擒賊先擒王，永遠是最簡單有效的方法。

    西北大營的兵每一個的命都很金貴，給十個衛所雜兵，馬世龍也不換，所以他選擇先去河曲，而非直奔鎮西衛城。

    馬世龍不是政客，只是名統兵作戰的將領，他猜不透朱由校下這道圣旨的用意在哪，他只知道，照辦就是了。

    若能一舉擒殺鎮西衛境內最高級別的統兵將領，自可堵住朝野內外的悠悠之口，也能證明自己的能力。

    對遼東戰敗之事，馬世龍至今耿耿于懷，這次鎮西衛的事，他定要辦得漂漂亮亮。

    一日下午，一支人人頂盔貫甲、全副武裝的官軍緩緩來到河曲城外，旗幟鮮明。

    馬世龍稍一抬手，整個隊伍便就分批停下，大軍行動，整齊劃一，涇渭分明，有如幾人。

    因為是在內陸進兵，西北軍行軍，是使用標準的明軍三段式。

    即前哨為配備了手銃的驍騎，中段為以遂發鳥銃兵與輜重營為主，易受攻擊的遠程、后勤兵馬。

    作為中堅力量，披掛鐵甲的步兵負責殿后，他們裝備著充足的火藥，浩浩蕩蕩行進在茫茫平原中。

    放眼望去，西北軍此次南下的規模大抵在兩萬人上下。

    河曲縣，是山西與陜西交接的一座軍屯城鎮。

    城中常駐的屯軍據天啟二年河曲總兵單世兼上繳兵冊的內容來看，應有八千二百余人。

    因為眼下鎮西衛內形勢不明，敵我不清，馬世龍不敢隨意進城，只好將鎮西衛內各個城鎮都當做敵軍。

    他示意停止前進，轉頭問副將道：

    “消息封鎖得如何？”

    那副將名為虎大威，長得孔武有力，一臉絡腮胡須。

    他本是塞外蒙古降卒，勇敢有戰略，從軍數載，先后隨孫傳庭、盧象升作戰，因戰功升為西北大營總督副將。

    如虎大威這般，因功至各地軍中的將領，自萬歷四十七年到現在這天啟五年間，委實不少。

    “回總督，消息不可能全然封閉，不過末將已盡力讓鎮西衛內晚些知曉我軍南下的消息。”

    聽虎大威說完，馬世龍點頭，將手一揮：

    “找高地列炮！”

    ......

    “攻打”河曲這一戰十分順利，西北軍以零傷亡的代價，拿下了這座山西北方所謂的軍屯重鎮。

    其實說是戰斗，這更像是一場單方面的碾壓。

    西北軍先以重炮轟擊城門，配備了新式手銃的驍騎從各個城門殺入，隨后步兵進城，打掃戰場。

    正常戰斗下來，一氣呵成，就像是往常數不清次數的那些演武一樣。

    久不耕戰的衛所屯軍，幾乎還沒有反應過來，河曲縣內就已經涌滿了西北軍的步騎將士。

    當然，可能許多人根本也沒料到朝廷會先來這里。

    當虎大威率親衛沖入城中時，河曲總兵單世兼尚還在帥府中酣睡，直至城中殺生頓起，才是猛然間驚醒。

    此時，馬世龍站在帥府內白色石板上，靜靜望著被綁縛跪在地上的河曲總兵及三十余名家丁，冷冷道：

    “單世兼，你可知罪！”

    單世兼磕頭如搗蒜，連忙喊道：“總督大人，末將冤枉！”

    “這都是我那副將楊望擅自行事，末將一點兒也不知情，更遑論什么隱瞞不報了。”

    “還請總督給末將一個機會，戴罪立功！”

    聞言，馬世龍冷笑：

    “看看你把河曲縣這些兵帶的，戴罪立功？身為總兵，副將行事全然不知，尸位素餐，不理兵事。”

    “翻翻兵冊，隨便挑上幾個罪名，殺你十次都不夠！留著你這種吃兵血的廢將又有什么用？”

    “來人——”

    一名督標營兵士出列，高聲道：

    “在！”

    “拉下去，斬！”馬世龍瞇著眼睛，環視向那些驚慌不已的衛所兵，示意西北軍各營控制局勢，抬聲說道：

    “放下兵器者不殺！”

    然后他轉頭望向那些大眼瞪小眼的家丁，“至于你們這些人，留著也是禍害，一并拉下去砍了！”

    語落，立即就上前十余名督標營的魁梧軍士，將這些平素囂張不已的家丁們分為幾排，成批的按在地上砍頭。

    看見這一幕，衛所兵們面面相覷，有些動搖。

    “衛所制度，積弊已久，軍戶耕種難，不耕種也難！當今陛下知爾等苦楚，乾綱獨斷，銳意整頓！”

    “你們不必做這些賊人的炮灰！”

    馬世龍繼續說道：“只要放下兵器，不再惹事，本督保你們相安無事，來日朝廷重整衛所，都會有新的生活！”

    上頭在說話的同時，虎大威卻將手暗暗緊握在了刀柄上。

    天才知道這些衛所兵心里是怎么想的，凡事做兩手準備總是好的，西北軍既已入城，自然是有隨時隨地平叛的能耐。

    不過很快，他懸著的心逐漸放了下來。

    衛所兵大多也都是苦命人，是被壓榨的對象，隨著一聲咔嚓，空氣中彌漫的腥氣告訴他們，這里的事已經結束了。

    “嗆啷…”

    隨著第一聲長槍被扔在地上的響動傳來，這樣的聲音越來越多，逐漸匯聚成了一曲交響樂。

    全城的衛所兵們都放棄了抵抗，在這場世紀的重大變革中，他們的抵抗毫無意義。

    就如馬世龍話中說的那樣，只能成為炮灰。

    馬世龍放下心來，這時，一名督標營軍士飛快跑來，于馬上抱拳道：“稟總督，楊望帶著十幾個人起碼從南門喬裝跑了！”

    “總督，叫我率驍騎營去追他！”虎大威立即出列，“正好試試軍器司新發下來的手銃到底如何！”

    馬世龍想想也對，軍器司改造后的三眼手銃，可以在馬上發射三次，這次的最新式手銃據說加裝了準星和照門，精準度大大提高。

    只不過實戰上還沒來得及試煉，相比躺著中槍的單世兼，河曲副總兵楊望才是狼子野心，是這次的罪魁禍首之一。

    跑，他是跑不掉的，正好用來試試手銃。

    ......

    楊望自南門奪門而出，穿著從一戶民居中搶來的粗布衣襖，上頭還沾著血，只不過他現在顧不上這么多了。

    朝廷刻意封鎖了平叛的消息，等到他知道的時候，西北軍都已經到城門口了，行軍速度之快，令人咋舌。

    甚至來不及調動部下，楊望只能帶著十幾個最信得過的家丁，奪門出逃。

    剛剛以為逃出生天，不想卻從身后傳來陣陣隆隆聲。

    轉頭一看，楊望的魂兒都差點丟了，他的身后煙塵四起，旌旗逆風招展，獵獵作響。

    而旌旗之下，是一千余名驍勇善戰的邊軍騎兵。

    西北軍的騎兵是邊關茶馬交易換取的優質蒙古馬，腳程、腳力都比楊望坐下的內陸馬要好許多，無論他們如何的玩命奔逃，卻都發現雙方的距離在逐漸拉近。

    追來的西北軍騎兵為首一員驍將，手持改造后的三眼神銃，直指向前，口中大呼：“逆賊別跑，你虎爺爺來了！”

    “就算是追到天涯海角，虎爺爺也定要了你的狗命！”