穿過抄手游廊,看著庭院里悄然綻放的幾株紅梅,沈清歡的腳步不疾不徐。
她知道,這只是開始。
這個所謂的“家”,不過是另一個華麗的牢籠,另一處沒有硝煙的戰(zhàn)場。
柳氏和沈明軒的刁難,絕不會就此罷休。
但她已經(jīng)不再是那個只能在深宮中苦苦掙扎,乞求一絲憐憫的華玉安了。
晏少卿給了她一條活路,一個身份,一個起點(diǎn)。
剩下的,她要靠自己,一步一步,堂堂正正地走下去。
她沈清歡的命,從今往后,只由她自己做主。
陽光穿過梅花的枝椏,在她素白的裙擺上投下斑駁的光影,清冷,卻也帶著不容忽視的,新生的力量。
聽雪院的紅梅開得正好,疏影橫斜,暗香浮動。然而這份靜謐,卻被一聲清脆的碎裂聲劃破。
柳氏回到自己的院落,再也維持不住那副端莊賢淑的模樣,‘哐當(dāng)’一聲將手邊的甜白瓷茶盞掃落在地,碎片濺開,如她此刻支離破碎的體面。
“娘!您就這么放過那小賤人了?!”沈明軒跟了進(jìn)來,臉上還殘留著未褪盡的羞憤與不甘,“當(dāng)著那么多下人的面,她讓我顏面掃地!我……我咽不下這口氣!”
“你還有臉說!”柳氏猛地回頭,保養(yǎng)得宜的臉上滿是厲色,指著沈明軒的鼻子罵道,“我早就跟你說過,她剛回來,底細(xì)不明,讓你收斂些!你偏要上趕著去挑釁,如今倒好,偷雞不成蝕把米,反倒讓她立了威!”
沈明軒被罵得縮了縮脖子,卻還是嘴硬道,“我哪知道她藏了那么一手!一個鄉(xiāng)下長大的野丫頭,誰能想到她心眼兒這么多?還什么嫡母遺物,說得比唱的還好聽!我看那王管家也老糊涂了,跟著她一唱一和!”
“住口!”柳氏厲聲喝止,胸口因怒氣而劇烈起伏。她走到窗邊,看著聽雪院的方向,眼中閃爍著淬毒般的光芒,“你以為我真的就這么算了?今日之辱,我必百倍奉還!”
她深吸一口氣,壓下翻騰的情緒,冷笑道,“她不是想當(dāng)這個嫡小姐嗎?好啊,我便讓她當(dāng)!你父親最重規(guī)矩,也最厭煩內(nèi)宅不寧。我這就去他面前‘請罪’,就說我這個做母親的沒管教好你,沖撞了剛回府的姐姐,讓她受了委屈。順便,再提一提她今日那番做派,言語鋒利,咄咄逼人,實(shí)在不像個久居鄉(xiāng)野、性情溫順的女子,倒像是……在宮里頭浸淫久了的,渾身都帶著一股子算計(jì)?!?/p>
沈明軒眼睛一亮,“娘,您是說……?”
“你父親常年領(lǐng)兵在外,最是直來直往的性子,最看不慣的就是這些彎彎繞繞。我倒要看看,一個‘性情乖戾,恐難管教’的帽子扣下去,他還會不會對這個憑空冒出來的女兒有多少耐心!”柳氏的嘴角勾起一抹陰冷的弧度,“等著吧,好戲還在后頭。這沈家的中饋,可不是那么好掌的?!?/p>
是夜,鎮(zhèn)北將軍沈毅風(fēng)塵仆仆地歸家。
他身形魁梧,面容剛毅,一道從眉骨劃到嘴角的舊傷疤更添了幾分煞氣。
剛換下戎裝,柳氏便紅著眼圈迎了上來,一番梨花帶雨的哭訴,將白日里的沖突添油加醋地描繪了一番。
她絕口不提沈明軒搶奪木盒的蠻橫,只一味強(qiáng)調(diào)自己如何苦口婆心,而沈清歡又是如何得理不饒人,最后將一切歸咎于自己“教子無方”,惹得“姐姐”不快。
沈毅聽得眉頭緊鎖,他確實(shí)會對這個素未謀面的女兒心存疑慮,此刻聽柳氏這么一說,心中更是添了幾分不喜。
“……將軍,都怪妾身,明軒還小,不懂事,沖撞了大小姐。可……可大小姐她畢竟是剛回府,那般鋒芒畢露,句句緊逼,連王管家都向著她,妾身……妾身實(shí)在是怕往后這府里,再無寧日啊?!?/p>
柳氏用帕子拭著眼角,聲音哽咽,恰到好處地流露出一絲委屈與惶恐。
沈毅沉默半晌,沉聲道,“行了,此事我已知曉。她既是嫡女,總不好讓她閑著。從明日起,你將府中賬目交由她打理,也算是個考驗(yàn)。若她能管好,那是她的本事;若是管不好……哼,那也怪不得旁人了。”
柳氏聞言,眼底閃過一絲得意的精光,面上卻愈發(fā)恭順,“是,妾身都聽將軍的。”
她心中冷笑,賬本?
那可是她經(jīng)營了十幾年的地盤,里面藏了多少貓膩,只有她自己清楚。
一個黃毛丫頭,也想來查她的賬?
簡直是自尋死路!
第二天一早,王管家便親自捧著幾大本厚厚的賬冊,送到了聽雪院。
“大小姐,這是將軍的吩咐,讓您從今日起,接管府中中饋?!蓖豕芗覍①~冊放在桌上,渾濁的眼中帶著一絲擔(dān)憂,“柳夫人……在府里管家多年,大小姐初來乍到,還需萬分小心?!?/p>
沈清歡正在窗邊修剪一盆水仙,聞言只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭,纖長的手指捻去一片枯黃的葉子,動作優(yōu)雅而從容。
“有勞王管家了?!?/p>
待王管家退下,綠衣才湊上前來,憂心忡忡地道,“小姐,這……這明顯是個圈套??!奴婢聽說,柳夫人管家這些年,手腳可不干凈。這賬本交到您手上,萬一出了什么紕漏,豈不都要算在您頭上?”
沈清歡將剪子放下,拿起最上面的一本賬冊,隨手翻了翻。
紙張上墨跡清晰,條目分明,乍一看,竟是天衣無縫。
她的唇邊,卻勾起一抹極淡的、帶著嘲諷的笑意。
“她若是不設(shè)這個圈套,我反倒要小瞧她了?!鄙蚯鍤g的目光落在賬冊上,眼神卻仿佛穿透了紙張,看到了柳氏那張自鳴得意的臉,“從琉璃閣到聽雪院,我早已明白一個道理。想要站穩(wěn)腳跟,光靠身份是沒用的,必須要有實(shí)實(shí)在在的權(quán)柄。而這管家之權(quán),便是第一步?!?/p>
她抬眸看向綠衣,那雙曾經(jīng)盛滿對燕城癡戀的眼眸,此刻只剩下冰雪般的冷靜與決絕。
“綠衣,去備些提神的參茶來。今晚,我們有的忙了?!?/p>
燭火搖曳,將沈清歡清瘦的身影投在窗紙上,拉出一道孤寂而堅(jiān)韌的剪影。
一夜未眠。
厚厚的賬冊被她分門別類地?cái)傞_,從采買、支出、人情往來到田莊鋪?zhàn)拥氖找?,每一筆都看得仔細(xì)。
綠衣在一旁不住地研墨、添茶,看著自家小姐那雙布滿紅血絲的眼睛,心疼得不行,卻又不敢出聲打擾。
起初,賬目確實(shí)看不出任何問題,每一筆支出都有名目,每一筆收入都有來源,數(shù)目不大不小,完美得像一個精雕細(xì)琢的謊言。
但沈清歡是誰?
她是在宮中那個捧高踩低、處處都是算計(jì)的人精窩里長大的。
內(nèi)務(wù)府的那些手段,她見得多了。
柳氏這點(diǎn)伎倆,在她看來,實(shí)在算不上高明。
她的目光,最終鎖定在了庫房的出入庫單據(jù)上。
她讓王管家偷偷取來了近三年來所有的庫房舊檔。
那些泛黃的、帶著陳舊氣味的紙張,與柳氏那本嶄新的賬冊放在一起,形成了鮮明的對比。
“找到了?!?/p>
天色將明,第一縷晨光透過窗欞灑進(jìn)來時,沈清歡終于放下了手中的毛筆,聲音里帶著一絲疲憊,卻更多的是掌控一切的冷靜。
她的指尖,點(diǎn)在一張舊庫房的入庫單上。
“三個月前,采買單上記錄,為府中添置蘇繡云錦十二匹,支出白銀三百兩。可庫房的入庫單上,卻只記了八匹。剩下的四匹,憑空消失了?!?/p>
“還有這筆,上月為老夫人祈福,從‘百草堂’購入上品長白山老參一支,賬上支銀五百兩??晌遗扇巳グ俨萏脝栠^,他們家最貴的參,也不過二百兩一支。多出來的三百兩,又去了哪里?”
“諸如此類的虧空,大大小小,不下數(shù)十筆。柳氏做得很高明,她將這些虧空拆分得很細(xì)碎,混在日常巨大的開銷里,又用一些虛報的采買來填補(bǔ),若不一筆一筆地核對舊檔,根本發(fā)現(xiàn)不了?!?/p>
綠衣聽得目瞪口呆,隨即恍然大悟,“小姐的意思是,柳夫人把這些虧空都留在了賬面上,就等您接手,然后把這些窟窿全都栽贓給您?”
“不錯?!鄙蚯鍤g揉了揉發(fā)脹的眉心,眼神卻愈發(fā)清亮,“她以為我初來乍到,看不懂這些門道,只要她找人一查,拿出這本‘天衣無縫’的賬本,我便是百口莫辯?!?/p>
“那……那我們現(xiàn)在該怎么辦?”綠衣急道。
沈清歡站起身,推開窗,清晨微涼的空氣讓她混沌的頭腦清醒了幾分。
她看著院中被朝露打濕的紅梅,聲音清冷如玉石相擊。
“怎么辦?自然是請君入甕,再關(guān)門打狗。”她回過頭,對綠衣吩咐道,“你去外面,請一位金陵城里最有名的賬房先生過來,記住,要不屬于任何世家,只認(rèn)算盤不認(rèn)人的那種?!?/p>
她頓了頓,補(bǔ)充道,“就說,鎮(zhèn)北將軍府有大生意要談?!?/p>
午后,沈府正廳。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
沈毅端坐主位,面沉如水。
柳氏則坐在他下首,臉上掛著恰到好處的憂慮,時不時地用眼角的余光去瞥那個站在廳中央,脊背挺得筆直的身影。
“清歡?!绷下氏乳_了口,語氣里滿是“關(guān)切”與“痛心”,“讓你管家,原是想讓你盡快熟悉府中事務(wù),可這才不過一日,賬上怎么就出了這么大的紕漏?這幾筆大的開銷,數(shù)目都對不上,你……你讓為娘如何向你父親交代啊?”
她說著,將一本賬冊遞給沈毅,手指點(diǎn)在幾處被朱筆圈出的地方,那里赫然是幾筆巨大的虧空。
沈明軒站在一旁,幸災(zāi)樂禍地看著沈清歡,幾乎要笑出聲來。
讓你昨日囂張!
看你今日如何收場!
府中幾個管事和下人也被叫了來,此刻都低著頭,大氣不敢出,但那偷偷瞟向沈清歡的眼神里,卻充滿了輕視與鄙夷。
果然是個中看不中用的草包!
沈毅接過賬冊,越看臉色越是陰沉,他猛地將賬冊拍在桌上,發(fā)出“砰”的一聲巨響,震得所有人都心頭一顫。
“說!這到底是怎么回事!”他的目光如刀,直直地射向沈清歡。
面對這雷霆之怒,沈清歡卻連眼皮都未曾眨一下。她甚至沒有去看那本所謂的“罪證”,只是平靜地迎上沈毅的目光,不卑不亢地開口。
“父親息怒。女兒剛接手賬目,確實(shí)發(fā)現(xiàn)其中頗多疑點(diǎn),正想向父親稟報。”
“疑點(diǎn)?”柳氏嗤笑一聲,故作驚訝道,“清歡,這白紙黑字的賬目,虧空就在那里,你還想狡辯什么?莫不是你……”