隔壁的老曹嚇得面如土色，心慌得差點沒昏過去。
    葉知秋卻依然一副笑臉，這一次他倒是真笑。他與曹氏父子與李重延有時也會四人喝酒，酒席間雖有說笑，曹習文多半忌憚他父親，還是收斂著不少，似今日這般無所顧忌他也是初見。不過他現在也大致明白過來為什么太子會喜歡找曹習文來喝酒。
    果然，屋子里沉默了一會兒，太子竟然服了軟，委屈地抱怨道：“你這廝，下手不知輕重，砸得我腦門都紅了。”
    曹習文哼了一聲：“你眼睛長腦門子上的么？連紅了都瞧得見。”他看過去果然看到李重延額上紅了一塊，當下有些歉意，又道：“趕緊自己揉揉。”
    老曹在隔壁全然不敢相信自己的耳朵，心想，這……這事兒就算過去了？
    其實李重延雖然心里惱怒，一半是習慣了曹習文拿自己當尋常人對待，另一半倒是還有事想求他幫忙。
    “我只當你我交情匪淺，所以跑來找你說這事兒，沒想到你事不干己高高掛起，還出手教訓我，真是厚薄不分！”
    “我怎么就事不干己了？”
    “這事兒就擱我眼前，我能想到幫得了我的也只有你一人，你要是不幫我，便是不仗義！”
    曹習文最怕別人說他不仗義，他剛飲完一杯，聽著話立刻將酒杯重重地往桌上一置，“你要我怎么仗義？難不成替你去殺了那個擋道兒的？”
    “不錯！”李重延脫口而出。
    曹習文純屬信口一說，不料李重延卻答得毫不含糊，當下呆在那里。不僅是他，隔壁的那倆人也對視了一眼怔住了。
    老曹心想：太子想殺人？還有他殺不了的？
    葉知秋卻盤算著：太子想殺人卻不想用宮中的人，一定是想此事做得隱秘且和自己撇清干系。
    曹習文緩緩地斟了一杯酒遞過去：“李兄，你今兒確實是太累了，飲了這杯酒就早點回去歇息吧，多大的事兒啊？信我的，睡一覺起來就都沒事兒了。”
    李重延冷笑道：“怎么，一聽殺人就怕了？”
    “呸！怕個屁，我在涇州殺過的山賊多了去了。”曹習文遞到一半的酒杯又收了回來，自己仰脖飲了。
    “那你為何不肯幫我？”
    “不是，你這要殺的到底是個什么人？你一會兒說得你家能一手遮天，一會兒又被這么個不知是誰的人給整得跟中了邪似的，一張口就要壞人性命。”
    “習文，你看著我。”李重延強壓著火氣，盡量心平氣和地懇求道：“這真是我一道過不去的坎兒，你得出手幫幫我，這人是個老太監，也不會武藝，他現在自己家里呆著不在宮里，你只需悄悄潛入他宅子里一刀把他殺了，這事兒就完結了。”
    “老太監？你怎么會得罪上太監了？”曹習文越聽越疑惑。
    “詳細的我沒法兒說太多了，總之這老太監他……他必須死。以你的本事，這就是小菜一碟啊。”
    “不行！”曹習文覺得此事不大對勁。
    “怎么？你是聽他是太監怕得罪宮里人所以不敢？你放心！莫說你只是殺個太監，就算你殺了朝中二品大員，我照樣有本事保你！”
    “不是這么回事！”曹習文臉上現了怒氣：“李兄，你有忙要我幫我曹習文絕不會推辭，之前我替你挨了那女刺客一劍我也心甘情愿，但我就算是個習武的粗人，做人做事也要講個道理。我身上有武藝不假，可習武的本意說小了是為了看家護院保護我祖母，說大了將來想保家衛國順道掙點兒功名，絕不是為了殺人行兇！你今天說的這事兒實是違了我習武的初衷，我沒法兒答應你。”
    “你果真不打算幫我？”
    “這樣的忙，我不能幫！”
    一席話，說得隔壁老曹默默無聞。
    他從沒想到平日里看起來吊兒郎當的兒子居然還能講出這樣一番令人信服的大道理來。
    兒子，以前爹總覺得你這也不懂那也不懂，可忽然間就從某一刻起爹才發現，原來你已經變成了一個頂天立地的男人。
    有些事，也許比你爹更男人。
    老曹忽然覺得眼眶中一酸，一時忘了去想拒絕太子的后果，還是葉知秋在身后輕輕拍了拍他的肩悄聲道：“……沒動靜了，好像是散了？”
    老曹豎耳一聽，果然是半分動靜也無，分明是那倆人不知何時已出了暖閣。
    依著兒子的倔驢似的脾氣，話說到這個份上一定是不會從了太子，那太子吃了閉門羹也一定沒什么好心情，不撕破臉地不歡而散的結局大約是夠幸運的了。
    又一會兒傳來了碗盞的聲響，似是仆人們在收拾殘桌。
    老曹這才朝葉知秋作了一揖道：“葉大人，多虧了您心思縝密，才讓老曹我聽了些要緊的話，回頭我就好好管教管教我兒子，讓他休要再對太子出言不遜。”
    葉知秋擺擺手道：“老曹啊，這些其實都已是細枝末節，其實我現在想的是另一件事……此事可是要緊得很吶。”
    “……葉大人說的莫不是……太子想要殺的那個人？”老曹臉上有些不自然起來，說實話，這老太監是誰他多半能猜到，宮里一共就兩個有權勢的老太監，一個是溫帝身邊的李公公，一個是太子身邊的王公公。王公公乃是太子的心腹，且對太子乃是言聽計從，所以想要殺的就只有李公公了。對這樣的人，雖然品級不高只有四品，卻是圣上側近之人，自己如何招惹得起……
    葉知秋點頭道：“正是，此事曹大人可不能充耳不聞，我知道曹大人是不想惹禍上身，可是有些事你想躲，卻未必躲得過去。何況禍兮福所倚，凡事若是拿了先機，說不定你老曹家還能因禍得福呢？”
    “葉大人的意思是……？”
    葉知秋瞧了瞧四下：“這樣吧，曹公子尚在近處，咱說話也不太方便。不如去我家，咱們另熱上一壺酒，細說一番可好？”
    老曹說實話是心里不想去的，宮中的人和事，能不招惹就不招惹。可葉知秋的話總是讓他有些猶豫，因為此人的話似乎總能幫他剖析出一些頭頭是道的紋理來，且這些紋理還總能替自己化險為夷。不聽，便錯過了。
    當下應聲道：“好，葉大人肯不吝賜教，我曹某豈能錯過，那便叨擾了。”
    葉知秋微微一笑，與老曹倆人出了冬暖閣，依舊從偏門悄無聲息出了曹府，時值街上空無一人，曹府前太子的車駕也早已不見。天上漸漸飄起了細雪，將整條煙波大街籠得一片冷清。
    倆人轉過街角，到了葉府門前。葉知秋輕輕叩了叩門，大門立時開了條縫，露出康叔被凍得抖抖索索的老臉。
    他見是葉知秋還帶著老曹，似乎一點都不驚訝，急忙啟門迎道：“老爺您回來啦。”
    葉知秋“嗯”了一聲，將老曹讓了進來：“老曹啊，我大約還是有些珍藏的好酒，想喝什么只管說，我讓他們拿去。”
    “葉大人的酒必定都是好酒，喝什么都好。”老曹的心思全不在酒上，自然是無所謂。他重新審視了一下庭院，和上次買完太師墨后來過的那一次幾乎沒什么變化，府邸不小，卻沒幾個下人，越發有種說不出來的孤冷。
    葉知秋向康叔問道：“夫人呢。”
    “夫人說身子還是乏，沒用晚膳就先睡下了。哦，對了，下人們已經在西花廳按老爺的吩咐備好了……”
    葉知秋忽然一道目光射住了康叔，嚇得康叔立刻閉了嘴。
    不過老曹正光顧著看四周，并沒有注意到康叔的話。
    “曹大人，雪夜漫漫，正好暖爐把酒，請！”葉知秋伸手作了一禮，永遠是那么一副謙謙君子的舉止。
    老曹忙應聲道：“葉大人請！”
    其實老曹有時也會犯嘀咕，這葉知秋雖然待他客氣，從來不拿一品的官階來壓人，甚至說話時連一點點順帶流露出來的架子都沒有，顯得和藹得很，可若想趁機親近一番，就算有時借著酒勁套個近乎，卻又發現近到某種程度后就再寸步難進了。葉知秋永遠能把握著那一絲微妙的距離，讓你覺得好像很親密的同時又完全不交心。
    不過今晚，他還真是額外地交心啊。
    老曹其實也思忖過緣由，官場多年讓他明白一個道理。
    只有沒來由的飛來橫禍，沒有沒來由的天降洪福。
    葉知秋如此費心地親近自己一定是有原因的，這一點他有警惕。
    但他思量再三，只能將原因歸結為，自己官運亨通，兒子又和太子稱兄道弟，葉知秋一定是想要攀附一下太子，為日后附庸新帝做打算。
    呵呵呵，說什么不參與黨爭的人，那不過是不看好黨首罷了。如今攀上了太子，那就是太子黨，前途豈不光明？所以從某種意思上說，葉知秋幫我老曹也好，替我兒子把關也好，那也都是為了他自己嘛，盡心是自然的了。