倫巴第王國北方，瓦雷澤。
加里波第將軍正坐在埃斯特市政廳那間樸素得令他驚訝的市長辦公室里，望著桌子上還擺著的奧地利國旗，他現在還有點不真實的感覺。
自從得知撒丁聯軍在弗拉西內托波慘遭奧地利帝國軍隊擊敗的消息后，加里波第將軍就一直在尋找合適時機主動出擊，希望能扭轉局勢。
就在幾天前的一個漆黑夜晚，一名身著黑衣的人悄悄潛入他在山中的營地，遞上了格洛佩羅伯爵的密函。信中請求他攻打瓦雷澤市，承諾會安排內應里應外合。
接到這個信件的時候，加里波第將軍還認為可能是陷阱，畢竟格洛佩羅伯爵并不是出名的反對奧地利統治的人。
但時間緊迫，為了挽救一下現在艱難的局勢，加里波第將軍帶著自己親自訓練的精銳阿爾卑斯獵人，就悄悄地摸到了瓦雷澤市，結果遇到了一直在追自己的奧地利軍隊，本來以為要被擊敗了，結果這奧地利軍隊這么不堪一擊，一個沖鋒還沒摸到人就士氣低落四散逃離了，可惜沒有抓到俘虜。
加里波第將軍現在還不敢相信奧地利帝國的軍隊腐化成這個樣子了，早知道當初就不跑了，白白跟這些廢物周旋了半個月。
就在他還在想著接下來是東進去科莫還是南下試探一下米蘭的時候，一陣輕輕的敲門聲打斷了他的思考。
“進來。”加里波第將軍用略顯疲倦但依然威嚴的聲音說道。
剛剛被晉升為副官的金發帥哥西蒙尼中校推開門，立正敬禮后說道：“將軍閣下，盧奇尼伯爵一行已經到了，請您移步會客廳?！?/p>
“好的，我這就去?！奔永锊ǖ趯④娬酒鹕韥?，順手戴上自己心愛的小紅帽。
剛走幾步，他突然想起什么似的轉身回到辦公桌前，一把扯下那面奧地利國旗，遞給門口的衛兵：“把這個扔了，現在這里已經不再是奧地利人的地盤了?！?/p>
“是，將軍。”
西蒙尼中校跟在加里波第將軍身后，朝會客廳走去。
途經走廊時，加里波第將軍注意到四周忙碌的士兵和沒什么裝飾的環境，不禁搖頭嘆息:“這奧地利是真不行了，剛才的市長辦公室就一套簡陋的辦公桌和一面國旗，連點像樣的裝飾都沒有，白白浪費了這么大的空間?！?/p>
......
“啊，我親愛的加里波第將軍?！币粋€加里波第熟悉的聲音傳來。
幾年前剛獲得奧地利帝國特赦的弗朗切斯克·阿雷塞·盧奇尼伯爵從沙發上站起，熱情地張開雙臂迎向加里波第。
他可是老革命了，1848年倫巴第叛亂他就參加了，之后被奧地利帝國關押起來，不久前，為了緩和當地反奧情緒，弗朗茨皇帝在視察倫巴第-威尼西亞王國時，下令赦免并歸還了叛亂貴族的財產。
不過，現在看來，這種懷柔政策似乎并未奏效。盧奇尼伯爵依舊堅定地反對奧地利統治，致力于將倫巴第從哈布斯堡家族的統治下解放出來。
“弗朗切斯克，我的老朋友！”加里波第將軍微笑著回應這個熱情的擁抱，輕拍對方的肩膀，打趣道：“監獄里的日子還好過嗎？”
“哈哈，比你在巴西的流亡生活強多了，我的朋友?！北R奇尼伯爵爽朗地大笑起來，濃密的胡須隨之抖動。
接著他轉身指向身旁一位風度翩翩的紳士，介紹道：“讓我來給你介紹一下，這位是加比男爵，他家族在科莫經營著頗負盛名的葡萄酒莊?！?/p>
“您好，加比男爵?！奔永锊ǖ趯④姛崆榈嘏c這位男爵握手。
現在這間會客廳可以說基本上匯集了倫巴第王國大部分的反抗力量，不由得他不重視每一位到場的貴賓。
盧奇尼伯爵又引領他來到一位身著考究燕尾服、年紀不大的貴族面前：“這位是維烏塞克斯伯爵，瑞士人，不過他母親是米蘭人，特地從瑞士趕來支持我們的事業?！?/p>
“您好，尊敬的加里波第將軍。我母親一直以來都很欣賞您?！本S烏塞克斯伯爵邊熱情地握手邊說道，眼中閃爍著崇拜的亮光。
盧奇尼伯爵微笑著接過話茬，開始挨個介紹在場的貴族們。
就在這時，沙發上傳來一個嫵媚動人的聲音，“還有我吶，盧奇尼伯爵。”仿佛春風拂面。
“哈哈哈，怎么可能忘記您呢，我親愛的女士，”盧奇尼伯爵優雅地微微彎腰，朝著加里波第介紹道：“這位可是我們當中最美麗動人的一位，克里斯蒂娜伯爵夫人。”
這位身著黑色裙裝的女士一回頭，頓時讓幾個年輕貴族驚呼不已。她的確美得驚心動魄，媚骨天成，肌膚如牛奶般細膩白皙，一顆淚痣恰到好處地點綴在眼旁，更添幾分魅惑。
就在加里波第將軍有些驚訝怎么還有女士出席這樣的場合時，盧奇尼伯爵介紹道：“克里斯蒂娜伯爵夫人經常在家中舉辦反對奧地利的沙龍，我們幾個能聯合起來，多虧了這位睿智而勇敢的女士?！?/p>
“非常感謝您，美麗而高貴的克里斯蒂娜伯爵夫人。”加里波第向她致以誠摯的謝意。
“哪里哪里，將軍過獎了?！笨死锼沟倌炔舴蛉溯p輕搖動折扇，掩面一笑，眼波流轉，“我們不都是為了解放倫巴第而聚集在一起的嗎？這是我們共同的理想和使命?！?/p>
等到盧奇尼伯爵介紹完屋子里的所有人，時間已經過去許久。除了這些親自到場的貴族外，一些謹慎的人物，比如格洛佩羅伯爵等，則派遣了自己的心腹代表出席。
倫巴第的貴族到底有多反抗奧地利的統治呢？
1857年，弗朗茨·約瑟夫皇帝和茜茜皇后一同視察倫巴第，在歡迎皇帝夫婦的招待會上，被邀請的人大概只有五分之一出席。而之后，在斯卡拉大劇院舉行的盛大演出中，貴族包廂里面全都坐著一群仆人，而不是貴族本人——這是對皇帝赤裸裸的挑釁。
按照這個比例，至少八成及以上的倫巴第貴族在內心深處是渴望推翻哈布斯堡的統治的，弗朗茨最終采取的緩和策略是赦免政治犯并歸還被沒收的叛亂貴族財產。此外，在拉德斯基元帥退休后，他還安排自己的弟弟馬克西米利安大公擔任總督，試圖緩解這些貴族的反叛情緒。
然而，至少從目前的情況來看，這種手段并未取得預期的效果。
“將軍，”克里斯蒂娜伯爵夫人優雅地坐在椅子上，眼神中透露出好奇，“聽說您這次與撒丁王國達成了合作？”
“是的，諸位，我確實與撒丁國王維托里奧·埃馬努埃萊二世達成了協議，一塊擊敗可惡的奧地利人?！奔永锊ǖ趯④婞c點頭，環視四周，這次會面很重要，影響在座貴族們對他的支持程度。
會議桌上的貴族們開始三三兩兩的說著話，不時傳來低聲的驚嘆和討論，不多時又安靜了下來。
“你...你是否打算將倫巴第并入撒丁王國？”身為加里波第將軍的摯友，盧奇尼伯爵問出了這個至關重要的問題，會議桌周圍的貴族們都豎起耳朵，等待著回答。
1848年米蘭革命之后，曾經成立過短暫的圣馬可共和國。當時，共和國臨時政府最終決定并入撒丁王國。結果拉德斯基元帥擊敗了查理·阿爾伯特國王，共和國也就滅亡了。
事實上，當時的共和國內部就存在著分歧：有一派主張完全獨立，建立一個真正的共和國；另一派則傾向于與撒丁王國合并。這次撒丁-法國聯合進攻奧地利讓他們看到了再次獨立的希望，但究竟要不要共和，這是個問題，撒丁王國似乎沒有能力來領導我們。
加里波第將軍臉上露出了糾結的神色，緩緩說出了他與撒丁國王的會談，聲音中帶著一絲猶豫：“我對你們坦白，諸位。我和撒丁國王維托里奧·埃馬努埃萊二世確實達成了口頭協議，打算將倫巴第、威尼斯并入撒丁王國?！?/p>
話音剛落，會議室里頓時響起了一陣低聲的議論。
本來如果撒丁-法國聯軍勢如破竹的話，他加里波第不遵守這個協議也不行，但是現在看到撒丁-法國聯軍還被擋在塞西亞河-波河一線，自己都已經開始攻城占地了，這口頭協議，到底要不要遵守呢？這是個問題，畢竟加里波第將軍也是個老共和派了。
就在這時，美麗動人的克里斯蒂娜伯爵夫人凝視著加里波第，她那雙明亮的眼睛仿佛能看透人心。
她柔聲卻堅定地說道：“將軍，如今聚集在這里的貴族們，大部分都傾向于建立共和制?！痹捯粑绰洌瑫h桌上的貴族們紛紛點頭，發出贊同的低語。
一位血氣方剛的年輕貴族突然站起身來，激動地高聲道：“沒錯！將軍，難道我們還要讓另一個君主在我們頭頂上作威作福嗎？維托里奧與弗朗茨又有什么本質區別？”
這番言論頓時引起一陣騷動，盧奇尼伯爵臉色驟變，警告地瞪了那位年輕貴族一眼。后者很快被人拉了拉衣袖，悻悻地坐下，閉上了嘴。
克里斯蒂娜伯爵夫人優雅地搖動著折扇，“將軍，請原諒我的冒昧，不知您是否與撒丁王國簽訂了正式的書面協議？”
加里波第將軍搖了搖頭，坦誠地回答：“事實上，并沒有正式文件。我們只是進行了一場臨時會談而已?！?/p>
他當時也是一無所有，哪有什么資本和一位國王簽協議呢，互相利用罷了。
瑞士的維烏塞克斯伯爵若有所思地摸著下巴，突然靈光一現，想到了個辦法：“將軍，我知道您一直是共和派的堅定支持者。我有個建議，”他環顧四周，壓低了聲音，“我們會全力支持您占領倫巴第王國的城市。等到撒丁軍隊突破奧地利防線后，我們可以名義上聽從撒丁王國指揮，實則保持獨立。您看如何？”
“嗯，這倒是個好主意?！北R奇尼伯爵眼前一亮，笑著點頭贊同，“如何，我覺得這個主意值得一試。”
加里波第將軍若有所思，但很快又皺起了眉頭。他將雙手平放在桌面上，提出了一個關鍵問題：“可是，武器和物資該從何而來？我知道在座的諸位有能力資助數萬大軍，但是難道要讓他們赤手空拳上戰場嗎？”
會議桌上的貴族們頓時竊竊私語起來。突然，一位年輕的貴族鼓起勇氣舉起了手。
在眾人的注視下，他戰戰兢兢地站了起來：“將軍，不知老式的滑膛槍是否可以？”
“當然可以，”加里波第點頭鼓勵道，“請您繼續說下去。”事實上，他現在的部隊里面也是老式的滑膛槍。
得到鼓勵的年輕貴族深吸一口氣，繼續道：“將軍，我們最近發現奧地利人有撤離倫巴第的跡象。他們開始用各種東西與農民交換糧食，起初是些工藝品，后來竟然出現了用老式槍支交換的情況。”
他環視四周，看到不少貴族都在點頭，“我相信在座的諸位或多或少都通過這種方式獲得了一些武器。這些加起來，數量應該不菲。”
加里波第將軍搖搖頭，神色依舊凝重：“可是，這恐怕還遠遠不夠。”
槍支是消耗品，就算都裝上刺刀沖鋒也需要大量備用才行。
就在幾位貴族愁眉不展之際，金發的西蒙尼中校像是突然想起什么重要的事，側身對加里波第將軍低聲耳語起來。
“你說什么？”加里波第將軍難以置信的瞪大了眼睛，然后示意他將這個消息告訴在座的諸位。
西蒙尼中校清了清嗓子，提高聲音說道：“諸位，在我軍在攻下瓦雷澤時，在車站發現了一輛未及開走的列車，車上裝載著大量滑膛槍，初步估計有兩萬支之多?！?/p>
會議室里頓時爆發出一陣歡呼和議論聲。
“這就好了。”“沒想到奧地利人這么蠢，撤退的時候還不把軍械毀掉。”“這簡直是上帝在幫助我們！”
盧奇尼伯爵滿懷期待地望向正在沉思的加里波第將軍：“怎么樣，你覺得如何，加里波第？而且我相信，只要不說出去，撒丁人也會給我們一些武器的?！?/p>
加里波第將軍站起身來，眉頭微皺，來回踱步幾圈，內心權衡著利害。最終，他握緊拳頭，用力一拍桌子，如鷹隼般銳利的目光掃視著在座的每一位貴族：“既然在座的諸位都如此信任我，那么就讓我們共同宣布：從今天起，圣馬可共和國將重獲新生！”
話音剛落，會議廳內頓時沸騰。
“共和萬歲！”
“共和萬歲！”在場的貴族們紛紛起身，伸出自己的胳膊，行著古老的羅馬禮，齊聲高呼著。
...