時間追回到西南捷報剛剛傳回京之時，自那日起，京師內外就已經忙活的不可開交。

    韓鑛、劉一燝、王在晉等閣臣，還有崔呈秀等尚書、侍郎，相互之間要互相串門，走個過場，也要協調各部院，加緊準備凱旋儀式。

    說起來，大明的皇帝實在沒親征幾回，這凱旋儀式可借鑒的經驗不多，就武宗那回平叛凱旋來看，告祭天地和獻俘大典都還是要準備的。

    這次凱旋，象征意義不小，自然要事事萬全。

    京師各部院、衙門亦是各有各的分工，就和一個大機器的小零件一樣，迅速發動起來。

    司設監相當于后勤部門，掌管儀仗、帷幕等，欽天監則負責觀察天象，告訴天下百姓，皇帝凱旋那日我們算準了，乃是良辰吉日，會有上蒼庇佑。

    皇帝返京的前幾日，尚寶司掌管符牌、印章，要在正陽門外的廣場上安置旌旗、架設點將高臺。

    順天府衙門和五城兵馬司，則會在凱旋的當日出動衙役、兵丁，侍衛于街巷兩側，以免有什么不開眼的小民驚擾圣駕。

    還有教坊司，主管樂舞和戲曲，凱旋回京后幾日舉行的獻俘（裝逼）大典上，會由她們獻上歌曲、舞蹈，烘托熱鬧氣氛。

    今日，朱由校自通州出發時，皇后張嫣也沒閑著，起了個大早，去慈寧宮向劉太妃問安。

    幾乎在同一時間，正陽門外，百官聚齊，像過去一樣在京師先呈祭告，感謝天、地、宗廟，迎候凱旋歸來。

    天啟元年十月某一日的午后，披堅持銳的勇衛營邁著整齊的步伐，自永定門緩步踏進北京城。

    事實上，這支自西南凱旋而歸的得勝之師，幾日前就抵達了十余里之外的通州。

    之所以會駐留幾日，一是給京師準備儀式的時間，二也是朱由校在梳理頭緒。

    至于這場儀式禮部究竟準備得怎樣，反正肯定比武宗凱旋那次要盛大就是…

    神情冷峻地皇帝騎在白色戰馬上，身著皇家精制的甲胄，身后披著大髦，無數旌旗伴著北風獵獵作響。

    這位十七歲的帝國皇帝，來自深宮之中，但萬歷末年繼位以來的種種舉措，還有衣甲上沾染的血跡，都說明了他與年齡不符的手腕、能力。

    繼位不過一年，聲望就能在民間達到如此之高的皇帝，遍尋史書也實在罕見。

    迎接朱由校的，是京師百姓振奮的歡呼聲，許多人心悅誠服地自發伏跪在道路兩側，一聲聲呼喊響徹云霄。

    “大明萬勝！”

    “大明皇帝威武！”

    在這樣震撼天地的歡呼聲中，倒是維護秩序的官差和兵丁們人人難受，都不敢掉以輕心，緊張的跟什么似的。

    在無數百姓的沸騰之中，他們就像是一葉扁舟，隨時有可能被沖散、沖亂的風險…

    不得不說，人的情緒是最令人捉摸不透的東西。

    踏入京師街道上的那一刻，面對無數人的殷殷期盼，他們就都不經意地挺直了腰板，此刻，眼中更是燃起熊熊烈火。

    訓練有素的勇衛營將士并沒有做出過激舉動，靜默無言地隨在皇帝馬后，看不出什么，可那股骨子里的驕傲與自豪，是掩蓋不住的。

    朱由校緩緩來到正陽門外廣場，見到早于此靜候多時的文武百官，許久沒有變化的臉上生出一絲嘲弄。

    伴著廣場上司樂團奏響的凱歌，朱由校引勇衛營行至正陽門下，換乘御車，徑自入內。

    ......

    先到奉先殿、幾筵殿一一拜謁之后，朱由校來到慈寧宮，因本朝沒有太后，所以按慣例朝見太妃。

    “皇帝快起來，一路來回幾千里，都是騎馬回來的？”劉太妃端坐最上，話才剛剛落地，便微笑說道：

    “親征辛苦了。”

    “不辛苦…”朱由校說話時，回想到大腿內側的傷，嘴角一抽，旋而問道：

    “皇后呢，怎么沒來？”

    “她呀…”劉太妃露出了慈祥的笑容，眼睛亮亮的，似是含著話兒：

    “聽說皇帝回來，她先是高興，跌跌撞撞差點失了體統，現在又不知怎的，忽然生了悶氣。”

    “奇怪，早晨與哀家請安前兒還好好兒的。”

    朱由校一愣，轉而會心一笑。

    的確，剛剛得知她懷有身孕就去親征，又不是非親征不可，是有些莽撞了。

    想來這段時日留她在宮中，沒少受那些風言風語，不過現在自己回來了，斷不會叫人再造什么謠出來。

    這回打勝刷了威望回來，可以大展一番拳腳了。

    只是這宮中之事，要先處理妥當…

    朱由校對劉太妃比較尊敬，有什么說什么，不會故意做作，是一攤手，笑道：

    “那、我去看看她——？”

    “快去、快些去…”

    劉太妃似是懂了，也不挽留，故作催促，見朱由校離了慈寧宮，微微一笑，又去搞自己的事兒去了。

    剛出慈寧宮走了幾步，遠遠就望見魏忠賢。

    朱由校神情一頓，換了副淡淡的樣子，負手走了過去，魏忠賢則笑瞇瞇上前，行禮道：

    “皇爺凱旋回來，請恕奴婢沒去正陽門迎候。”

    方才朱由校就在奇怪，這樣重大的典禮，以魏忠賢的脾性，是不會不來的。

    這會兒聽見，也沒多做表情，只是放緩腳步，邊走邊道：

    “有什么事了？”

    魏忠賢驚異地看了一眼，才是說道：

    “稟皇爺，數日前，宮中抓了幾個刺客，他們受人指使，潛入坤寧宮，欲行刺皇后。”

    說到這，他微顧上顏，見朱由校果真眼眉微動，心下頓喜，趁熱打鐵道：

    “不過奴婢的廠役最早聽見風聲，將刺客全部抓住，據招供，是——”

    正題還沒說完，朱由校卻忽然打斷，問：

    “皇后怎么樣？”

    “娘娘無礙，只是這刺客招供，說是趙南——”魏忠賢這話又被朱由校打斷。

    “好，你護駕有功，朕有賞。”朱由校站在坤寧宮門前，笑道：“怎么，要看看朕與皇后敘舊？”

    “不不不…”

    魏忠賢一個激靈，連連擺手，后退下去，心中卻是在暗自警醒，今日是不是有些操之過急了。

    要不，在等幾日再來面圣？

    想到這里，他望了一眼緊閉上的坤寧宮門，轉身離去。

    進了宮內，朱由校在宮娥服侍下去了甲胄，黑著臉將大髦扔到地上，望見燈光昏暗的暖閣，便親自掌燈，來到內室。

    此時，張嫣正躺在榻上，朱由校也沒扭捏，直接上去，在后將她摟住。

    懷中人渾身一顫，卻沒過多掙扎。

    朱由校感覺到懷里軟軟的，很是舒服，正要說話，卻聽一陣哭泣聲音，頓時蹙眉，起身問道：

    “是刺客的事？”