那里，星海深處的萬(wàn)物運(yùn)行不息，現(xiàn)在終于有一個(gè)聲音跨越了漫漫群星的距離，不管這片大地上的各個(gè)種族是否做好了準(zhǔn)備，這個(gè)聲音已經(jīng)到了。

    當(dāng)然，這一切仍然無(wú)法證實(shí)，但至少就高文自己而言……他認(rèn)為這個(gè)聲音極有可能指向星空。

    畢竟，這顆星球上已經(jīng)有了像海妖那樣的星空來(lái)客，龍族的記載中甚至還出現(xiàn)過(guò)上古的起航者艦隊(duì)以及隨著艦隊(duì)共同踏上遠(yuǎn)征之旅的異星聯(lián)軍們——所以他愿意相信遙遠(yuǎn)的群星間還有別的智慧生物，他們或許也才剛剛睜開(kāi)眼睛仰望天空，并且此刻正在與洛倫的凡人們共同分享著這個(gè)世界。

    傍晚的風(fēng)吹過(guò)索林樹(shù)頂，從監(jiān)聽(tīng)天線上方呼嘯而過(guò)，遠(yuǎn)方的巨型魔網(wǎng)樞紐和近處的監(jiān)聽(tīng)天線一同發(fā)出了低沉的嗡嗡聲，貝爾塞提婭仿佛突然從沉思中驚醒，開(kāi)口說(shuō)道：“關(guān)于群星，占星師們一向有著超出常人的視野，自剛鐸時(shí)代起，人類(lèi)的魔導(dǎo)師們便成功測(cè)出了我們這顆星球與太陽(yáng)以及‘奧’之間的距離，并確定了宇宙中閃爍的群星都是和‘奧’類(lèi)似的高能量星體，而差不多在同一時(shí)期，白銀精靈的學(xué)者們提出了猜測(cè)，認(rèn)為我們的‘太陽(yáng)’其實(shí)也是一顆近似于‘奧’的高能星體，只不過(guò)它更加溫和，沒(méi)有進(jìn)行劇烈的燃燒……”

    “我記得這個(gè)，當(dāng)我還是騎士學(xué)徒的時(shí)候，我的導(dǎo)師從城里帶來(lái)一本書(shū)，上面記載著人類(lèi)魔導(dǎo)師和精靈魔導(dǎo)師舉行的一場(chǎng)會(huì)議，以及在會(huì)議上進(jìn)行的關(guān)于恒星的辯論，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，“學(xué)者們認(rèn)為正是由于太陽(yáng)的溫和，我們才得以在這顆星球上生存，而‘奧’的過(guò)強(qiáng)能量輻射則會(huì)摧毀任何靠近它的生態(tài)系統(tǒng)……在這個(gè)基礎(chǔ)上，有一位剛鐸魔導(dǎo)師曾提出假設(shè)，如果宇宙中也存在和我們的太陽(yáng)一樣的、沒(méi)有劇烈燃燒且放能強(qiáng)度適宜的星體，且其適宜的軌道上也有和我們類(lèi)似的固態(tài)衛(wèi)星，那么這樣的環(huán)境就有可能孕育出異星生命。”

    “那個(gè)年代還沒(méi)人知道海妖的來(lái)歷，沒(méi)人知道那些生存在深海中的神秘生物竟來(lái)自宇宙——甚至直到今天全世界都只有很少的人知道這一點(diǎn)，這還是因?yàn)槿鳡柗矫娴哪承┛破招麄髟诎l(fā)揮作用，”貝爾提拉有些感嘆地說(shuō)道，“但就是在那樣的年代里，凡人諸國(guó)中最頂級(jí)的學(xué)者們便已經(jīng)將目光投向了星空，甚至開(kāi)始猜測(cè)那些遙遠(yuǎn)的世界是什么模樣了。”

    “但在他們有進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)之前，魔潮便摧毀了強(qiáng)盛的剛鐸帝國(guó)，而為了補(bǔ)上魔潮之后留給這個(gè)世界的巨大傷痕，連白銀帝國(guó)都被拖入了長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)世紀(jì)的旋渦，所有的發(fā)展都停滯甚至倒退了好幾百年，”貝爾塞提婭輕聲說(shuō)道，遠(yuǎn)方傳來(lái)葉海在風(fēng)中翻動(dòng)的聲響，“現(xiàn)在想想，那真是個(gè)輝煌卻又無(wú)知的年代，我們的頂層已經(jīng)向著世界深處的真相探索了那么遠(yuǎn)，社會(huì)的主體卻一直停滯著，一場(chǎng)魔潮到來(lái)，剛鐸帝國(guó)從最頂層的魔導(dǎo)師到最下層的民眾都轉(zhuǎn)瞬間灰飛煙滅——我們對(duì)這個(gè)世界的危險(xiǎn)根本一無(wú)所知。”

    “我記得您準(zhǔn)確描述過(guò)這種局面，”貝爾提拉突然看向高文，“頂層和底層在知識(shí)領(lǐng)域嚴(yán)重脫節(jié)，尖端技術(shù)和社會(huì)生產(chǎn)力之間無(wú)法形成什么什么聯(lián)系……怎么說(shuō)的來(lái)著？”

    “頂層和底層的知識(shí)結(jié)構(gòu)徹底失去連續(xù)性，尖端技術(shù)無(wú)法轉(zhuǎn)化為整個(gè)社會(huì)的生產(chǎn)力，最終導(dǎo)致嚴(yán)重的發(fā)展不平衡，文明的抗災(zāi)性和可恢復(fù)性極大削弱，當(dāng)世界級(jí)災(zāi)害爆發(fā)之后，僅有的少數(shù)上層精英無(wú)法保護(hù)整個(gè)文明主體，甚至無(wú)力自保，偶有幸存下來(lái)的社會(huì)個(gè)體也因知識(shí)斷裂而無(wú)法重建社會(huì)，于是最終導(dǎo)致整個(gè)文明迅速覆滅——當(dāng)初的剛鐸帝國(guó)就是這么落幕的，”高文隨口說(shuō)著自己當(dāng)初總結(jié)過(guò)的理論，緊接著有些意外地看了貝爾提拉一眼，“你也看過(guò)我寫(xiě)的那些東西？”

    “……偶爾會(huì)看一看，”貝爾提拉似乎有些不自然地說(shuō)著，“至少那有助于我總結(jié)萬(wàn)物終亡會(huì)是怎么亡的。”

    “……不管怎么說(shuō)，多看看書(shū)總是有好處的，”高文摸了摸鼻尖，緊接著一聲嘆息，“唉，可惜的是到現(xiàn)在還有很多國(guó)家在走這樣的老路……”

    “畢竟對(duì)于超凡者打造的秩序而言，將所有知識(shí)和財(cái)富集中于一點(diǎn)是最簡(jiǎn)單穩(wěn)妥的選擇，”貝爾塞提婭輕笑著搖了搖頭，“好在安蘇已經(jīng)浴火重生，提豐則更早進(jìn)行了改革，而白銀帝國(guó)……那群議員們這些年也清醒很多了。”

    高文一時(shí)間沒(méi)有回應(yīng)，只是有些出神地看著遠(yuǎn)方，看著索林巨樹(shù)的樹(shù)冠邊緣漸漸被星光染上銀輝，片刻之后他突然說(shuō)道：“從某個(gè)方面來(lái)看，當(dāng)年剛鐸的那場(chǎng)魔潮……說(shuō)不定反而救了整個(gè)世界所有凡人一命。”

    貝爾提拉怔了一下，下意識(shí)問(wèn)道：“為什么這么說(shuō)？”

    “在魔潮爆發(fā)前夕，剛鐸和白銀帝國(guó)已經(jīng)走在了探索星空的邊緣，魔導(dǎo)師們從理論上已經(jīng)解析了太多有關(guān)群星的知識(shí)——只是沒(méi)有踏出那實(shí)質(zhì)性的一步罷了，”高文皺起眉頭，他的聲音在夜空下沉穩(wěn)而令人深思，“而一旦踏出那一步，凡人在認(rèn)知這個(gè)世界時(shí)最大的一層‘帷幕’就會(huì)被掀開(kāi)，這會(huì)導(dǎo)致儀式性的‘最終忤逆’提前發(fā)生，而那個(gè)時(shí)候的凡 候的凡人們……”

    高文沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，貝爾塞提婭卻已經(jīng)感到了不寒而栗，此刻夜風(fēng)已停，索林巨樹(shù)的樹(shù)冠深處卻傳來(lái)了一陣葉片抖動(dòng)的嘩嘩聲響，貝爾提拉第一個(gè)打破沉默：“所以如果當(dāng)年的魔潮沒(méi)有爆發(fā)，剛鐸或者白銀帝國(guó)的學(xué)者們就極有可能去嘗試探索星空……一百多萬(wàn)年前發(fā)生在龍族身上的事情就會(huì)發(fā)生在我們身上！”

    高文慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音變得格外低沉：“而我們卻不一定會(huì)有龍族那樣的好運(yùn)，可以在被滅族的臨界點(diǎn)上扛過(guò)眾神融合，又及時(shí)找到機(jī)會(huì)低頭求生。”

    “所以當(dāng)年的魔潮其實(shí)是在從宏觀上拯救整個(gè)凡人文明？”貝爾塞提婭瞪大了眼睛，“它犧牲了剛鐸帝國(guó)，卻保下了除剛鐸帝國(guó)之外的所有凡人國(guó)度，您是這個(gè)意思么？”

    “這樣想會(huì)顯得魔潮是一次精心設(shè)計(jì)的行動(dòng)，在缺乏證據(jù)的情況下最好不要做這種程度的假設(shè)，”高文立刻搖了搖頭，“況且即便它真是某個(gè)存在的‘手筆’，我們也注定無(wú)法得到答案——能進(jìn)行這種‘出手’的只有可能是某個(gè)神明，我們可沒(méi)辦法找眾神詢問(wèn)情況。”

    說(shuō)到這里他停頓了一下，語(yǔ)氣有些怪異地說(shuō)道：“起碼暫時(shí)沒(méi)辦法……”

    一邊說(shuō)著他心中一邊暗自計(jì)較，想到這件事雖然看似無(wú)法找人取證，但或許回去之后可以試著找恩雅問(wèn)問(wèn)情況……那位退休的龍神雖然現(xiàn)在也沒(méi)辦法做到什么事情都“想說(shuō)就說(shuō)”，但至少和在崗時(shí)期比起來(lái)，現(xiàn)在她在話語(yǔ)上的自由度已經(jīng)很高了，有一些事情是可以直接問(wèn)她的。

    貝爾提拉并不知道高文沉默這幾秒鐘是在想什么，她只是有些好奇地問(wèn)了一句：“那我們現(xiàn)在算是‘準(zhǔn)備好了’么？”

    “……誰(shuí)也不知道，連我都不知道，”高文本可以在這里用“域外游蕩者”的身份高深莫測(cè)一下，但他看著貝爾提拉那已經(jīng)異質(zhì)化的身影，最終還是選擇實(shí)話實(shí)說(shuō)，“我曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，在涉及到神災(zāi)的事情上，很多東西都沒(méi)辦法找個(gè)準(zhǔn)確的‘變量’，我們無(wú)法預(yù)測(cè)眾神瘋狂的臨界點(diǎn)，也無(wú)法測(cè)算出到底要到哪一步凡人才算做好了‘最終忤逆’的準(zhǔn)備工作……我們唯一能做的，就是在發(fā)展的過(guò)程中盡一切可能查漏補(bǔ)缺，這樣才能在‘那一天’到來(lái)的時(shí)候讓自己的生存幾率更大一點(diǎn)。”

    “這可不像是可怕的‘域外游蕩者’該說(shuō)的話，”貝爾塞提婭突然說(shuō)道，“但聽(tīng)到你這樣說(shuō)，我反而安心了一點(diǎn)。”

    高文笑了笑，并未回應(yīng)對(duì)方，貝爾提拉則在思索一番之后開(kāi)口，將話題引回到了那個(gè)“信號(hào)”上：“你們覺(jué)得……如果那個(gè)信號(hào)真的來(lái)自霜天座的話，它的發(fā)信者會(huì)是一個(gè)怎樣的文明？我是說(shuō)……它的威脅如何？”

    “這不好判斷，”高文皺了皺眉，“從常理而言，他們有能力讓信號(hào)跨越如此遙遠(yuǎn)的距離傳遞到我們這顆星球上，這說(shuō)明他們有著比我們更先進(jìn)的技術(shù)，至少是更先進(jìn)的通訊和探測(cè)技術(shù)，但在我們破解那些信號(hào)的傳遞方式以及對(duì)星空增進(jìn)了解之前，誰(shuí)也不能確定那些‘發(fā)信者’發(fā)送信號(hào)時(shí)到底是單純憑借了強(qiáng)大的技術(shù)還是有著環(huán)境因素上的巧合。再者說(shuō)，通訊和探測(cè)技術(shù)只是諸多技術(shù)中的一個(gè)，它不能用于判斷發(fā)信者在其他領(lǐng)域的技術(shù)實(shí)力。

    “用個(gè)極端點(diǎn)的例子，或許這種跨越星空的通訊方式其實(shí)簡(jiǎn)單到令人難以置信，就連拎著棍子的原始人都能把自己的想法投射到遙遠(yuǎn)的星星上，而我們只是恰好沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這個(gè)簡(jiǎn)單的原理罷了……”

    貝爾塞提婭想了想，忍不住笑了起來(lái)：“您這個(gè)例子太過(guò)極端了。”

    “例子，只是個(gè)例子，”高文舉起手?jǐn)[了擺，“我只是不希望你們太過(guò)緊張罷了。另外有一點(diǎn)我需要糾正……或者說(shuō)提示一下，雖然那信號(hào)是在主天線指向霜天座之后出現(xiàn)的，但這并不意味著它就來(lái)自‘霜天座’。”

    “霜天座只是一個(gè)星座，構(gòu)成它的天體極有可能分布在一片非常廣袤的星空中，而且是呈立體分布，那個(gè)發(fā)射信號(hào)的天體只能說(shuō)是在‘霜天座的方向上’，但具體是來(lái)自哪……還需要占星師們?nèi)ヅτ?jì)算才行，現(xiàn)在就說(shuō)信號(hào)來(lái)自霜天座，從天文學(xué)上是錯(cuò)誤的。”

    聽(tīng)著高文的話，貝爾提拉忍不住捂了捂額頭，一旁的貝爾塞提婭也小聲咕噥起來(lái)：“真是好多年不曾聽(tīng)過(guò)高文叔叔的說(shuō)教了啊……”

    高文：“……”

    他有些哭笑不得，但隨著一陣夜風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢，他的心緒反而漸漸放松了一些。

    “或許我們過(guò)于緊繃神經(jīng)了，”他說(shuō)道，“這只是一個(gè)突然造訪我們這個(gè)世界的聲音而已，而且從它開(kāi)頭攜帶的大量數(shù)學(xué)概念來(lái)看，它更像是一聲介紹自己的‘問(wèn)候’，在這片廣袤黑暗的宇宙中向另一個(gè)智慧族群表示自己同樣是一群可以交流的智慧生物——我知道這種想法顯得過(guò)于樂(lè)觀，但在我們搞明白那段信息末尾的符號(hào)到底是什么意思之前，大家還是可以樂(lè)觀一些的。”

    “好吧，我確實(shí)喜歡樂(lè)觀的態(tài)度，”貝爾塞提婭呼了口氣，一邊思索一邊說(shuō)著，“我也會(huì)把那些符號(hào)帶回去給群星圣殿的學(xué)者們看看，精靈在密碼學(xué)和語(yǔ)言文字方面的天賦并不比人類(lèi)弱，而且我們那些古老的記載中說(shuō)不定也會(huì)有能幫上忙的部分……您應(yīng)該不介意白銀精靈也參與到這件事中來(lái)吧？”

    “當(dāng)然不會(huì)，”高文立刻說(shuō)道，“就像我一開(kāi)始就說(shuō)過(guò)的——這是全體凡人的一件大事，我是計(jì)劃在整個(gè)聯(lián)盟內(nèi)部將這個(gè)項(xiàng)目公開(kāi)的。”

    他的語(yǔ)氣很誠(chéng)懇，但他并沒(méi)有把心中所想的事情全都說(shuō)出來(lái)。

    如今整個(gè)監(jiān)聽(tīng)體系的技術(shù)都掌握在塞西爾手中，主天線陣列的核心秘密肯定是不會(huì)共享出去的，而且這種頂尖魔導(dǎo)裝置別的國(guó)家哪怕拿到了技術(shù)資料，想要仿造恐怕都仿造不出來(lái)——在唯一的監(jiān)聽(tīng)渠道被塞西爾徹底壟斷的前提下，將這個(gè)項(xiàng)目對(duì)全世界公開(kāi)，其實(shí)本質(zhì)上就是讓各個(gè)國(guó)家貢獻(xiàn)出他們的密碼學(xué)、文字學(xué)和星相專(zhuān)家，用大量技術(shù)人員的投入來(lái)?yè)Q取一個(gè)“參與”的名額。

    但這種事情，哪怕參與者們都能看出來(lái)，也不會(huì)有誰(shuí)明說(shuō)的。