天啟皇帝雖然不在京師，天啟三年的會(huì)試，依舊由吏部主持，在京師照常舉行，朱由校在南京都在忙于處置各種政務(wù)、陰謀，也不知道詳細(xì)的情況。

    只是在回京的路上聽王朝輔說，自朝廷推行西南新政以后，會(huì)試中南北學(xué)子的競(jìng)爭(zhēng)一年比一年激烈。

    會(huì)試結(jié)束不到一月，京中還在籌備等天啟皇帝回去以后的殿試，從這次會(huì)試及第的學(xué)子們中角逐出金榜名錄。

    會(huì)試剛過，殿試還沒開始，參加八月份天啟三年鄉(xiāng)試的江南學(xué)子們，就已經(jīng)三三兩兩的聚齊到一起，趕路赴京。

    特殊情況特殊辦事，也是為拉攏這新一批的士子人心。

    朱由校特下恩旨，令地方官府為進(jìn)京趕考和自京返鄉(xiāng)的各地學(xué)子們，額外安排出一條官道，并且為一些盤纏不足的士子提供食宿安排。

    在官道的兩旁及路口交叉處，要設(shè)置官府的哨臺(tái)，沿途保護(hù)士子們的安全，一旦考學(xué)士子赴京或歸鄉(xiāng)中出了什么事，都要拿地方官員試問。

    這道恩旨一下，新科士子人心歸附，官員們反倒難受了，就連地方駐軍也被調(diào)動(dòng)，沿途設(shè)卡。

    還有的人更是絕，得了兵部的許可，直接動(dòng)用駐軍開始地毯式清剿賊匪老巢，還有歷年的逃兵，也都一并遭到清算與核查。

    朱由校走到哪里，哪里就是一片的安靖景象。

    大軍返程的路上，也常能見到三三兩兩的來往士子。

    連朱由校也不得不感慨，無論其他人怎么宣揚(yáng)，這天底下，想要做官的人到底是不在少數(shù)，老百姓可能很容易受到蠱惑，可他們不是傻子。

    ......

    山東，濟(jì)寧，穿城官道兩側(cè)。

    五六名進(jìn)京參加今年八月鄉(xiāng)試的士子在此相聚，各見面后，都是拱手作揖，做足了漢家禮儀。

    “真所謂一見如故，在下陳明遇，紹興府撥貢北直隸永平府，應(yīng)順天府鄉(xiāng)試赴京。”

    “在下姓馮，名敦厚，祖籍嘉興，國子監(jiān)生。”

    兩人拱手，彼此道了失敬，方攜手共進(jìn)，走在官府專為士子南北往來準(zhǔn)備的官道上，看著往來的各地學(xué)子俱都言笑開懷，也是大為感慨。

    “敦厚兄，而今世道不同了，朝廷重視科舉，當(dāng)今皇帝敢破祖制，為民造福！我等可算是有了出頭之日！”

    “來年殿試，你我二人，可都要金榜題名才是！”

    陳明遇說著，粗喘口氣。

    這南北往來趕考的事，對(duì)他一個(gè)常年居家苦讀的士子來說，實(shí)在是件辛苦的事。

    和他一樣，同行的這批士子，身材都不怎么壯實(shí)。

    馮敦厚深以為然，覺得肚子餓了，便就轉(zhuǎn)身取出一個(gè)白饃交給他，然后自己也拿了一個(gè)，邊啃邊道：

    “你們還記得兩年前曾大罵閹黨當(dāng)權(quán)，民不聊生的那位路振飛嗎？”

    他吊了半刻胃口，見眾人紛紛側(cè)目，才是冷笑說道：

    “他去西南講學(xué)不滿三載，居然提前補(bǔ)缺，到南京新設(shè)的參贊機(jī)務(wù)院擔(dān)任樞密閣知識(shí)官了！”

    “據(jù)說路振飛如今在軍機(jī)大臣王公門下做事，可謂風(fēng)光無限啊…”

    馮敦厚這語氣，多少含著些許的嫉妒和不甘，話中王公，自然就是盛傳不拉幫，不結(jié)黨，深深為皇帝倚重的王在晉。

    王在晉先奉旨清查北直隸倉儲(chǔ)，又奉旨在北直隸皇莊推廣番薯，如今更是得了天啟皇帝的首肯，留在南京任參贊機(jī)務(wù)院總理大臣。

    皇帝對(duì)其的信任，由此可見一斑。

    “這有什么奇怪！”

    周圍五六個(gè)人，都是儒生裝束，拿著隨身攜帶的各種吃食，邊走邊吃，有人直接喊道：

    “當(dāng)今皇帝將南直隸分為金陵、江北二省，在南京增設(shè)參贊機(jī)務(wù)院，由王公擔(dān)任總領(lǐng)大臣，天下沒有人不服！”

    另外一人點(diǎn)頭，也道：

    “南京改制，一大批*****沒了官位，參贊機(jī)務(wù)院和兩省官員稀缺，自然要從西南講學(xué)的人中擇優(yōu)補(bǔ)缺。”

    “這不算什么事，我早就猜到了。”

    “據(jù)說參贊機(jī)務(wù)院的樞密閣大臣，都有入閣的舉薦名次，只要陛下首肯，就可直接入閣！”

    “真的假的…？”

    有人隨即高喊。

    “在下不才，有詩一首，正詠此事，各位聽聽。”

    這士子穿著綠色儒生裝束，清了清嗓子，然后說道：

    “圣朝特旨改南京，金陵江北空出世，南巡隊(duì)伍下江南，行宮安排新國事。朝會(huì)獨(dú)斷，定議新革制，朝里朝外，打點(diǎn)舊日文章。”

    說到這，這士子沉思半晌，忽地又道：

    “當(dāng)年周某我，慚愧入東林，今日翻思吃國糧，為君憂，非是一朝改制，實(shí)為痛改前非！”

    “哈哈哈哈！”

    眾士子聽了后面的溜須拍馬，個(gè)個(gè)都笑得東倒西歪，馮敦厚與陳明遇相視一笑，也都不說話。

    他們也是趕考人，自不能免了這份俗。

    這天底下，沒幾個(gè)人清高到不想做官的，當(dāng)然，做什么地方的官就另當(dāng)別論，做大明的官，光耀門楣，這是他們的畢生追求。

    可要是如范文程那般做蠻夷的官，那就是遺臭萬年了！

    一位年過四旬的老年儒生，不知是被眾年輕士子觸動(dòng)了哪根神經(jīng)，一手撫須嘆道：

    “一幫小娃娃，都在笑什么呢？人各有志嘛！”

    “當(dāng)朝的次輔顧大人，不是也急流勇退，為反對(duì)改制自請(qǐng)歸鄉(xiāng)了？這就是常人難有的氣節(jié)！”

    這老儒生說的，就是閹黨大員，當(dāng)朝的內(nèi)閣次輔顧秉謙，因?yàn)槟暇└闹贫宰哉?qǐng)歸降養(yǎng)老的事。

    這件事，當(dāng)時(shí)的確在官場(chǎng)、民間都掀起了軒然大波。

    “不錯(cuò)，確是氣節(jié)！”

    陳明遇吃干凈手中的白饃，也不知是認(rèn)可還是什么意思，他轉(zhuǎn)而放棄這個(gè)話題，朝眾人笑道：

    “諸位赴京以后，便就與我與敦厚兄尋家客棧，高朋滿座，各言其志，我等或欲生財(cái)進(jìn)寶，或欲為知州縣令，都可暢所欲言嘛！”

    “好！”

    眾人答應(yīng)幾聲，順著官道就朝濟(jì)寧城里走。

    正在這時(shí)，后方傳來一陣哄鬧，他們轉(zhuǎn)頭看去，都是震驚異常，只見遠(yuǎn)處正升起大明龍旗。

    御前勇衛(wèi)營的一隊(duì)騎兵被劉元斌率領(lǐng)著提前趕到濟(jì)寧，督促當(dāng)?shù)毓俑?qū)散了路上行人，便于官道兩側(cè)列隊(duì)迎候。

    眾人互相對(duì)視，眼疾手快，搶了個(gè)靠前的位置，當(dāng)即就把趕路赴京的事放在一邊，做起了觀看的打算。

    畢竟，人生在世，除殿試能近距離接觸皇帝以外，鮮少有什么其它的機(jī)會(huì)再能看見。

    而且也不是誰都有信心，參加了今秋鄉(xiāng)試后，也能在天啟四年的會(huì)試中脫穎而出，得以參加殿試。

    對(duì)很多人來說，殿試的舉人出身，依舊是遙不可及的至高榮譽(yù)，如那名老年儒生，更是伸長了脖子。

    他年過四旬，還在參加鄉(xiāng)試，他心里明白，殿試被皇帝欽點(diǎn)為舉人，這對(duì)他來說，也許根本就不可能了。

    在各種情緒的議論聲中，一身金色甲胄，騎著高頭大馬的朱由校出現(xiàn)在眾人面前。

    他凝眸掃視眼前，從陳明遇、馮敦厚一行人身上停留了不足一秒，便就稍緊馬韁，當(dāng)先進(jìn)了濟(jì)寧城。

    城門處，地方的知府、知州、御史等官員，俱都在列，恭敬的侍候門外，靜待大軍穿濟(jì)寧而過。

    勇衛(wèi)營的騎步兵緊隨在他們的皇帝身后，虎目不斷望向周圍人群，渾身散發(fā)著令人不寒而栗的殺氣。