老曹一聽，奇道：“葉知秋？他怎么來了？”
    “小人也不知道，葉大人沒走正門，是從偏門進來的?！?br />    “走，去看看?！?br />    老曹其實覺得今天太子來得有些不尋常，這位心性沒準兒的主沒有事先知會倒也罷了，可看這臉色顯然是心情不佳。大約是想解悶兒，所以才來這兒找兒子喝酒。
    可這葉知秋怎么也湊上來了？
    雖說自打自己搬到這兒來以后，葉知秋因名義上是太子在禮部的上司，隔三差五地和太子一塊兒來喝酒。他和自己一樣，也替太子掩著身份，但向來都太子拉上他才來，從沒主動跑過來的，而且今日怎么還從偏門進來了呢？
    他哪里知道葉知秋其實早就盯上了曹府，每每太子路過葉府到曹府被下人從門縫里瞧見了，都會立刻稟報給葉知秋。
    葉知秋的嗅覺相當靈敏，今日他聽說太子不僅來得匆忙，還把所有隨從都留在了外面，就連王公公都沒帶進去，心下便狐疑了起來，再加上太子剛剛詢問過他鴿鷂之事，他便斷定今日不同與往常。
    他略加思索，吩咐下人從酒窖里取了一小桶珍藏，又換了一身不起眼的衣服，親自拎著酒避開了大門的王公公，從偏門叩門而入。
    他見了老曹來迎，笑道：“曹大人，我是在南市得了桶好酒，想著與曹大人和曹公子同飲，因恰好走到曹府偏門這兒，就敲門叨擾了，唐突勿怪?！?br />    “怎會怎會，葉大人言重了?！崩喜苄目诓灰?，暗想你果然是唐突，太子正和我兒子坐著呢，可不能讓你擾了他們倆的好興致。
    葉知秋見老曹只接酒不接茬，故意問道：“怎么……曹大人今日……不大方便？”
    “呃……”老曹不想拐彎抹角，索性直說道：“葉大人，其實就在方才，太子殿下忽然過來了，正在東暖閣里坐著呢，說是想和犬子倆人喝酒……”
    “哦，原來是這樣啊?！比~知秋的笑容只是凝了一瞬，隨即呵呵笑道：“我沒從大門前過，所以沒瞧見太子殿下的車駕。既然殿下不想有人叨擾，那咱們自然得識趣，哎……可惜了這好酒，是我來得不巧啊?！?br />    葉知秋終究是一品大員，老曹又數次受他相助，對他不敢怠慢。何況別人好心送酒來，卻給人吃閉門羹，未免太失情面，當下陪笑道：“既然是好酒，怎可拂了葉大人的心意，若不嫌棄，不如咱們就在這后院僻靜之處喝幾杯？他們小的且讓他們自己樂去。”
    葉知秋臉上一喜，“如此甚好?！?br />    太子在東邊，于是老曹就帶著葉知秋去了西邊，盡量離得遠了些。
    葉知秋見老曹把自己帶得離東暖閣那么遠，心里開始盤算下一步。
    兩人斟上了酒，寒暄了幾句，便開始就著小菜天南地北地閑聊起來。
    葉知秋的心思都在東邊，卻只字不提太子，欲擒故縱原是他的拿手好戲，說話須得不露痕跡才好。
    “俗話說，虎父無犬子，曹大人的公子武藝高強，正應了這句話，將來定能子承父業啊。”
    “哪里哪里，不過是些粗淺功夫，入不得眼?！崩喜苻D念一想，他怎么知道我兒子武藝高強？于是問道：“葉大人見過我兒練習武藝？”
    “哦，見是沒有見過，不過某日我回家時，偶爾看見曹公子凌空一躍，就從曹府的墻外躍到了院內，這可不是一般人能做到的，必是常年習武的成果?！?br />    老曹吃了一驚：“葉大人是說那個小王八蛋……偷偷跳出墻去了？”
    “哎呀哎呀，我好像說了什么不該說的話?！比~知秋想了想，說道：“嗯，我方才說的是我只瞧見他從院外跳到院內，但沒說看見他跳出去?！?br />    老曹心想，這不是一個意思么，這小王八蛋，竟然趁我不注意偷偷溜出去玩！
    葉知秋見老曹有些慍色，哈哈一笑，勸道：“年輕人憋不住，又算得了什么大事，我家是個閨女尚且經常跑到市井里去拋頭露面，更何況曹公子還是個習武之人，跳個墻而已。”
    “話雖如此……還是多虧了葉大人告訴我，回頭我就去好好地，呃……說說他！”老曹心下已經開始琢磨用什么東西揍兒子了。
    葉知秋自飲了一杯，忽然臉色一沉，悶悶不樂地嘆了口氣。
    “唉，其實像曹公子這般，雖然有幾分頑皮，終不是什么大事，畢竟他與曹大人父子情深，這一點就足以讓我羨慕了。”
    老曹想了想，這話是何意？莫不是想起了蘇曉塵？
    他小心地探問道：“蘇學士……還是沒有消息么？”
    葉知秋顯然是沮喪到了極點，又自飲了一杯，擺了擺手，似是不想提。
    老曹對蘇曉塵失蹤的事一直心里有愧，所以能不提則不提，可對葉知秋總是難免心虛，他見葉知秋不說話，一時也語塞在那里，陪著喝了一杯。
    半晌，葉知秋面皮帶紅，出神地望著酒樽道：“他以前在家里時，向來聽話得很，規規矩矩的一個孩子，我自以為知曉他的性情，所以對他十分放心。不料他也不知是從哪天起就鬼迷了心竅般，竟然說不回來就不回來，既不告知我他在何處，也不說他為何離家不歸。如今碧海那邊兵荒馬亂，我和內人每每一想起他來，都是擔心得夜不能眠。好容易養大的孩子，就這樣沒了音信。可見這孩子的心吶，當父母的是摸不透的……”
    老曹知道葉知秋與蘇曉塵雖為舅甥卻情同父子，當下勸慰道：“蘇學士是個絕頂聰明的人，想來就算遇上了什么事也會逢兇化吉，他沒回來……也許是有什么難處呢？想必解決了之后就一定會回來的。燕子還南飛歸巢念舊情呢，何況是咱人呢？”
    “曹大人這話就說錯了，”葉知秋搖頭道：“你不知道，這孩子若是心性蠢笨一些，譬如我那個女兒，雖然讓人操心但始終不至于做出些太出格的事兒來。反而是那些平時看著聽話又聰明的孩子，說不定哪一天就出乎你的意料離經叛道去了?！?br />