三日前，夜深人靜。

    忙碌的一天接近尾聲，農(nóng)戶們心滿意足地扛著鋤頭回家，與妻兒老小聚在窮困卻顯得溫馨的房子里，有說(shuō)有笑。

    小商小販拖著疲憊的身軀收起攤位，將剩余的貨物裝進(jìn)推車，然后在攤位上蓋好布簾，一步三回頭，亦步亦趨回到兩個(gè)街坊外的家。

    北京城中，燈火漸熄，白日里繁華的大街小巷也只是偶爾見到幾名行色匆匆的行人經(jīng)過(guò)。

    每隔上一段時(shí)間，便有手持火把，邁著整齊腳步聲從街道上經(jīng)過(guò)的巡城官兵，給居住在周圍的人們?cè)S多安全感。

    然而紫禁城內(nèi)，依舊是燈火通明，各宮殿廊道人來(lái)人往。

    一名較事見四下無(wú)人，小心敲響了西暖閣緊緊閉上的朱紅色大門。

    “進(jìn)來(lái)吧?！?br />
    隨著一道略顯低沉的聲音傳出，較事虎軀一震，“吱呀”推開房門，再上前幾步，對(duì)黑暗中的御座叩首呼道：

    “參見陛下，萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”

    上頭的人沒(méi)有說(shuō)話，只是隱藏在燭火昏暗的西暖閣中，較事眼珠一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說(shuō)道：

    “較事府奉旨密查，有吏部尚書周嘉謨?cè)趦?nèi)的十二人前不久與江南一帶衛(wèi)所往來(lái)密切，書信不絕?！?br />
    “這是名單，請(qǐng)陛下過(guò)目！”

    言罷，較事垂首，膝行上前，將較事府整理好的名單托至御案前，朱由校伸手取來(lái)，微瞟一眼，咬牙切齒：

    “周嘉謨，科舉案朕放他一馬，本是想看他是否有所悔改，沒(méi)想到現(xiàn)在卻變本加厲了。”

    “趙秉忠？他怎么會(huì)牽連其中？”

    在朱由校的印象里，趙秉忠作為魏忠賢的干兒子，在當(dāng)年斗東林時(shí)出了大力，雖然一定也有私心，可要說(shuō)他與東林勾結(jié)，反對(duì)衛(wèi)所改制，這一時(shí)之間，實(shí)在很難令人接受。

    “陛下，據(jù)較事府所查，魏黨有多人牽連此事，是因禮部尚書崔呈秀與戶部尚書趙秉忠入軍機(jī)房之爭(zhēng)，以致魏黨內(nèi)亂，為東林黨人抓住把柄?！?br />
    “原是如此…”朱由校瞇起眼睛，仔細(xì)端詳著這十二個(gè)人的名字，淡淡道：“你下去吧，查到什么，再回來(lái)報(bào)朕知道?！?br />
    “陛下放心，較事府一定全力查探！”

    較事點(diǎn)頭說(shuō)完，躬身后退，直至退出西暖閣外，關(guān)上大門，才是面目恭謹(jǐn)?shù)奶ь^離開。

    朱由校將名單扔到御案上，冷笑：

    “為了一個(gè)軍機(jī)房的名位，魏黨居然內(nèi)亂了，互相傾軋，你爭(zhēng)我奪，連趙秉忠和崔呈秀這兩個(gè)魏忠賢的干兒子都斗起來(lái)?！?br />
    “被東林黨抓住機(jī)會(huì)，這倒也難免?！?br />
    ......

    三日后，刑部大堂。

    刑部尚書李養(yǎng)正看著階下昂首挺胸，昨天還貴為吏部天官的周嘉謨，忽然想起了科舉大案前他來(lái)找自己的凄慘樣子。

    科舉大案前，他與周嘉謨同為東林黨人，也是那次大案后朝堂上幸存為數(shù)不多的東林文臣。

    幾年過(guò)去，李養(yǎng)正已經(jīng)徹底洗心革面，與從前的東林群賢們老死不相往來(lái)，可周嘉謨卻依然我行我素。

    明面上看，周嘉謨這些年是老實(shí)許多，可能連他都瞞過(guò)去了，可就從陛下的旨意來(lái)看，這貨肯定是沒(méi)明面上看起來(lái)這樣老實(shí)。

    現(xiàn)在周嘉謨被看押到刑部，李養(yǎng)正的心情很復(fù)雜。

    他知道，當(dāng)今陛下憋了十天沒(méi)說(shuō)一句，然后忽然放了這樣一個(gè)大招，周嘉謨是肯定活不成了。

    既然說(shuō)皇帝會(huì)下旨直接抓人，八成手里也就握著周嘉謨與此事有關(guān)的鐵證。

    李養(yǎng)正想到這里，面色嚴(yán)肅起來(lái)，一拍驚堂木：

    “堂下仆何人？”

    “堂下臣乃當(dāng)今吏部尚書！”周嘉謨大聲回道，隨后冷笑：“部堂大人，昨天還見過(guò)，今日就忘了？”

    李養(yǎng)正慌忙起身，連聲道：

    “本官何時(shí)與你見過(guò)，你可莫要信口雌黃，本官問(wèn)你，福建總兵俞資皂之死，是否與你有所關(guān)聯(lián)？”

    周嘉謨?nèi)耘f冷笑，一言不發(fā)。

    刑部的人在審案上，除非明旨，否則對(duì)朝廷官員幾乎從不動(dòng)刑，其原因，自然是因?yàn)椴桓摇?br />
    刑部也屬官場(chǎng)，各司主事，各房巡捕，也都是有家有室的人，自然知道這些官員每人身后勢(shì)力都盤根錯(cuò)節(jié)，輕易不會(huì)結(jié)仇。

    就算動(dòng)刑，也只是意思意思，不會(huì)下死手，為的就是做人留一線，日后好相見。

    誰(shuí)也不知道，今天被送進(jìn)來(lái)的人，明天會(huì)不會(huì)被放出去。、

    要是真的在大獄里與對(duì)方結(jié)仇，莫說(shuō)他們這些小魚小蝦，就算是刑部尚書李養(yǎng)正，也夠喝一壺的。

    這也是為什么如今天啟一朝凡興大獄，必倚重廠衛(wèi)的原因。

    只有廠衛(wèi)才會(huì)不遺余力地去“得罪”這些人，他們都是為皇帝辦事，只要皇權(quán)不倒，他們就不會(huì)怎么樣。

    李養(yǎng)正一時(shí)間沒(méi)了話說(shuō)，畢竟他也是真的有所顧忌。

    對(duì)昨天還是吏部尚書的周嘉謨動(dòng)刑？

    且不說(shuō)他日后會(huì)不會(huì)官?gòu)?fù)原職，若是死在刑部，只怕日后自己也得吃不了兜著走。

    雖然和東林已經(jīng)脫離關(guān)系，但李養(yǎng)正還保持著所謂的“潔身自好”，自己干自己的事兒，與閹黨也幾乎從不往來(lái)。

    在某種程度上，他還是比較在乎自己的名聲。

    就因?yàn)檫@一點(diǎn)，周嘉謨心里知道，自己吃定了這個(gè)刑部尚書，只要咬住不松口，刑部就拿自己沒(méi)辦法。

    的確，刑部是沒(méi)辦法，朱由校也猜到了，所以根本沒(méi)打算讓刑部去辦成什么事兒。

    隨著“哐啷”一聲，身穿飛魚服的錦衣衛(wèi)千戶田爾耕帶著一批紅衣錦衣衛(wèi)闖了進(jìn)來(lái)。

    田爾耕推開上前阻攔的刑部差役，直接出示了北鎮(zhèn)撫司的千戶腰牌，隨后朝坐在高位的李養(yǎng)正抱拳道：

    “李部堂，叨擾了！”

    “吏部尚書周嘉謨私通兩廣總督何士晉，謀害福建總兵，罪該問(wèn)斬，不必審了！”

    “由我們北鎮(zhèn)撫司帶走，直接拉到棋牌街！”

    李養(yǎng)正連忙起身，看似是一臉震驚，驚嚇得說(shuō)不出話來(lái)，實(shí)則心中卻是大大的松了口氣。

    錦衣衛(wèi)能接手此事，自然是最好的結(jié)局。

    錦衣衛(wèi)不同于刑部，甚至和東廠也有天大的區(qū)別，錦衣衛(wèi)出動(dòng)，只能說(shuō)明一件事，這是圣旨。

    既然是圣旨，自然沒(méi)有絲毫回旋的余地。