大隊人馬進了銀場地界，天已經(jīng)完全黑了。
只見十幾個高爐燒得正旺，場內(nèi)干得熱火朝天，到處煙火繚繞。
或忙著用小推車，把粗料倒入爐中，或在一旁吃飯，等著熄滅后吹灰出銀。
然而每個礦丁臉上，卻是精神飽滿，沒有干了一天重活的萎靡。
等隊伍安頓下來，甘宗毅細細稟報。
自從上了山，他就將義勇營分為三隊，在銀場周圍來回巡邏，驅(qū)趕宵小。
附近的山頭或山腰，則修了幾個隱蔽的哨所，由眼神好的兵丁，日夜瞭望。
發(fā)現(xiàn)有異動，立即發(fā)響箭示警。
最近兩三天，一直有人遙遙監(jiān)視銀場，從衣飾上看，不是瑤民，就是苗民。
可惜距離太遠，追過去他們早就跑了，沒抓到一個俘虜。
陳子履苦笑道：“附近的幾個生僮村落，應(yīng)該暗中叛變了，否則瑤、苗遠道而來，不敢如此囂張。”
“真是可惡。就算是鄉(xiāng)親，我老韋也忍不住要罵了。”
韋金彪一臉的憤憤不平，罵了起來。
“謹遵堂尊吩咐，咱們每天跟他們買幾百擔柴火，還十文錢一擔來著。沒想，他們得了好處，竟幫著瑤匪作亂。”
其他幾個礦頭，亦紛紛叫罵。
一個藍田村來的熟僮礦頭，直呼那些生僮村落，是僮人的恥辱。吃著官府的飯，造著官府的反，真是昏了頭了。
又小聲向陳子履解釋，某些生僮村落與瑤寨通婚，想來顧及情面，不好意思拒絕。
一時昏了頭而已，請官府勿要趕盡殺絕。
陳子履嘆道：“等過了這陣，在他們村里多招一些學(xué)徒。等他們月領(lǐng)二、三兩工錢，慢慢就好了。”
眾礦頭齊聲道：“縣尊仁德，那真是便宜他們了。”
吃過飯，陳子履又讓韋金彪莫急睡，先巡巡銀場。
韋金彪那能不領(lǐng)悟，一邊巡高爐，一邊低聲稟報。
最半個月，他謹遵吩咐，將六個礦隊，六百礦丁分為兩班。
白天一班忙著挖礦、碎礦、引溪水淘砂；
晚上一班燒粗料，燒木炭，燒草木灰。
冶煉爐則日夜不停，每爐一晝夜能燒兩輪，攏共二十四爐，出銀少則一百兩出頭，多則一百五六十兩。
比之前的一天一班，每日出銀又增了三、四成。
盡管兩班倒有點累，但工錢增加兩成，銀出多了還有分潤，大家伙都干得很起勁。
現(xiàn)下白班已經(jīng)回礦舍睡了，晚班才剛剛起來，是以一點都不困。
陳子履聽得連連點頭，掰著手指算了一下。
一個月出銀三千多兩，平均每個礦丁月出銀六兩多，利潤非常可觀了。
等學(xué)徒能獨擋一面，再將礦隊一分為二，繼續(xù)多探幾處富脈，擴大規(guī)模。
年煉十萬兩，真不是夢。
到時，除了工錢、耗費開支、銀課，還有一點剩下。再加上遠銷鉛錠、鉛丹和彌陀僧，每年利潤最少二萬兩。
嘿，光股息分紅，就夠發(fā)財了。
不禁暗想：“這九九六果然厲害，這工錢和獎金，給得值。”
一圈走完，聞著空氣中刺鼻的味道，又不禁有些忐忑。
山谷不開闊，熔煉產(chǎn)生的毒煙，散得很慢。
近幾個月到處動亂，因害怕有人搞破壞，顧此失彼，銀場的柳墻圍得很小。
冶煉爐砌在柳墻里面，緊挨著礦舍和礦窟，礦丁就連睡覺，還在持續(xù)吸毒煙。
盡管有生石灰中和毒性，吸多了畢竟不好，礦工常年累月吸，幾年下來，非得肺病不可。
“嗯，還得盡快擺平瑤亂。也不知上面那些大官，什么時候調(diào)精兵來圍剿。”
陳子履胡思亂想，又去看過中毒的二十幾個民夫，確認都還能堅持，才回礦舍睡下。
不知睡了多久，便聽到一陣極其尖銳的呼嘯，那是山上在射響箭。
他連忙打斷發(fā)財美夢，咕嚕一聲爬起。
跑出門外，只見天剛泛魚肚白，距離天亮還有半個時辰。
甘宗毅、林杰、韋金彪、甘勇等人，均慌慌張張走出礦舍。
至于本就沒睡的礦丁，更將手里的活停了下來，三五成群在向谷口和兩側(cè)大山觀望。
陳子履問道：“這響箭是何含義？”
甘宗毅道：“回稟縣尊，是敵襲。”
“從哪里來的？還有多遠？”
“北山巡檢司方向，走的大路，差不多到山腳了。他們應(yīng)該半夜就啟程了。”
“來了多少人？”
“至少三千。”
“三千！！”眾人齊齊驚呼，臉色均變得很不自然。
要知道，瑤兵擅長攀爬，擅使毒箭，還有很多奇奇怪怪的法門。
在大山里面，他們比土匪難對付多了。
況且，傳說中的怪兵，聽起來詭異非常，始終是一個隱患。
大家情愿再打一次黑風(fēng)寨，也不愿意面對瑤匪。
這次來襲瑤匪那么多，又將是一輪苦戰(zhàn)了。
陳子履深知情況緊急，命甘宗毅帶著義勇營將士，分守銀場東西兩個大門。
又吩咐韋金彪、甘勇，把六百礦丁、三百民夫全部叫醒。
分發(fā)武器，埋鍋造飯，準備應(yīng)付敵襲。
然后帶著林杰，前往新修的火炮陣地。
兩門火炮，分別架在東西大門內(nèi)，兩個小土坡上。
每一門火炮，都可以平射大門外的土路，不過兩者相距三四百多步，有點太遠了。
陳子履只有一人，打起來的時候，來回奔跑開炮，有點不現(xiàn)實。
他只能校準其中一門，對著谷口不再移動，然后專心操作另一門。
至于山谷兩側(cè)的陡坡，只能靠一人多高的柳墻，礦丁、民夫，還有機動兵力救火了。
一千兩三百人，對付三四千瑤匪，壓力確實很大，卻也不是不能打。
哪知，他剛剛校準好西門火炮，甘宗毅便慌慌張張跑來。
“縣尊，哨兵剛跑回來稟報，縣里好像來人了。現(xiàn)下，正被瑤兵窮追不舍。咱們要不要出去接應(yīng)一下？”
“什么？大早上的，誰會來銀場？”
“有七八個人，太遠了，看不清是誰。不過有個說，其中一個好像老者，大約是沈大夫吧。”
“什么？”
陳子履哭笑不得，心中不禁暗罵：“好你個沈大夫，也太醫(yī)者仁心了。我只是讓你來，沒讓你連夜來呀！”