“你說的可是真的？”

    薛濂簡直不敢相信自己的耳朵。

    那管家連聲說道：“是真的，都是真的，現在京城的勛貴們家家都炸開了鍋，熱鬧著呢！”

    “那現在襲爵的要求是什么？”薛濂松了口氣，緊接著問道。

    “差點兒忘了，這是內閣發的文書，老爺看看。”管家說著，連忙拿出了一份公文。

    薛濂接在手里，在他看的時候，一旁薛剛和鄭氏俱都屏息凝神，觀察著他的一舉一動。

    對他們來說，薛濂便是這個家的頂梁柱，而決定這根梁柱坍塌與否的關鍵，還在天啟皇帝的一念之間。

    皇帝的一個想法，可以將他們打入谷底，也可以再把他們拉回到現在的世界中來。

    薛濂臉上時陰時晴，看罷松了口氣，緩緩望向一臉不明所以的絮薛剛，道：“你明日就去順天武學院報名，府中給你疏通關系。”

    “學不成，不要回來見我。”

    薛剛點頭，問道：“爹，內閣在文書中說什么啊？”

    “降一等襲爵…”薛濂說道：“此次整頓三千營中犯事的勛貴，還有后日在整頓京營時被查出的勛貴，子嗣若無戰功，一并降一等襲爵。”

    “不止一代，代代如此…”

    薛剛一愣，下意識道：“那豈不是說，如果我沒有建立功勛，到時候我繼任的，便是陽武伯了？”

    “如我的下一代還沒有功勛，連伯都沒得做了？”

    薛濂看他一眼，點頭：“到時候，我陽武候一脈，才是真真正正的絕了，陛下此次改革，真可謂前無古人。”

    “不過所幸，不會在你這一代便除爵了，如此看來，倒不失為一件好事。”

    鄭氏上前握住薛濂的手，欣慰說道：

    “看來老爺說得對，當今陛下是圣明天子，”

    隨即，她望向薛剛，囑咐道：“剛兒，你要到武學院精心就讀，我和你父親，就靠你了。”

    “陽武候還是陽武伯，都是你自己拼出來的，再與為父的無關了。”薛濂嘆氣說道。

    隨后，轉身而走。

    這對薛剛來說，也是一份鞭策，比起直接除爵來說，緊迫感不僅絲毫未少，反更令他心頭緊顫。

    陽武伯，到時候雖然也是個爵爺，可卻與現在全然不同。

    被降一等的爵爺，與那些因戰功首任封爵的相比，不僅待遇不同，還要遭人白眼、議論，簡直是一個天上，一個地下。

    薛剛雖然甘當一個玩世不恭的紈绔子弟，但這并不代表他就會忍受被降爵和被人看不起。

    無論怎么樣，他還是決心要拼一拼。

    不得不說，當今皇帝這樣的舉措，實在是有夠精明。

    真正有心再去拼搏的，聽了這個消息只會受到鞭策，而不是從此便郁郁寡歡坐等降爵。

    無心拼搏，只顧混吃等死的，就算告訴他下一代除爵，他也還是會想盡辦法的繼續吃空餉、喝兵血，賺銀子。

    何況，他們這些侯爵已經不是最嚴重的，尚有一代的喘息之機，就算薛剛毫無建樹，也還能做個伯爺。

    對于一些伯爵來說，才是真真正正的降維打擊。

    可是現在包括陽武候薛濂、西寧候宋裕德等有名勛貴在內的侯爵們，都已經十分滿意這個結果，他們也就只能接受。

    內閣以公文的形式將此事發往各個衙門及各地州府，幾乎就已經說明，這即將成為大明朝一條正式的律法。

    這是朱由校在天啟六年經過與內閣討論，正式頒布的針對某些勛戚的“勛貴限爵法”，與天啟二年頒布的針對皇親國戚的“宗室限祿法”，有異曲同工之處。

    不同之處在于，宗室限祿法一經頒布，便是針對全國宗室。

    而勛貴限爵法，對天下間絕大部分的勛貴，目前而言只是起到敲山震虎的作用，并沒有說這些沒犯事兒的，也要如此襲爵。

    當大部分有權勢的勛貴都選擇息事寧人，余下那些不滿的，也就只能坐視這一道新律的形成了。

    當然，現在的新律還只是針對這八十六家在京勛貴，以及那些在三大營有事的在京勛貴。

    除此之外，朱由校也在奉天殿正式宣布，將冊封一批二等爵位及三等爵位。

    消息一出，京師震動，每傳到一個地方，都是讓當地的文武政壇激蕩不已，沒有人不在議論此事。

    一時間，仿佛就連幾日前發生的王恭廠天災，都被世人忘卻腦后了。

    ......

    “咚、咚、咚——”

    這天，巍峨的紫禁城上，低沉肅穆的五十四響鐘聲再度敲響，自有明以來，這口大鐘曾召喚歷代的文武百官上朝。

    每一次它被敲響的時候，就說明將有大事發生。

    京師的文武百官們早早穿好了朝服，邁著略有些急促的腳步，向皇極殿走去。

    象征著皇權的皇極大殿，歷經地震、火災、王恭廠大爆炸等諸多天災人禍，卻依舊在此矗立不倒。

    朱由校早在皇后張嫣的服侍下穿戴冠冕，坐在象征天下之主的九龍御座上，環視階下群臣。

    歷朝歷代以來，大明的皇權自朱元璋、朱棣時期以來，便是衰弱不振，像是這種封爵的大事，往往都要經過朝臣眾議，才可下發實行。

    如果不經過這道程序，大臣們可以視圣旨為“中旨”，由通政司駁回，視作無效。

    而今天，朱由校并沒有和朝臣們商議，只是事先同六部尚書和內閣、軍機房大臣通了氣，便正式下旨了。

    朝臣們的情形，也和近七年前朱由校剛剛繼位時截然相反，沒有一個敢站出來反對的。

    皇權，已經在朱由校手中達到了有明一代以來的極盛，但朱由校知道，這還不是頂峰！

    很多人都知道，武將封爵有如登天，所以這次多半要封的是他們這些憂國憂民的執筆重臣。

    大部分人都只是心中忐忑，又懷著隱隱的期待。

    至于說武將們，壓根就沒什么好期待的，武將封爵實在是太難。

    自世宗嘉靖一朝以來，朝廷似乎也意識到勛爵眾多，無法管束的情況，因而對爵位幾乎達到了錙銖必較的地步。

    世宗一朝，封了個王守仁，不過是即位之初為了樹立威信之舉，王守仁一死，嘉靖皇帝便立即以學術不正的名義將其爵位追奪。

    至于萬歷一朝近五十年間，更是只封了個寧遠伯李成梁，并且允許世襲，這是因為李成梁在應對女真時屢立奇功，乃嘉靖以來的唯一一例。

    在嘉靖、萬歷兩朝近一個世紀的時間里，朝廷對文臣、武將允諾了無數的封賞，事后幾乎都沒有兌現。

    在這樣的情況下，武將如想封爵，難度可想而知！

    誰也沒想到，在如今這天啟一朝，竟又開始封爵了！

    只不過，這次的封爵是有代價的，代價就是新封這一批勛爵以后襲爵的規矩改了，而且改得很徹底。

    但凡是這次新封的，日后都制同勛貴限爵法。

    新封爵位，同一批竟沒有一家是世襲罔替的，這在大明來說，當屬首例。