1873年1月份，弗朗茨是在爭執中渡過的，溫迪施格雷茨親王阿爾弗雷德二世、施瓦岑貝格親王約翰·阿道夫二世（施瓦岑貝格親王有兩支，這是長系）、施瓦岑貝格親王卡爾三世（幼系）、達爾馬提亞總督拉扎爾·馬穆拉、列支敦士登親王約翰二世等等，許多奧地利帝國各地的大貴族紛紛趕來維也納。
原本就不打算為了那幾千個人求情的人也都來了，就是為了弗朗茨打算用法令的形式廢掉貴族近親結婚的傳統。交易并不像弗朗茨以為的那么容易。
他們找到了最大的后盾，弗朗茨的母親索菲大公夫人，索菲大公夫人在聽說弗朗茨根本沒打算給吉塞拉公主找一個門當戶對的同為天主教的丈夫的時候，就發火了，跟弗朗茨大吵了一架。
索菲大公夫人是一個非常虔誠、保守的人，雖然在經歷了許多之后，她的鋒芒少了許多，開始多多帶起孩子來，但憑借她是弗朗茨母親這個名頭，也有巨大的影響力。
弗朗茨真是感受到一陣陣無語，幸虧，茜茜支持著他這個做法，經過弗朗茨長時間潛移默化的教育，茜茜至少也算得上是半個精通未來常識的人物，近親通婚是禁令就是未來的常識。
“陛下。”在秘書長溫布倫納的聲音傳來的時候，弗朗茨在自己辦公室還在揉著自己的鼻梁，他剛剛又見了幾位從薩克森王國匆匆趕來的大貴族代表，還有薩克森王室代表，詢問這項禁令是否會涉及到這些有一定自治權的奧地利境內的德意志邦國。
這肯定啊。可以，又增加了一大堆反對者。
弗朗茨的太陽穴突突直跳。這已經是本周第十七批前來抗議近親結婚禁令的貴族代表了。他們從帝國的四面八方涌來，仿佛商量好了一般，輪番轟炸著他的神經。昨天是施蒂里亞的貴族，前天是蒂羅爾的，大前天則是波希米亞的老貴族們集體出動。
幸好他讓茜茜幫他分擔了好大一部分壓力，趕了一堆貴族去找皇后茜茜談話。
“進來吧，溫布倫納。”弗朗茨松開手指，努力讓自己的聲音聽起來不那么疲憊。他端起桌上的咖啡杯，卻發現里面的液體早已涼透，苦澀的味道讓他皺了皺眉。
溫布倫納推門而入。
“怎么了，溫布倫納，”弗朗茨把咖啡杯放回茶托，發出清脆的碰撞聲，“難道是倫貝格那邊又來了一批波蘭貴族？”他的聲音里帶著明顯的疲憊和一絲自嘲，“讓我猜猜，是不是又要跟我講述波蘭貴族五百年來的聯姻傳統？”
溫布倫納輕輕搖了搖頭，嘴角露出一絲微妙的笑意：“不是的，陛下。這次的訪客...恐怕會讓您感興趣。”
“是普魯士那邊，“溫布倫納清了清嗓子，“奧爾登堡、梅克倫堡、瓦爾德克親王國等原北德意志邦國聯合派了許多代表過來。領頭的是奧爾登堡大公的長子腓特烈·奧古斯特王子，他們現在已經在美泉宮那邊了。”
弗朗茨先是一愣，然后大笑起來，“哈哈哈。”
“終于來了，”弗朗茨的眼中閃過一絲精光，整個人的精神狀態仿佛瞬間煥然一新，“他們還真是沉得住氣啊。我還以為他們會再撐個把月呢。”
事實上，從普法開戰之后，普魯士境內就有許多德意志人士號召奧地利加入這場德意志民族之戰，后面普法戰爭普魯士轉入劣勢，這種聲音更強烈了，一些民間人士或者說有著半官方背景的人例如普魯士聯合商會會長格奧爾格就跑到維也納，一方面發表演講，一方面求見弗朗茨希望弗朗茨出兵。
普魯士官方也在不停地派遣特使，一開始弗朗茨只打算要幾塊地或者說一些錢財，給普魯士足夠的物資，他自己沒打算下場，他打算等法國廢掉普魯士之后，再下場。
但這幫德意志民族主義者非常有宣傳手段，開始破壞起這些年弗朗茨花了好多錢才在德意志各地宣傳的奧地利老大的形象，加上北方俄國的異動，弗朗茨不得不改變一下策略。
“陛下，”溫布倫納輕聲提醒道，“腓特烈·奧古斯特王子已經等了快一個小時了。”
“讓他們再等等，心急吃不了熱豆腐。倒是前線，有什么新消息嗎？”
溫布倫納翻開手中的文件夾，表情變得嚴肅起來：“有的，陛下。而且是很大的事情。”
“普魯士王國的洛林地區，那里有著兩百萬到三百萬的法蘭西人。這些人在戰爭開始后就不太安分，小規模的騷亂時有發生。”
“七天前昂內維爾地區，大概兩千多名法蘭西人舉起了三色旗，攻占了當地的軍械庫。緊接著是圖勒和呂內維爾，雖然每次起義的規模都不算太大，最多不過三四千人，大部分是烏合之眾，但是...”溫布倫納翻到下一頁，“但是這些起義嚴重擾亂了普魯士軍隊的后勤補給線。更糟糕的是，就在昨天，法軍主力利用這個機會發動了突襲。”
“法軍利用孚日山脈的地形掩護，在當地法蘭西人的引導下，繞過了普軍的防線，直接插入了他們的后方。”溫布倫納指著桌上攤開的地圖，“斯坦梅茨上將的第一集團軍群猝不及防，在薩爾河谷遭遇重創。據我們的情報，普軍損失了至少三萬人，大量的補給物資也落入法軍手中。”
“斯坦梅茨上將已經被柏林緊急召回，據說安東親王和威廉一世陛下對他大發雷霆。他的殘部現在由普魯士王儲腓特烈王子接管，并入了第二集團軍群。”溫布倫納又翻了一頁，“更要命的是，之前毛奇將軍在蘭斯精心布置的伏擊圈也因此功虧一簣。他本想示敵以弱，誘使法軍深入，然后合圍殲滅。但是后方的混亂讓他不得不放棄計劃，緊急回撤。”
“這么嚴重。”弗朗茨皺了皺眉，他站起身來，在辦公室里踱起步來。他的皮靴在波斯地毯上發出輕微的聲響。
“陸軍部怎么看？“
“拜爾托德將軍認為，”溫布倫納小心地說道，“普魯士軍隊很可能會全線后撤到摩澤爾河一線重新布防。最悲觀的估計是，他們可能會放棄大部分洛林地區，直接退守梅茨和斯特拉斯堡。”
“問題的關鍵是，”溫布倫納補充道，“普魯士從西線抽調了太多部隊去防備北方和東方。斯堪的納維亞聯合王國和法國北方軍團在普魯士北部沿海的攻勢很猛，俄國人在東普魯士邊境也是虎視眈眈。他們雖然動員了一百二十萬軍隊，但是要同時應付三個方向的威脅，實在是力不從心。”
“另外，陛下。梅克倫堡公國也已經淪陷了，普魯士北方海岸城市沒一個得到安寧的，但澤也被轟炸了，法軍貌似在但澤東邊登陸過，但被擊退了。但就按照這個情況來看，如果毛奇將軍不大規模從洛林地區撤軍，柏林恐怕要打保衛戰了。”
“根據陸軍部的分析，毛奇將軍是在一批批地從西線撤軍去北線，因為他擔心大規模撤軍會導致大混亂，到時候會被法軍擊潰。”
“漢諾威王國非常軟弱，他們本來堅定地拒絕了法軍強行通過他們領土的要求，但是在法軍登陸奧爾登堡之后，法軍還是借用了他們的道路，格奧爾格五世陛下在倫敦和我們這都派遣了使者哭訴，但沒啥用。（現在連聯合國或者國際聯盟這種告狀的地方都沒有）”
“法軍得以進攻威斯特法倫行省，不過普魯士已經構筑好了防線，抵抗的很激烈，但是那些邦國例如利珀親王國就倒霉了，已經被法國人占領了。”
“總之，普魯士很糟糕，現在的處境。”
“嗯。呵呵，非常好。”弗朗茨笑了笑，然后整理著衣領說道，“請轉告腓特烈·奧古斯特王子，我會在下午三點接見他們。讓他們先去用個午餐，美泉宮的餐廳今天應該有不錯的烤鹿肉。”
“遵命，陛下。”溫布倫納微微躬身。
“等等，”弗朗茨突然想起了什么，“圣彼得堡那邊呢？許布納男爵的外交任務進展如何？有新的消息嗎？”
溫布倫納搖了搖頭：“暫時還沒有，陛下。不過阿爾布雷希特大公已經率領第三軍團進駐克拉科夫，十萬大軍在加利西亞集結。我想沙皇陛下會掂量掂量這個分量的。”
“普魯士人愿意把普屬波蘭交給俄國買個平安嗎？”弗朗茨又問，這是他給柏林出的主意，現在俄國人靠著一紙條約可拴不住了。
“陛下，他們不愿意把整個波森大公國都給貪得無厭、背信棄義的俄國人，”秘書長溫布倫納想了想，又說到：“那里有大約三萬平方公里的土地，是普魯士重要的農業區，莊園主們在柏林很有影響力。還有不少日耳曼人定居點，經濟發展的不錯。”
“那他們愿意讓出多少？”
“根據我們的分析，”溫布倫納想了想，“最多只愿意讓出東部邊境的一些地區，大概不到一半的面積。但即便是這樣，普魯士議會里也是反對聲一片。”
“哼，”弗朗茨冷笑了一聲，“到了這個時候還在斤斤計較。他們是不是忘了，形勢比人強這個道理？”
弗朗茨點點頭，“給許布納男爵發電報，看看能不能把俄國人拉攏到我們這邊來，要是有俄國軍隊，巴黎這次是別想守住了，就算有斯堪的納維亞聯合王國幫忙也不行，我們會形成普、奧、俄三國聯合，這會是歐洲最強大的陸軍。”
“是，陛下。不過，陛下，我想這很難達成。”
“沒關系，穩住俄國人就行，奧地利會以救世主的身份出現在我親愛的同胞們面前。”
...
俄國，圣彼得堡。
沙皇亞歷山大二世在得到弗朗茨的軍隊開始向波西米亞和克拉科夫集結的時候，心里的火就大了起來，他非常埋怨總理和外交大臣戈爾恰科夫親王不快點對普魯士宣戰，錯失了最好的機會。
戈爾恰科夫親王心里也很苦啊，有這樣一位沙皇陛下。
不久之后，奧地利特使許布納男爵坐著特快列車就到了圣彼得堡，親自與沙皇和戈爾恰科夫親王洽談這件事。
“沙皇陛下，弗朗茨陛下誠摯地邀請您參與此次戰爭調停。”許布納男爵臉色非常真誠，“這場戰爭已經造成了數百萬人流離失所，數十萬部隊的傷亡，現在戰火從法國蔓延到了普魯士王國，整個歐洲中部可能都會被打的滿目瘡痍。”
“男爵閣下，”沙皇亞歷山大二世挑了挑眉毛，看著這位遠道而來的特使，“貴國在加利西亞和波西米亞的異常調動這件事，你不打算先解釋解釋嗎？”
許布納男爵早有準備，他嘆了口氣，做出一副憂心忡忡的樣子：“哎呀呀，陛下。正如您之前通報給維也納的那樣，我們也發現了有許多民族主義分子在活動。不僅僅是波蘭人，您應該也看到了我們陛下的刺殺案件報告了吧？”
“聽說了一些。”沙皇不置可否。
“匈牙利人、克羅地亞人、塞爾維亞人...”許布納掰著手指數道，“帝國許多壞分子都聯合起來了。上個月在佩斯，他們甚至密謀炸毀多瑙河大橋！幸虧我們的情報部門及時發現。這次軍隊調動，也是為了抓捕和鎮壓的需要。”
“十三個師？”沙皇冷笑。
“陛下，您也知道，這些叛亂分子狡猾得很。”許布納一臉誠懇，“他們在波蘭、波西米亞、加利西亞都有據點，我們必須同時行動，否則就會被他們逃脫。而且...”他壓低聲音，“據我們掌握的情報，他們還試圖聯絡貴國境內的某些...不安分的勢力。”
這話讓沙皇臉色微變。去年圣彼得堡就發生過幾起暗殺官員的案件，雖然被鎮壓了，但那些革命黨人確實讓他頭疼。
而且，這個理由好像還是他先用來搪塞奧地利的。
“哼。”沙皇亞歷山大二世哼了兩聲，不再糾纏這個話題。
戈爾恰科夫親王這時候接話說道：“特使先生，我方促成和談問題不大，我們跟普魯士、法國都沒有什么直接的矛盾，但是、這代價嘛。”
“有的，有的。”奧地利特使許布納男爵微微一笑，“普魯士王國愿意將卡利什這座邊境城市當做禮物送給沙皇陛下。另外，如果有戰爭賠款，貴國也會有一份。”
沙皇亞歷山大二世跟戈爾恰科夫親王對視一眼，壓低聲音，“如何？”
“陛下，法國人把普屬波蘭給我們的條件是我們參戰，既然時機已經過去，我們暫時還是放棄參戰這個想法吧。帝國軍隊跟奧地利軍隊這些年有不少交流項目，他們都知道奧地利陸軍的厲害，我們還是不要去碰這個霉頭了。”
“唔...“沙皇若有所思，“那法國人那邊...”
戈爾恰科夫親王頓了頓，繼續說道：“陛下請放心，我們已經完成了跟法國的條款，在俄屬波蘭邊境舉行了多次演習，吸引了不少普魯士兵力回國，這才給他們創造了洛林大捷的條件，他們也不能對我們多說什么。”
“如果僅僅參加這次和會就能獲得一座城市，何樂而不為呢？”
“嗯。我也是這個意見。”沙皇亞歷山大二世點點頭，繼續小聲說道：“要不要給法國人通風報信一下。”
“陛下，請放心，我早就安排好了。許布納來這兒的消息很早之前就被法國大使發了出去，巴黎那邊肯定會分析得出來。”
“你這只老狐貍。”沙皇難得地露出笑容。
兩人重新回到座位上。沙皇清了清嗓子，恢復了嚴肅的表情：沙皇亞歷山大二世又重新看向特使許布納男爵，“俄國向來都是愛好和平的國家，這次斡旋，我們肯定會參加，就是不知道倫敦方面？”
“維多利亞女王陛下也希望看到歐洲和平，請陛下放心。”
“好。”沙皇滿意地點頭，“那就這么定了。不過男爵閣下，和會在哪里舉行？”
“陛下，我們初步考慮在維也納。”許布納回答，“那里交通便利，而且是中立地點。”
“維也納...”沙皇意味深長地看了他一眼，“你們奧地利人，總是喜歡在自己的地盤上做文章啊。”
許布納不動聲色：“陛下說笑了。如果您有更好的建議，我們當然愿意考慮。”
“算了，就維也納吧。”沙皇揮揮手，“不過我有個條件。”
“請講。”
“和會期間，奧地利在波西米亞和加利西亞的軍隊，必須撤回到正常水平。”
“這個...”許布納假裝為難，“我需要請示維也納。不過我個人認為，如果各方都展現誠意，這應該不是問題。”
“很好。”沙皇站起身，會談顯然要結束了，“男爵閣下，請代我向弗朗茨陛下問好。告訴他，俄國永遠是歐洲和平的守護者。”
...