欽差來的太快了！

    這是鄉紳們聽見消息后，腦海中出現的第一個想法。

    上次關中大震，嘉靖皇帝不論是陷于黨爭，還是有什么別的目的，反正一個多月后才正式下詔，派出欽差大臣，總理賑災。

    這回有意思了，天啟皇帝當天任命一位西暖閣值臣為欽差大臣，第二天就下圣旨昭告天下。

    這般迅速的賑災手段，還是首次！

    欽差來了，宴請鄉紳，然后客套寒暄一波，這是按例必須要有的，所以王在晉能發出請帖，很多人并不覺得稀奇。

    只是王在晉因為給皇帝辦事，所以在鄉紳中的名聲并不怎么樣，很多人只是就人論事，不愿意來。

    青州府，受災是山東六府較輕的地區。

    這里的鄉紳既有自明初就家財萬貫、延續至今的，也有靠沿海販賣私鹽起家，稱霸一方的。

    錢家府上，一名大腹便便的豪商老板，迎風嗅了嗅，聞見空氣中傳來一陣濃濃的肅殺氣息。

    “哐！”

    不由分說，錢家的大門被人一腳踹開。

    楊肇基領著親兵走出院子中，手上按著佩刀，眼眸緊緊盯著他，抱拳冷笑：

    “錢東家！”

    “聽說你身患重疾，不能走動，所以去不了鄆城。”

    “閣老說了，錢氏是青鹽第一家，您要是來了，別的鹽家就都得來，請恕在下無禮了。”

    “抬走——！”

    錢坤寒著臉，定定坐在椅子上，聞言拍案喝道：

    “楊肇基，你敢！”

    語落，院中四處響起雜聲，忽然冒出幾十個全副武裝的鹽丁，圍住了楊肇基一行親兵、

    楊肇基是什么人，那是刀山血海打出來的戰將，豈能害怕這點威脅？

    他眼眸一緊，佩刀出了半鞘，嗤笑道：

    “錢東家，看您這意思，是覺得我楊肇基會怕這幾條臭魚？”

    話音落地，一名鹽丁頭領挎著長刀，慌張跑進院中，向錢坤耳語幾句。

    后者聽了，微微一愣，沉聲道：

    “楊大帥這是要我非去不可了？”

    楊肇基收了刀，知道對方犯慫，“嘿嘿”笑出兩聲。

    “此番三省大震，朝廷很是重視，就連皇上都下了詔旨。而今欽差大臣已到鄆城，你們這些地方上的豪強，哪能不出點力？”

    “不是我說，你們平日拿朝廷的好處也不少，真當以前那些私鹽勾當，全是不透風的墻？”

    錢坤語塞，靜默半晌，揮手示意鹽丁們盡數下去。

    片刻，才期期艾艾地道：

    “說吧，要我錢氏如何做？”

    楊肇基將手按在他肥厚的肩肉上，道：

    “不是我要你怎樣，是眼下大震災后，地方上需要你們這些豪強，如何收濟災民，為朝廷做些實事。”

    言罷，楊肇基走出錢家，騎上坐騎，向里面喝道：

    “錢東家，我可提醒一句，如期不至，錢府上下，雞犬不留，青鹽運場，亦盡歸朝廷所有！”

    “走，去下一家！”

    少傾，錢坤暗自擦了擦汗，故作鎮定，虛聲問：

    “楊肇基把炮運走了沒？”

    鹽丁頭領現在還心中忐忑，說什么都不愿出去看。

    半晌，鹽丁頭頂才在錢坤的不斷催促下，小心翼翼地探頭出去，見府外的官兵全都撤走，這才松了口氣，道：

    “走了，大同的兵馬，還有那些墩炮，全都撤了。”

    錢坤仍是心有余悸，喃喃自語：

    “特娘的，這邊關的大帥確實不同，居然是帶著炮來的。”

    至于方才楊肇基最后那句雞犬不留，錢坤已經深信不疑，大同鎮的邊軍，自家鹽丁還是往后稍稍吧。

    ......

    “閣老明見萬里！”

    王在晉甫一入座，就見這些自愿的、被迫的鄉紳豪強們起身向自己敬酒。

    “本官不明見。”

    “坐，大家都坐！”

    今日這番宴會，實在是有些耐人尋味。

    地點不在熟悉的寬宅大院，王在晉也不知怎么想的，居然在破落的鄆城官邸，設宴招待他們這些有頭有臉的人。

    “謝閣老！”

    一眾穿金戴銀，綾羅綢緞的鄉紳豪強們，懷著各異的心思，坐了下來。

    只不過，坐也坐不消停。

    王在晉設宴官邸，可這官邸早就震塌了，他們這些人坐在廢墟之上，周圍全是虎視眈眈的受災百姓。

    錢坤面上冷汗直冒，若是沒有楊肇基及周圍官兵護衛，他甚至相信，這些災民會毫不猶豫地將自己這些人生吞活剝。

    “不知閣老宴請我等，是不是為了賑災一事。”

    很快，有人坐不住了。

    王在晉看過去，發現是來自武定州的大戶豪強，遂笑道：

    “本官雖才到鄆城幾日，但也知武定州受災嚴重，可是看趙東家這一身裝束，好像損失不大？”

    聞言，那武定州豪強先是一愣，這才訕笑：

    “其實受損也不小…”

    “今日，將諸位請來，一是我王在晉初來乍到，對齊魯之事不甚熟悉，需要諸位鼎力相助。”

    “這二，是因皇上親征西南大捷，叛逆被除，天下安樂，一片太平，和大家一塊兒高興高興！”

    “這…”

    聞言，一眾鄉紳豪強面色開始不對。

    誰都不是傻子，自然能聽得出來，王在晉說的是反話，有人便起身道：

    “欽差說笑了，三省大震，乃朝廷無德，想是官員貪污驚怒了上天，這股邪火，還是莫要沖我等發才好。”

    “正是，若閣老真有能耐，就該讓這滿地的災民，得到賑濟，卻不是在這里陰言暗語，譏諷我等。”

    王在晉目光流轉，望向說話這二人，沒有生氣，笑道：

    “三省大震，若全靠朝廷，定不能面面俱到。”

    “諸位都是在地方上有影響力的豪強大族，各地災民甚多，本官也曾想著，此番需得諸位鼎力相助，招撫流民，復建城桓。”

    “可朱門酒肉臭，路有凍死骨。”

    “我觀諸位，任是災民就在門外的路上餓死，也不像是能施舍那一頓粥飯的人，也便就不提了，絕然沒有嘲諷之意。”

    “既然諸位不會幫助朝廷賑災，那本官再提，又有何用？”

    這話說完，王在晉的意思也便呼之欲出了。

    他這是在用激將法，鼓動山東的這些大戶豪強們，有錢出錢，有力出力，幫助朝廷在地方上賑災。

    “我邱縣周氏，資銀三千五百兩，以助閣老賑災！”

    第一個人起了頭，余的鄉紳、豪強們，紛紛起身，一個借著一個喊道：

    “長青鄒氏，家財沒有周氏那般殷實，愿出銀一千五百兩，聊表心意！”

    “我信陽湯氏，愿以南龍海口兩所鹽場全年之利，資助朝廷賑災！”

    聽著這些話，王在晉心中百感交集。

    現在的大明，朝廷百官，日日唇槍舌戰，只顧黨爭，就連賑災都要顧及黨派利益。

    地方上，卻是這些短視小人做主，百姓何其不幸也！