湯國(guó)祚愈是惱火失態(tài)，孫傳庭便越是冷靜沉穩(wěn)。

    倒是蔡厚，這會(huì)兒換上了一副看戲的神色，也沒有幫湯國(guó)祚說話的意思，誰叫他無信義在先？

    湯國(guó)祚似乎想到了什么，沉默片刻，然后轉(zhuǎn)身向門外疾行，自以為不會(huì)有人膽敢攔他，殊不料，還真被一名身材高大的將官阻攔。

    “你是何人，竟敢攔我？”

    他抬起頭，發(fā)覺好像被一座小山擋住。

    “秦軍千總，牛成虎。”牛成虎咧嘴一笑，“不過托孫兵備的福，陛下現(xiàn)已加了我杭州守備的官身。”

    “小小的守備，本候在金陵，隨便動(dòng)動(dòng)腳，能踩死一大片，讓開！”湯國(guó)祚顯然不將眼前這千總銜、守備官的牛成虎放在眼里。

    誠然，湯氏有一名杰出的先祖，作為開國(guó)大將一系，他們的確有高傲的資本，可作為湯氏后人中最毫無作為的一個(gè)，湯國(guó)祚卻早已將這個(gè)資本敗壞的一干二凈。

    孫傳庭沒有說話，只是向牛成虎投了個(gè)眼神。

    后者見了，不動(dòng)如山，道：

    “侯爺恕罪了，我們兵備，還與各位有話要說。”

    湯國(guó)祚面色逐漸陰沉下去，在眾人眼中，只覺自己顏面無光，恨不能趕緊離去，然后尋機(jī)報(bào)復(fù)。

    他瞇起眼睛，冷冷問：

    “你讓開不讓開？”

    牛成虎沒有說話，仍舊站在那里，很快又接到了孫傳庭一個(gè)眼色，意思是叫他無論如何，不要擅動(dòng)一步。

    平日里，孫傳庭在軍中的嚴(yán)格，塑造了秦軍上下將校有令必遵的信條。

    牛成虎聞言，明知對(duì)方是朝廷的靈璧候，也還是面無表情的站在原地，沒有說出一句話。

    “噌——！”

    伴隨著一道寒光，湯國(guó)祚毫不猶豫地抽出佩刀，道：

    “我今日就算當(dāng)場(chǎng)砍了你，朝廷也不會(huì)拿我怎么樣，就算被皇上懲戒，性命無虞，還是能吃喝玩樂！”

    言至于此，他將佩刀緩緩架在牛成虎脖頸之上，冷冷問：

    “本候最后再告訴你一遍，滾！”

    牛成虎輕蔑地看了一眼，湯國(guó)祚手上從未見過血的精鋼佩刀，然后閉上眼，挺起脖子，一聲不吭。

    湯國(guó)祚臉色瞬間變得煞白，然后渾身激烈的顫抖，就連手上刀也差點(diǎn)握不住，斷斷續(xù)續(xù)吼道：

    “你、你當(dāng)真不怕我砍了你？！”

    這時(shí)，牛成虎說話了：

    “為將者若懼死，何敢統(tǒng)兵！”

    “你、你，你個(gè)不知好歹的東西！！”湯國(guó)祚一股氣上來，腦子直接短路，將佩刀揮至半空中，落下。

    眾人屏息凝神，連孫傳庭與蔡厚都是面色不動(dòng)，心跳加劇。

    莫非，這湯國(guó)祚真的敢就這樣砍死一名皇帝明旨任命的杭州守備？…這也太不知死活了吧！

    猝然間，在刀即將觸碰到牛成虎脖頸的前一刻，湯國(guó)祚猛然收勁，手中佩刀鏘然落地，臉色慘白。

    他汗如雨下，惶然后退兩步，險(xiǎn)些一屁股坐在地上。

    孫傳庭在心中松了口氣，望著志氣全無，形如喪家之犬的這位靈璧候，淡淡吩咐道：

    “此番杭州動(dòng)兵的軍費(fèi)，勞二位多出些了。”

    連侯爺都認(rèn)了慫，蔡厚自然毫無抵抗之意，忙不迭點(diǎn)頭，在孫傳庭的默許之下，帶著管家向賬房處狼狽而走。

    良久，湯國(guó)祚抬起頭，喘息道：

    “你算準(zhǔn)了我不忍動(dòng)刀殺那牛成虎？”

    聞言，孫傳庭正要戳破他最后一絲尊嚴(yán)，想了想，卻又臨時(shí)改口，靜靜點(diǎn)頭，道：

    “侯爺在金陵沒做什么好事，今日一經(jīng)試探，心腸還算不錯(cuò)。此番出資平叛，我定當(dāng)稟明圣上，說你是自愿相助。”

    湯國(guó)祚先是一愣，旋即冷笑：

    “你會(huì)有這么好心？”

    孫傳庭長(zhǎng)吁一聲，道：

    “并非是我孫傳庭好心，只是給湯帥留些顏面罷了。”

    “孫傳庭，你行、你真行，我服了！”湯國(guó)祚哈哈狂笑幾聲，站起身來，將佩刀收回鞘內(nèi)，大喝道：

    “來人，傳本侯爺?shù)脑挘鹆隃希赋鲑Y二百萬兩，以助朝廷平亂！”

    言罷，他又瞇起眼睛，看向一直淡定的孫傳庭，頗有嘲諷意味地問道：

    “孫撫臺(tái)，我這樣做，可還行？”

    孫傳庭冷哼一聲，只從鼻腔中輕輕“嗯”出一聲。

    牛成虎見了，趕緊大手一揮，隨即，周圍嚴(yán)陣以待多時(shí)的秦軍將校們，讓出了一條道路。

    走到蔡府門前，一名隨身前來的勛戚子弟見到蔡府中人正抬著一個(gè)個(gè)大木箱子，去交給孫傳庭的秦軍。

    只見這人陰鷙一笑，上前詢問：

    “侯爺，既已出了湖心亭，要不要小的將去傳話的人追回來？”

    “當(dāng)然要追回來！”湯國(guó)祚先是毫不猶豫地說完，緊跟著覺得不舒服，將那勛戚子弟拽回來，道：

    “算了！”

    “區(qū)區(qū)一百萬兩，小爺還不心疼，這大災(zāi)之年，朝廷各處賑災(zāi)蕩亂的，就當(dāng)是資助皇上一回。”

    勛戚子弟一愣，本來是來諂媚獻(xiàn)計(jì)的他，明顯沒料到這位爺會(huì)做出這樣不符自己性格的事兒來。

    旋即，又問：

    “那要是孫傳庭再來要呢？”

    “他還敢再來？”湯國(guó)祚怪叫一聲，冷笑不止，邊走邊道：

    “這次是在杭州府，賣皇上個(gè)面子，下次孫傳庭要是還敢來金陵要軍費(fèi)，小爺不打斷了他的腿，就不當(dāng)這個(gè)靈璧候了！”

    “真當(dāng)小爺?shù)腻X財(cái)，都是從百姓手里搶的？”

    湯國(guó)祚一行勛戚罵罵咧咧走遠(yuǎn)，卻沒有注意，在街角處轉(zhuǎn)出一名面無表情的人，聽見了全部的談話內(nèi)容。

    這人目送湯國(guó)祚等人消失在視野中，直接轉(zhuǎn)身離開，經(jīng)過一個(gè)市集，兩條街道，走進(jìn)一個(gè)其貌不揚(yáng)的小院子，警惕的關(guān)上了門。

    關(guān)門之前，還四處望了望有沒有人跟蹤。

    進(jìn)門之后，院中正有四名穿著與農(nóng)夫類似的人，雖然穿著粗布衣裳，卻是個(gè)個(gè)面露精光，手有厚繭。

    他半跪在地上，道：

    “較事，湯國(guó)祚他們說了這些……”

    他一面說，一面有小校在旁一字不落的記錄，那五人中唯一有較事府“編制”的較事，將紙拿在手上，靜靜看完，沉聲道：

    “可有假話，若敢有假，轉(zhuǎn)正不成，身首異處！”

    天啟二年初，朱由校在廠衛(wèi)之外，秘密成立較事府，選拔極為嚴(yán)苛，分為正式較事及校尉。

    無論較事還是校尉，都必須是對(duì)皇帝忠心耿耿的死士，而且還得毫無后顧之憂，即必須是孤兒。

    一旦被人發(fā)現(xiàn)，自盡是他們最好的選擇。

    至今為止，較事府在編較事共五百零三人，其中八人，因情報(bào)查緝出色，于最近一月轉(zhuǎn)入正式編制。

    每一名正式編制的較事，都要經(jīng)過至少一月的嚴(yán)格監(jiān)視，了解他們的一舉一動(dòng)，才會(huì)被召入較事府，為天啟皇帝出力。

    聞言，那小校渾身一顫，伏地道：“小的這條命都是皇上救回來的，怎敢有假。”

    “好，速將此事飛鴿傳至京師，稟告陛下。”較事說完，一直未見表情的臉上露出微笑，道：“

    “此次過后，我會(huì)上報(bào)，將你轉(zhuǎn)為正式較事。”

    聞言，小校激動(dòng)異常，連連說道：

    “謝、謝謝！”

    看見他的樣子，那較事似乎很滿意，沒有再繼續(xù)說話，臉上卻露出了一絲常人難以察覺的詭異笑容。