馬蹄“嘚嘚”踏在石板路上，兩名老者也許是太老了吧，走的太慢，跟在人群最后，看著遠去的皇帝，老淚縱橫。

    騎在馬上的朱由校，一身明黃色輕甲，腰間挎著帝王劍，望著這位年輕的君主，許多人都是感嘆，大明要中興了。

    這是實實在在民間的愿景，就因為他們親眼見到了皇帝在鳳陽這兩天的所作所為。

    宿州災荒，朝廷發下來的二十萬銀款被貪了十八萬，余下那兩萬兩也被層層盤剝，到了窮苦百姓手上，往往只是半碗摻和著砂土的稀粥。

    陳策騎在馬上，也是不自覺挺直了腰板，沒說的，這種百姓自發伏跪送行的場面，實在是太過壯觀。

    劉元斌不過二十出頭的年紀，見這場面，胸中好似燃起了熊熊烈火，為自己是勇衛營的皇帝親軍而自豪。

    驕傲是有的，這個年紀的青壯，要是沒點沖勁兒，豈能建功立業，富貴榮華？

    在鳳陽這兩日，到處都在風風火火的抓人，皇帝祭禮祖廟，反倒成了沒怎么提及的“小事”。

    與往常不一樣的是，這次抓人民間沒有亂，老百姓往往只在一旁看著，拍手叫好。

    那些往日橫行不法的地方豪強，十有八九都落了網。

    皇帝的身影漸漸遠去，但是勇衛營騎兵的隊伍還在自南門緩緩出城，后面步兵的隊列更長。

    百姓們東一句西一句的，慢慢聊了起來。

    說來倒也怪，往日東林君子們眾正盈朝，飯也吃不飽，豪強們一樣橫行不法，士子們地位超然，一個個儼然都是小地主。

    普普通通的士子，就連衙門的官差都惹不起，彈壓不了。

    現在魏閹權傾朝野，到處濫殺無辜，將盈盈君子們殺了個片甲不留，可這朝政卻是漸好。

    遼東那邊，建奴兩年未有存進，毛文龍深入敵后，登萊和天津的物資源源不斷，也聯絡朝鮮站穩了腳跟。

    九邊一帶，積欠的軍餉都逐漸補發了，每月的餉銀也沒再傳出來拖欠，就連直隸、山東一帶，都在諸部補全歷年餉銀。

    這事情不是在向好的方向發展嗎？

    明明新科進士盧象升那批人，一個個都是素有才能的年輕后輩，江南一帶的士子們，卻說朝廷取仕不公。

    看起來，東林群賢不見得是真賢，朝堂上那些所謂的閹黨，也不見得都是禍國殃民的秦檜。

    不論百姓們有多舍不得，皇帝的隊伍終究還是往南去了。

    走后，留下的是一個上層重新洗牌，賑災銀款真正能落實到小民百姓頭上的中都鳳陽。

    就連街上那些耀武揚威的廠衛們，百姓也不怕了。

    這些人，可是治理那些豪強的先鋒啊！

    ......

    南京，這時候的本地人，更習慣叫它金陵。

    南城有一處盛大庭園，是撫寧候朱國弼的府邸，用他最心愛的二夫人張玉的姓氏為名，比起魏國公的府邸來，也是毫不遜色。

    北地寒風呼嘯，把守關門的將士們正被凍得面龐通紅，中原一帶，連年干旱，蝗災遷徙，流民遍野，每日間餓死的人，無以計量。

    江南仍是一片的歌舞升平，好似仲春時節，滿園花開草長。

    青青柳絲織出一片輕煙，爛漫桃花有如團團紅云，山石溪水都被染上一層粉紅。

    清溪上漂浮著嬌嫩的桃花瓣，在院中曲折縈回、婉轉流淌，忽而穿過玲瓏石山，忽而繞過古樸草亭，到橋下匯聚成一汪清池。

    池水如鏡，映出庭院中的亭臺樓閣、綠柳紅桃，也映出草亭中憑欄而立的朱國弼與李三才。

    朱國弼一身紫色綢袍，李三才則穿著時下士子們常穿的直領藍衫，夾里對襟，倆人年歲都不小，早沒了年輕時的盛氣凌人。

    朱國弼，是靖難將領朱謙的七世孫。

    萬歷年間，因祖上蔭福，襲封撫寧侯。

    天啟元年，魏國公徐宏基以疾辭去勛臣守備一職，受勛臣舉薦，朱國弼得領南京中軍都督府，掌守備事。

    沒過幾月，楊漣賭氣請辭，卻陰差陽錯被天啟皇帝準許，滿朝文武咸為其請愿，朱國弼剛剛做上南京守備，也上疏為楊漣鳴冤。

    朱由校當時的做法，是直接躲到南海子，壓根連看也沒看，這些奏疏自然全都落到了魏忠賢的手里。

    起初，魏忠賢處于風口浪尖，自然不能大肆報復。

    后來朱由校親征，留魏忠賢在京主持政務，在這期間，魏忠賢開始舊賬重提，按名單報復那幫曾為楊漣請愿的東林黨人。

    朱國弼因當時那一份奏疏，被魏忠賢剝奪歲俸，他屢次上疏，全都入如浩海，杳無音訊。

    很明顯，要么皇帝根本不知道魏忠賢在京的所作所為，要么就是心知肚明，但是在故意縱容、默許。

    無論哪個情況，都不是朱國弼所期望的那樣。

    他出神地望著自己與李三才在水中倒影，說道：

    “唉！皇帝來金陵了…”

    李三才聞言，心頭一沉，飛揚的神采收攏一些，低聲應道：“是啊，撫寧候想必也聽說鳳陽發生的事了吧？”

    他萬歷二年考中進士，初就被授為戶部主事，這個起點可謂許多人可遇而不可求。

    盧象升這種人才，朱由校欽點的天啟二年榜眼，現在也就是個翰林院編撰，李三才一進來就是戶部主事，沒托關系誰信？

    原本，李三才也準備大展拳腳，有一番作為。

    但就是因為當時太過年輕氣盛，替某位被彈劾的東林大佬說了句話，就從京師被貶往地方。

    地方上那一陣子，說實話，倒是成就了李三才。

    那些年，李三才各處去走，明面上的政績一直很突出，也曾在南京為官，在某青樓結識還沒有襲撫寧候爵的朱國弼，兩人一見如故，關系格外親近。

    也正是因為李三才，朱國弼覺得東林黨都是他這樣的人，開始主動結交東林黨人。

    李三才這個人，實際上就是令萬歷皇帝頭疼不已的黨爭的起點。

    當時，李三才由于很會包裝自己，儼然成了東林黨的中堅力量，隨著時間的推移，東林黨人對他入閣輔政的呼聲，也就越來越高。

    當時的執政黨，是方從哲為首的浙黨。

    浙黨自然不愿意讓一個東林黨入閣，對自己形成威脅，就開始想方設法破壞李三才有才能的大賢人設。

    再加上萬歷皇帝實際上也知道東林黨人都是個什么貨色，明著沒說，但就是不表態。

    本來，萬歷皇帝是想讓東林黨自己知道自己有幾斤幾兩，別再總想著把自己人推入內閣主政。

    可誰也沒想到，這次東林黨打定主意，一定要推李三才入閣，同執政的浙黨勢同水火。

    這一來二去的，一直持續到今日的黨爭也就形成了。

    先是執政黨浙黨敗退，泰昌輕信東林，導致天啟初年東林眾正盈朝的局面，再又是朱由校推出魏忠賢，閹黨崛起。

    這三十年的黨爭，東林黨清算過其它黨派，閹黨也幾次血洗東林，死了不知多少人，罪魁禍首李三才雖然早就被罷官了，可一直活得逍遙自在。

    他的東林大賢人設，加上如今朱國弼在南京的地位和權勢，沒事兒再講講學，發展一批信徒，小日子簡直堪比土皇帝。

    可是皇帝南巡下一站就是南京，這小日子要快樂不起來了。