第二天，烈陽如火，有如星盤，直犯日中。

    許多百姓出門后見到這種天象，心中都是隱隱不安，但遙望北側，紫禁城尤在，威嚴依舊，大明還在，天塌下來，也有朝廷頂著。

    他們只能放下這份擔憂，扛著鋤頭，肩挑扁擔，前往田間或是街市鄰里之間，各做各事。

    韓府。

    今晨，一個消息在京師的官場中擴散，有如瘟疫，連這位內閣首輔聽了，也是坐臥不安。

    “老爺，劉大人他們又在喊了，門外人越叫越多，還是見一見吧！”

    管家匆匆跑來，心中也不知道這一覺的功夫，到底發生了什么天大的事情，把大明朝的官家們又震動了。

    韓爌靜靜坐在堂上，閉著雙眼，但并不平穩的呼吸，顯示出他的心中并不如表現出的這般平靜。

    “叫劉宗周、袁化中、顧大章他們進來，其余人，就說我染了風寒，不便見客，叫他們請回吧！”

    思慮半晌，韓爌決定還是見一見這些東林同僚。

    “閣老，您可算見我們了！”

    劉宗周幾個人走進屋子，人還沒到，七嘴八舌的聲音便一句接著一句的傳進來。

    “崔呈秀進宮面圣，然后連夜出宮了！”

    “陛下與他說了些什么？”

    “哎呦，我的閣老，您就別再藏著掖著了，您是不知道，這一個早上的功夫，朝里都吵翻天了！”

    韓爌聽了這話，才意識到這件事的嚴重性，睜開眼睛道：

    “他們又在吵什么？”

    劉宗周坐在一旁，連拍大腿：

    “在朝中為官的，哪個不是當面老實，背后仔細之人，人人都有幾副面具。崔呈秀一出京，就有人猜出來是陛下叫他去與建奴私下議和。”

    袁化中也道：“是啊，昨天才說拒絕議和，結果今晨就出了這種事，朝廷的臉面往哪擱？”

    顧大章拱手懇求道：“您要是再不出來主持局面，朝廷議和的消息傳到民間，可就收拾不住了！”

    “到時候流言四起，閹黨豈能放過這個大肆報復我等的機會？魏閹的爪牙們便又有借口大肆抓人了！”

    韓爌“嗯”了一聲，一手按在桌案上，問道：“諸位都覺得那崔呈秀是得了陛下的密旨，出京與建奴和議去了？”

    劉宗周先是搖頭，隨后又點頭：

    “據說崔呈秀得旨覲見，與陛下在西暖閣下了一盤棋，陛下執黑子，崔呈秀持白子，被陛下殺得大敗。”

    “這本不算什么，誰知那崔呈秀出宮以后，喊了幾個家仆，竟然直奔遼東去了！”

    “閣老您說說，這不是去私下議和是什么？”

    韓爌聞言，臉上的神色變了又變，沉吟片刻，試探性問道：“諸位覺得，那崔呈秀去議和，是傻了嗎？”

    “傻得很！”

    袁化中大聲冷笑：“如今朝廷內外，抗擊建奴的呼聲如此高漲，便是當今的陛下，敢冒天下之大不韙，力主和議嗎？”

    “陛下重武，這樣一來，遼東戍守將士軍心便難收服，又何談其余家破人亡的遼民和中原百姓？”

    “下官敢保證，只要這個消息傳到民間，崔呈秀必定是十惡不赦之罪人，便是陛下，也保他不得！”

    顧大章點頭，也道：“確是這個道理，崔呈秀自以為得了陛下的密旨，北去議和，卻不知道這一去，是龍潭虎穴！”

    說起這些，韓爌眉間逐漸起了陰郁之色。

    是非黑白，保人與棄子，只有他最明白當今這位二十出頭的天啟皇帝內心的真正想法。

    這件事，搞好了，皆大歡喜，搞不好，就是人頭落地。

    皇帝為了堵住這個消息，必定要找人頂替罪名，不是崔呈秀，就是自己這幫東林黨，如果牽扯進去，免不得要從自己這個內閣首輔的腦袋，一直砍到鬧事學子的腦袋。

    韓爌心中明白，當今的這位皇帝，心性與之前可是大不相同，已經手握兵權，他什么都干得出來。

    想到這里，韓爌眉宇間陰郁更甚。

    幾名“東林君子”見內閣首輔沒了動靜，聲音都是漸漸小了下去，將目光轉過來，看著上首那位朝廷重臣。

    韓爌思考一番，開口說道：

    “陛下日講早輟，就讀未成，年齡如此，好事沖動也在所難免。許多事情做了也只是一時之氣，崔呈秀到底傻還是聰慧，黑還是白，自有公論。”

    “諸君聽老朽一句勸，這事，還是不要惹火燒身的好…”

    聽見韓爌這個沉重的語氣，下面幾人一下子就明白了這件事的水到底有多深。

    說白了，這是皇帝玩的一場大戲，主要目標不是他們這些人，而是遼東的建奴。

    皇帝對建奴打著什么主意，這個他們誰也猜不到，可是皇帝的目標會隨著事情的發展而改變。

    崔呈秀出宮的消息，最好也就只是個崔呈秀出宮，要是傳來傳去，傳到民間成了什么“崔呈秀奉密旨私下議和”，這事可就大發了。

    以天啟前幾年的經驗來看，這事大發只有兩個可能。

    要么把這個消息盡早壓下去，沒有人死，要么就是在無法收拾之前，把傳消息的人以“造謠”的罪名殺光，血流成河。

    魏忠賢的東廠，許顯純的錦衣衛，就是辦這些事最好的刀！

    在場這些東林人士，實際上也不是楊漣那種激進派，行事總會留有幾分余地，要不也不會留到現在。

    韓爌的語氣嚇人，話中的意思更讓人戰栗不安。

    他們正坐立不安時，只見韓府的管家領著幾名丫鬟端著衣服上來，一一放在他們眼前。

    韓爌一擺手，道：

    “諸位換了這些常服，從小門出府吧。”

    幾人換了衣服，才剛走出幾步，卻聽韓爌在后一陣劇烈的咳喘，然后緩聲說道：

    “諸位切記，你們沒來過，我也沒見過你們。”

    “內閣首輔韓爌，這些日染了風寒，一直在家中靜養，閉門謝客，朝里朝外之事，一概不知，一概不問。”

    “明哲保身之法…”

    劉宗周等人對望一眼，紛紛拱手，也不再顧全什么禮節了，轉身跟著管家便走。

    ......

    消息傳回東廠，傅應星哈哈大笑：

    “看把這幫正人君子們給嚇的，他們這是又從這次西暖閣棋局里讀出什么來了？”

    “慫成這樣，也敢自詡清流名士？”

    魏忠賢冷笑一聲，道：

    “他們這不是慫，這叫機警，這是官場的明哲保身之法！”

    “陛下這次叫崔呈秀出關，在官場可是件大事，聰明的早就如韓老爺一樣，染了風寒，閉門謝客了。”

    “這種時候，只有那些初入官場的愣頭青，才會為搏名節，到處宣揚消息，咱們東廠要抓的，就是這幫唯恐天下不亂之人。”

    隨后，魏忠賢輕嘆一聲，在番子的攙扶下坐在椅子上，嘆道：

    “倒是韓爌這幫東林，懂得進退，筆下也沒明示要東廠捉拿他們，怕是要與本督一直杠下去了！”

    傅應星還沒聽懂，大聲嚷道：

    “怕什么，眼下東廠勢力如此廣大，就隨意編排些罪名安在他們頭上，先斬后奏！”

    魏忠賢連連搖頭，道：

    “怕只怕等東林死干凈了，本督也就命不久矣啊…”