聽見消息，孫之獬都傻了。

    他心中暗暗思忖，莫非是自己會錯了意，這次殿試策問，不是要拍皇帝的馬屁？

    “我、我居然是二甲第十六！”

    正想著，孫之獬忽然聽見，兩步外一名貢生興奮地跳了起來，他冷哼一聲，自語道：

    “小人得志?！?br />
    “龍拂兄！”王錫袞走過來，腳步都帶著風，他微一拱手，施施然道：

    “怎么未見龍拂兄榜上有名？”

    孫之獬此前于會館中吹了無數牛皮，本以為這一波馬屁上去，不得個二甲前五，前十也是手拿把攥。

    倒數第一這個成績，是他無論如何也沒有想象到的。

    孫之獬心下不僅不服，也是又羞又憤。

    現在的他，觀榜前的好心情一概都消散不見，只是恨不能趕緊離開這個是非之地。

    當然，他是不會放棄的。

    望見來著，他裝出一副高興的神情，拱手道：“老兄二甲十六，恭喜恭喜啊！”

    “此回返鄉，光宗耀祖當是不在話下？”

    “哪里哪里，都是考官抬愛，當今陛下圣明！”

    “返鄉之前，按例還要參加禮部大宴，龍拂兄一起來否？”

    話都是客套話，可殿試上取得了如此出乎意料的好成績，王錫袞臉上那副飄飄欲仙的神情，卻是怎么樣都擋不住的。

    倒數第一，哪還有什么心思與他再多客套。

    “在下染了風寒，禮部大宴，怕是去不成了！”言罷，孫之獬拂袖而走。

    王錫袞愣住片刻，因沉浸在喜悅中，倒也沒有注意太多，只是遠遠囑咐孫之獬要注意身體。

    孫之獬拿了倒數第一，原本被朱由校內定了倒數第一的王永吉，一不小心前進一名，不過此刻的他并沒有什么祝賀之情。

    倒數第二，這并不比倒數第一強到哪里去…

    王永吉也是嗟嘆一聲，灰溜溜離開。

    除了這些考場失意的貢生們，還有一些人觀榜后狂喜不止，興奮的到處詢問。

    聽見比自己排名高的，就暗暗譏諷，溜須拍馬，遇見比自己排名靠后的，則是言語寬慰，心中嗤笑他學問不精。

    盧象升是三百七十多名貢生中，來觀榜最晚的，他還沒到，就遇見了許多貢生前來道賀。

    他不明所以，只是一一禮貌回敬。

    待他站在金榜前，也是呆呆站住，不敢相信自己的眼睛，經過反復確認，這才面色激動。

    “天啟二年壬戌科殿試金榜：

    第一甲賜進士及第，三人。

    殿試第一，文震孟。（狀元）

    殿試第二，盧象升。（榜眼）

    殿試第三，黃道周。（探花）

    第二甲賜進士出身，六十七人。

    二甲第一，傅冠。

    二甲第二，汪喬年。

    二甲第三，閻應元。

    二甲其余名次：

    王鐸、方逢年、黃道周、倪元璐、蔣德璟、馮厚敦、陳明遇、方岳貢、張國維、陳獻策…

    第三甲賜同進士出身，三百一十四人。

    三甲第一，陳仁錫。

    三甲第二，張天麟。

    三甲第三，羅元賓。

    三甲其余名次：

    毛舜岳、臧爾令、李師沆、程宇龍、毛羽健、戈允禮、張國經、曹可明、李長春…

    王永吉，孫之獬。”

    天啟二年壬戌科殿試，終究在一片唏噓、喝彩聲中落下帷幕，隨著北風，吹入民間。

    百姓們津津樂道的，卻還有件事。

    這是從宮中傳出來的風聲，據說就在今夜，朱由校的皇長子，也就是天啟王朝的第一位龍子，即將降世了。

    ......

    天啟二年三月初一，坤寧宮。

    這天夜晚，紫禁城的上空，電閃雷鳴、大雨傾盆，時值深夜，百姓們卻家家戶戶都亮著燈。

    似乎整個帝國，都在為皇帝、皇后所祈祝。

    “咔嚓——”

    猛然間，一道閃電劃過坤寧宮上空，云中仿若龍吟咆哮，照亮了每一名宮娥、侍衛蒼白的臉。

    微顫的肩上，預示著他們的內心并不平靜。

    朱由校冒著大雨，與忠心耿耿惡東廠提督魏忠賢快步走進坤寧宮。

    產婆趕來阻攔，想要說些什么，卻被魏忠賢一巴掌掃落在地，下一刻，這老太監扯著嗓子喊道：

    “來呀，拖下去活活打死！”

    “中宮娘娘就在受苦，皇上能不去陪著？”朱由校沒有停留，魏忠賢站在門口，頤氣指使道：

    “都仔細著點兒，再有犯錯的，有一個算一個，都把命留在這兒！”

    話中，魏忠賢冷厲的殺意不似作假，聯想到方才天啟皇帝急匆匆的腳步，所有人都下意識的打了個寒噤。

    不知是被頭上的電閃雷鳴，還是坤寧宮附近滲入骨子里的寒意所驚。

    “皇爺，中宮娘娘要不行了，速做決斷，留大還是留小…”

    朱由校的腦海中回蕩著方才小太監的話，他怎么都沒想到，昔日電視劇里的情節，會在自己身上上演。

    手心手背都是肉，怎么選？！

    想也沒想，朱由校一把推開內室的門，果然見到張嫣正虛弱的躺在鳳榻上。

    “皇后——！”

    朱由校叫了一聲，坐在張嫣身邊，將她輕輕放在自己懷里，兩人的手，緊緊握住。

    隨即，皇帝微微側首，殺意頓顯：

    “朕告訴你們，皇后和龍子若有一人出了三長兩短，今日坤寧宮內所有產婆、宮人，夷平三族?。　?br />
    “皇上息怒！”

    眾人惶然跪地，瑟瑟抖成一片。

    朱由校不是圣人，他貴為皇帝，但也是人，七情六欲，他也有，身為皇帝，連自己的妻女都保護不住。

    要這個所謂的江山萬里，還有什么用！

    語落，朱由校垂眸下去，從張嫣的臉頰旁捕捉到了一行清淚。

    隨即，他伸出手擦凈淚痕，輕聲道：

    “珠珠、莫哭，朕一直都在?！?br />
    現在的張嫣，雖然是皇后之尊，卻也避免不了尋常女子臨產時的害怕、迷茫。

    她不知道自己該做什么，也不知道自己還有什么人可以依靠，幸好，有個男人一直在背后默默保護著她。

    在張嫣心中，或許此時此刻的她，才真正與這位大明皇帝成了永世的夫妻。

    萬方有罪，罪在朕躬，百姓有過，在予一人，肩扛日月星辰者，唯有她的皇帝一人而已。

    對，這是她的皇帝。

    ......

    屏風之后坤寧宮，透著骨子里的涼意，不知過了多久，傾盆大雨似乎在頃刻間就云開霧散。

    隨即，天邊起了一抹紅霞。

    屏風后的產婆松了口氣，躊躇地走向皇帝，看著宮外的天氣變化，更是心中震驚。

    望著塵埃在空氣中飛揚、飄零，歸處無定，心緒不寧的產婆，這才算是回過神來，即顫抖著雙唇稟告：

    “皇上，天佑大明，母子平安…”

    張嫣怔怔與朱由校對視，固執拘緊在眼眶中許久的淚，終似瓊珠般接連墜落。

    朱由校緊緊握著她的手，屏退宮人，自語道：

    “朕的皇長子…”