“要不咋說我李家祖墳冒青煙呢，反正戶部的裴大人是把這事兒給對付過去了，圣上也沒深究。后來戶部就快馬又送了銀子過來，讓我趁太子還沒回涇州，趕緊把銀子給撥下去了。”
    “二拐，你小子真是撞了狗屎運了！”老曹忽然覺得這李二拐的運氣跟自己有得一拼。
    “所以啊，老哥你看小弟對你仗義不？連這種事兒都掏給你了，為的就是讓你小心啊，別去招惹新陽縣那一位。”
    “仗義！老哥一定記著你這份好。可圣上為什么讓太子來咱涇州呢？”
    “嗨，我估摸著就是想要歷練歷練。跟去年太子出使碧海似的，圣上這栽培太子的心思難道還看不出來么？”
    “這倒是……”
    “去年太子路過咱涇州的時候，是老哥你領(lǐng)兵護衛(wèi)的車駕，我那次不是還把咱涇州慈方古鎮(zhèn)上炸芙蓉栗子酥的師傅直接領(lǐng)賓館去了么？咱這種地兒能見一次太子露一臉就算有福的了，哪兒能料到太子來做什么縣令吶。”
    “那如今你是怎么應(yīng)對的？”
    “必須裝不知道哇。反正他那兒遭災(zāi)，我就撥銀撥雙份兒，出人出力的事兒，我也從不找他新陽縣，圖個相安無事唄……”
    “你哪兒來的銀子撥他雙份兒？”
    “別的州縣湊唄，這叫取之于民用之于民，新陽縣的百姓也是百姓嘛。”李卓又是一臉鬼笑。
    “那你的意思是這次招兵就……”
    “就當涇州沒這個新陽縣！反正那兒的百姓如今手頭富足著呢，也沒人想去投軍。”
    “懂了！”老曹一尋思，又忍不住問道：“那你這日子什么時候是個頭啊？難不成太子就一直呆這兒了？”
    “哪兒能啊，他再過十天半月就回帝都了。”
    “你咋知道？”
    “補缺的新縣令已經(jīng)定了，連官文都發(fā)過來了。”
    “你小子這狗屎運真是……”
    兩人一同大笑起來，有那么一瞬間，老曹覺得似乎回到了曹麻皮和李二拐偷大棗的舊日好時光。
    * * * * * *
    萬樺帝都的夜里，靠近皇宮附近的城西依然燈火通明，自從溫帝推遲了宵禁的時辰，夜市便一日盛似一日，讓人流連忘返。
    然而城東入了夜，依然是沉寂如常，連燈光都少了許多。
    煙波大街上的店肆早已關(guān)了門鋪，只有街尾的葉府前還亮著兩盞大燈籠，映著遒勁有力的“葉府”二字。
    府中的仆役們幾乎沒剩幾個，聽說城西今日有燈會，葉知秋便打發(fā)他們帶著葉茵出去看燈了。
    下人們最敬愛這樣的主人。體恤講人情不說，還給了些碎銀子讓在燈會上好好玩耍。主人這般的善解人意，便是平日里嚴厲了些，或是有些什么奇怪的規(guī)矩，也絕不會讓下人心中有什么怨言。
    于是天色才剛暗，葉府里就只剩下葉知秋夫婦二人。
    兩人各執(zhí)了一本舊書靜坐在廳堂上，葉知秋看的是一本字帖，葉夫人看的卻是一本佛經(jīng)。四下悄無聲息，只有一旁的燭芯偶爾發(fā)出幾下“滋滋”的聲音。
    良久，葉知秋擱下了字帖，說道：“差不多該來了，我去沏茶。”
    葉夫人也擱下了書，站起身來道：“還是我去吧”，轉(zhuǎn)身入了堂后。
    不一時，廳堂的頂上有些聲響，似是有人從瓦沿走過。葉知秋抬頭一看，跟前已是多了一人，穿著一身夜行衣。
    兩人互作了一禮。
    “韓大人真是準時，請坐。”
    葉知秋說著，離了主位，陪韓復(fù)同在東首那排椅子坐了下來。
    韓復(fù)正要開口說話，忽見葉夫人已端著茶從堂后走來。
    韓復(fù)立時起身單腿跪地道：“怎敢勞煩郡主親自端茶。”
    葉夫人柔聲道：“韓大人快起來吧，今日下人們都出去了，你們說話也清靜。”說著，將茶盞遞于桌幾上，便轉(zhuǎn)身隱入了后堂。
    葉知秋端起茶盞自飲了一口，問道：
    “按往年，這時候韓大人應(yīng)是在涇州招兵，如何今年……可是有什么急事？”
    “若非事態(tài)緊急，我也不會讓人替我去涇州。葉大人，怕是這次真的是要動手了。”
    “誰？”
    韓復(fù)沒有說話，從袖中拿出一物。
    葉知秋借著燭光凝神看去，是一個錦囊，錦織精細，囊邊一條龍爪躍于云上，分明是御用之物。
    “你是說……常青殿那一位？”
    “正是！北伐的大軍整裝待發(fā)，一切只待入秋。他在這個節(jié)骨眼兒上，深夜召見了我。”
    “他說了什么？”
    “他問我，將在外君命有所不受。這句話，當如何解？”
    葉知秋面上一笑，暗忖這溫帝真是善捕人心。
    “那你是如何應(yīng)答的？”
    “我說，此話若是智冠天下的太師府應(yīng)是擔得起。可如臣這般資質(zhì)愚鈍，若無君命便不知東西南北的人，焉有不受之禮？”
    “哈哈哈，老韓，想不到你如今說話也是這般圓滑。不僅開脫了自己，還不忘推了一把慕云佐。”葉知秋不禁莞爾。
    “這還不是多虧了葉大人之前便提醒過我？不然我也想不出該如何應(yīng)對。”
    韓復(fù)是個出了名的冷傲之人，此時在葉知秋面前，卻毫無驕意。
    葉知秋沉思了一會兒，問道：
    “韓大人，他的那個茶圃你去了多少次，飲了多少回茶了？”
    韓復(fù)想了想，答道：
    “這十年里，入茶圃是有二十四次，飲茶是有十八次，還對弈了三局。”
    “不錯……不錯……那每一次你與他喝茶時……”
    “都按照葉大人的意思，專挑慕云氏的跋扈、越權(quán)之舉說給他聽。”
    “很好！有二十四次，不少了。十年的時間，也不短了。”葉知秋很是滿意的樣子，“李氏與慕云氏勢同水火，只要讓李厚琮看到，咱們越是恨慕云氏，他便越是會把你當成自己人。哪怕他城府再深，再試探你，十年時間也是足夠打消他的疑慮了。他這樣深夜召見你，問你君命不受之言，又授你錦囊，分明已是押注于你，咱們的苦心沒有白費啊。”
    韓復(fù)聽了亦是面有喜色，“當真？葉大人是說，他已經(jīng)上鉤了？”
    “不錯，他還對你說了什么？”
    “他說，不日出征，到了涇州要過瀚江前，再把錦囊打開，只須遵君命，便是大功一件，定會重賞。在此之前不得私自拆開，更不得知曉于任何人。”
    “你可曾拆開看過？”
    “茲事體大，我思量再三，不敢擅自打開，所以急著來見葉大人，問一問當該如何。”
    葉知秋看著那只小小的錦囊，思量甚久，方點了點頭道：
    “幸好韓大人沒有拆開，好險……”
    韓復(fù)聞言驚問：“為何？”
    “李厚琮生性多疑，又極其謹慎，他暗中觀你十年，雖然斷定你對慕云氏心懷怨恨，不至于將錦囊泄密于慕云氏，但仍是不放心。明明大軍出征還有些時日，卻早早就將錦囊授予韓大人，你可知為何？”
    “不知。”
    “這錦囊中一定是寫著暗算慕云氏的計謀，卻也是用來試探韓大人的。倘若韓大人私拆了錦囊，知曉了計謀，即使沒有去投慕云氏，這幾日朝堂之上神色間也必會露出端倪，那么他便會趁未出征之前將你撤辦另換個人選。”
    “原來如此，果然是個陰毒之君！”韓復(fù)恨恨道，“那眼下該當如何？”
    “韓大人不妨將錦囊給我，由我拆開一觀，便知有礙無礙，再做定奪。”
    韓復(fù)想了想，答了個好字，便爽快地將錦囊遞了過去。
    葉知秋接過錦囊，取來剪子小心翼翼地剪開囊口縫合的絲線，從中抽出一封絹書。
    他轉(zhuǎn)去燈下一看，啞然失笑。
    韓復(fù)急不可待地問道：“是個如何光景？”
    葉知秋卷起絹書，笑道：“想不到這個李厚琮如此滴水不漏。密信我已看過了，上面寫的事于大人無礙。不過正因為如此，大人就更不用此時打開了，若知曉了玄機，這幾日含元殿上反容易露出馬腳。”
    韓復(fù)見葉知秋胸有成竹，便點點頭。
    葉知秋嘆了口氣，“我知道他是個城府深的，卻不料他深到這個地步。不過想來也不奇怪，他若不是這些年一直這樣步步小心，怎能扳倒當年如日中天的太師府呢。”
    韓復(fù)聞言，咬牙切齒道：“果然是如出一轍的狡詐心思。無論如何，只要慕云氏還有一口氣，我便誓不罷休。”
    “韓大人，復(fù)仇之事我感同身受，說起這血海深仇，他慕云氏對我常氏所為更是罄竹難書。但是韓大人千萬不要忘了，首要大計乃是復(fù)國，只有復(fù)了淞陽國，才能承了你我父輩祖輩們的遺愿，切不可因為一時之氣，而亂了整個謀局。我們在帝都隱忍了這幾十年，連郡主都被迫隱姓埋名委身下嫁于我，這為的都是復(fù)國大業(yè)，韓大人千萬要沉住氣才是！”
    “那是自然。連郡主都如此隱忍，我豈能意氣用事。只不過一想到家父生前之恨，便夜枕難眠，也多虧了有葉大人暗中調(diào)度，才不至于讓我沒了主意。”