衣著過(guò)時(shí)的老人仿佛一個(gè)在陽(yáng)光下消散的影子般消失在站臺(tái)上，手心的硬幣卻還留有余溫，年輕人眨了眨眼睛，過(guò)了幾秒鐘才終于從驚愕中反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    他下意識(shí)地搓了搓手中的硬幣，隨后才將其塞進(jìn)口袋，作為一次問(wèn)路咨詢的費(fèi)用，這筆收入已經(jīng)算是不菲，按照購(gòu)買力來(lái)算的話甚至超過(guò)了他當(dāng)初在城鎮(zhèn)街頭小巷里當(dāng)?shù)仡^蛇給冒險(xiǎn)者們出售“情報(bào)”的日子——想到這里，年輕人忍不住砸了咂嘴。

    冒險(xiǎn)者，“情報(bào)”，指路，一枚硬幣的報(bào)酬……仔細(xì)想想這還真有點(diǎn)回到了從前的感覺(jué)。

    他撇了一下嘴角，活動(dòng)著因?yàn)樵谡九_(tái)上游蕩太長(zhǎng)時(shí)間而有些發(fā)酸的腿腳，隨著已經(jīng)十分稀疏的人流向著出口的方向走去，而在他附近不遠(yuǎn)處，一列規(guī)模比常規(guī)客用列車造型粗獷很多的貨運(yùn)列車正停靠在貨用站臺(tái)旁，車廂一側(cè)的大型滑門(mén)已經(jīng)向旁邊滑開(kāi)，整裝待發(fā)的裝卸工們隨即在工長(zhǎng)指揮下上前，將車廂中滿載的物資轉(zhuǎn)移到拖車上。

    留著大胡子的工長(zhǎng)站在裝卸區(qū)旁邊，一邊指揮作業(yè)一邊看向那些規(guī)格統(tǒng)一的板條箱，在木箱一側(cè)的封條上，可以清晰地看到共同體聯(lián)盟的徽記。

    北港碼頭區(qū)域，北境公爵維多利亞正站在一處平臺(tái)上，細(xì)雨在微風(fēng)的吹拂下卷向平臺(tái)，卻在靠近之前便被無(wú)形的力量改變了方向，只余下清冷的風(fēng)環(huán)繞在這位女公爵左右，她抬起頭，遠(yuǎn)眺著碼頭外微微起伏的廣袤海面，一種暗淡朦朧的天光籠罩著大海，讓遠(yuǎn)方的景色盡數(shù)遮掩在稀薄的海霧中，在這屬于大自然的力量面前，即便是超凡者的敏銳視覺(jué)也沒(méi)了用武之地，但她仍然眺望著那里，就仿佛可以透過(guò)朦朧的霧色和天光看到什么。

    那里是曾經(jīng)的永恒風(fēng)暴盤(pán)踞的方向——僅僅一年前，那里還有一道百萬(wàn)年不曾消散的、天象奇跡般的風(fēng)暴阻擋著窺探著的目光，在天氣晴朗的時(shí)候，大陸上的人甚至可以看到那通天徹地的云墻從海平面下升起，一直蔓延到高空，仿佛支撐著整個(gè)天空。

    但現(xiàn)如今，曾經(jīng)被認(rèn)為是不可違逆的自然之力的風(fēng)暴已經(jīng)完全消散，風(fēng)暴背后的神秘國(guó)度向洛倫大陸的凡人們打開(kāi)了大門(mén)——即便是維多利亞·維爾德這位“冰雪大公”，此刻也忍不住有些想要感慨命運(yùn)的奇妙。

    “今天的最后一批物資已經(jīng)在站臺(tái)上卸車了，”一個(gè)中年人的聲音突然從旁邊傳來(lái)，讓維多利亞收回了望向大海的目光，“這批物資來(lái)自苔木林，算上昨天和前天到的那幾批，已經(jīng)超額達(dá)到了預(yù)期的目標(biāo)——接下來(lái)就只剩下把它們運(yùn)到塔爾隆德。”

    維多利亞轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到頂著一腦袋亂糟糟頭發(fā)的拜倫正站在自己身旁，這位帝國(guó)海軍元帥臉上帶著愉快的笑容，正以一種欣賞的目光看著港口外的海面，一件很有威嚴(yán)的軍官大氅披在他的身后，卻被他穿出了一股土匪般的氣概。

    “天氣算不上好，”女公爵轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)著遠(yuǎn)方陰沉沉的天空輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，可能會(huì)有一場(chǎng)風(fēng)浪在明天等著你們。”

    “但我們的海妖領(lǐng)航員們信誓旦旦地保證天氣明天就會(huì)晴朗起來(lái)，”拜倫聳聳肩，“還有娜迦們也是這么說(shuō)的。”

    “……那些深海生物對(duì)‘好天氣’的理解可跟我們這些陸地上的人不太一樣，”女公爵忍不住皺起眉，“尤其是那些海妖們。”

    “那我們可以打個(gè)賭，我相信我的領(lǐng)航員，你相信你的經(jīng)驗(yàn)，”拜倫哈哈一笑，“就賭一鎊怎么樣？”

    “沒(méi)興趣，”維多利亞隨口說(shuō)道，“我從不和任何人打賭。”

    拜倫頗覺(jué)無(wú)趣地聳了聳肩，目光便轉(zhuǎn)向了不遠(yuǎn)處的碼頭——在那沿著海岸延伸的長(zhǎng)長(zhǎng)碼頭中，總計(jì)六艘目前最先進(jìn)的貨運(yùn)魔導(dǎo)機(jī)械船正如一座座小型的山岳般平穩(wěn)地漂浮在海面上，其中四艘船甲板下的隱藏式貨倉(cāng)此刻正敞開(kāi)著，在一系列機(jī)械裝置的運(yùn)轉(zhuǎn)下，海量的谷物正如流水般從碼頭上的巨型貨車轉(zhuǎn)移到船艙里面，又有另外的裝卸隊(duì)伍在剩余兩艘船旁忙碌，將大量封好的木箱轉(zhuǎn)移至甲板上的堆棧區(qū)域。

    此刻細(xì)雨仍然在飄揚(yáng)，但有一層薄薄的能量護(hù)盾從碼頭區(qū)升起，將整個(gè)裝卸作業(yè)區(qū)盡數(shù)籠罩在防護(hù)罩內(nèi)，那些護(hù)盾發(fā)生器在鋼筋水泥的防護(hù)墻頂端閃耀著淡藍(lán)色的光輝，只要它們還在運(yùn)行，碼頭作業(yè)區(qū)便可以保證良好的干燥無(wú)風(fēng)條件。

    而在距離貨船更遠(yuǎn)一些的另一座碼頭旁，艦首巍峨的機(jī)械戰(zhàn)艦“寒冬號(hào)”如沉默的巨人般注視著這一幕，高揚(yáng)的魔能翼板和氣勢(shì)十足的炮臺(tái)傲然挺立，另有兩艘較小型的、甲板嶄新的護(hù)衛(wèi)艦停泊在這艘主力巨艦旁邊，補(bǔ)給作業(yè)正在緊張進(jìn)行。

    在這日益繁忙的北港碼頭，大量船舶的裝卸、補(bǔ)給作業(yè)幾乎晝夜不停，尤其是在入夏之后，環(huán)大陸航線所帶來(lái)的巨額經(jīng)濟(jì)刺激讓但凡有一點(diǎn)能力的商人們都參與到了這場(chǎng)盛宴中，連軸運(yùn)轉(zhuǎn)的北港成了真真正正的不夜城，碼頭上的裝卸場(chǎng)面對(duì)許多人而言更是快要習(xí)以為常。

    但此刻正在進(jìn)行裝船作業(yè)的六艘貨艦卻極為特殊，甚至特殊到了足以讓北境的大公爵和帝國(guó)海軍最高長(zhǎng)官都親自過(guò)來(lái)監(jiān)督的程度，原因很簡(jiǎn)單：這些船將真正打破封鎖了洛倫大陸凡人數(shù)百年的“屏障”，它們承載著一個(gè)意義重大的使命，一個(gè)甚至可以說(shuō)奠定了共同體聯(lián)盟基石的使命——它們將駛向塔爾隆德。

    這是比開(kāi)啟環(huán)大陸航線更加富有挑戰(zhàn)性的航行任務(wù)——它們要挑戰(zhàn)的，是越過(guò)“近海平靜線”之后的遠(yuǎn)海，是在傳統(tǒng)認(rèn)知中“狂暴，無(wú)序，不可挑戰(zhàn)”的危險(xiǎn)海域。

    “真不敢相信，我們竟然真的會(huì)去挑戰(zhàn)遠(yuǎn)海……”沉默了很長(zhǎng)時(shí)間之后，維多利亞女公爵終于忍不住說(shuō)道，“而且第一次挑戰(zhàn)便是如此大的規(guī)模，目標(biāo)更是曾經(jīng)如傳說(shuō)一般的‘巨龍故鄉(xiāng)’……如果時(shí)間倒退幾年有人和我提起這種事情，我肯定會(huì)第一時(shí)間對(duì)他釋放‘弱智鑒定術(shù)’。”

    “還有這種法術(shù)？”拜倫的思路顯然和女公爵不在一個(gè)平面上，“這種聽(tīng)上去就古怪的法術(shù)能有什么用？”

    “有的，而且是很有用的法術(shù)，”維多利亞女公爵看了身旁的海軍元帥一眼，“大家族有必要早早地鑒定繼承人的智力潛能，以避免浪費(fèi)龐大的培養(yǎng)資源，此類法術(shù)專門(mén)用于甄選六歲以下的貴族子嗣，在舊時(shí)代，幾乎所有伯爵以上的大家族都會(huì)用這種辦法來(lái)審查他們的繼 他們的繼承人。”

    “……魔法這玩意兒還真是便利，”拜倫撇了撇嘴，“但這玩意兒聽(tīng)上去也真挺不講情面的。”

    “確實(shí)無(wú)情，而且這種將所有資源集中至少數(shù)精英，放棄絕大多數(shù)‘普通子弟’的做法與陛下所推行的‘有教無(wú)類’、‘人才儲(chǔ)備’理念背道而馳，”維多利亞面無(wú)表情地說(shuō)道，“但你不得不承認(rèn)，在有的時(shí)候，這種有效的篩選手段仍然有它的用武之地。”

    拜倫聳聳肩，對(duì)這個(gè)話題很快便失去了興趣，他的注意力重新放回到即將開(kāi)始的遠(yuǎn)航任務(wù)上，在略做思考之后說(shuō)道：“陛下對(duì)這次遠(yuǎn)航十分重視，這不僅僅是一次對(duì)聯(lián)盟實(shí)力和‘新秩序’的展示，也是對(duì)我們迄今為止在北港所做的一系列努力的考驗(yàn)。說(shuō)實(shí)話，我對(duì)這趟航行本身并不擔(dān)心，但我不太放心北港——這和我們之前去提豐近海執(zhí)行的那次任務(wù)還不一樣，在遠(yuǎn)離陸地之后，整個(gè)艦隊(duì)和陸地的通訊都會(huì)中斷。”

    “你可以信任我，”女公爵沉聲說(shuō)道，“在這片土地上，還從未有一片雪花是超出維爾德家族掌控的。”

    拜倫沉默片刻，輕輕點(diǎn)頭：“……那我便放心了。”

    隨后，他再次望向海面，在這個(gè)“傭兵騎士”飽經(jīng)風(fēng)霜的面孔上，嚴(yán)肅與期待并存的表情漸漸浮現(xiàn)出來(lái)。

    他知道，自己將執(zhí)行的恐怕是自己半輩子以來(lái)最具風(fēng)險(xiǎn)的挑戰(zhàn)——遠(yuǎn)超他當(dāng)年帶領(lǐng)著同伴們?nèi)ヌ剿鞴糯z跡和魔獸巢穴，放在舊時(shí)代，他的這次遠(yuǎn)航甚至?xí)灰曌髯詺⒅e，但隨著娜迦技師和海妖領(lǐng)航員的加入以及他們所帶來(lái)的遠(yuǎn)洋航行技術(shù)，這種遠(yuǎn)航如今已經(jīng)有了實(shí)現(xiàn)的可能，更重要的是他們此行還會(huì)有一批巨龍護(hù)航，往日里自殺性的航行在如今或可成為一次足以載入史書(shū)的壯舉。

    如果昔日那些一同冒險(xiǎn)的同伴還在的話……他們會(huì)為這次史詩(shī)般的冒險(xiǎn)敬自己一杯么？

    思索中，拜倫不禁對(duì)那遙遠(yuǎn)的塔爾隆德更加期待起來(lái)。

    ……

    北港市中心附近，被往來(lái)商旅們戲稱為“冒險(xiǎn)者行會(huì)”的“極北探索開(kāi)拓團(tuán)報(bào)到處”一樓大廳中，一度熱鬧非凡的各個(gè)窗口此刻正因?yàn)闀r(shí)間臨近傍晚而漸漸冷清下來(lái)。

    叮鈴鈴的鈴聲突然傳來(lái)，正坐在登記窗口后面昏昏欲睡的女孩激靈一下子清醒過(guò)來(lái)，帶著意外的神色看向大門(mén)方向。

    一名穿著黑色短法袍、頭上戴著黑色軟帽、須發(fā)皆白的老人站在那里，在大廳里左右張望了一下之后，便邁開(kāi)大步朝著這邊走來(lái)。

    那身黑色短法袍在這個(gè)時(shí)代已經(jīng)不太流行，畢竟即便是往日里身份卓然的法師老爺們也有追尋流行的概念，如今各種內(nèi)襯有符文夾層和導(dǎo)魔絲線的“現(xiàn)代禮服”正迅速取代舊時(shí)候陰沉且不便行動(dòng)的法師長(zhǎng)袍，它們有著同樣的施法輔助效果和現(xiàn)代化的漂亮造型——但對(duì)于最近經(jīng)常和冒險(xiǎn)者打交道的登記員們而言，這種看上去老舊的行頭其實(shí)仍不少見(jiàn)，它們的實(shí)用性和耐用性是經(jīng)受過(guò)考驗(yàn)的，而對(duì)于冒險(xiǎn)者們，他們更習(xí)慣使用自己已經(jīng)用慣了的裝備，而非貿(mào)然將性命交托在“時(shí)髦玩意兒”上面。

    但這么大歲數(shù)的冒險(xiǎn)者就不是那么常見(jiàn)了。

    心中泛起一絲疑惑，登記窗口后面的女孩還是立刻精神起來(lái)，并在老法師靠近之后露出公式化的笑容：“您好，有什么能幫助您的？”

    “登記成為前往塔爾隆德的冒險(xiǎn)者，”老法師說(shuō)道，態(tài)度倒是很隨和，并不像那些同樣上了年紀(jì)的傳統(tǒng)法師那般帶著一種畢生積累難以褪去的傲慢感，“是叫極北探索開(kāi)拓團(tuán)吧？”

    “您要登記成為……”女孩怔了一下，紅色短發(fā)下面的眼睛忍不住在老法師身上掃過(guò)兩遍，“您確定要登記成為冒險(xiǎn)者？如果您要以學(xué)者身份參加考察觀光團(tuán)的話可以去隔壁……”

    “就是冒險(xiǎn)者，我還沒(méi)老糊涂呢，”老法師揮了下手，緊接著有些狐疑地看了登記窗口旁邊掛著的“冒險(xiǎn)者須知”一眼，“怎么？有問(wèn)題？難不成你們還限定了登記的年齡上限？我來(lái)的時(shí)候可認(rèn)真看過(guò)宣傳材料的，上面應(yīng)該沒(méi)有限制才對(duì)……”

    “這……我們確實(shí)不限制年齡上限。”女孩有點(diǎn)發(fā)愣，下意識(shí)地說(shuō)著，同時(shí)心中突然覺(jué)得這種不限制登記年齡上限的規(guī)定好像還真是個(gè)漏洞——但話又說(shuō)回來(lái)，正常情況下真的會(huì)有已經(jīng)七老八十還跑出來(lái)接任務(wù)的冒險(xiǎn)者么？！

    “不限制那就好說(shuō)了，”老法師卻不知道年輕女孩心中在嘀咕什么，他臉上露出高興的神色，伸手放在窗口前，“給我個(gè)登記表，小姑娘。”

    “這……好的，”女孩暈頭轉(zhuǎn)向地點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手從旁邊取過(guò)一張空白表格，仿佛帶著職業(yè)慣性般開(kāi)始進(jìn)行說(shuō)明，“請(qǐng)?jiān)谶@里填寫(xiě)您的年齡、出生地、職業(yè)、冒險(xiǎn)時(shí)間以及是否有團(tuán)隊(duì)關(guān)系，在這里簽上您的姓氏和名字，最后在這里描摹一下這個(gè)符文以留下您的印記即可……”

    “行了行了我知道，這一套其實(shí)跟以前的冒險(xiǎn)者行會(huì)也沒(méi)多大區(qū)別。”

    老法師不等女孩說(shuō)完便不耐煩地?cái)[了擺手，拿起表格飛快地看了一眼便取過(guò)窗口前的鋼筆準(zhǔn)備填寫(xiě)，但很快他便皺起眉，筆尖一邊在紙上劃過(guò)一邊咕噥著：“年齡這里……我都記不清了，出生地也不記得了，職業(yè)倒是沒(méi)問(wèn)題，冒險(xiǎn)時(shí)間？填幾個(gè)世紀(jì)行么……”

    窗口后面的女孩一邊聽(tīng)著老法師的嘀咕一邊沒(méi)忍住嘴角抖了一下，她不禁開(kāi)始懷疑眼前這位老人其實(shí)并不是來(lái)登記的冒險(xiǎn)者，而是因?yàn)槔夏臧V呆從家里跑出來(lái)的，虧自己剛才還認(rèn)真接待——這時(shí)候呼叫保安或許更合適一點(diǎn)？

    “您如果都不記得了那就空著吧，”女孩一邊心中想著呼叫保安的事，一邊順著老人的話說(shuō)道，這是為了照顧到對(duì)方的情緒，避免這位可憐的老人激動(dòng)起來(lái)，“最后姓名那里您總該知道怎么填吧？”

    女孩的想法挺簡(jiǎn)單：如果有準(zhǔn)確的姓名，或許也能幫助這位老人找到他的家人。

    聽(tīng)到登記員的話，老法師微微皺了皺眉，很是認(rèn)真地思考了一下，一邊嘴里咕噥著一邊下筆書(shū)寫(xiě)：“姓氏還真記不得了，雖然我確定自己應(yīng)該是有個(gè)姓氏的，名字……嗯，莫迪爾，簽上了，這樣可以么？”