“我們要開鹽場！”

    “官府關了鹽場，豈不等同于斷了我們的活路？”

    “東廠也太盛氣凌人了，關了鹽場，叫我們何以為繼，難道非要我們闔家都死在你面前嗎！”

    走上圍墻，兩名番子張大了眼睛。

    看見番子震驚的神態，李鱔方才還滿是憨厚之色的臉上，轉瞬間露出令人憂心的壞笑。

    圍墻外，聚集著至少數百名沿海各所的百姓，往日里販賣私鹽一向是暗中行事，隨著朝廷推行新鹽法，明令禁止，現在被徹底的抬到了明面上。

    當賴以生存的唯一手段受到威脅，就是普通小民，也會奮起而擊，拼了命的維護。

    從而，他們很容易被一些別有用心之人引誘、利用。

    “怎么辦？”

    “我哪知道，這、這些刁民，真的要反了不成，朝廷好好給他們的差使他們不去做，還要行此販賣之舉！”

    兩個番子起先還懷疑這是李鱔挑撥民怨，現在看來，倒是這些百姓自發而為，因為他們眼中對自己的怨氣是看得見的！

    “開鹽場！”

    “廢止新鹽法！”

    看著不斷趨近圍墻的沿海百姓們，兩名番子不約而同地想到了天啟元年曾在蘇州發生過的一件事。

    當時朝廷加增關稅，設督辦司管理，卻是在蘇州督辦司總署鬧出了人命，魏忠賢的親侄子慘死于蘇州碼頭。

    雖然事后查明，此為海商首領李旦從中作梗，散布謠言，可這件事，至今都還讓番子們耿耿于懷。

    這些百姓一旦要是瘋狂起來，莫說自己兩個緹騎，就是這個海陽鹽場，他們也都要打砸毀了！

    想到這***子們各退幾步，眼中流露出膽怯。

    “怎么樣，兩位廠爺，小的沒有說錯吧？”李鱔見火候差不多了，笑瞇瞇站出來道：

    “這個時候，還是不宜逼迫太急，要是惹火了這些沿海百姓，他們可什么都做得出來。”

    “我這海陽鹽場，不過三百的鹽丁守備，要是真鬧起來，小人自身安危尚無法保全，兩位廠爺就更…”

    李鱔欲言又止，兩名番子自然聽得出來話外之意。

    他的意思，是這些沿海百姓隨時可能造反，一旦沖進鹽場，全部人都得跟著玩完！

    “三百鹽丁，數量委實少了些…”一名番子說著，聽見外面愈發高漲的呼聲，后撤幾步，拱手道：

    “既然如此，我們便不多留了！”

    另外那番子也留下一句話，急匆匆走了。

    “廠爺慢走！”李鱔看著番子們上馬逃也似的離開，臉上再度露出冷笑，顧盼左右，道：

    “番子要查老子的鹽賬，哪有那么容易！”

    “吩咐下去，開鹽場！”

    “這段時間，我李家名下的所有鹽場，都要按官價的一半販鹽，叫他們都往外傳，這個消息傳的越廣，這新鹽法，它就越辦不成！”

    “還有，叫底下收鹽貨的人快著點，東廠的人也不是雜魚爛蝦！蒙得了一時，蒙不住一世！”

    鹽丁首領諂媚笑道：“東家真是英明，這樣一來，各地販鹽的貧民就都得了東家的好兒，朝廷就算有政令下來，也有他們先替咱們挨刀?！?br />
    李鱔冷冷一笑，不置可否。

    ......

    蓬萊城，登萊巡撫衙門所在。

    膠東督辦司總署門口，四名番子正大馬金刀的站崗值哨，可他們面前的街道上，空無一人。

    督辦司外的人流比往日稀少許多，自從朝廷推行新鹽法的消息傳來，番子的名聲更加變得臭不可聞。

    督辦司的番子們一旦出現在街上，就會遠遠的遭人指指點點，百姓們雖然還不敢當面辱罵，卻也令人心中惱火。

    這本是朝廷歸納鹽法的仁政，卻為何成了今天這個局面？

    至于番子們，可真是有苦說不出來。

    明明自己辦了好事，言行舉動在替百姓出頭，這次查緝地方豪強和貪官富商，更是推行鹽法革新的大善之舉，卻遭到各方勢力的集體抵制。

    這還沒完，現在就連百姓也對他們嗤之以鼻，恨不能群起而攻，這種局面，實在是令人始料未及。

    不過督辦司唯一欣慰的是，朝廷內部對此意見一致。

    天啟皇帝于日前朝會再次申明態度，鹽法必須革新，沿海各州府混亂的局面也必須得到控制。

    有了皇權的加持，番子們這才感到安心。

    兩名自海陽所趕回的番子，火急火燎闖入督辦司總署，不久之后，正廳內傳出一聲怒喝。

    “砰！”

    膠東總督辦甘奐以掌擊案，道：

    “太放肆了，販賣私鹽本就是違法亂政之舉，既往不咎已經很是體察民情，如今他們以此脅迫，再開鹽場，朝廷法度何在！”

    甘奐，錦衣衛北鎮撫司千戶，東廠檔頭，因在京緝事出色，經魏忠賢舉薦，于天啟二年底就任膠東總督辦。

    按照慣例，許多東廠的番子都出自南北鎮撫司，在東廠為番役時，往往也都帶有錦衣衛的官身，只是不再理司內事務。

    這時，一名百戶說道：

    “會不會是李鱔使的障眼法，蘇州之事李旦挑撥民意，以致魏良卿死于碼頭，如今可還歷歷在目，不可不防！”

    另外百戶也點頭表示贊同，說道：

    “沒錯，這些豪強們于膠東立足多年，勢力根深蒂固、盤根錯節，現如今又擰成一股繩，對抗鹽法！”

    “一旦鬧出造反這等大亂子，督辦司都要遭受牽連！”

    甘奐點頭，陰沉著臉道：

    “你們說的有理，對待沿海百姓，不能逼之過急，需得派遣密探，前往沿海地區查探實情！”

    “傳令各地督辦司，開放海陽鹽場、浮山鹽場、魚兒鎮鹽場、寧津鹽場，以作為沿海百姓販鹽之處。”

    “立即將此消息稟報廠公，請他老人家拿個主意，看來這鹽法推行，阻力不?。　?br />
    當晚，一名緹騎馳出蓬萊，直抵京師。

    ......

    推行新鹽法的阻力，也是魏忠賢沒有料到的。

    還不只是膠東，兩淮及福建沿海一帶，更是有鄭家及諸多海商勢力，形勢更加復雜，就連東廠也不能力辦。

    三日后，魏忠賢看著剛剛送來的各地督辦司總署密報，滿是老褶的臉上愈發顯得陰鷙。

    大檔頭傅應星垂頭恭候一旁，少見廠公有此情緒，他也是不敢隨意多說什么話。

    不多時，魏忠賢起身，由于現下京師依舊稍顯寒冷，他披上黑色外衣，拿著密報走出府邸。

    看方向，是奔著宮里去了。