每一個初次抵達塔拉什平原的人，都將看到那座漂浮在深藍之井上空的、巍峨如云中城池般的反重力要塞——以及漂浮在要塞周圍的整整十二艘戈爾貢級空中堡壘。

    塵世黎明號如一個從神話故事中凝聚出來的象征符號高懸云端，靜靜俯瞰整片平原，其規模已經達到了哪怕在平原外部也能一抬頭就看見的程度，甚至在有些時候，它和它的護航編隊甚至比深藍之井那道直沖天際的焰流還要明顯，在廢土之戰最激烈的時候，這座空中要塞是所有聚集在塔拉什平原的凡人軍隊心中最大的希望和最可靠的后盾，而在戰爭結束之后，對于那些從國內奔赴會場的領袖、代表們而言，這座飛行要塞毫無疑問便代表著……一個至高無上的話語權。

    每一個聰明人都能一眼看出這點。

    塔拉什平原南側的天空中，被巨鷹衛隊護送的飛舟正在朝向塵世黎明號緩緩減速，貝爾塞提婭來到了飛舟前端的觀景窗前，她透過高強度的聚合物窗口眺望著遠方云端那片泛著金屬光澤的恢弘巨影，看著流云如紗般在那些高聳的塔樓、炮臺以及穹頂間流轉，又有淡藍色的光粒子從云底逸散出去，仿佛細雪灑向平原。

    貼身侍女伊蓮站在她身旁，同樣靜靜地眺望著遠方，她的表情有些復雜，眼神中略顯消沉，盡管她知道在女皇面前不應該表現出這種消沉，但伊蓮仍然忍不住嘆了口氣。

    “我知道你在嘆息什么，”貝爾塞提婭看了伊蓮一眼，嗓音輕緩而平靜地說道，“咱們以前也有一個——而且還比這個大一點。但這種話說出去又只顯得尷尬?！?br />
    “他們可不止有一個——他們還有一群呢。”伊蓮指了指塵世黎明號周圍漂浮的那些空中堡壘，戈爾貢飛行堡壘的規模當然比不上空天要塞，但它們仍然是驚人的工程學奇跡，那些特征明顯的教堂、工廠、醫療設施就像陸地周圍的群島般拱衛著中間那座要塞，所帶來的是一種和昔日的群星圣殿截然不同的……觀感。

    空天戰斗群是一支軍隊，制式的、量產的軍隊，它不是一座需要被國民們當做“神跡”和“榮耀遺產”來敬畏、膜拜的“圣殿”，它的誕生過程可以寫在報紙上，它的宣傳資料可以掛在魔網上，它的后續姐妹正在工廠中等待組裝，伊蓮甚至可以想象，在若干年后，當塵世黎明號服役期到了之后，塞西爾官方甚至會讓這座要塞開放給全民參觀，排隊就能買到票的那種。

    這種事兒高文叔叔肯定干得出來——在死而復生之后，他非常擅長把那些別人眼里能當傳家寶的東西給弄到如同白菜一般。

    “是啊，他們還有一群呢，”貝爾塞提婭這時候卻突然笑了起來，“而且未來的某一天他們還能造出第二群來。”

    “……陛下，您為什么看上去反而挺高興的？”伊蓮被白銀女皇這突然的笑聲弄的有點發懵，“我還以為您會跟我一樣有些……傷感?！?br />
    “我確實有些傷感，但我更有些愉快——是那種持續了幾百年的束縛突然被解開的愉快，”貝爾塞提婭慢慢止住了笑聲，她望向遠方，表情一點點嚴肅起來，“伊蓮，你還記得王庭里的大星術師和文庫學者們常常掛在嘴邊的一句話么？”

    “他們掛在嘴邊的話可多了，我的女皇陛下。”

    “他們常說，‘群星圣殿是一個不可復制的奇跡’，說了一年又一年，一個世紀又一個世紀，說了一代又一代，”貝爾塞提婭嘴角仍然翹著，“現在，我終于不用聽他們這惱人的聒噪了。”

    腳步聲從后方傳了過來，一個恭敬的聲音在白銀女皇身后響起：“陛下，接收到塵世黎明號傳來的導航通訊，我們即將降落在要塞主甲板?！?br />
    貝爾塞提婭嗯了一聲，整理了一下自己本就無可挑剔的衣著與表情，對伊蓮輕輕點頭：“走吧，我們去看看高文叔叔為我們帶來的新時代。”

    ……

    一架來自塞西爾本國的龍騎兵飛行器平穩地降落在了塵世黎明號主甲板邊緣的一處起降平臺上，艙門平穩打開之后，一個長長的身影從里面慢慢爬了出來，提爾來到甲板上，揚起身子好奇地左右觀望了一下，很快便看到了正站在平臺旁邊迎接自己的瑞貝卡——瑞貝卡身旁其實還有幾個像是隨從的人，但她一個都不認識。

    除此之外，她沒有看到高文的身影。

    “歡迎！”看到了好久不見的熟人（魚），瑞貝卡立刻笑著走上前，拉著提爾的手離開了起降平臺，“你可算來啦！我還以為你今天早上就會到呢——啊對了，祖先大人他正在接待奧古雷部族國的卡米拉大酋長，你得過會才能看見他?！?br />
    “怪不得沒看見他……哈欠，”提爾習慣性地打了個哈欠，然后好像突然反應過來自己現在的身份是大使，于是趕緊又把第二個哈欠憋了回去——但她沒憋住第三個，“哈欠……我來的應該還算是早的吧？畢竟我是飛過來的……”

    “其實還真不是……有好幾個國家選定的代表本來就在塔拉什平原或者平原周邊作戰來著，這時候直接被接到塵世黎明號了，”瑞貝卡一邊帶著提爾走向被臨時選作“使節公館”的休息區一邊介紹著目前的情況，“而且精靈那邊也是飛來的，他們比你還早到一點——對了，乘坐龍騎兵的感覺怎么樣？我記得這是你第一次乘坐它吧？”

    作為最早期龍騎兵的設計者，瑞貝卡的語氣中顯得頗為自豪，提爾聽到之后則想了想，很認真地回答著：“感覺倒還不錯，比我想象的平穩，不過最主要的是很新鮮——我頭一次看到龍騎兵的座艙里是什么樣，你知道的，我之前幾次接觸龍騎兵都是糊在底盤上，而且都沒來得及看清楚……”

    瑞貝卡自豪的表情瞬間凝固下來，片刻之后化作一串尷尬的干笑：“啊哈……哈哈……”

    事實證明，唯有海妖這樣充滿300%可能性的種族，才能對抗鐵頭狍子那末梢壞死般的神經。

    提爾則仿佛沒有注意到瑞貝卡的尷尬，她只是抬起頭好奇地打量著這座空中要塞——塵世黎明號的規模注定了每一個站在甲板上的人都不可能看到 可能看到這座“天空之城”的全貌，但根據降落之前所看到的景象以及此刻能夠看到的甲板區域，提爾仍然可以迅速在心中構建出塵世黎明號真正的規模并建立一個較為準確的印象，她看著流云在要塞上層建筑中緩緩飄過，看著陽光在遠方的云海間泛起輝影，一時間不知道想到了什么，輕聲感嘆起來：“真好啊……”

    “??？什么真好啊？”瑞貝卡一下子沒聽清，愣了一下才反應過來，“哦，你說塵世黎明號啊——那確實，它可是我們目前為止造出來的最帶勁的東西！不過我聽說你們生活在一艘曾經能在星空間航行的巨型‘飛船’上，想來塵世黎明號的規模在你眼中也沒那么大吧……”

    “確實，安塔維恩比塵世黎明號大很多很多，”提爾輕聲說道，在這個總是睡眼惺忪的海妖臉上，此刻竟帶著一絲瑞貝卡從未見過的認真與感傷表情，“但它已經擱淺很多很多年了……雖然還在修，但沒有人知道它是否真的還能蘇醒過來?！?br />
    “會飛起來的，”瑞貝卡立刻說道，“遲早有一天會飛起來的，你上次不是還跟我們說，那位叫‘海瑟薇’的深海女巫利用虹光發生器成功給飛船的動力爐點火了么？既然能成功點火，那就肯定還能做到別的事情……”

    “那就提前謝謝你的祝福了?！碧釥栃α似饋?，她似乎已經不再感傷這個問題，轉而把注意力放在了那些正從甲板邊緣的連接橋上走過的、看起來明顯不像是塞西爾士兵的人身上。

    她已經看到了兩三撥這樣的人，那些人穿著不同風格的衣服，衣服上還能看到表示身份的標記，他們在塞西爾工作人員的引導下走過連接橋，雖然看得出來每一個人都在努力保持鎮定，但在望向周圍設施時，他們眼神中還是難免在流露出驚愕、震撼的神色來。

    提爾很快便猜到了這些人的身份，用尾巴尖指著不遠處：“那就是你剛才提到的早期抵達的代表們？”

    “啊，是啊，”瑞貝卡順著提爾尾巴尖的方向看了一眼，“前面那幾位是北方城邦聯合體的代表，后面幾位來自西沃德王國，還有那幾位長著貓耳朵和尾巴的，是奧古雷部族國的使者們——他們的大酋長卡米拉正在跟祖先大人聊天呢?！?br />
    “……所以大家都是組團來的么！”提爾仿佛這才突然反應過來，“只有我們海妖的使者是我一個人？”

    “……好像是的，”瑞貝卡撓了撓腦殼，“反正我聽說的幾撥代表都是好幾個人，至少要有會議現場的發言人、顧問和記錄官。不過我覺得這也不是什么問題吧，海妖畢竟情況特殊，你們離的那么遠，之前在塔拉什平原作戰的遠征軍還都死回去了，能及時趕過來參加會議又符合大使條件的本來就你一個……不過你放心，如果需要幫忙的話你就直接跟我說，我幫你安排。”

    瑞貝卡拍著胸口，作為最高技術長官和帝國公主的她這一刻竟仿佛真的有了那么點可靠感，不過提爾好像并沒有在意這些，這位深海咸魚（兼大使）只是繼續若有所思地望著走過眼前的他國代表們，也不知道在尋思些什么。

    ……

    同一時間，塵世黎明號上層區的一間會客廳內，來自奧古雷部族國的獸人大酋長卡米拉正坐在高文面前。

    高文對“獸人”這一異族并不陌生，早在環大陸航線重啟之前，在塞西爾帝國與苔木林的灰精靈們簽訂了跨國貿易協議的時候，就開始有一些來自大陸西部的獸人通過苔木林貿易線這條途徑造訪塞西爾這個新興的人類帝國，獸人并不是精明的商人或熱愛旅行的旅行者，但他們是優秀的傭兵、護衛和冒險家，通常情況下，造訪塞西爾帝國的獸人大多是灰精靈商人的保鏢，剩下的少部分則是為求學而來——這并不符合很多人對于“獸人”這個種族的粗淺印象，但實際上，這個種族向來不拒絕學習和吸納知識，只不過他們同時也很崇尚用斧子來解決問題罷了。

    而從高文的視角，這個世界的獸人讓他很……意外。

    這個有著粗獷名字的種族并不像他前世印象中那樣是作風粗野、外形丑陋的“人形魔物”，卻也不是那種腦袋上頂個獸耳就算半獸人的“萌系風格”，他們很像人類，有著并不丑陋的面容和比例近似人類的肢體，但同時也有著很多粗獷的身體細節，他們體表覆蓋著堅韌的毛發，耳朵、尾巴與眼睛都像是某種大型貓科動物，其五官也多多少少有些貓科動物的傾向，而且通常比人類更高大強壯——既不面目可憎，也不柔弱可欺。

    有人說他們是某個邪惡的上古種族將人類與野獸的遺傳因子拼接改造的結果，但沒有人能證實這個說法。

    至于眼前這位卡米拉大酋長，她同樣有著獸人的種種身體特征，包括大貓一樣的耳朵、尾巴與眼睛，還有柔順淺黃的毛發與快要趕上高文的體型，而除了這些特征之外，她也是一位容貌不錯的女士——至少在獸人這個群體中應該算是很漂亮的。

    卡米拉在椅子上調整了一下姿勢，就像以往使用人類的家具一樣，她嘗試了幾次之后才找到最佳的位置并把自己的尾巴從身體側面抽出來，然后心直口快地開口：“開會的時候能不能麻煩你們給我準備一把好受點的椅子？比如在尾巴附近開個洞。”

    “額……當然可以，”高文有點尷尬地摸了摸鼻尖，“其實現在就能給你換一把?！?br />
    “不用不用，我現在已經調整好了，”卡米拉擺了擺手，緊接著目光便落在了她與高文中間的小圓桌上——圓桌中央放著一個木盒，盒蓋已經打開，一枚在陽光下泛著淺綠色的水晶正靜靜地躺在盒子里，“這塊水晶就是從先祖之峰的深處開采出來的，跟我們用在山頂那座魔網樞紐里的水晶是同一個品種。其實之前我們就想把這東西給你們看看，但這場突然爆發的戰爭打亂了節奏……”

    聽著卡米拉的講述，高文微微點了點頭，同時目光始終沒有從那塊水晶上移開，臉上的表情則帶著一絲思索。

    他慢慢開口：“你剛才提到……在更換了先祖之峰本地出產的這種晶體之后，設置在山頂上的監聽站所捕捉到的那種‘星空信號’強度和密度都提升了不止一倍，而且還出現了更多此前未曾捕捉到的細節？”