“命令：奧屬東非殖民地于12月18日之前，輸送五萬非洲原住民士兵到克羅地亞王國的克爾克島、茨雷斯島、扎達(dá)爾港口城市，運(yùn)輸艦隊(duì)已經(jīng)出發(fā)，將于11月16日抵達(dá)達(dá)累斯薩拉姆港口。——帝國中央政府”
奧屬東非總督索登男爵站在達(dá)累斯薩拉姆港口的最高處建筑總督府的三樓窗口，表情嚴(yán)肅地眺望著港口的景象。十一月的陽光炙烤著這片東非土地，汗水浸透了他筆挺的白色軍裝。
港口上，一列列黑人士兵正有序地登上巨大的蒸汽輪船，軍官的命令聲和士兵的腳步聲混雜在一起。
“總督閣下，第一批艦隊(duì)已經(jīng)完成裝載，共計(jì)一萬四千五百名士兵全部上船完畢。”秘書長克勞斯擦著額頭的汗水，向索登男爵報(bào)告，“船長預(yù)計(jì)半小時(shí)后出發(fā)，按計(jì)劃將前往亞得里亞海。”
索登男爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光仍然沒有離開港口。“確保每艘船的淡水和食物儲(chǔ)備充足，這些士兵要在海上待上至少三周。”
“已經(jīng)按照您的指示完成了，閣下。每艘船都配備了足夠的醫(yī)療人員和藥品。另外，補(bǔ)給都是按照1.3倍準(zhǔn)備的。”
此時(shí)，政務(wù)次官威廉·霍夫曼走了進(jìn)來，手里拿著一份電報(bào)。他是總督府里少有的了解整個(gè)行動(dòng)細(xì)節(jié)的人之一。
“總督閣下，剛收到維也納的最新電報(bào)。奧地利與俄國已經(jīng)基本完成行動(dòng)計(jì)劃，預(yù)計(jì)兩國將在12月20日聯(lián)合對奧斯曼帝國發(fā)動(dòng)全面戰(zhàn)爭。”
“12月20日?”總督索登男爵的眉頭微微皺起，“我們的非洲士兵就是為這場戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備，他們估計(jì)到達(dá)歐洲大陸土地不到半個(gè)月就要上戰(zhàn)場了。”
政務(wù)次官威廉·霍夫曼將電報(bào)遞給總督索登男爵，“他們就是炮灰而已，帝國目前想要用各種方法來驅(qū)趕、減少我們殖民地的非洲土著，除了充當(dāng)勞工、干危險(xiǎn)工程外，作為炮灰也是不錯(cuò)的選擇。”
如果是21世紀(jì)的政客可能還會(huì)假惺惺地抗議人權(quán)問題，不過這是19世紀(jì)，種族優(yōu)越論已經(jīng)在歐洲開始盛行，沒人關(guān)心這些土著的死活，可能也就英國人為了惡心奧地利在國際上抨擊幾句。
好吧，弗朗茨覺得自己干的還算是不錯(cuò)的，真的至少給表現(xiàn)好的土著一個(gè)活下去的機(jī)會(huì)，他會(huì)送這些人到北美或者南美，并且?guī)霞胰撕鸵还P錢財(cái)，當(dāng)然這也是為了防止一些優(yōu)秀人才能團(tuán)結(jié)人起來造反。
“不過，這么大規(guī)模的使用非洲土著士兵，真不會(huì)讓這些士兵拿起武器造反嗎？”秘書長馮·克勞斯推了推眼鏡，有些好奇地接著說道：“我們之前雇傭那些部落可大都數(shù)百人的規(guī)模，這已經(jīng)是數(shù)萬了，甚至帝國會(huì)需要更多的黑人炮灰。”
政務(wù)次官威廉·霍夫曼說道：“是的，凡是有利有弊，前幾年英國印度起義，導(dǎo)火線就是印度土兵造反，緊接著各地王公貴族參與了進(jìn)來，導(dǎo)致起義好幾年沒能平定下來，讓英國政府花了很大的精力、錢財(cái)。”
“不過，這是政府的命令，而且這也是為了帝國士兵的聲明著想。再者，非洲不是印度，這里只有部落，而且大大小小的部落，部落之間仇殺很嚴(yán)重，我不認(rèn)為他們能團(tuán)結(jié)起來。另外，你們不會(huì)以為這幫士兵還能回到非洲吧？”總督索登男爵突然說道。
他指了指很遠(yuǎn)的地方正在跟家人道別的黑人，“活下來的話，所有人都會(huì)被送往美洲，當(dāng)然，陛下仁慈，他們的家人也會(huì)帶走。”
政務(wù)次官威廉·霍夫曼緊接著說道：“成本會(huì)不會(huì)很高？應(yīng)該是非常高了，總督閣下。”
“我考慮過，政府的命令還是有道理的，”總督索登男爵將手里的電報(bào)文件放到桌子上，“你們都清楚一個(gè)優(yōu)秀的士兵都是經(jīng)歷過戰(zhàn)火洗禮的，盡管這些黑人尚未經(jīng)歷長久的軍事訓(xùn)練，拿到手的武器應(yīng)該也是帝國庫存貨，但是只要他們能再一次次戰(zhàn)斗中活下來，必定會(huì)是優(yōu)秀的士兵，而帝國認(rèn)為這會(huì)是動(dòng)亂的根源。同時(shí)為了避免大規(guī)模反抗，給予他們生存希望，將他們?nèi)宜偷揭粋€(gè)歡樂的地方是個(gè)好主意，美利堅(jiān)合眾國就不錯(cuò)，他們那邊不是解放了黑奴了嗎？”
“美利堅(jiān)...確實(shí)解放了黑奴，但據(jù)我所知，那里對有色人種的態(tài)度仍然相當(dāng)復(fù)雜，”秘書長馮·克勞斯小心翼翼地說，“不僅是南方聯(lián)盟國，實(shí)際上北方的合眾國也依然存在嚴(yán)重的種族歧視問題。”
總督索登男爵揮了揮手，“不必?fù)?dān)心那些細(xì)節(jié)。這些士兵如果能在戰(zhàn)場上活下來，至少會(huì)比他們在這里的生活要好得多。何況，我們將提供一定的資金支持，足夠他們在美洲開始新生活。”
政務(wù)次官威廉·霍夫曼走到窗前，俯視著港口的繁忙景象，“其實(shí)還有個(gè)問題，閣下。這五萬士兵中，相當(dāng)一部分來自不同部落，甚至是世代相互敵對的部落。我擔(dān)心在漫長的海上航行和后續(xù)的戰(zhàn)場上，會(huì)出現(xiàn)內(nèi)部沖突。”
索登男爵點(diǎn)燃了一支雪茄，吐出一口煙霧，“這一點(diǎn)我們早有考慮。部隊(duì)編制時(shí)已經(jīng)刻意將敵對部落的成員分配到不同的船只和戰(zhàn)斗單位。同時(shí)，每支隊(duì)伍配備的帝國軍官和非委任軍官都經(jīng)過了特別培訓(xùn)，他們知道如何處理這類問題。”
就在這時(shí)，總督府的通訊官敲門進(jìn)入，遞上一份新的電報(bào)。索登男爵迅速瀏覽了內(nèi)容，臉色微變。
“看來維也納對這次行動(dòng)非常重視，”他將電報(bào)遞給兩位下屬，“陛下派遣了皇家海軍少將卡爾·馮·圖爾巴赫親自護(hù)送這支艦隊(duì)。他將于明天抵達(dá)達(dá)累斯薩拉姆。”
“圖爾巴赫？”馮·克勞斯驚訝道，“他不是帝國海軍學(xué)院最年輕的教官之一嗎？據(jù)說他在海戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)方面相當(dāng)有建樹。”
“是他。”索登男爵走到桌前，打開一份地圖，“看來帝國對即將到來的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備得比我們想象的更為充分。奧斯曼帝國在波斯尼亞和黑塞哥維那的統(tǒng)治已經(jīng)動(dòng)搖，如果我們能從亞得里亞海方向給予壓力，或許能夠一勞永逸地解決巴爾干問題。”
政務(wù)次官威廉·霍夫曼若有所思地說：“所以這批非洲士兵實(shí)際上是要在亞得里亞海沿岸登陸，然后向內(nèi)陸推進(jìn)？這可不僅僅是炮灰的角色了。”
“或者是隨意那個(gè)地方登陸。”總督索登男爵說道：“目前帝國最強(qiáng)大的鐵甲艦“太陽神號”和剩下的鐵甲戰(zhàn)艦，除了君士坦丁堡之外，恐怕沒有幾個(gè)奧斯曼沿海城市能防御得住，而他們的沿海城市這么多，隨意那里都可以登陸進(jìn)去。”
“當(dāng)然了，無論如何，他們?nèi)匀皇窍钠贰！?/p>
他走向窗外，指向碼頭的東側(cè)，那里有一群軍官正在指導(dǎo)一批黑人士兵進(jìn)行最后的槍械訓(xùn)練。
“看那邊，那是瓦加古部落的戰(zhàn)士。在過去的六個(gè)月里，他們接受了基本的軍事訓(xùn)練，學(xué)會(huì)了使用滑膛步槍和刺刀。據(jù)訓(xùn)練官報(bào)告，他們中的許多人展現(xiàn)出了驚人的適應(yīng)能力和勇氣。”
“那些高大的戰(zhàn)士是誰？”秘書克勞斯好奇地問道。
“馬賽人，”政務(wù)次官威廉·霍夫曼回答，“天生的戰(zhàn)士，驕傲而勇敢。我們付出了相當(dāng)大的努力才說服他們的首領(lǐng)加入我們。他們的勇士在近距離戰(zhàn)斗中幾乎無人能敵。”
港口下方，一位馬賽戰(zhàn)士站在甲板上，挺直腰板，目光如鷹般銳利。他身邊站著一位年輕的奧地利軍官，兩人似乎在進(jìn)行某種交流。
索登男爵繼續(xù)說道：“有一些人其實(shí)不僅僅是炮灰，至少不完全是。帝國需要他們的勇氣和力量。雖然我們可能不會(huì)公開承認(rèn)，但這場即將到來的戰(zhàn)爭將會(huì)比許多人預(yù)想的更為艱難。”
突然，一陣騷動(dòng)從港口傳來。索登男爵拿起望遠(yuǎn)鏡觀察，看到一群士兵圍成一圈，中間似乎有人在爭斗。
“該死，”他低聲咒罵，迅速對秘書長說道，“通知軍官立即制止那邊的沖突，必要時(shí)可以使用武力，但不要造成傷亡。我們不能在出發(fā)前就失去任何士兵。”
秘書克勞斯立即離開房間執(zhí)行命令。威廉·霍夫曼猶豫片刻后說：“總督閣下，我有個(gè)想法可能有助于減少類似沖突。我們可以在每艘船上設(shè)立一個(gè)部落長老委員會(huì)，讓他們參與日常事務(wù)的管理。這樣既能讓士兵們感到被尊重，也能利用部落內(nèi)部的等級制度維持秩序。“
索登男爵思考了一會(huì)兒，搖搖頭：“死幾百人都沒什么大事，但是這個(gè)主意不行，我們不能讓他們有任何中樞機(jī)構(gòu)，不能讓他們能團(tuán)結(jié)起來，你明白嗎？”
“好的，總督閣下，屬下明白了，另外。”政務(wù)次官威廉·霍夫曼走近了幾步，開始說道：“有一件事需要您格外注意，維也納政府提醒我們要格外注意英國人的動(dòng)向，他們雖然不會(huì)軍事支持奧斯曼帝國，但以除了戰(zhàn)爭之外的方式支持奧斯曼人是肯定的了。“
索登男爵的眼睛瞇了起來，“英國人...他們總是在世界各地?cái)嚲帧！?/p>
“我們有情報(bào)顯示，英國可能會(huì)派出所謂的'私人商船'干擾我們的運(yùn)輸艦隊(duì)。您知道，他們在這方面相當(dāng)擅長。”
“偽裝海盜嗎？”索登男爵冷笑一聲，“英國人一貫的把戲。他們自詡為文明的燈塔，卻暗地里玩著最骯臟的游戲。”他走向房間角落的酒柜，給自己倒了一杯威士忌。
威廉·霍夫曼點(diǎn)頭，“確實(shí)。按照一些模糊的情報(bào)顯示，他們可能已經(jīng)在亞丁灣和紅海入口部署了幾艘'商船'。表面上看是普通的貿(mào)易船只，實(shí)際上裝備了不少武器，船員也多是皇家海軍退役軍人。”
“有具體情報(bào)嗎？船只數(shù)量、武裝程度？”索登男爵一口飲盡杯中酒，玻璃杯重重地放在桌面上。
“沒有，這只不過是阿拉伯商人給我們帶回來的情報(bào)，很模糊，只不過維也納方面提醒了這個(gè)，我就聯(lián)想到一塊了。”
索登男爵走回窗前，凝視著港口的喧囂。遠(yuǎn)處，一場小規(guī)模沖突正在被軍官們平息，幾名非洲士兵被分開，押送回各自的隊(duì)伍。
“告訴圖爾巴赫少將，他可能不知道這件事，讓他提高警惕。我們不能讓英國人破壞這次行動(dòng)。”索登男爵頓了頓，補(bǔ)充道，“同時(shí)，給他足夠的授權(quán)。如果確認(rèn)是英國的'私人商船'挑釁，可以不必留情。”
“全部擊沉？”霍夫曼有些驚訝地問道。
“當(dāng)然不是，”索登男爵微微一笑，露出一絲陰冷，“那會(huì)給英國人口實(shí)。讓圖爾巴赫只擊傷不擊沉，然后派人登船搜查。如果發(fā)現(xiàn)武器和英國海軍痕跡，就將證據(jù)保存下來。我們可以利用這個(gè)在外交上反擊英國人的虛偽。”
“明白了，總督閣下。”
“另外，命令所有商船開始結(jié)伴而行。從現(xiàn)在起，任何前往歐洲或者其他殖民地的商船，必須等待組成至少三艘以上的船隊(duì)才能啟航。”他的手指在地圖上劃過一道線，“同時(shí)，我們的殖民地艦隊(duì)將開始定期護(hù)航任務(wù)，確保商業(yè)航線的安全。”
“明白了，總督閣下。”霍夫曼迅速記錄下來，“我會(huì)立即起草命令，通知所有港口和商船。”
索登男爵繼續(xù)說道：“其次，派出兩艘我們最快的偵察艦，持續(xù)監(jiān)視附近的英國殖民地，特別是南非好望角那邊，我要知道他們所有軍艦的動(dòng)向，每一艘可疑船只的出入都要記錄。另外給和我們合作的部落提個(gè)醒，要是敢危害帝國利益，所有部落都會(huì)被鏟除。”
“明白了，總督閣下。”
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