1873年10月22日到25日，威斯特法倫的局勢急轉直下。

　　漢諾威王國的背叛如同推倒的第一塊多米諾骨牌，引發了連鎖反應。普奧聯軍在清除了法軍在漢諾威境內的據點后，立即將矛頭對準了被困的萊茵軍團。帕拉迪訥將軍直到22日下午一點多才收到確切消息，這時東部的交通線已經全部喪失，只有西部還保留著一些零星的據點。

　　法國萊茵軍團的處境變得極其危險。南面的杜塞爾多夫始終是一塊難啃的骨頭，這座魯爾區的工業重鎮在普魯士守軍的頑強抵抗下始終沒有被攻克。現在，法軍只能依靠漢諾威西部殘存的幾條鐵路線，以及從杜塞爾多夫以西到荷蘭邊境的狹窄走廊維持補給。

　　而荷蘭王國在見識到比利時王國和漢諾威王國被法國人臨時通知或者先占領交通系統后通知的行為感到渾身發涼，法國人可太不守規矩了，因此，荷蘭國王威廉三世首先是發表了個人講話，呼吁和平以及任何國家的主權獨立領土完整都是神圣不可侵犯的。

　　之后，他的內閣通過了一項臨時征招兩年兵役士兵的計劃，到1873年6月份，荷蘭已經從兩個師一個旅兩萬多人擴展成了四萬五千人的部隊。這些部隊被部署在荷蘭與普魯士的邊境，同時重點在于防守交通樞紐。

　　第三項措施是禁止交戰國船只駛入荷蘭港口，荷蘭將不會提供維修和補給等服務。

　　這項明顯是針對法國艦隊的，荷蘭擁有歐洲最好的造船工業之一，在1871年到1872年后期，法國艦隊可是多次用了阿姆斯特丹、萊默等地的維修設施。這項舉措大大增加了法國艦隊在北海執行封鎖和協助登陸任務時候的成本，同時也讓荷蘭王國和法國的關系大大惡化了。

　　因此，通過外交途徑緊急情況下讓萊茵軍團進入荷蘭王國避難的計劃也就泡湯了。

　　10月23日到24日，帕拉迪訥將軍面臨著艱難的抉擇。擺在他面前的只有兩條路：要么集中兵力向南突擊杜塞爾多夫，配合巴黎派來的援軍打通生路；要么趁著西部還有部分鐵路可用，盡快撤往不來梅和威廉港等北海港口。

　　將軍陷入了深深的猶豫。漢諾威到底算不算正式參戰？如果算的話，不來梅和威廉港恐怕早就落入敵手。但如果繼續留在原地，十五萬大軍的補給很快就會耗盡。時間在痛苦的思考中流逝，而每一分鐘的延誤都讓局勢變得更加不利。

　　10月25日夜，杜塞爾多夫方向傳來噩耗。普魯士軍隊得到大批增援后發動反攻，不僅擊退了城西的法軍，還配合城內起義的市民收復了剛剛陷落不久的埃森。

　　至此，萊茵軍團徹底成了甕中之鱉。北有普奧聯軍和倒戈的漢諾威，南有堅固的杜塞爾多夫要塞，西面是態度敵對的荷蘭，東面更是敵人的腹地。十五萬法軍被死死圍困在威斯特法倫平原上，進退失據。

　　巴黎的拿破侖三世收到消息后心急如焚。他立即電令巴贊元帥率盧森堡軍團北上，同時命令新編第7軍團火速趕往杜塞爾多夫，不惜一切代價打通救援通道。

　　外交方面，莫里斯·理查德伯爵被緊急派往海牙，試圖說服荷蘭人至少允許法軍通過其領土撤退。拿破侖三世知道，如果萊茵軍團全軍覆沒，不僅是軍事上的巨大損失，更會在政治上造成災難性后果。

　　他好不容易通過殲滅普魯士第三集團軍、收復梅茨獲得的威望，很可能就直接化為烏有。

　　任何人都只想看到勝利，這種慘敗被巴黎人民知道了，搞不好自己要面臨路易·菲利普的下場。

　　與此同時，法國的另一個軟肋——意大利也爆發了危機。

　　法屬意大利地區，八里橋伯爵夏爾的計劃，非常不順利。這位總督原本計劃在都靈只留一個營，用微弱的兵力引誘意大利革命者發動起義，然后用主力部隊來一個漂亮的鎮壓，既能立功又能震懾意大利人。但直到10月17日，都靈守軍減少到只有三個連時，起義依然沒有發生。意大利人顯然比他想象的更有耐心。

　　局勢的突變打亂了所有計劃。巴黎直接下令調走了第23師和第114師，要求他們火速趕往梅茨增援。這讓法屬意大利的防務變得極其空虛。北日德蘭半島的防御只能完全依靠斯堪的納維亞盟友和得不到新增援的法國北方軍團了。

　　1873年10月25日的時候，意大利人終于動手了。起義如野火般蔓延，帕爾馬、摩德納這些兵力薄弱的小邦第一時間就陷落了。法國派駐的行政官員不是被殺就是被俘，整個統治體系土崩瓦解。只有托斯卡納的首府佛羅倫薩還在堅守，守軍依托堅固的城防工事拼死抵抗。

　　另外，就是最重要的中心都靈。

　　意大利的反法力量主要分為兩派。一派是以統一意大利為目標的激進革命者，他們繼承了馬志尼等一派的理想，希望建立一個統一的意大利王國或共和國。另一派則是保守的復辟派，他們的目標是恢復戰前的各個邦國——撒丁王國、托斯卡納大公國、帕爾馬公國等。同時為了避免十幾年前被瓜分的慘劇，他們希望能建立一個永久性攻守同盟來自衛。那不勒斯王國的力量據說就牽扯在里面。

　　在皮埃蒙特地區，復辟派的力量最為強大。雖然薩伏依王室被軟禁在巴黎，但打著王室旗號的各種組織如雨后春筍般涌現。其中既有真心復國的貴族，也有不少投機分子和騙子，在被騙多次之后，許多有實力的貴族和資本家選擇觀望，不愿輕易下注。

　　10月28日，都靈終于爆發了起義。八里橋伯爵等來了他期待已久的戰斗，但手中只有2萬7千人——這是他放棄大部分城鎮，集中所有機動兵力的結果。面對5萬多起義軍，形勢并不樂觀。

　　11月1日，決戰在都靈東北的基瓦索打響。安德烈·貝拉諾瓦男爵率領的起義軍雖然人多勢眾，但戰斗力低下。經過一天激戰，法軍傷亡6780人，起義軍損失14000余人。

　　八里橋伯爵取得了戰術勝利，他也試探出來這支起義軍果然水平很差，自己這支大部分是新兵的部隊都能打出個一比二戰損比來，可惜，自己最大的問題還是兵力不足而且缺乏騎兵，缺乏騎兵這個太致命了，在意大利北部的平原地帶，沒有騎兵就無法擴大戰果，更無法有效追擊潰敗的敵人。事實上，如果有一支三千余人的騎兵部隊，夏爾伯爵有自信能完全擊敗這支起義軍。

　　沒辦法，最后，法軍的彈藥和補給已經見底。八里橋伯爵不得不下令向西撤退，準備退入薩伏依山區固守待援。疲憊不堪的法軍拖著沉重的步伐向馬蒂尼方向撤退，士兵們已經兩天沒有吃過熱飯了。

　　就在這時，前方的偵察兵帶來了一個令人絕望的消息。

　　“總督閣下，前面發現大批敵軍。是...是奧地利的部隊。”

　　八里橋伯爵夏爾感到血液一下子涌上頭頂，又瞬間冰冷下來。他抓住偵察兵的肩膀：“你看清楚了？多少人？到底是怎么回事，就算奧地利人出發進攻法屬意大利地區，也不可能繞過在亞歷山德里亞邊區的崗哨。”

　　“至少兩個師，閣下。”偵察兵喘著粗氣，“我們在前面發現了他們的前哨。灰色軍服，雙頭鷹軍旗，絕對是奧地利正規軍。他們...他們的炮兵已經在展開陣地了。那些該死的155毫米榴彈炮，至少有三十門！”

　　參謀長布朗上校的臉色變得煞白：“完了，我們被包圍了。東面是意大利叛軍，西面是奧地利人，我們成了甕中之鱉。”

　　年輕的參謀德拉圖爾上尉這時候卻突然一拍腦門：“我想到了，總督閣下！肯定是我們集中機動兵力的時候被奧地利人的特務發現了。他們可能是沿著北方山區過來的——那里山高林密，我們根本沒有足夠的偵察兵監視。而且奧屬亞歷山德里亞邊區那邊我們就不到一個營的部隊，很可能電報沒發出來就被全殲了。”

　　“冷靜。”

　　法屬意大利地區總督夏爾伯爵深吸一口氣，努力控制住聲音的顫抖。

　　但他心里明白，德拉圖爾說得對。奧地利人的情報工作向來出色，他們在意大利北部經營多年，眼線遍布。自己這支疲憊之師的一舉一動，恐怕早就在敵人的掌握之中。

　　“該死的維也納騙子！”布朗上校忍不住咒罵，“什么只保衛德意志地區，外交上的鬼話果然是不能相信的。”

　　八里橋伯爵強作鎮定，但握著馬鞭的手在微微顫抖。奧地利人終于出手了，而且選擇了最致命的時機。他的部隊已經筋疲力盡，彈藥不足，士氣低落，如何能夠抵擋奧地利正規軍的進攻？

　　“傳令下去，”總督夏爾伯爵咬著牙說，“全軍停止前進，就地構筑防御陣地。把所有的大炮都拉出來，準備...”

　　“總督閣下！”又一個偵察兵飛馳而來，“奧地利人派了使者過來，說要見您！”

　　夏爾愣了一下。按照常理，對方占據絕對優勢，應該直接發起攻擊才對。派使者？難道是來勸降的？

　　“讓他過來。”夏爾伯爵整理了一下軍服，努力讓自己看起來鎮定自若。作為法蘭西的將軍，即使是在絕境中，也要保持應有的體面。

　　十五分鐘后，一位身穿奧地利軍服的少校在法軍士兵的陪同下來到了伯爵面前。這是個三十歲左右的年輕軍官，褐色的頭發梳理得一絲不茍，灰藍色的眼睛透著精明。

　　“八里橋伯爵閣下，”少校用流利的法語說道，同時行了個標準的軍禮，“我是奧地利北意大利軍團參謀部的吉爾伯特·戈爾施因少校。阿爾布雷希特大公殿下派我來向您轉達他的問候。”

　　夏爾冷冷地回禮：“少校先生，如果貴軍是來勸降的，那就請回吧。法蘭西軍人寧死不降。”

　　吉爾伯特少校微微一笑：“閣下誤會了。大公殿下派我來，是希望與您做一筆交易。”

　　“交易？”夏爾瞪大了眼睛。這完全出乎他的意料。如果他是對面的奧地利指揮官，這時候就應該火炮齊射，一舉殲滅這支疲憊不堪的軍隊。

　　“什么交易？”伯爵警惕地問道。

　　吉爾伯特少校清了清嗓子，用一種公事公辦的語氣說道：“您需要雇傭我們。”

　　“什么？”不僅是夏爾，連周圍的法軍軍官都露出了難以置信的表情。德拉圖爾上尉差點把手中的軍刀掉在地上。

　　“我說，您需要雇傭我們奧地利北意大利軍團。”奧地利的吉爾伯特少校重復道，臉上依然保持著職業化的微笑，“我們一共有十一萬部隊，裝備精良，訓練有素。我們愿意受雇于您，為您剿滅在法屬意大利地區的叛亂。”

　　沉默。

　　死一般的沉默。只有遠處傳來的馬嘶聲和士兵整理裝備的金屬撞擊聲。

　　所有人都被這個提議震驚得說不出話來。參謀長布朗上校第一個反應過來：“這是什么荒唐的玩笑？你們奧地利人是來打我們的，現在卻說要為我們效力？”

　　“這不是玩笑，上校先生。奧地利對外打出的旗號是維護德意志的和平與統一，而這里是意大利地區，跟我們沒太大關系。”使者吉爾伯特少校的表情微微一變，“雖然，我們現在實際上是處于交戰狀態。”

　　“當然，這是有條件的。”

　　夏爾伯爵努力整理著混亂的思緒。這個提議太過離奇，簡直像是天方夜譚。但軍人的直覺告訴他，對方不是在開玩笑。維也納宮廷向來以狡猾著稱，他們肯定有更深的圖謀。

　　“說說你們的條件。”伯爵謹慎地說。

　　“第一，我們會以法軍的名義行動，你們需要雇傭我們，雇傭費用是200萬金克朗一個月。”吉爾伯特少校開始列舉條件，聲音平靜得就像在談論天氣。

　　“第二，”奧地利的吉爾伯特少校伸出第二個手指，“我們會幫助法國清除意大利的叛亂，但是——”他故意停頓了一下，眼中閃過一絲冷光，“所有被俘的意大利革命者都必須被處決。而且，這個處決行動必須由法軍親自執行。”

　　夏爾伯爵感到背脊發涼。這是要讓法國人背上屠夫的罵名！

　　“第三，”少校繼續說道，“在整個聯合行動期間，奧地利軍隊擁有在法屬意大利地區的自由通行權。我們的補給線、通訊線路都不受任何限制。”

　　“第四，所有繳獲的意大利叛軍物資，都歸奧地利所有。武器、彈藥、馬匹、糧食...一切戰利品。作為'維護秩序的報酬'。”

　　說完所有條件，少校后退一步，優雅地鞠了一躬：“這就是大公殿下的全部條件。當然，作為回報，我們保證會徹底鎮壓意大利的叛亂，讓法國繼續維持在這里的統治。”

　　夏爾伯爵感到非常疑惑，仔細想想，一支11萬人的部隊只需要200萬金克朗就能雇傭，這簡直是白菜價了，另外，他個人認為奧地利是應該接著這個機會完全接管法屬意大利地區的，畢竟法國的統治在崩潰中，主要原因就是鎮壓的軍隊數量和質量不足。

　　“我...”總督夏爾伯爵深吸一口氣，“我無法做主。這種事情，必須上報巴黎，由皇帝陛下決定。”

　　“當然，這是意料之中的事。”吉爾伯特少校露出一個勝券在握的微笑，“不過，請允許我提醒您一個事實——您的三萬部隊已經被奧地利北意大利軍團團團圍住了。我們的大炮正對準著您的營地，只要大公一聲令下...”

　　他沒有說完，但威脅之意不言而喻。

　　“另外，”少校繼續說道，“根據我們的情報，都靈等地的叛亂正在迅速蔓延。我還聽說薩伏依地區也不太平，有大批雇傭兵據說正在越境。如果您不想看到整個法屬意大利地區在一周內全部丟掉，最好盡快答應我們的要求。時間不等人，伯爵閣下。”

　　夏爾伯爵咬緊牙關：“我需要多長時間？”

　　“24小時。”吉爾伯特伸出兩個手指，“我們最多等待24小時。在此期間，我們不會發動攻擊，但也請您的部隊不要有任何異動。否則...”

　　“我明白了。”夏爾伯爵疲憊地揮揮手，“請轉告大公，我會立即向巴黎發電報。”

　　“呵呵。”吉爾伯特突然笑了兩聲，“伯爵閣下，您恐怕忘了一件事。您現在可沒有電報設備。最近的電報站在前面五公里的圣朱塞佩鎮，而那里...“他意味深長地頓了頓，“已經在我們的控制之下了。“

　　夏爾的臉色變得更加難看。

　　“不過別擔心，”少校繼續說道，“大公殿下是個寬宏大量的人。他允許您派人去發電報。當然，為了確保...通訊的準確性，請允許我們派人跟您的人一同前往。”

　　“可以。”夏爾伯爵知道自己別無選擇。