唐國(guó)天沒(méi)有立刻回答。他拿起筷子，在已經(jīng)微涼的毛血旺里撥弄了兩下，夾起一片浸滿紅油的毛肚，卻沒(méi)送進(jìn)嘴里，又放了回去。
放下筷子，拿起毛巾慢慢擦著手，目光垂著，像是在斟酌詞句。
包廂里那種微醺的、回憶的暖意，隨著他這個(gè)動(dòng)作迅速冷卻下去。
“老肖，”唐國(guó)天終于開(kāi)口，聲音比剛才沉實(shí)了許多，那點(diǎn)川味的隨性消失了，取而代之的是一種近乎直白的凝重，
“咱們是老同學(xué)，過(guò)命的交情。有些話，別人不會(huì)跟你說(shuō)，也不敢跟你說(shuō)。但我得說(shuō)。”
他抬起眼，看著肖北。
“你要做的很簡(jiǎn)單，一個(gè)字。”
“錢(qián)。”
肖北眉頭瞬間擰緊，嘴唇抿成一條直線。
唐國(guó)天像是沒(méi)看到他表情的變化，繼續(xù)說(shuō)下去，語(yǔ)速不快，每個(gè)字都敲在實(shí)處：
“不是我俗，更不是我隨波逐流。是在這一畝三分地上，任何人辦事，都必須遵循對(duì)應(yīng)的規(guī)則。別說(shuō)什么眾人皆醉我獨(dú)醒那一套，沒(méi)用。人家不理你，你就完了。項(xiàng)目再好，報(bào)告再厚，也得在某個(gè)環(huán)節(jié)停下來(lái)‘研究研究’。一研究，可能就是一年，兩年，等你研究出結(jié)果，時(shí)機(jī)過(guò)了，領(lǐng)導(dǎo)換了，一切從頭再來(lái)。”
肖北放在桌下的手，手指蜷了一下，又強(qiáng)行松開(kāi)。他沒(méi)打斷，只是聽(tīng)著，眼神銳利得像刀子。
“當(dāng)然，”唐國(guó)天話鋒稍微一轉(zhuǎn)，身體前傾，壓低了聲音，“也不需要多少。如果換別人來(lái)跑這種上百億的大項(xiàng)目，想敲開(kāi)所有的門(mén)，讓流程走得順一點(diǎn)，至少得拿出個(gè)幾千萬(wàn)甚至上億來(lái)鋪路。但你肖北來(lái)了，你找到我了，我豁出這張臉，去給你辦。他們看我的面子，看司里未來(lái)可能的協(xié)作，肯定也會(huì)給面子，不會(huì)故意卡你。但是——”
他加重了語(yǔ)氣。
“咱到哪，也不能空著手去，不是？你不掏大錢(qián)可以，但人情往來(lái)你總得有吧？你總得讓人家心里舒舒服服的吧？我可以空著手去，就靠一張臉，一張嘴，說(shuō)這是戰(zhàn)略需要，是技術(shù)試點(diǎn)。但你肖北可以嗎？你作為項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人，作為地方的主政官，你能像個(gè)愣頭青一樣，裝傻充愣，覺(jué)得一切都該按最理想的規(guī)矩來(lái)嗎？”
唐國(guó)天看著肖北，眼神復(fù)雜：
“老肖，我了解你。你眼里揉不得沙子，你講原則，講黨性。可有時(shí)候，原則是方向，方法是路徑。路徑上有些坎，你得知道它存在，然后想辦法過(guò)去，而不是站在坎前頭，硬說(shuō)這坎不該有。”
肖北沉默了。
不是被說(shuō)服的沉默，而是一種高度緊繃的、內(nèi)部劇烈運(yùn)轉(zhuǎn)的沉默。他臉上的肌肉線條繃得很緊，下頜角微微凸起。唐國(guó)天的話像一根針，精準(zhǔn)地刺破了他一路北上、靠著那股火氣和執(zhí)著撐起來(lái)的氣球。現(xiàn)實(shí)的、冰冷的、帶著油膩感的規(guī)則輪廓，清晰地浮現(xiàn)出來(lái)。
他不是不懂這些。在基層，在紀(jì)委，在縣委書(shū)記任上，他見(jiàn)過(guò)，聽(tīng)過(guò)，甚至親手處理過(guò)。他厭惡，他憤怒，他曾經(jīng)把好幾個(gè)試圖用這種方式“潤(rùn)滑”關(guān)系的干部，親手送了進(jìn)去。他以為，到了這個(gè)層面，到了關(guān)乎一城發(fā)展命脈的重大項(xiàng)目上，有些東西會(huì)不一樣。
現(xiàn)在看來(lái)，是他天真了？還是唐國(guó)天過(guò)于世故？
不。肖北迅速否定了這兩個(gè)念頭。唐國(guó)天不是世故，他是清醒，清醒得近乎殘酷。他說(shuō)的，大概率是此刻北京城里，許多事情運(yùn)行的某種真實(shí)邏輯。而自已，也并非天真到認(rèn)為可以不付出任何額外代價(jià)就能辦成天大的事。
問(wèn)題不在于“知不知道”，而在于“接不接受”，以及“如何應(yīng)對(duì)”。
他的原則不允許他接受這種“潤(rùn)滑”，他的黨性要求他干干凈凈。但他要辦的事，又確實(shí)需要打通那些關(guān)節(jié)。矛盾像兩堵墻，向他擠壓過(guò)來(lái)。
他不是沒(méi)有白手套。以他現(xiàn)在的地位，只要稍微暗示，甚至不需要暗示，自然會(huì)有人揣摩上意，主動(dòng)把這種“臟活”攬過(guò)去，而且做得滴水不漏。很多地方上的項(xiàng)目，不就是這么跑下來(lái)的嗎？
但他不能。
他腦子里迅速閃過(guò)幾張面孔——陳平安、包山、張碩......那些跟著他從基層一路走來(lái)的班底。他們尊重他，信任他，不僅僅因?yàn)樗軒е蠹腋墒拢驗(yàn)樗@個(gè)人“干凈”，有股子讓人服氣的“正”氣。他比他們自已，更珍惜他們每個(gè)人的政治生命和那身制服代表的尊嚴(yán)。他不能開(kāi)這個(gè)口，更不能讓他們中的任何一個(gè)人，沾上這種污糟事。那是在毀他們，更是在毀他自已立身的根本。
那怎么辦？項(xiàng)目不跑了？高鐵站不建了？
這個(gè)念頭只出現(xiàn)了一瞬，就被他狠狠掐滅。絕不可能。
就在這幾乎令人窒息的沉默里，一個(gè)名字，突然毫無(wú)征兆地跳進(jìn)他的腦海。
像黑暗里擦亮的一根火柴。
“大概，”肖北開(kāi)口，聲音有些沙啞，但很穩(wěn)，“需要多少？”
唐國(guó)天仔細(xì)看著他的表情，似乎在判斷他這句話是真心詢問(wèn)，還是某種抵觸的延續(xù)。看了幾秒，他身體往后靠了靠，給出了一個(gè)數(shù)字：
“雖然我豁出臉去辦事，但......怎么也得個(gè)一兩百萬(wàn)吧？這不是給某個(gè)具體的人，而是......你需要準(zhǔn)備一些‘活動(dòng)經(jīng)費(fèi)’。見(jiàn)面伴手禮，關(guān)鍵時(shí)候的‘心意’，一些場(chǎng)合的‘贊助’。面要廣，點(diǎn)要準(zhǔn)，不能顯得寒酸，也不能落人口實(shí)。這筆錢(qián)，得隨時(shí)能拿出來(lái)，用得出去，還查無(wú)實(shí)據(jù)。”
一兩百萬(wàn)。
肖北的心沉了一下。
他本以為，靠著唐國(guó)天的面子，或許幾十萬(wàn)就能應(yīng)付過(guò)去，這筆錢(qián)，他甚至可以想想辦法，從自已那點(diǎn)積蓄里擠，或者用一些絕對(duì)干凈、但繁瑣的方式去籌措。
可一兩百萬(wàn)，這超出了他個(gè)人能力的極限，也絕不可能用任何正規(guī)的、屬于他肖北的渠道去獲取。
這果然是一道坎。一道又深又寬的坎。
他沒(méi)有表現(xiàn)出唐國(guó)天預(yù)想中的震驚或?yàn)殡y，只是極輕微地點(diǎn)了下頭，臉上沒(méi)什么表情。