時間來到天啟元年十一月。

    近幾日，氣溫驟然降了下來，暖閣里香爐“噼啪”地烤著，暖意融融，殿外卻冷的要命。

    衣衫單薄的宮人們行走在宮墻之間，有些人被凍得不斷跺腳，所幸，再過幾日，針工局的御寒衣物就發下來了。

    想到這里，宮人們都有了動力。

    眼見著就要入冬，作為內廷大總管，魏忠賢提早幾日就在各監、局出沒，帶著他的爪牙巡查府庫，然后報給皇帝。

    針工局的掌印太監，正小心翼翼地將魏忠賢送出來。

    見四下無人，掌印太監湊到他身邊，搖頭晃腦地開始阿諛奉承，諂媚道：

    “爺，看奴婢在庫里尋得的稀罕玩意兒。”

    “針工局的府庫里，能有什么稀罕物件。”

    魏忠賢說完，仍是吃了一驚，喜滋滋地伸出頭去瞧。

    這掌印太監攥在手里的，是數枚古銅錢，銹跡斑斑，不知產自何年何代。

    因早年混跡市井之間，好賭好偷，魏忠賢對這類玩意兒，很是有些研究。

    他打眼一瞧，也就知道這幾枚古錢，絕非是大明所鑄。

    旋即，魏忠賢眼睛一瞪，飛快地將銅錢搶在手里，細細去看，赫然見到銅錢上所撰，竟是“天啟通寶”四字！

    他心下一沉，當即覺得，發現了這玩意兒，絕非是什么吉兆。

    不過或許，自己可以利用這事…

    掌印太監溜須拍馬，不想卻獻錯了物件，果然，魏忠賢那張長驢臉上神態陰晴不定，逐漸被氣的變了形。

    魏忠賢冷笑幾聲，猝然扇了那掌印太監一巴掌。

    且聽清脆地一聲響，針工局的掌印太監臉上頓時出現一道紅手印，哎呦一聲，從石階上滾落下去。

    他還沒明白怎么回事兒，卻見魏忠賢緊緊攥著幾枚古錢，眼珠子在眼眶里轉了幾下，即轉身直往西暖閣而去。

    待魏忠賢遠去，針工局的太監們全都跑出來，很快有人不安分地問道：

    “公公，廠臣怎么了，突然發這么大的火。”

    這掌印才被狠狠扇了一巴掌，能否留得一條性命還是兩說，哪還敢再提此事，即轉身怒道：

    “有什么好問的？”

    “廠公說咱們針工局進度慢，要在明日日落以前，先趕出來東六宮的衣物。”

    “還不快去干活？”

    太監們嘟囔幾聲，也不敢再問，皆作鳥獸散去。

    “放肆！”

    東暖閣，朱由校震怒地將毛筆擲于殿內，道：

    “東林書院竟有‘天啟通寶’的古錢，他們私藏這種東西，是想干什么？”

    “造反嗎！”

    魏忠賢見皇帝如此震怒，一時也分辨不出是配合自己演的，還是真起了龍興。

    他轉身向殿外喝道：

    “沒聽著皇上的話嗎，誰擬的年號，給我活活打死！”

    王朝輝跨出乾清宮，向殿外某小太監吩咐一聲，那小太監轉身就去了東廠。

    “趙匡胤不是說，宰相需用讀書人嗎？”朱由校喘息片刻，冷笑不止，道：

    “朕的翰林院，都是各地科考上來的讀書奇才，賢名遠播、學識淵博，說話又好聽。”

    “去年擬定年號的時候，怎么沒人知道這個年號，是別人用過的呢？”

    “有意思，真是群好秀才，居然讓朕這天啟一朝，鬧了這么大的烏龍。”

    魏忠賢默然片刻，忽而悅色拍手，道：“奴婢恭喜皇上。”

    “喜什么？”

    朱由校望著奏疏，頭也沒抬。

    “此乃天降嘉祥瑞，乃我朝此后、錢源不竭之征也！”

    朱由校聽了這話，很是為老魏審視圣意的本領驚嘆幾分，也極為配合，眼中一亮，和悅不少。

    他靠在躺椅上，深嘆道：

    “回京一月，比朕親征數月的事更多，忠賢哪，朕好累…”

    魏忠賢稍稍一愣，旋即屏退了眾人，笑道：

    “陛下放心，奴婢在這給您分憂，什么屎盆子，他們往我身上扣就行。”

    忽地，朱由校一時興起，道：

    “忠賢，你去安排安排，南海子那邊朕許久沒去了，明日就去一趟！”

    “備好弓馬，還用親征時的戰馬。”

    魏忠賢不和東林黨一樣，皇帝要做什么，他只管聽命照辦，當即應了一聲，悄悄退去。

    因皇后張嫣的肚子愈發顯隆，朱由校今夜去了西六宮之一的永壽宮。

    南京鷹揚衛段氏，上回選三后被冊為純妃，也是五千人中選出來，水靈靈的美人兒一個。

    久未沾雨露，忽逢駕幸，純妃驚喜不已，緊張的梳妝、沐浴完畢，便以最好的姿態，將皇帝迎入宮內。

    當晚，春宵一刻，自是不必再提。

    ......

    剛過下元節，不等人喘口氣，禮部會同內閣上了一份奏疏，主題是天啟二年二月初九的殿試題目。

    初擬為二，問帝王之心、問帝王之政。

    殿試，又稱御前對試、策問，屬于科舉諸試中等級最高的一級，能走到這一步的，多少都有些真才實學。

    朱由校初見這兩個題目，也是眉頭緊皺，一頭霧水，這也太籠統了，能問出什么來？

    有明一代，策問的題目千篇一律，國家之政、帝王之心，或是古今禮議，不少考生猜都猜得出來。

    天啟二年的殿試，狀元是個叫文震孟的，好像也有盧象升吧，朱由校記得這個人，是文官中少有的全才。

    垂眸望著手中奏疏，很快，朱由校的批復下去了，意思很簡單，不準，這題目得改！

    本來，禮議、政論等策問題目，應該是可以的，但皇帝那沒過去，肯定也有原因。

    大臣們能到這個位置上，自然都有兩把刷子，內閣、禮部互相一合計，很快有人提出一個新的策問題目。

    來殿試的，都是天下間所謂精英的士子。

    皇帝不是剛親征西南回來嗎？那正好，讓這些人品評一下朝廷于西南施行的新政！

    比如強行改土歸流，再比如，開辦學社，讓土司人民學習漢語、漢化，普及基本文化。

    朱由校再一見到這份題目，二話沒說，當即準許。

    皇帝這邊一點頭，天啟二年的策問題目就算定下來——問西南夷訓之政。

    出題的人都是本朝大學士，學識上不會有半點問題。

    這道題目，看似簡單，實際上政治性很強，也很考驗士子們的發散思維。

    考卷上的答案，可以輕易分辨一個人是否具有真才實學。

    朱由校有些好奇，題目一換，文震孟還能不能當上壬戌科殿試的狀元？

    魏忠賢得知這個消息后，樂得是捧腹大笑，他一眼就能看出來，內閣的這些閣老們，也在向自己學習。

    學的還挺快！

    這回策問，學問上的東西魏忠賢不懂，可殿試上去問皇帝的西南之政，這不是讓那幫士子猛夸皇帝嗎？

    你做言官的，可以靠抨擊時政來爭清流之名，這些參加殿試的士子，哪個不是為獲得皇帝肯定，從而功成名就來的。

    這幫老不死的，一個個也是老奸巨猾啊！