第二天一大早，高文便與琥珀一同來到了阿貢多爾的最高議事廳，他們已經(jīng)決定提前出發(fā)前往西海岸，去確認(rèn)那座高塔的情況。

    極夜仍在持續(xù)，因此即便是在理論上的“白天”，太陽也仍舊在地平線下徘徊，天邊僅有暗淡的輝光從平原的盡頭彌漫過來。魔晶石燈的光輝照亮了走廊，黑龍少女柯蕾塔走在高文與琥珀面前，三人的腳步聲回蕩在這略顯空曠的地方——他們來到了赫拉戈?duì)柕霓k公室門前。

    一名身材較矮、留著紅發(fā)的年輕女性龍族推開門走了出來，她有些意外地看了一大早便出現(xiàn)在這里的高文等人一眼，隨后目光落在了黑龍柯蕾塔身上，在簡(jiǎn)短地打個(gè)招呼之后，這位年輕的女性龍族便腳步匆匆地從走廊上離開了。

    “那是負(fù)責(zé)照料雛龍的看護(hù)員貝爾蘭塔……”在對(duì)方離開之后，柯蕾塔才露出了有些好奇的表情，輕聲嘀咕著，“她怎么會(huì)這個(gè)時(shí)候來面見領(lǐng)袖……”

    緊接著她便搖了搖頭，暫且把這個(gè)小插曲放在一邊，上前幫高文推開了辦公室的大門：“請(qǐng)進(jìn)，領(lǐng)袖已經(jīng)在里面等著兩位了。”

    高文與琥珀踏進(jìn)了赫拉戈?duì)柕霓k公室，在明亮的燈光下，他們看到那位龍族領(lǐng)袖就坐在辦公桌后面，但讓他們意外的是，另有一個(gè)熟悉的身影也在房間里面。

    梅麗塔·珀尼亞，她就站在辦公桌旁邊不遠(yuǎn)處，當(dāng)高文兩人走進(jìn)來的時(shí)候，這位藍(lán)龍小姐也同一時(shí)間回過頭，目光與高文撞在一起，兩人表情看起來都有些意外。

    但今天高文來到這里首先是為了與赫拉戈?duì)柹陶勔拢运皇呛?jiǎn)單地和梅麗塔打了個(gè)招呼，目光便放在了桌子后面的龍族領(lǐng)袖身上——留著金發(fā)、氣質(zhì)儒雅的昔日龍祭司正抬頭看向這邊，他對(duì)高文露出一絲微笑，隨后神色便嚴(yán)肅起來：“是和逆潮之塔有關(guān)么？”

    高文還沒開口，臉上便浮現(xiàn)出了一抹驚訝，他揚(yáng)起眉毛：“你怎么知道我要說這個(gè)？”

    “看來我猜對(duì)了，”赫拉戈?duì)柍谅曊f道，神色間卻愈加嚴(yán)肅起來，“請(qǐng)坐吧，先說說你那邊的情況，為何決定提前動(dòng)身？是那位大冒險(xiǎn)家的狀況出了變化？有新的線索指向那座塔？”

    高文看了旁邊的琥珀一眼，便在書桌旁的靠背椅上坐下，表情鄭重地開口說道：“琥珀對(duì)莫迪爾進(jìn)行了‘治療’，通過她在暗影領(lǐng)域的獨(dú)特天賦，我們想辦法控制住了莫迪爾身上的‘異化’進(jìn)程，雖然其中機(jī)理不明，但我們可能巧合地激活了大冒險(xiǎn)家一部分缺失的記憶——他提到了那座塔，并且……提到了一個(gè)‘漏洞’。”

    赫拉戈?duì)査查g皺起眉頭：“一個(gè)漏洞？”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，將發(fā)生在莫迪爾身上的事情詳細(xì)說出，他沒有放過任何細(xì)節(jié)，尤其是莫迪爾在渾渾噩噩的狀態(tài)下所提到的那些東西——雖然那位大冒險(xiǎn)家所提到的很多東西在高文和琥珀看來都顯得難以理解，但若是赫拉戈?duì)枺f不定這位活過悠久歲月的“半神”可以從那些支離破碎的描述中聽出什么端倪。

    “他回憶起了那座塔……”聽完高文的講述，赫拉戈?duì)柕拿碱^愈加緊鎖，他在思索中慢慢開口，“而且聽上去他回憶起的不只是那座塔，似乎有另外一個(gè)地方，在他的記憶中是和那座塔緊密聯(lián)系在一起的……”

    “是的，他提到了‘另外一個(gè)入口’，”高文點(diǎn)頭說道，“我和琥珀都不明白他指的是什么，他自己也不知道——但根據(jù)我們目前掌握的情報(bào)，莫迪爾·維爾德的塔爾隆德之旅只去過逆潮之塔一個(gè)地方，隨后便被龍神送回了洛倫大陸，在那之后他的游記中也不曾再提到任何與逆潮之塔有關(guān)的記錄，除非……他所指的‘另外一個(gè)入口’就在洛倫大陸上，而且他前往另外一個(gè)入口的旅途發(fā)生在離開塔爾隆德很久以后——發(fā)生在他那本流傳于世的《莫迪爾游記》所不曾記錄的時(shí)期。”

    “入口……破洞……關(guān)鍵是這些詞到底有何含義，”赫拉戈?duì)栒Z氣低沉，“他一定是在那座塔里看到了什么，而且他所看到的東西還瞞過了當(dāng)年的……神明。”

    “這正是我要去那座塔里確認(rèn)的事情，”高文點(diǎn)頭說道，“盡快給我們安排前往西大陸的旅程吧，越快越好——按照之前的時(shí)刻表，寒冬號(hào)也快到了，它會(huì)直接停在逆潮之塔和西海岸之間的海面上接應(yīng)我們。另外我還需要你安排一些戰(zhàn)斗力較強(qiáng)的龍族過去充當(dāng)后援，寒冬號(hào)可以給化作人形的巨龍充當(dāng)前哨基地，也能提供火力支援——如果是跟神明有關(guān)的‘污染’，我可以嘗試解決，如果那座塔里冒出某些比較常規(guī)的‘?dāng)骋鈫挝弧覀兛赡軙?huì)需要龍族部隊(duì)的掩護(hù)。”

    “你是打算……和起航者留下的遺產(chǎn)‘作戰(zhàn)’？”赫拉戈?duì)栍行┮馔獾乜戳烁呶囊谎邸?br />
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    “以防萬一罷了，萬一那座塔里冒出什么失控的古代兵器呢？對(duì)付那種東西，常規(guī)部隊(duì)?wèi)?yīng)該還是可以派上用場(chǎng)的，”高文搖了搖頭，“但如果局勢(shì)真的徹底失控，那常規(guī)部隊(duì)肯定不是對(duì)手——我就得采取一些‘終極手段’了。”

    赫拉戈?duì)柹钌畹乜戳烁呶囊谎邸缹?duì)方所說的“終極手段”是什么東西。

    “我會(huì)立刻安排的，”這位龍族領(lǐng)袖語氣低沉地說道，“事實(shí)上在你到這之前，我就已經(jīng)開始安排了——梅麗塔會(huì)和你一起去，帶上目前阿貢多爾最精銳的戰(zhàn)士。”

    高文想起了剛才自己一進(jìn)門赫拉戈?duì)柋阒鲃?dòng)提起逆潮之塔之事，緊接著又若有所思地看了梅麗塔一眼：“看樣子你們這里也發(fā)現(xiàn)了什么……發(fā)生什么事了？”

    “雛龍，”梅麗塔輕輕呼了口氣，神色間隱約帶著一絲擔(dān)憂說道，“在昨天晚上，梅麗和諾蕾仿佛受到了什么不可見的力量吸引，對(duì)著逆潮之塔的方向大聲喊叫了很久，隨后她們身上的‘魔痕’便一夜間擴(kuò)大了將近一倍……”

    “兩個(gè)小家伙？！”高文瞬間有點(diǎn)緊張，那兩只雛龍畢竟是他看著出生成長(zhǎng)的，此刻自然關(guān)心，“她們沒事吧？”

    “幸運(yùn)的是身體方面似乎沒出什么問題，”梅麗塔點(diǎn)頭說道，“而且早上情況就已經(jīng)穩(wěn)定下來，但讓人不安的是……出狀況的并不只有她們兩個(gè)。”

    一旁的琥珀聽到這忍不住插了個(gè)嘴：“不止她們兩個(gè)？”

    “所有身上帶有‘深藍(lán)魔痕’的雛龍，都出現(xiàn)了同樣的情況，”赫拉戈?duì)柕穆曇魪呐詡鱽恚ひ舻途徲辛Γ巴粫r(shí)間，同樣的‘癥狀’：身上的印痕規(guī)模放大，仿佛是在和某種看不見的力量源頭產(chǎn)生共鳴，對(duì)著逆潮之塔的方向躁動(dòng)不安，直到早上情況才逐漸穩(wěn)定。雖然身體方面都沒什么問題，但……”

    這位龍族領(lǐng)袖雙手撐在桌面上，上半身微微向前傾著，神色格外肅然地看著高文：“我們最初認(rèn)為那些魔痕僅僅是由于龍蛋受到深藍(lán)網(wǎng)道內(nèi)部魔力涌動(dòng)的影響而出現(xiàn)在雛龍身上的‘印記’，但現(xiàn)在我不得不懷疑……那東西的出現(xiàn)有著更深層的理由。”

    “雛龍狀態(tài)異常是從什么時(shí)候開始的？”琥珀突然向梅麗塔詢問道。

    “我就知道你會(huì)問這個(gè)，”梅麗塔點(diǎn)點(diǎn)頭，“差不多就是你們完成對(duì)莫迪爾先生的‘治療’之后。”

    “……好吧，那這件事就‘有意思’了，”琥珀嘴角抖動(dòng)了一下，“說吧，我們什么時(shí)候出發(fā)？”

    梅麗塔輕輕吸了口氣，看向琥珀與高文：“現(xiàn)在。”

    ……

    同一時(shí)間，提豐與塞西爾邊境緩沖平原，締約堡。

    明亮的奧術(shù)焰流從三座能源塔頂端噴涌而出，又在一系列約束裝置和導(dǎo)流裝置的作用下被收攏、聚焦，灌注進(jìn)一根根能量導(dǎo)管和魔能水晶中，巨大的釋能裝置在晨光中緩緩漂浮，伴隨著低沉的嗡嗡聲開始旋轉(zhuǎn)。

    寒冷而迅猛的風(fēng)從北方山脈方向吹來，但在靠近締約堡之前，它們便會(huì)被這里流轉(zhuǎn)的龐大能量場(chǎng)所偏移、驅(qū)散，化作無序的亂流，在城堡附近的荒野中肆意席卷——沙塵與干枯的草葉被卷向了空中，呼嘯著在荒無人煙的曠野中盤旋，而在這突然改變的天象面前，生存在曠野中的鳥獸早已提前避難。

    自第二次開拓時(shí)代以來，人類所創(chuàng)造出的最強(qiáng)大、最純粹的能源系統(tǒng)在這片寒冷的平原深處成功點(diǎn)燃，舊時(shí)代的法師們所無法想象的龐大能量在這里匯聚了起來，并開始按照計(jì)劃被導(dǎo)向整個(gè)設(shè)施群的中心，導(dǎo)向那座安置在城堡主廳內(nèi)的傳送門，以及傳送門周圍一層又一層的防護(hù)屏障以及……熔斷單元。

    城堡主廳內(nèi)，各種各樣的魔法裝置已經(jīng)激活，覆蓋了整個(gè)地板以及整個(gè)穹頂?shù)木扌湍Х嚵姓l(fā)出恒定溫和的光輝；大廳周圍的墻壁上分布著井然有序的能量導(dǎo)管，一道道純凈的奧術(shù)焰流在那些能量導(dǎo)管中奔流不休，又有銀白色的合金“導(dǎo)魔軌道”從地板下延伸出來，連接著那些能量導(dǎo)管以及埋設(shè)在地下的動(dòng)力中樞；十余個(gè)控制節(jié)點(diǎn)分布在大廳的各個(gè)區(qū)域，那些節(jié)點(diǎn)以昂貴精密的合金制成底座，其上方漂浮著可用于監(jiān)控傳送門的魔法水晶或魔導(dǎo)終端。

    緊張繁忙的技術(shù)人員們?cè)谶@些令普通人望而生畏的裝置之間忙碌或穿行，最后一遍檢查著所有的系統(tǒng)，卡邁爾則漂浮在那扇傳送門的正前方，在他身旁，是來自提豐的傳奇法師溫莎·瑪佩爾。

    指令聲從大廳各處傳來：

    “所有能源塔成功點(diǎn)燃！輸出功率達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)值——奧術(shù)能量導(dǎo)管讀數(shù)平穩(wěn)！”

    “動(dòng)力軌狀態(tài)正常，各能源導(dǎo)軌連接正常，一級(jí)轉(zhuǎn)換正常，二級(jí)轉(zhuǎn)換正常！”

    “逆變陣已待命，隨時(shí)可承受神力沖擊……”

    “各防護(hù)系統(tǒng)正常——心智防護(hù)系統(tǒng)已啟動(dòng)，人性屏障已啟動(dòng)，已連接至神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)……收到塞西爾帝國(guó)計(jì)算中心識(shí)別碼，信號(hào)反饋正常！”

    “靈能歌者正在待命……”

    卡邁爾微微抬起頭來，那些此起彼伏的口令聲似乎漸漸遠(yuǎn)去了，他望著那座已經(jīng)進(jìn)入“預(yù)熱”狀態(tài)的傳送門，看著它的幾道弧形骨架之間開始跳躍明亮的藍(lán)色火光，而那道遍布符文的合金圓環(huán)正在緩緩漂浮至大門頂端，在裝置中心微微扭曲的光影中，他似乎看到了一些早已埋藏在記憶深處的畫面，看到了一些早已離開這個(gè)世界的身影……

    “終于……”溫莎·瑪佩爾的聲音從旁邊傳來，語氣中帶著難以掩飾的激動(dòng)和感慨，“我們終于等到了這一天……兩百年，提豐已經(jīng)為此默默準(zhǔn)備了兩百年……”

    “忤逆者為這一天已經(jīng)等待千年了，女士，”卡邁爾腦海中那些泛黃的畫面漸漸消散，他轉(zhuǎn)過頭，兩點(diǎn)跳躍的奧術(shù)光輝映入溫莎眼中，“而如果算上那些在過往的一季季文明中曾掙扎過卻又失敗的先驅(qū)者，‘凡人’這個(gè)群體為這一天所等待的時(shí)間只怕會(huì)更長(zhǎng)久。”

    溫莎·瑪佩爾輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，她的目光看向傳送門附近地面上所設(shè)置的那些奇妙符文，大廳各個(gè)角落所設(shè)置的魔網(wǎng)終端，以及那些在不遠(yuǎn)處待命的、身上穿著奇特輕質(zhì)鎧甲、漂浮在半空中的塞西爾士兵，忍不住還是問了一句：“這些防護(hù)能夠抵御實(shí)驗(yàn)過程中可能發(fā)生的‘污染’么？”

    “理論上，戰(zhàn)神神國(guó)對(duì)我們這一季的凡人而言已經(jīng)‘無害’，哪怕我們現(xiàn)在直面戰(zhàn)神的神軀也不會(huì)受到污染，”卡邁爾嚴(yán)肅地說道，“當(dāng)然，如果你說意外——我們永遠(yuǎn)要為意外做好準(zhǔn)備。這些防護(hù)符文已經(jīng)久經(jīng)考驗(yàn)，你的陛下可以確認(rèn)它們的效果，那些魔網(wǎng)終端則能夠?qū)⑸窠?jīng)網(wǎng)絡(luò)中不斷回蕩的‘靈能歌聲’廣播至整個(gè)實(shí)驗(yàn)設(shè)施，這種穿透性的靈能震蕩擁有比防護(hù)符文更主動(dòng)、更強(qiáng)效的凈化和保護(hù)效果，還有那些士兵……他們是靈能歌者，是專門訓(xùn)練用于對(duì)抗神性污染的特種單位，在冬堡的戰(zhàn)場(chǎng)上，他們已經(jīng)直接和戰(zhàn)神的神力做過對(duì)抗了，是在實(shí)戰(zhàn)中經(jīng)受過考驗(yàn)的。”

    溫莎·瑪佩爾聽著卡邁爾的講述，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，但她還是忍不住看向那些“靈能歌者”所處的位置，看向他們身后所漂浮的那個(gè)直徑達(dá)到數(shù)米、由一層金屬外殼嚴(yán)密包裹起來的奇特漂浮裝置，眉頭不由得皺了起來：“那東西又是什么？也是防護(hù)系統(tǒng)的一環(huán)么？我在之前的資料中并未看到關(guān)于它的描述……”

    “女士，這是涉密內(nèi)容了——即便我們正在緊密合作，有些東西也是不好隨便公開的，”卡邁爾的聲音似乎帶著一絲笑意，“我只能告訴你，那東西是靈能歌者發(fā)揮作用的重要輔助，也是我們?nèi)鳡柸说暮没锇椤绻覀儍蓚€(gè)國(guó)家的合作關(guān)系可以更加緊密，將來的技術(shù)交流更進(jìn)一步的話，它們說不定可以出現(xiàn)在我們的貿(mào)易清單上，到時(shí)候你自然就知道它是什么了。”