板浦鹽場(chǎng)的鹽監(jiān)叫孫德茂。
一個(gè)熬了半輩子，才混到從七品的小官。
他最近的日子，堪稱(chēng)煎熬。
朝廷催繳鹽稅的文書(shū)，一道比一道急。
可鹽場(chǎng)的產(chǎn)出就那么多。
鹽工們?cè)箽鉀_天，出工不出力，煮出來(lái)的鹽，質(zhì)差量少。
為此，他不知被上官申斥了多少回。
這天，他正為下個(gè)月的稅額愁得頭發(fā)都快揪禿了。
一個(gè)門(mén)子跌跌撞撞地跑了進(jìn)來(lái)，手里高高捧著一卷羊皮紙。
“大人！大人！有人往院里射了一支冷箭，箭上就綁著這個(gè)！”
孫德茂本就心煩意亂，沒(méi)好氣地一把奪過(guò)，展開(kāi)圖紙。
斥責(zé)的話(huà)到了嘴邊，卻怎么也說(shuō)不出口。
他的目光，死死釘在了那張羊皮紙上，再也無(wú)法移開(kāi)分毫。
圖上畫(huà)著他聞所未聞的構(gòu)造。
一片片被切割得無(wú)比規(guī)整的格子。
旁邊還標(biāo)注著“納潮池”、“蒸發(fā)池”、“結(jié)晶池”等詭異的名詞。
而圖紙旁的文字解釋?zhuān)强吹盟呐K狂跳，口干舌燥。
“引海水入田，憑日曬風(fēng)吹，可自結(jié)為鹽？”
“無(wú)需薪柴，不費(fèi)人力？”
“產(chǎn)鹽十倍于火煮，其色如雪，其味至鮮？”
孫德茂的第一個(gè)念頭就是：荒謬！
徹頭徹尾的胡說(shuō)八道！
鹽自古便是煮出來(lái)的，哪有靠太陽(yáng)曬出來(lái)的道理？
這定是哪個(gè)江湖騙子在故弄玄虛！
他抬手就想將這廢紙扔掉。
可指尖觸及紙張的瞬間，卻瞥見(jiàn)了最末尾的那行小字。
“云游方士所贈(zèng)，信則昌，不信則亡。”
“方士”二字，讓他心里猛地一突。
當(dāng)今陛下雖不好方術(shù)，可對(duì)這類(lèi)世外高人，向來(lái)抱持著寧信其有的態(tài)度。
何況，這圖紙繪制精細(xì)，條理分明，絕非信手涂鴉。
萬(wàn)一……
萬(wàn)一是真的呢？
這個(gè)念頭一旦生出，就像瘋長(zhǎng)的野草，瞬間占滿(mǎn)了孫德茂的腦海。
他的心，開(kāi)始擂鼓般狂跳。
“產(chǎn)鹽十倍”……
“其色如雪”……
若真能實(shí)現(xiàn)，那還談什么上官申斥？自己恐怕要一步登天！
巨大的誘惑，瞬間壓倒了僅存的理智。
他決定賭一把！
賭上自己的官位前程！
反正鹽場(chǎng)外圍多的是荒廢灘涂，隨便劃出一小塊試驗(yàn)，即便失敗，也損失不了什么。
孫德茂當(dāng)即召來(lái)幾名心腹，嚴(yán)格按照?qǐng)D紙上的要求，在一處偏僻角落，秘密開(kāi)辟了一小片試驗(yàn)鹽田。
挖溝渠，修堤壩，用大水車(chē)將海水引入第一個(gè)池子。
接下來(lái)，便是熬人的等待。
鹽場(chǎng)的工人們遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，都當(dāng)他魔怔了，指指點(diǎn)點(diǎn)，滿(mǎn)是看笑話(huà)的神情。
誰(shuí)家大人會(huì)傻到指望太陽(yáng)能曬出鹽來(lái)？
孫德茂頂著山一般的壓力，每日天不亮就守在鹽田邊，眼巴巴地望著。
一天，兩天……
池子里的水只是在烈日下慢慢蒸發(fā)，看不到任何變化。
就在他幾乎要絕望的第七天清晨。
當(dāng)?shù)谝豢|曦光刺破云層，照在那個(gè)被稱(chēng)為“結(jié)晶池”的淺池中時(shí)。
奇跡，發(fā)生了！
隨著最后一層水汽的消散，一層白花花的東西，在池底熠熠生輝，仿佛鋪滿(mǎn)了一地碎鉆！
孫德茂的眼睛瞬間瞪圓，幾乎是連滾帶爬地沖了過(guò)去。
他伸出手，指尖都在發(fā)顫，小心翼翼地抓起一把那白色的結(jié)晶體。
細(xì)膩。
干燥。
沒(méi)有一絲一毫的泥沙雜質(zhì)。
他顫抖著，將一小撮放進(jìn)嘴里，用舌尖輕輕一抿。
下一刻，一股純粹到極致的咸鮮之氣，轟然在他的味蕾上炸開(kāi)！
沒(méi)有苦，沒(méi)有澀，只有最本源的鮮！
“鹽！是鹽啊！”
“是上好的雪花精鹽啊！”
孫德茂再也抑制不住，涕泗橫流，當(dāng)場(chǎng)跪倒在鹽田邊，朝著天空砰砰磕頭。
“神仙！是神仙指點(diǎn)啊！”
消息傳開(kāi)，整個(gè)板浦鹽場(chǎng)徹底轟動(dòng)了。
所有人都被眼前這神跡般的一幕，驚得魂不附體。
接下來(lái)的事情，順理成章。
孫德茂立刻下令，砸了所有煮鹽的鐵鍋，將全部人力物力，都投入到開(kāi)辟日曬鹽田的浩大工程中。
效果是顛覆性的。
短短一個(gè)月，板浦鹽場(chǎng)的產(chǎn)量，何止翻了十倍！
產(chǎn)出的，還全都是以往只有皇室貴胄才能享用的雪白精鹽！
而成本，幾乎為零！
孫德茂看著庫(kù)房里堆積如山的雪白鹽堆，幸福得幾乎暈厥。
他知道，他的人生，從收到那張圖紙的一刻起，就已經(jīng)被徹底改寫(xiě)。
他不敢，也決不能獨(dú)吞這份通天的功勞。
孫德茂親自撰寫(xiě)了一封八百里加急的奏疏，將“方士獻(xiàn)圖，日曬成鹽”的經(jīng)過(guò)，詳盡無(wú)比地上報(bào)給了朝廷。
奏疏以雷霆之速，被送抵長(zhǎng)安，擺在了李世民的御案之上。
奏疏讀罷，李世民先是驚愕，而后眼神變得深邃起來(lái)。
云游方士？
他那洞悉人心的帝王直覺(jué)告訴他，事情絕沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。
他沒(méi)有聲張，只是召見(jiàn)了皇家秘探組織，百騎司的統(tǒng)領(lǐng)。
“去查！給朕查清楚，近一個(gè)月，淮安板浦鹽場(chǎng)附近，發(fā)生過(guò)什么特別的人，或者特別的事！”
百騎司的效率冠絕大唐。
不到三天，一份密報(bào)就呈送到了甘露殿。
密報(bào)顯示，板浦鹽場(chǎng)附近，并無(wú)任何方士蹤跡。
唯一值得注意的異動(dòng)，是半個(gè)多月前，太子殿下的車(chē)駕，曾在淮安驛站有過(guò)短暫的停留。
更有趣的是，太子殿下因嫌棄當(dāng)?shù)毓冫}味道苦澀，斥責(zé)了廚子，還曾派隨從去鹽場(chǎng)方向打探過(guò)。
在那之后，太子的車(chē)駕便離開(kāi)了淮安，繼續(xù)南下。
而就在太子離開(kāi)的第二天，板浦鹽場(chǎng)，便收到了那份“方士”的圖紙。
所有線(xiàn)索，在此刻完美地串聯(lián)成了一條清晰的直線(xiàn)。
李世民一手握著鹽場(chǎng)的奏疏，一手捏著百騎司的密報(bào)，身體因極度的激動(dòng)而微微顫抖。
哪有什么云游方士！
分明是他的承乾！
是他那個(gè)總想偷懶的好兒子，在所謂“體察民情”的路上，僅僅因?yàn)橐坏啦瞬缓衔缚冢碗S手解決了困擾大唐百年的鹽政頑疾！
他甚至為了不居功，不張揚(yáng)，還特意假托了“方士”之名！
這是何等的心胸！
這是何等的淡泊！
“哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
甘露殿內(nèi)，爆發(fā)出李世民前所未有的大笑，酣暢，快意！
他懂了！
他徹底懂了！
承乾不是在拒絕鹽鐵改革！
他是在用自己的方式，一種“潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲”的至高方式，從最基層，最根本的地方，悄然掀開(kāi)了這場(chǎng)偉大變革的序幕！
先給自己這個(gè)皇帝老子畫(huà)了個(gè)“體察民情”的大餅，穩(wěn)住朝堂。
然后單槍匹馬，直插要害。
一張圖紙，就撬動(dòng)了國(guó)之命脈！
這哪里是馭下之術(shù)，這分明是經(jīng)天緯地之才！
“來(lái)人！”
李世民的聲音亢奮到極致。
“召三省六部所有官員，立刻到太極殿議事！”
半個(gè)時(shí)辰后，太極殿內(nèi)，文武百官齊聚，人人臉上都寫(xiě)滿(mǎn)了茫然。
李世民手持板浦鹽場(chǎng)的奏疏，滿(mǎn)面紅光地走上御座。
“諸位愛(ài)卿！”
他高舉奏疏，聲音響徹大殿。
“淮安大捷！”
房玄齡、杜如晦等人面面相覷。
淮安？非邊非鎮(zhèn)，何來(lái)大捷？
“我大唐，得神人相助，覓得‘日曬成鹽’之法！自此往后，我大唐之鹽，將取之不盡，用之不竭！其利，何止百倍于今！”
此言一出，滿(mǎn)朝皆驚，嗡嗡的議論聲幾乎要掀翻殿頂。
李世民抬手虛壓，示意眾人安靜。
他的目光掃過(guò)全場(chǎng)，最后，嘴角勾起一抹神秘而驕傲的弧度，緩緩開(kāi)口：
“諸位，可知這位不愿留名、功蓋社稷的‘神人’，究竟是誰(shuí)嗎？”
他停頓了一下，享受著所有人的屏息以待。
然后，一字一頓，擲地有聲地揭曉了答案。
“便是我大唐的太子，李承乾！”
轟！
太極殿內(nèi)，死寂一片。
這道聲音，勝過(guò)天雷貫耳，將所有朝臣都劈得外焦里嫩。
太子殿下……
他不是正在江南游山玩水嗎？
怎么人在千里之外，就立下了這等不世之功？
李世民看著群臣那副目瞪口呆、仿佛見(jiàn)了鬼的模樣，心中的驕傲與自豪感，瞬間膨脹到了頂點(diǎn)。
他清了清嗓子，用一種不容置喙的威嚴(yán)語(yǔ)氣，下達(dá)了今日最重要的一道旨意。
“傳朕旨意！”
“著太子李承乾，不必再南下。朕命他，即刻就近接管兩淮鹽政，總領(lǐng)鹽法改革事宜！”
“凡兩淮之地，所有鹽場(chǎng)、鹽運(yùn)、鹽稅，皆由太子一人決斷，如朕親臨！”
“另，即日起，于尚書(shū)省下，設(shè)‘鹽鐵革新司’，以太子承乾，遙領(lǐng)司務(wù)，總攬?zhí)煜蔓}鐵新政！”
旨意下達(dá)，無(wú)人敢有異議。
或者說(shuō)，所有人都還沉浸在巨大的恍惚之中，大腦一片空白，根本無(wú)法思考。
而此時(shí)。
揚(yáng)州，瘦西湖。
畫(huà)舫之上，絲竹悅耳，軟語(yǔ)溫香。
正左擁右抱，愜意地吃著蟹粉湯包的李承乾，懶洋洋地打了個(gè)哈欠。
他絲毫不知，一張由他親爹簽發(fā)、名為“重任”的天羅地網(wǎng)，已從長(zhǎng)安撒下。
他那條通往咸魚(yú)人生的康莊大道，已經(jīng)徹底被堵死了。