千條弱柳，流鶯百囀。

    這一日的紫禁城，晴空萬里，清新的空氣伴隨著微風，使人心曠神怡。

    所謂的華山仙人據說終日瘋瘋癲癲，已經兩年未曾露面，就算是緹騎四出，在華山腳下翻找幾日，也沒見其人。

    這個時候，又傳出另外一則爆炸性消息，有人言稱，說是道士馬真一早就預言過天啟六年將有大事發生。

    一時間，民間沸議四起，朝野轟動。

    朱由校第二次下旨，要東廠各地督辦司嚴加排查，務要在二月以前找到這名道士，死活不論，必須帶到宮里。

    這個喚做馬真一的道士，便是破除謠言的關鍵了。

    在第二道召見道士馬真一的圣旨下發民間以后的幾日，又一樁怪事傳到了宮廷之中。

    這是天啟六年發生第三樁影響較為深遠的怪事，這一次，就連朱由校也不確定了。

    難道是UFO？

    還是說，這世上真的有神鬼存在？

    有人說，三天前，紫禁城的東北角出現奇特云彩，形似旗幟，又像關刀，顏色由白變為紅，又由紅變為紫。

    幾經反復，足有半個時辰光景，方才散去。

    外出耕種的農戶，街道上走動的百姓，各地、各國的旅人，都說是親眼所見，看得一清二楚。

    那日之后，京師內外，朝野上下，更加是議論紛紛。

    迫不得已，各地官府陸續加大了街上巡捕的力度，以圖穩定秩序，然而隨著流言越傳越邪，一些有心之人促使的暴亂也開始發生。

    天啟二年一月二十日，陜西爆發了一次大規模的民變。

    一名叫做紀守恩的陜西米脂農民，聲稱上天不滿明帝殘暴，怪象頻繁，便是上天示警，暴明當誅。

    于是，他于綏德州鼓動鄉民、百姓造反，襲破糧倉，殺掉州官，然后由綏德進入山西，活動于臨縣、永寧之間。

    陜西爆發民變，直接撼動了整個地方官場。

    紀守恩部攻取綏德，進入山西后，沿途歸附的流民、百姓愈發增多，眾至兩萬四千余人。

    二十二日，紀守恩指使部分亂民潛入城中，里應外合爭搶城門，率部趁亂攻破臨縣。

    縣官劉祜守城力戰而亡，一千二百守軍全部戰死。

    臨縣被亂民攻破這一消息，使得太原總兵高業十分震驚，因為在這之前，沒人能想得到亂民也會攻取城鎮。

    高業迅速于太原升帳，會諸將大議，定制戰策，決意合進圍剿流寇，以最快的速度結束這場動亂。

    二十二日，太原府官軍開始大規模調動。

    陽曲宋義部，鎮西衛猛如虎部、孝義陳國威部三路出兵，高業則坐鎮太原城，指揮配合陜西追擊而來的官軍，圍剿流寇。

    官軍自二十三日開始出兵，陽曲距流寇紀守恩所部最近，因而最先馳援趕到臨縣。

    二十四日晚，自陽曲趕來的三千太原府官軍在臨縣附近遭遇埋伏。

    不過流寇畢竟戰斗力不強，而山西官軍歷經山陜總督朱燮元兩年整頓，以及衛所改制等事，從上到下都換了一批，業已今非昔比。

    作戰時，陽曲官軍人人悍勇，去年衛所改制后，因戰功提拔上來的千總宋義更是驍勇敢戰，先登于卒。

    雖然占據了先機，但是流寇卻并沒有完備的盔甲和軍械，其首領紀守恩，也完全不是官軍領兵將領的對手。

    經過起初的驚慌以后，宋義沉著指揮陽曲本部，找到了流寇的弱點，率領官軍直奔紀守恩所在，使得后者驚心懼怕，慌忙逃竄。

    三千陽曲官軍在被埋伏、包圍的情況下，對數倍于己的流寇進行反擊，而后將其輕松擊潰。

    太原總兵高業聽聞戰報，大大贊賞了陽曲官兵在戰斗中的英勇，并對千總宋義進行了一番嘉獎，聲稱要為其請功。

    這一戰，讓天下人看清了改制后衛所官軍的實力。

    臨縣一戰，兩萬余流寇被陽曲官軍直接擊潰，宋義隨后收復臨縣，入城張貼告示，安民撫慰。

    美中不足的是，流寇首領紀守恩沒有抓到。

    其率殘余一萬余人向南逃竄，卻在二月二十六日意外遭遇鎮西衛猛如虎部。

    猛如虎本是塞外插漢部蒙古人，天啟五年率領族人內附，以千總職入衛山西，歸太原總兵高業轄制，隸山陜總督朱燮元帳下。

    猛如虎在這一戰中，十分勇猛，率領數十名插漢部歸附的蒙古人沖入流寇人群之中，親手紀守恩斬殺。

    對付流寇，本沒有什么，然而猛如虎在這一戰中的悍勇，卻是令朱燮元大為欣賞。

    而猛如虎，也與另外一名在此戰中表現英勇的插漢部族人虎大威，被朱燮元并稱為“猛虎”二將。

    隨后的數日間，流寇化整為零，在白蓮教的幫助下，隱藏于各地，伺機再反。

    而官軍雖然在作戰時擁有絕對的碾壓態勢，卻找尋不到隱藏在人群中的流寇，一時陷入僵局。

    直到二月二十九日，山西副使陳奇瑜布置策略，散布關于山東聞香教并未被朝廷完全肅清的謠言，將流寇及白蓮教余黨引誘至平陽府靈石一帶，聚而殲之。

    隨后官軍各部互配合，在三月以前，順利將這股兩萬余人的流寇全部剿滅在臨縣-永寧-孝義一帶。

    事后查出，此次民亂并非百姓自發所為，實際上是山東聞香教的總舵，山陜白蓮教在暗中作祟。

    這也是為什么陳奇瑜利用山東聞香教的口吻，能將白蓮教教徒從暗地引誘出來的原因。

    白蓮教自元末明季以來，一直殘存于民間，屢禁不止，屢剿不滅，一時毫無聲息，一時又死灰復燃，十分可恨。

    而總舵之外，各省又相繼出現白蓮教的分支，有如老樹盤根。

    在天啟三年左右被許顯純率領錦衣衛配合地方官軍完全肅清的山東聞香教，便是其中一個分支。

    如今天啟六年怪相頻繁，隱秘發展了多年白蓮教教徒再度開始在民間出現，在山陜一帶大肆宣揚。

    所謂“無生老母下凡普救世人，暴明將亡”的言論，開始流傳于民間。

    無數百姓在迷茫、驚慌中信以為真，被洗腦、強迫加入，走上造反的不歸路。

    而這次民亂的首領紀守恩，經東廠詳查，實際上也并非是什么米脂農戶，此人本就是白蓮教的邪黨。

    白蓮教中人，身份極多，尤其是骨干成員，往往以更多的身份示人。

    紀守恩的身份，便是世代于米脂耕種的農戶。

    消息傳到京師，朝野慶賀剿滅流寇的同時，朱由校心中卻升起深深的憂慮。

    天啟六年這一開始的種種消息都在說明，地方上并沒有想象的那樣穩定。

    幾個邪兆，居然就牽引出如此多的可笑之事！

    看起來白蓮教，是非除不可了。

    東廠發展至如今，番役、暗探遍布天下，情報網十分完整，也是時候派上更大的用場了！