自萬歷四十七年朱由校登基繼位，改元天啟以來，南海子便就在不斷的擴建，至今已成為專供皇家射獵的禁苑。

    掌管南海子的提督太監曹化淳，兩次請旨修建城峘以圍南海子。

    現在的南海子，周圍城峘回環一百二十余里，四方九門，專供朱由校及未來的皇室子弟射獵出入。

    此外，還留有八處讓侍衛、宮人們出入的小門。

    南海子禁苑囊括了多條蜿蜒小河，縱橫交錯，林密草深。

    南海子凈軍也由當初的一千八百人擴充至兩千六百人，多為年老及遭貶黜的太監，統歸提督太監曹化淳掌管。

    朱由校曾下旨恩賜南海子凈軍太監每人二十畝地，各設營房，平日就居住在禁苑內的營房之中，負責養育禽獸、栽種花果。

    凈軍之責，既在為天子射獵提前做準備，也在南海子禁苑的維護，平日間的往來巡查，疏通道路，也都歸于凈軍。

    說起曹化淳，其作為王安的心腹，能有如今這個地位，也是因他及時與王安一派撇清關系投靠魏忠賢有著千絲萬縷的聯系。

    旌旗獵獵，鐵甲葉子相交之音不絕于耳。

    馬蹄陣陣，使草地不斷顫抖。

    一匹白色駿馬邁著矯健歡快的步子，時時振響鑾鈴，撒歡兒于曠野之中，這便是朱由校的坐騎了。

    “駕！”

    今日朱由校出宮前，在張嫣的服侍下吹傳了一身射獵用的皇家便服，英姿挺拔，神采煥發。

    朱由校坐在專為天子定制的無價馬鞍上，胯下是萬里挑一的千里神駒，縱橫不停，暢爽無比。

    迎面而來是爽勁的春風，頭上頂著的，是一片碧藍無際的天空，朱由校忽然勒停坐騎，極目四望，大笑道：

    “朕有快一年沒來南苑騎馬了吧！”

    身后跟著一行披掛鎧甲的勇衛營兵士，沒有人回話，都是望著騎馬立在坡上的天子，緊緊護衛。

    上次來南海子，還是剛剛繼位沒多久。

    那個時候之所以總來，既是因為想遠離廟堂之爭，也是彼時的宮中的確不如南苑安全。

    現在再來，卻是另外一種截然不同的心態。

    朱由校騎得累了，便取出軍器司為天子定制的御用遂發鳥銃拿在手上，眼中搜索著獵物，一邊似無意問道：

    “最近朝中可是有什么事情？”

    曹化淳雖然是太監，馬術卻也精湛，他不肯放過這次接近天顏的機會，聞言即道：“陛下，近日朝廷內外可不太平。”

    “會試過后，金榜下發，引起了各地士子的憤憤不平，有人說是此次會試的試題被人提前兜售……”

    “還有這事兒，朕怎么不知道？”

    朱由校回頭看了他一眼，話音剛落，不等曹化淳回話，隨駕的英國公張維賢便指著前方，驚呼道：

    “陛下，前面松柏林中有群野雞！”

    “眾位都是隨朕親征西南的功臣，今日都與朕一同射獵！”

    朱由校仿佛一瞬間忘了曹化淳說的事，右手高舉那柄鑲金嵌玉的御用馬鞭，朝后座馬臀狠狠一抽，然后猛松馬韁。

    雪白色的坐騎一聲嚎叫，如離弦之箭一般向北疾馳，彷如一道白色流星，劃過黃綠色相間的曠野。

    張維賢自然知道天啟皇帝這是在裝傻，也不多說什么，拿出馬鞭抽了一下坐騎，向前飛奔，勇衛營騎兵也都拍馬趕上，緊隨其后。

    野雞反應都很快，感受到地上微微的顫動，即是四散而逃，但朱由校的坐騎蹄下就如生風一般，它們哪能跑得掉。

    “砰——！”

    一聲爆響，朱由校一槍打空，卻也沒做它想，回頭猛加三鞭，控制坐騎轉身直追落單的幾只野雞。

    “砰！”

    “砰！”

    “砰！”

    又是三聲槍響，野雞群中總算倒下一只，

    鳥銃的硝煙在曠野中彌漫，伴隨著淡淡的血腥味，太陽逐漸落了山。

    白馬似乎懂得主人的心情，跑的又快又穩，不知過了多久，朱由校盡興之后收了鳥槍，一勒馬韁，正打算今日就此作罷。

    “陛下威武！”

    張維賢跟在后面，一通的迎風拍馬。

    “朕不威武，威武的是那些軍器司的能臣干吏們，畢懋良、畢懋康，徐光啟，沒有他們，也沒有如此好用的鳥銃！”

    朱由校哈哈大笑，話音未落，忽然身形一晃。

    卻是白馬踩著了一片濕漉漉的草叢，加之朱由校勒停馬韁，前蹄一滑，馬身向前傾倒。

    朱由校幾乎就被摔落下去，好在最后關頭，用力一勒韁繩，白馬驟然間縱身躍起，這才逐漸恢復了平靜。

    “陛下——！”

    張維賢趕緊迎上來，見朱由校無事，方才轉身怒道：“曹化淳，凈軍兩千余人，朝廷是白養的嗎，南苑禁地看護不力，這是你失職！”

    “若非今日陛下神勇，只怕鑄成大錯！”

    曹化淳也沒想到會這么湊巧，皇帝停馬時剛好路過一片濕草，慌忙跪地請罪道：“奴婢萬死，奴婢萬死！”

    這就是個意外，朱由校也沒怎么當回事，反倒有些高興。

    要不是今天出了這個意外，朱由校也不知道自己的馬術到了什么地步，即揮手道：

    “無妨無妨，天意難測嘛！”

    曹化淳擦了一頭的冷汗，似又覺得皇帝這話里有話，不敢有絲毫的怠慢，忙道：

    “陛下宅心仁厚，奴婢謝陛下天恩！”

    “哈哈哈，這些小事何至于打打殺殺，對了，朕記得你說會試有人提前兜售試題，都是些什么人？”

    朱由校大笑幾聲，一邊揉著手腕，一面問道。

    曹化淳起身，跟在白馬的一側慢慢前行，道：

    “回陛下，此事關系重大，說主考官顧大章故意給東林貢生兜售試題，連左都御史也參與其中。”

    “朕也隱隱記得，前幾日的奏本里，金榜名錄貢生的比例是有些多了…”朱由校一手握著馬韁，說這話的時候似乎在思索著什么，隨即又是一笑：

    “不過無妨，這與今日之事皆為湊巧罷了。倒是這些謠言從何傳起，朕很關注。”

    “顧大章、劉宗周皆系朝廷重臣，又是東林君子，朕看，他們倒不至做出此事…“

    “你且傳話回去，叫順天府衙門即刻張榜，撫慰人心，就說近日風聞皆系謠言，朝廷必定捉拿造謠之始作俑者。”

    說完，朱由校加快馬速，邊騎邊道：

    “今日射獵滿載而歸，將獵到的那只鹿給太妃送去，至于野雞，挑最肥的一直燉好送到乾清宮，朕要與皇后同享！”

    看著皇帝一行人離去，曹化淳有些捉摸不透，難不成這么重大的事，張榜安撫一下人心就算過去了？