“我……我只是路過，沒做什么。”朱芷潔也說不出為何自己會如此心虛，只是面前的這個老婦人瞧上去總讓人覺得心中發毛。
    “路過？你不知道這里是哪里？”
    朱芷潔細瞧了那老婦人幾眼，發現她雖然身穿布衣，但干凈整潔，妝容精致。舉手投足有一種說不出的威嚴，言語中更是帶了久居宮中身高權重之人才有的氣勢。
    “我初到蒼梧國不久，皇宮各處還不太熟悉，如有驚擾，還望您見諒。”
    老婦人嘿嘿一笑：“你就是那個嫁給太子的碧海公主？”
    朱芷潔見她道破自己的身份，卻絲毫沒有恭敬之意，心下更加確定此人身份應是不凡，想要出言詢問又恐唐突，當下只是應了一聲：
    “正是”。
    老婦人臉色略好看了一些，朝她招了招手，道：
    “你來。”
    “敢問……長輩欲指我往何處去？”
    “你不是想看看這里面的園子么？你不認識路，我領你去。”
    朱芷潔心中有些害怕，這里面的園子方才只是窺視了幾眼，就覺得荒涼得不像有人居住，這老婦人如何會熟悉？
    當下躊躇不前。
    老婦人笑道：“怎么？害怕了？這青天白日，不過就是逛個園子，有何可怕的？我帶你去看看，園子里是有好東西的。”
    “什么好東西？”
    “那里是我的草藥圃，種了許多可以入膳的草藥，還有蒼梧特有的香辛葉，用來燉煮食物最是入味。”
    朱芷潔一聽是蒼梧國當地的香料可以入膳，頓時有了些興趣。她雖然對自己的烹飪手段頗有自信，但太子李重延仍然有時會吃不慣她所制的冷食小菜，畢竟兩國之間的口味還是有差異。何況有新的調味之物，怎會不心癢想要見識一下。
    老婦人不等她回答，往墻邊上走去，走到一處樹叢旁，伸手一拉，竟然拉出一道門，門內顯露出一條蜿蜒的小徑。
    朱芷潔這才看清，門上因爬滿了藤蔓，早已和樹叢混為一體，平日里是看不出來有門的。
    “你來不來，不來我就自己去了，已是有幾日不曾給花草澆水了。”老婦人盯著朱芷潔問道。
    也罷，就跟她去瞧一瞧。
    朱芷潔拎起長袍的裙底，低下頭小心翼翼地跟著老婦人進了那扇小門。
    入門之后，老婦人復又把門掩上，才回轉過來帶路。小路很窄，只夠一人通行，朱芷潔跟在她身后，打量著四周。
    這里的樹木草叢比外面更茂密，陽光已幾乎透不進來。這大夏天的，朱芷潔居然感到身上有一絲寒意。
    老婦人似是全然沒覺得什么，邊走邊念叨：
    “我住在這里啊，已經有五十多年了。這里的一草一木我都熟悉極了。你看到那棵歪脖子樹了么？那是我進宮那年親手種下的棗樹，它以前可不長成這樣，奉運……奉運……多少年來著？唉，我也記不得是哪一年了，總之是先帝還在時，某一年地崩之災，把那棵樹啊，給震歪了。后來就越來越歪，再后來呢，干脆棗也不結了，只長葉子茍活著。唉，茍活就茍活吧，活著便好……活著便好。”
    朱芷潔看了一眼那棵歪脖子樹，樹干雖然粗，卻扭得跟折了一般，樹干的大半都靠在了另一棵大樹上，姑且還像是活著。
    “你再看那邊，那個池子邊，那兒原來可有個泉眼。這整個皇宮里啊，就這一個泉眼，冒出來的都是極好的水。那時候我養這些草藥都不用澆水，隔三差五地冒一陣子就夠了。后來也是某一天，忽然泉水就枯了……”
    朱芷潔見那老婦人東一拐西一折，行走得極其熟悉。心中暗自好奇，這里究竟是什么地方。
    “敢問，這里究竟是哪里？我從不知道皇宮內院還有這樣荒涼的地方。”
    “荒涼？”老婦人冷哼一聲，“這里可曾經是皇宮內最華麗最高貴的地方，便是先帝的常青殿也比這里要遜色三分。”
    朱芷潔閉口不語了，宮中舊事她不想觸及太多，既然這老婦人是宮中老人，想必如今居住在這般荒涼的地方一定是有什么緣由。
    每一個皇室都有秘密。
    這樣的秘密，只有裝成不知道才最是安全的。
    朱芷潔本能地有些后悔踏入這里，可已經到了這里，也只好硬著頭皮跟著走，何況她也確實想要見識一下那些入膳的草藥。
    又走了一會兒，樹叢的后面露出宮宇的一角，盡管藤蔓已經將殿門侵占得幾乎認不出來，但朱芷潔仍然可以辨識出整個殿門的宏偉和綺麗，也許……以前這里真的要比常青殿還要華麗。
    老婦人止了步，指了指殿旁道：
    “這里就是我的藥圃了”
    朱芷潔細看去，殿旁的一塊空地上，青石地磚都已殘破不堪，露出來的土壤反而變成了一片獨立的空地，里面種了一棵棵的草藥，有些花開正艷，有些已經結了些奇異的果子。
    “你，去那里，替我找一根木棍來。”
    老婦人明明知道朱芷潔的身份，卻毫不客氣地差使她。
    朱芷潔暗忖此時也不要與她計較這些，便順從地在旁邊草叢中翻了翻，挑了一根小木棍遞給她。
    老婦人接過木棍，對著邊上的一面墻壁戳去，只見墻上的一塊磚立時被戳得轉了向，露出一個縫隙，從縫中射出一道水練，正好澆在苗圃之中。
    “這墻后面啊，有個一個大缸，雨天攢了雨水便囤在那里，我這老骨頭可挑不動水，有這塊活磚，每次只要戳一下，就夠澆這一整片的了。等澆完了再一戳，磚頭就又把水堵上了。”
    朱芷潔暗嘆這法子倒是好。
    “嗯，還得澆上一會兒，我帶你看看這些寶貝吧。”
    老婦人拿著小木棍，指了指身前的一顆碧綠的草，葉子宛如鋸齒。
    “這個是狼牙草，看著青翠，吃著辛辣，和別的菜涼拌著吃最好。”
    “那個是十里香，切碎了抹在肉上烤，去腥又增鮮。”
    “這個，像麥子一樣的東西，這個是紫莜，扎成束，日頭下曬干去了頂端的細毛，拿細紗裹住扎緊，再包入香囊，驅蚊是再好不過的了。”
    朱芷潔聽得有趣，指了指右手那株紅艷艷的花問：
    “那是什么？”
    老婦人嘿嘿一笑：“那是忘憂果，如今花未謝你還看不到果子，等到了秋天把果子給摘下來，只是取些果殼丟在湯里，就足夠鮮美，且還有止咳祛痰的功效。”
    “那……那串白色的鈴蘭呢？”
    “呵呵呵，那不是鈴蘭，那是蛇鞭蘭。”
    “蛇鞭蘭？這草有什么妙用？”
    “這草可是個好東西啊，只要把花蕊取下，曬干，碾成粉，然后悄悄撲在人的肌膚上面，便可神不知鬼不覺……”
    老婦人忽然陰笑起來，“罷了，不教你這些，我還是領你看些別的吧。”
    朱芷潔冷不防被她說得汗毛倒立，正要說想回去了，不料那老婦人忽然開始咳嗽起來，越咳越是厲害，竟有些喘不過氣。
    老婦人指了指殿門方向，示意她過去。
    朱芷潔走過去一看，是一柄茶壺和幾個茶杯放在殿前的臺階上。
    朱芷潔猜想她是想要喝口茶緩一緩，急忙倒了一杯。只見倒出來的水色澤倒是清亮，只是泛著淡黃，似茶非茶。朱芷潔正猶豫間，老婦人急著招招手，嗆聲道：
    “就是它了，快……快拿過來。”
    朱芷潔依言遞了過去，老婦人一口飲下，頓時舒緩了不少。
    “一不留神離敗魂草近了些，就咳成這樣，罷了，這草下次還是拔了吧。”
    朱芷潔聽著這草的名字便覺得駭人，見她這般劇烈咳嗽，暗想該不會是毒草吧，轉身想要逃走，卻被老婦人一把抓住手腕。
    “既然來了，就陪我坐下來說說話吧。反正這深宮寂寞，你閑著也是閑著，咱們來聊聊天如何？”
    “長輩，我出來有些時候了，也是該回去了，不如改日再陪長輩聊天可好？”朱芷潔害怕起來，想要掙脫，哪料那老婦人方才咳得跟癆病鬼一般，現下手勁卻絲毫不弱，抓得她動彈不得。
    “長輩？呵呵呵，你這樣稱呼我，真是太見外了。好歹，你也是我的孫媳婦不是？”
    朱芷潔被她說得一怔。
    “您說，您是誰？”
    老婦人松開了她的手腕，慢慢踱到宮殿門口的臺階前，端莊無比地坐了下來，那姿勢仿佛不是坐在石階上，而是坐在鳳鸞寶座之上。
    “我就是這座未央宮的主人，先帝在世時最得寵的妃子，當今圣上的生母，莊順璟太后。”
    未央宮？璟……太后？
    朱芷潔腦中一片混亂，父皇的生母，那……豈不就是太子的皇祖母？
    可是莊順璟太后不是早就……去世了么？
    朱芷潔此時此刻，不僅有些害怕，還有些后悔，倘若當初真的向姐姐學了觀心之術，此時此刻必能知道這跟前這人說的是人話還是鬼話，或者……是人是鬼。
    老婦人見她吃驚的表情，絲毫沒有意外，微笑道：
    “你以為，我早就死了，是么？”