江澈放下茶杯，居高臨下地俯視著他，緩緩開(kāi)口。
“周德勝。”
“你可知罪？”
周德勝猛地抬起頭，雖然滿(mǎn)心恐懼，但多年為官的傲慢還是讓他鼓起最后的勇氣。
“你……你們到底是什么人？！光天化日，朗朗乾坤，憑什么抓捕本官？”
“本官乃是朝廷欽命的四品知州！要抓我，必須要有吏部行文，要有圣旨！”
“圣旨？”
江澈聞言，發(fā)出一聲滿(mǎn)是嘲諷的冷笑。
他不再?gòu)U話(huà)，直接從懷中掏出一塊玄黑色的令牌，隨手扔了下去。
“叮啷！”
令牌落在周德勝面前的地磚上，發(fā)出一聲清脆的金屬撞擊聲。
周德勝下意識(shí)地低頭看去，只一眼，他整個(gè)人的血液仿佛都在瞬間凝固了！
那是一塊暗衛(wèi)的最高統(tǒng)領(lǐng)令牌，通體由玄鐵打造，上面沒(méi)有復(fù)雜的紋飾，只用金絲鑲嵌了一個(gè)龍飛鳳舞的古篆——澈。
整個(gè)大夏，有資格，有膽量。
用這個(gè)字作為自己私人信物令牌的，普天之下，只有一個(gè)人！
那個(gè)早已不理朝政，卻依舊是整個(gè)帝國(guó)真正主宰的……
“太……太上皇……”
周德勝的嘴唇哆嗦著，喃喃自語(yǔ)。
整個(gè)人如同被抽掉了骨頭一般，徹底癱軟在地。
江澈緩緩站起身，踱步走到他的面前，用一種看死人般的眼神，居高臨下地俯視著他。
“周德勝，你勾結(jié)洋人，走私軍火，你貪墨受賄，私設(shè)關(guān)卡，你魚(yú)肉百姓，草菅人命。”
“這其中任何一條，都?jí)驅(qū)⒛懔柽t處死，誅滅九族。本王現(xiàn)在給你最后一個(gè)機(jī)會(huì)，說(shuō)吧，你的背后，還有誰(shuí)？朝中哪個(gè)人，是你的靠山？”
通州縣衙的大堂之上，死一般的寂靜。
只有周德勝的磕頭聲，在這空曠的大堂里回蕩。
江澈冷漠地看著腳下這個(gè)已經(jīng)徹底喪失了所有尊嚴(yán)和勇氣的階下囚，眼中沒(méi)有絲毫憐憫。
對(duì)于這種蛀蟲(chóng)，任何形式的同情都是對(duì)那些被他魚(yú)肉的百姓的侮辱。
“別磕了。”
江澈淡淡地開(kāi)口，聲音不大，卻仿佛帶著一股無(wú)形的魔力，讓周德勝那瘋狂的動(dòng)作戛然而止。
他抬起那張滿(mǎn)是涕淚與血污的臉，似乎想說(shuō)什么，卻又因?yàn)樘^(guò)激動(dòng)而一時(shí)間說(shuō)不出來(lái)。
“我讓你說(shuō)，不是讓你在這里表演磕頭。”
“一五一十，從頭到尾，把你背后的人，你們做過(guò)的事，都給朕說(shuō)清楚。若有半句虛言，或是一絲隱瞞……”
周德勝渾身一個(gè)激靈，瞬間清醒了不少。
“臣……罪臣說(shuō)！罪臣全都說(shuō)！”
“罪臣的背后，確實(shí)還有人……是……是北平府的按察使，孫友亮，孫大人！”
這個(gè)名字一出口，連侍立在一旁的趙羽，眉頭都不由得跳了一下。
按察使，正三品大員，掌管一省刑名按劾，監(jiān)督各路州府，可謂是位高權(quán)重。
一個(gè)直隸州的知州，背后竟然站著這樣一尊大佛，難怪敢如此膽大妄為！
“孫友亮？”
江澈的眼神沒(méi)有任何波動(dòng)，只是重復(fù)了一遍這個(gè)名字。
“他和你是什么關(guān)系？為何要為你這般張目？”
“他……他是罪臣的座師。”
周德勝連忙解釋道，“當(dāng)年罪臣參加科考，他正是那一科的主考官。罪臣僥幸中榜，便……便拜入了他的門(mén)下。”
阿古蘭聞言，秀眉微蹙，輕聲對(duì)江澈說(shuō)道：“夫君，座師與門(mén)生，在官場(chǎng)上本是極為牢固的關(guān)系，一榮俱榮，一損俱損。”
“是啊，”
江澈冷笑一聲，目光重新落在周德勝身上，“好一個(gè)師生情誼。看來(lái)你們師徒二人，聯(lián)起手來(lái)，在這北平府地界，沒(méi)少干好事吧？”
“罪臣罪該萬(wàn)死！”
周德勝的頭再次磕了下去，這一次卻不敢再有絲毫停頓，飛快地說(shuō)道。
“罪臣能當(dāng)上這通州知州，全賴(lài)孫友亮在背后運(yùn)作。”
“他將罪臣安插在此，就是看中了通州碼頭的便利。”
“然后通過(guò)罪臣掌控的通州碼頭，大肆為洋人走私違禁貨物，偷運(yùn)絲綢、茶葉、瓷器和鐵器，從中賺取利潤(rùn)！”
“那些利潤(rùn)，有多少進(jìn)了你的口袋，又有多少，流進(jìn)了你那位好老師的腰包？”江澈追問(wèn)道。
周德勝的臉上閃過(guò)一絲肉痛，但此刻哪里還敢有半點(diǎn)隱瞞，老老實(shí)實(shí)地交代道：“罪臣只敢拿三成，剩下的大頭……足足七成，每一筆款子，都要按時(shí)孝敬給孫友亮。”
“這些年下來(lái)，經(jīng)罪臣手的華元，少說(shuō)也有數(shù)百萬(wàn)之巨，其中大半，都進(jìn)了孫友亮的府庫(kù)！”
“數(shù)百萬(wàn)華元？”
聽(tīng)到這個(gè)數(shù)字，饒是江澈，眼神也不由得一寒。
這還僅僅是一個(gè)通州碼頭，一個(gè)周德勝經(jīng)手的數(shù)字！
那孫友亮作為按察使，手眼通天，暗中掌控的黑色交易鏈，又該是何等龐大？
搜刮的民脂民膏，又該是何等天文數(shù)字！
“夫君，”
阿古蘭的臉色也變得極為凝重，“一個(gè)三品按察使，在京畿重地如此無(wú)法無(wú)天，經(jīng)營(yíng)了這么多年，吏部和都察院那邊，竟會(huì)沒(méi)有收到一點(diǎn)風(fēng)聲嗎？”
江澈的目光如刀，再次逼視著周德勝，聲音冷得如同臘月的寒冰。
“說(shuō)！你那位好老師，是不是在京城里，還有更大的靠山？”
“有！有！”周德勝幾乎是尖叫著喊了出來(lái)，“孫友亮他……他每隔一季，都會(huì)讓罪臣準(zhǔn)備一份厚禮，秘密送往新金陵！他說(shuō)……他說(shuō)朝中有人好辦事！”
江澈的心，一點(diǎn)點(diǎn)地沉了下去。
通州爛了，北平府爛了，他都有心理準(zhǔn)備。
但他沒(méi)想到，這腐爛的根，竟然已經(jīng)再次延伸到了他親手建立的新都！
“是誰(shuí)？”
江澈的聲音里，已經(jīng)帶上了毫不掩飾的滔天殺意。
“罪臣……罪臣不知他們的具體名諱啊，太上皇！”
周德勝哭喊道：“孫友亮為人極為謹(jǐn)慎，從不與罪臣談?wù)摮兄隆！?br/>“罪臣只負(fù)責(zé)準(zhǔn)備孝敬，然后由他的心腹親自押送進(jìn)京。”
“罪臣只隱約聽(tīng)他酒后提起過(guò)，說(shuō)是有朝中的幾位部堂大人在替他周旋，上下打點(diǎn)，所以他才能在這北平府按察使的位置上，安安穩(wěn)穩(wěn)地當(dāng)了整整十年，無(wú)人可以撼動(dòng)！”
十年！
江澈的拳頭，在無(wú)人看見(jiàn)的袖袍下，猛然攥緊。
一個(gè)勾結(jié)洋人、通敵賣(mài)國(guó)的碩鼠，在一個(gè)省的監(jiān)察最高位上，穩(wěn)坐了十年！
而他那些所謂的朝中棟梁，竟然為了區(qū)區(qū)一些黃白之物，就為這樣的國(guó)賊充當(dāng)保護(hù)傘！
他一手締造的這個(gè)嶄新帝國(guó)，才剛剛走上正軌十余年。
這些蛀蟲(chóng)，就已經(jīng)迫不及待地想要從內(nèi)部，將這棵參天大樹(shù)給蛀空了！