夜色如墨，將軍府的書房?jī)?nèi)，燭火跳躍。
葉凡沒有看那副攤開的幽州輿圖，也沒有擦拭那柄名為“擎天”的重戟。
他只是靠在椅背上，閉著眼，手指在桌案上無(wú)意識(shí)地敲擊著，仿佛在聆聽這座城池在夜幕下的心跳。
蘇清影推門而入時(shí)，看到的就是這樣一幕。
她換下了華服，只著一襲素雅的月白長(zhǎng)裙，帶著幾分凝重。
“都安排好了。”她走到葉凡對(duì)面坐下，自己給自己倒了杯茶，“明日午時(shí)，聽雨樓，幽州城里排得上號(hào)的商會(huì)掌柜，都會(huì)到。”
葉凡“嗯”了一聲，眼都未睜。
蘇清影捧著溫?zé)岬牟璞_口說(shuō)道：“這一步踏出去，無(wú)異于與整個(gè)幽州商會(huì)為敵。他們經(jīng)營(yíng)數(shù)代，根深蒂固，我怕……”
“怕什么？”葉凡終于睜開了眼，那雙懶散的眸子里，映著燭火，“怕他們和你為敵，還是怕他們和你手里的‘規(guī)矩’為敵？”
他拿起桌案上那枚在校場(chǎng)上震懾了所有人的馬蹄鐵，隨手拋給了蘇清影。
冰涼的鐵器落在掌心，那份沉甸甸的重量，讓蘇清影的心神猛地一凜。
“我給你鑄了一把新刀，你不用來(lái)切肉。”
葉凡的聲音很輕，卻字字說(shuō)在她的心坎上，“難道要留著它生銹嗎？”
蘇清影低頭，看著掌心的馬蹄鐵，那粗糙的鐵面上，仿佛能看到未來(lái)鐵蹄錚錚，踏遍北方的無(wú)盡商路。
她眼中的猶豫被一點(diǎn)點(diǎn)驅(qū)散，取而代之的，是商人嗅到金山時(shí)，那種貪婪而炙熱的光。
她抬起頭，紅唇勾起一抹弧度。
“將軍說(shuō)的是。”她將馬蹄鐵收入袖中，已是成了風(fēng)情萬(wàn)種、算無(wú)遺策的四海通掌柜，“是清影，著相了。”
……
次日，聽雨樓。
幽州城最負(fù)盛名的酒樓，今日被整個(gè)包了下來(lái)。
雅致的廳堂內(nèi)，十幾名衣著華貴的商賈分坐兩側(cè)，他們是幽州商業(yè)的掌控者。
每一個(gè)跺跺腳，都能讓幽州的物價(jià)抖三抖。
可今日，氣氛卻格外壓抑。
眾人面前的菜肴未動(dòng)分毫，目光全都若有若無(wú)地瞟向主座上那個(gè)女人。
蘇清影端著酒杯，掃過(guò)在場(chǎng)每一個(gè)人：
“諸位掌柜賞光，清影不勝榮幸。今日請(qǐng)大家來(lái)，是想商議一件，能讓在座各位的生意，都再翻上幾番的大好事。”
“蘇掌柜有話不妨直說(shuō)。”坐在客首的，是一個(gè)年過(guò)半百的錦袍老者。
他面容富態(tài)，下頜留著三縷精修的長(zhǎng)須，正是幽州第一大錢莊“萬(wàn)金樓”的掌柜，錢百通。
他的語(yǔ)氣不咸不淡，帶著幾分長(zhǎng)輩對(duì)晚輩的審視。
“好。”蘇清影放下酒杯，拍了拍手。
侍女端上一個(gè)托盤，上面蓋著紅綢。蘇清影親手揭開，露出的，卻不是什么金銀珠寶，而是一枚嶄新锃亮的馬蹄鐵。
滿座嘩然。
大部分商賈面露不解，唯有錢百通等幾個(gè)消息靈通之人，瞳孔微微一縮。
“諸位都是聰明人，應(yīng)該看得出這東西意味著什么。”
蘇清影的聲音慵懶，睥睨四方，“鎮(zhèn)北軍未來(lái)的戰(zhàn)馬，會(huì)踏遍北方每一寸能賺錢的土地。從草原的牛羊皮毛，到東齊的絲綢瓷器。”
她站起身，緩緩踱步。
“我今日提議，成立‘幽州總商會(huì)’。由我四海通牽頭，諸位入會(huì)，我們擰成一股繩，獨(dú)占這條黃金商路。利潤(rùn)，按股均分。”
廳堂內(nèi)，陷入了寂靜當(dāng)中。
所有人都聽明白了。這不是商議，是吞并。
“蘇掌柜的胃口，未免也太大了！”一個(gè)糧商忍不住冷笑，“我陳家的糧行，在幽州開了五代，憑什么要聽你一個(gè)女人的調(diào)遣？”
“不錯(cuò)！想讓我們把祖業(yè)交出來(lái)，簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)！”
“蘇清影，你別以為有葉將軍撐腰，就能為所欲為！”
反對(duì)聲此起彼伏，群情激憤。
錢百通始終沒有說(shuō)話，只是慢條斯理地品著茶，嘴角噙著一抹冷笑，看著蘇清影如何收?qǐng)觥?/p>
蘇清影依舊在笑，仿佛眼前的一切都在她的預(yù)料之中。
“這張船票，今天諸位買也得買，不買……也得買。”
她的聲音輕柔，卻帶著不容置喙的口吻，“畢竟，被時(shí)代碾死的人，連聲響都不會(huì)有。”
“好大的口氣！”錢百通終于重重放下茶杯，發(fā)出一聲脆響。
他猛地站起身，厲聲喝道：“蘇清影！你這是要拉著我們，給反賊陪葬！”
他環(huán)視眾人，聲色俱厲：
“那葉凡不過(guò)一介武夫，得罪了朝廷，早晚是粉身碎骨的下場(chǎng)！我萬(wàn)金樓與神京張尚書府上，可是姻親！
老夫這就修書一封，上達(dá)天聽，看他鎮(zhèn)北軍，和你這總商會(huì)，能活幾日！”
這話一出，原本還義憤填膺的眾商賈，臉上頓時(shí)血色盡褪，紛紛低頭，不敢與錢百通對(duì)視。
朝廷，尚書。這兩個(gè)詞，像兩座大山，壓得他們喘不過(guò)氣。
看著瞬間逆轉(zhuǎn)的局勢(shì)，錢百通臉上露出得意的神色。他看著蘇清影，像在看一個(gè)輸?shù)舻馁€徒。
然而，蘇清影臉上的笑容，沒有絲毫變化。
她為自己斟滿了一杯酒，然后從袖中，取出另一本小巧的賬冊(cè)，輕輕放在桌上。
“說(shuō)起神京，清影倒是想起來(lái)一件事。”
她翻開賬冊(cè)，輕聲念道，“大周歷三百二十七年秋，錢掌柜通過(guò)草原的‘金狼部落’，向匈奴右賢王部，走私精鐵三百擔(dān)，售價(jià)白銀一萬(wàn)兩。同年冬，又售出官鹽五百石……”
她念得很慢，每一個(gè)字，都像一記重錘，砸在錢百通的心上。
錢百通臉上的得意瞬間凝固，化為驚駭與難以置信。
他指著蘇清影，嘴唇哆嗦著：“你……你血口噴人！”
“是不是血口噴人，錢掌柜自己心里清楚。”
蘇清影合上賬冊(cè)，那雙桃花眼里，第一次泛起了真正的殺機(jī)，“勾結(jié)外敵，走私軍械，按大周律，該當(dāng)何罪？”
“拿下！”
蘇清影話音未落，聽雨樓的門窗，被人用暴力同時(shí)撞開！
“哐當(dāng)！”
數(shù)十名身著漆黑甲胄的士兵，如鬼魅般涌入。
他們頭戴鐵盔，面覆黑巾，只露出一雙雙眼睛。正是玄甲軍的裝束。
為首的，是獨(dú)眼龍王奎。他沒有看任何人，徑直走到面如死灰的錢百通面前。
“奉葉將軍令，萬(wàn)金樓錢百通，通敵叛國(guó)，人贓并獲。其名下所有產(chǎn)業(yè)，盡數(shù)查抄充公！”
“不！你們不能！”錢百通聲嘶力竭地掙扎著，卻被兩名士兵死死摁住，拖了出去。
血腥的場(chǎng)面，讓在場(chǎng)所有商賈噤若寒蟬，面無(wú)人色。
蘇清影走到那群抖如篩糠的掌柜面前，將一份份早已擬好的盟約，放在他們面前。
“錢百通的產(chǎn)業(yè)，我會(huì)拿出一半，分給諸位。”
這是甜棗。
“凡入會(huì)者，需繳納名下產(chǎn)業(yè)兩成的資產(chǎn)，作為會(huì)費(fèi)。”
這是割肉的刀。
“愿意簽的，留下。不愿意的，現(xiàn)在可以走了。玄甲軍會(huì)‘護(hù)送’諸位，回家好好清點(diǎn)家產(chǎn)，看看有沒有和錢掌柜一樣，算錯(cuò)的賬目。”
這是赤裸裸的威脅。
蘿卜加大棒，恩威并施。
再無(wú)人敢有異議。
一個(gè)個(gè)商賈，顫抖著手，拿起筆，在盟約上簽下了自己的名字。
當(dāng)最后一個(gè)名字落下，蘇清影拿起那厚厚一疊盟約，紙上的墨跡，仿佛還帶著每個(gè)人的體溫和恐懼。
窗外，王奎率隊(duì)離去的腳步聲整齊而沉重，漸漸遠(yuǎn)去。
廳堂內(nèi)，重歸安靜。
蘇清影走回主座，慢條斯理地將那架純金算盤，收回了錦盒。
“啪嗒。”
一聲清脆的鎖扣聲，像一枚落下的棋子，為這場(chǎng)不見血的戰(zhàn)爭(zhēng)，畫上了句點(diǎn)。
幽州的天，從今天起，姓葉了。