其次，為了支持我們朋友的發展，朕可以決定，對所有與帝國簽訂友好通商條約的國家，給予百分之二十的貿易關稅優惠。”
此言一出，整個宴會廳瞬間沸騰，技術合作！關稅優惠！
這兩條，任何一條都足以讓他們欣喜若狂，而現在，大夏的皇帝，竟然將這兩份大禮同時擺在了他們面前。
雖說心里都有些不知道對方的目的是什么，可眼前的給予是實打實的給到了面前。
“陛下仁慈！”
約亨男爵激動得滿臉通紅，他單膝跪地，行了一個標準的騎士禮。
“請允許我代表德意志邦聯，向偉大的大夏帝國，致以最崇高的敬意！”
“從今往后，大夏的朋友，就是我們的朋友！大夏的敵人……我們也將毫不猶豫地拔劍相向！”
“沒錯！陛下！瑞典王國也是！”
“還有我們丹麥！”
……
就在德意志人歡天喜地，感覺自己抱上了全世界最粗大腿的同時。
以奧地利菲利克斯伯爵為首的觀望派使團，則迎來了他們的專屬展示活動。
與給德意志人的甜點不同，江源為他們準備的，是一場關于力量的盛宴。
第一站，帝國皇家軍事學院。
菲利克斯伯爵等人被帶到了學院廣闊的校場之上。
在這里，他們看到的，不是花哨的騎兵沖鋒，也不是傳統的弓馬技藝。
而是三個整齊的步兵方陣，共計三千名年輕的軍校學員，正在進行隊列操演。
“立正！”
“向右看——齊！”
“向前——看！”
口令聲如同驚雷，三千人的動作整齊劃一，仿佛由一個大腦控制。
他們手中緊握的，是帝國最新式的神威七式步槍。
“舉槍！”
“開保險！”
“目標，前方三百步靶位，三輪齊射！預備——放！”
“砰！砰！砰！”
沒有驚天動地的巨響，只有一連串密集而沉悶的爆鳴。
三千支步槍幾乎在同一秒噴出火舌，硝煙彌漫中，遠方三百步外的木制靶子上，瞬間被密集的彈雨打得千瘡百孔，木屑橫飛。
裝填，舉槍，射擊！
整個過程行云流水，一分鐘之內，三個方陣足足打出了三輪齊射！
近萬發子彈，將那片靶區徹底化為了一片狼藉。
菲利克斯伯爵的臉色，已經變得有些蒼白。
作為一名見識過歐羅巴最精銳軍隊的貴族，他從未見過如此恐怖的火力密度和射擊紀律。
“伯爵閣下！”
陪同的兵部侍郎微笑著介紹道：“這只是我軍新兵入伍三個月的基礎訓練科目而已。我大夏如今常備的新軍，有三百萬人?！?br/>菲利克斯的心臟，狠狠地抽動了一下。
三百萬人……都擁有這樣的戰斗力，這個玩笑一點也不好笑。
緊接著，他們被帶到了位于長江北岸的一座新式煉鋼廠。
還未靠近，一股灼人的熱浪便撲面而來。
巨大的轉爐如同發怒的巨獸，向天空噴吐著橘紅色的火焰。
每一次傾倒，都有數噸重的鋼水奔涌而出，宛如金色的河流，照亮了所有人驚駭的臉龐。
蒸汽驅動的巨型鍛錘，一次次地砸下，發出撼天動地的巨響，將燒紅的鋼錠，鍛造成鐵軌、裝甲板等各種形態。
這里的一切，都充滿了原始而野蠻的力量感。
它向這些來自舊大陸的使節們，展示了支撐起那支恐怖軍隊的，究竟是怎樣一個工業巨獸。
參觀結束時，菲利克斯伯爵一行人，已經徹底失去了來時的矜持。
江源在當晚的宴會上，再次接見了他們。
這一次，他的語氣不再那么溫和，而是帶上了一絲帝王的威嚴。
“菲利克斯伯爵，今日所見，感覺如何？”
菲利克斯連忙起身，恭敬地撫胸行禮：“陛下，貴國的強大，已經超越了我們所有的想象。這是一股足以改變世界的力量。”
“不錯?！?br/>江源點了點頭，“朕讓你們看這些，不是為了炫耀武力。而是想告訴各位一個道理。”
“世界，已經變了。固守舊的秩序，站在原地觀望，是最危險的選擇?！?br/>“因為時代的洪流滾滾向前，它會毫不留情地碾碎所有擋在路上的人。”
“我大夏，欣賞有智慧、能看清時局的朋友。”
“對于朋友，我們自然會給予尊重和利益。但對于那些首鼠兩端，甚至心懷叵測的……朕的耐心，是有限的。”
菲利克斯的額頭，滲出了一層細密的冷汗。
因為他很清楚，這已經不是在暗示了，而是赤裸裸的警告了。
他毫不懷疑，如果奧地利選擇與大夏為敵，那支在校場上展現出恐怖火力的軍隊。
絕對有能力跨越半個地球，將維也納的宮殿也變成一片廢墟。
“陛下！”
菲利克斯深深地鞠躬，姿態比任何時候都要謙卑。
“您的智慧，如同天上的太陽，照亮了我們迷茫的道路。”
“請您相信，哈布斯堡王朝，絕對無意與偉大的大夏帝國為敵。我們愿意向您學習，追隨您的腳步。”
…………
當德意志人與奧地利人，都以前所未有的熱情，投入到與大夏帝國的“友好交流”中時。
大英帝國的特使小馬戛爾尼，和奧斯曼帝國的代表法提赫帕夏，卻快要被逼瘋了。
他們的待遇，堪稱冰火兩重天。
鴻臚寺的官員對他們禮貌得無懈可擊，每日三餐，山珍海味，從未短缺。
住所更是安排在風景秀麗的迎賓館別院，侍從如云。
不過在禮貌的表面之下，是徹徹底底的疏遠與冷遇。
他們遞交了十幾次要求面見攝政王江澈或皇帝江源的國書，得到的回復永遠是那幾句。
“王爺正在閉關靜養，不理俗務?！?br/>“陛下近日正與內閣商議新政，日程已滿。”
“兩位大人的請求，下官已經轉達，請耐心等候?！?br/>他們想找高級別的官員談談，比如內閣首輔或六部尚書，結果要么是被告知對方公務繁忙。
要么就是被引薦給一些從六品、七品的司官。
那些小官吏除了跟他們打哈哈，聊聊天氣和新金陵的風土人情外，對任何實質性問題都一問三不知。