根據晉王提供的模糊方位，三人找到了村東頭。
然而，并非預想中的屋舍，而是一片被烈火徹底吞噬后的焦黑廢墟。
殘存的幾根木炭般的房梁歪斜地指向天空，地面上覆蓋著厚厚的灰燼和燒融的殘塊，空氣中彌漫著一股難以散去的焦糊和某種怪異甜腥的氣味。
葉蓁捂著鼻子，甕聲甕氣地說：“呀，怎么燒成這樣了，這還怎么找線索。”
李沉魚看著這片廢墟，心里一沉：“大概是村里人在那老丈出事死后，怕那些蟲花和繭繼續蔓延，不得已才放火燒了，也能理解。”
俞桉沒說話，只是上前幾步，伸出右手，指尖凝聚起一絲極淡的靈力微光，緩緩掃過那片廢墟。
他閉目感應了片刻，才收回手，靈力光芒散去。
“燒得很徹底。”
他睜開眼，“殘留的氣息也被煙火氣蓋住了，什么都沒有。”
唯一的明確線索，就這樣斷在了這片灰燼里。
李沉魚心里涌上一股無力感，她揉了揉發脹的太陽穴：“總不能白來一趟。去村里別處看看吧，或許還有沒來得及搬走的人，或者能發現點別的什么。”
三人開始在這片死寂的荒村里艱難跋涉。
道路早已被瘋長的雜草和倒塌的籬笆淹沒，深一腳淺一腳，走得極其費力。
李沉魚本就身子弱，平時在宗門里能躺著不坐著，哪經歷過這種強度的野外徒步。
走了不到半個時辰，她就已經氣喘吁吁，額頭布滿細汗，兩條腿像灌了鉛一樣沉重，胸口也悶得發慌。
“等等……等等……”
她實在撐不住了，扶著一截歪倒的枯樹干，大口喘著氣，臉色發白，“讓我，讓我歇會兒……我不行了……”
葉蓁雖然也有些累，但狀態好很多，她折返回來，擔心地問：“李師姐，你沒事吧，你臉色好差。”
俞桉停下腳步，回頭看她：“麻煩。”
李沉魚連瞪他的力氣都沒有了，只能有氣無力地擺擺手。
就在她感覺自己下一秒就要直接癱倒在地累死過去的時候，葉蓁忽然指著遠處一個方向，驚喜地叫了起來：
“咦？你們快看！那邊，好像好像有炊煙！”
李沉魚猛地抬頭，順著葉蓁指的方向望去。
果然，在村落更深處靠近山腳的一個不起眼的角落，一縷極細極淡的灰白色煙柱，正裊裊地從一間低矮的茅屋后升起。
在一片死寂中顯得格外突兀，卻又帶來一絲微弱的生機希望。
那縷炊煙如同絕望中的救命稻草，三人朝著那個方向艱難行去。
越靠近，越能看清那只是一間極其低矮破敗的茅草屋。
但就是這間陋室，竟成了這片死地里唯一透著活人氣息的地方。
李沉魚幾乎是拖著兩條灌了鉛的腿挪到門口的，她靠著斑駁的土墻，大口喘著氣，感覺自己總算能活過來了。
她緩了口氣，抬手輕輕叩響那扇看起來搖搖欲墜的木門。
“叩、叩、叩。”
“有人嗎。”
聲音在死寂的村落里顯得格外清晰，但門內沒有任何回應，只有那縷炊煙依舊不急不緩地從屋后飄出。
葉蓁見狀，以為李沉魚聲音太小里面的人沒聽見，便自告奮勇上前，扯開了清脆的嗓子喊道：“喂！里面有人嗎？我們是路過的，想問點事情！開開門呀！”
她的聲音比李沉魚響亮得多，甚至驚起了遠處枯樹上的幾只烏鴉，撲棱著翅膀飛走了。
然而，茅屋內依舊是一片死寂，仿佛根本沒人存在。
一旁的俞桉顯然已經耗盡了所剩無幾的耐心。
他眉頭蹙起，臉上掠過一絲顯而易見的不耐煩，不等李沉魚和葉蓁再嘗試，直接上前一步，抬手——
“嘭！！！”
一聲巨響，那扇本就脆弱的木門竟被他隨手一掌拍得四分五裂，木屑紛飛。
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李沉魚被這突如其來的動靜嚇得一跳，反應過來后氣得差點背過氣去，也顧不得累了，沖著他低吼道。
“俞桉！你腦子是不是有問題？！我們是來打聽消息的，不是來抄家的！你把人嚇跑了怎么辦？！”
俞桉甩了甩手上并不存在的灰塵，面無表情地瞥了她一眼，語氣涼薄：“敲又敲不開，喊又喊不應，浪費時間。這不是最快的方法？”
就在這時，那破碎的門洞后，陰影里傳來一陣窸窸窣窣顫抖的聲響。
緊接著，一個滿頭銀發、身形佝僂得厲害的老婦人，顫巍巍地挪了出來。
她手里緊緊攥著一把生銹的、豁了口的菜刀，枯瘦的手臂抖得幾乎握不住刀柄。
她渾濁的眼睛里充滿了驚恐，卻又強撐著一種絕望的勇氣，對著門外不速之客嘶聲喊道：
“妖……妖魔……鬼怪！老婆子我不怕你們！我……我就這一把老骨頭了……有……有本事就拿了去！別……別想害我！”
那老婦人驚恐的嘶喊和顫抖的菜刀，瞬間點燃了俞桉本就陰郁煩躁的情緒。
他眼底掠過一絲毫不掩飾的戾氣，身形一晃。
枯瘦的老婦人甚至沒看清他是如何動作的，只覺脖頸一緊，一只冰冷如鐵鉗的手已經死死扼住了她的喉嚨，巨大的力道掐得她眼球外凸，發不出半點聲音，手中的破菜刀“哐當”一聲掉落在地。
“唔……呃……”
老婦人徒勞地掙扎著，布滿皺紋的臉因窒息迅速漲紅發紫。
俞桉俯視著她，眼神陰鷙得嚇人，聲音低沉冰冷，不帶一絲溫度：“疫蟲。把你知道的，都說出來。否則殺了你。”
他指尖微微用力，老婦人喉嚨里發出痛苦的咯咯聲。
“俞桉！！！”
李沉魚簡直要氣瘋了，她再也忍不住，沖上前抬腳就對著俞桉的屁股狠狠踹了過去。
“你放開她，你腦子被驢踹了啊，你除了會掐脖子逼問還會干什么？！”
“她是老人家！我們是來問線索不是來殺人的！”
俞桉被她踹得身子微微一晃，扼著老婦人的手卻絲毫未松。
他緩緩側過頭，冰冷的紫眸掃向李沉魚，里面翻涌著駭人的風暴：“你找死？”
“我找你M！”
李沉魚氣得口不擇言，也顧不上怕他了，伸手就去掰他的手指，“松手！快把她掐死了你看不見嗎，線索沒了你負責？！”
葉蓁也嚇壞了，在一旁急得團團轉：“俞師兄你快松手，李師姐你別激動，哎呀怎么辦啊。”
或許是李沉魚拼盡全力的拉扯起了作用，或許是別的什么原因，俞桉盯著她因憤怒而漲紅的臉看了幾秒，最終極輕地嗤笑一聲，猛地松開了手。
老婦人像破布一樣軟倒在地，捂著脖子劇烈地咳嗽喘息，看向俞桉的眼神如同看著地獄里爬出來的惡鬼，充滿了恐懼。
李沉魚趕緊蹲下身，小心翼翼地扶住老婦人，連聲道歉：“對不住，對不住老人家，他，他這里有點問題。”
她指了指自己的腦袋，語氣充滿了歉意和無奈，“我們不是壞人，我們是蘭陵宗的弟子，奉命來調查疫蟲之事的，剛才真是對不住，您沒事吧？”
老婦人驚魂未定地喘著氣，渾濁的眼睛仔細打量著李沉魚焦急而真誠的臉。
又看了看旁邊雖然臉色冰冷但確實沒再動手的俞桉，還有一臉擔憂的葉蓁，緊繃的神經稍稍放松了一些。
她顫抖著聲音，依舊帶著警惕：“你……你們真是仙門的人？不是……不是那些放蟲子的妖怪？”
“不是不是。”李沉魚連忙保證，“我們真的是來查案子的。您別怕。”
老婦人猶豫了片刻，最終還是顫巍巍地站起身，指了指被拍爛的房門：“進來吧。”
茅屋內部比外面看起來更加簡陋貧寒，家具寥寥無幾，且都十分老舊，蒙著一層薄灰。
光線昏暗，空氣中彌漫著一股淡淡的草藥味和老人特有的氣息。
李沉魚攙扶著老婦人進屋，目光下意識地掃過四周。
她的視線被掛在土墻正中的一幅畫吸引住了。
那緙絲的工藝，那栩栩如生的花鳥圖案，竟與她昨日在皇宮偏殿見到的那幅一模一樣。
這絕非尋常鄉野老婦所能擁有的東西。