紫禁城中的諭旨，如同插上了翅膀的雄鷹，以最快的速度飛向北直隸、山東、河南三省的各級府衙。
隨之而動的，是數百名從京師各部抽調的精干官吏、農學士，以及由內廷直接派遣，負責監督和傳授技術的小太監們。
他們攜帶著一船船被朱雄英命名為仙糧的土豆和紅薯種源，組成了一支支特殊的播種隊，由齊泰和方孝孺二人總領，分赴三省。
一場轟轟烈烈，關乎大明國本的農業革命，就此展開。
方孝孺親赴民風彪悍、士紳勢力盤根錯節的山東。
他選擇的第一站，是歷來災情最重的魯西地區。當他一身儒衫，站在田埂上，對著一群面黃肌瘦、眼神麻木的農夫，宣講這兩種從海外仙山求來的仙糧時，收獲的只有沉默和懷疑。
“這位大人，不是俺們不信您，”
一個須發皆白的老農，哆哆嗦嗦地跪在地上，聲音里滿是苦澀，
“可俺們這地，金貴著呢。一畝地就指著那點麥子活命，要是種了您說的這啥，地蛋、紅苕，萬一長不出來，一家老小可就得去喝西北風了！”
“是啊，大人，地里種莊稼，那是祖宗傳下來的規矩。沒聽說過拿個球莖，或者剪根藤就能當飯吃的?！?/p>
“聽著就像是騙人的玩意兒，別是哪個奸商伙同官府來坑我們吧？”
百姓的竊竊私語，充滿了對未知的恐懼和對官府根深蒂固的不信任。
地方的官員和士紳們，表面上對欽差恭恭敬敬，實則陽奉陰違。他們或是擔心推廣失敗，自己要承擔責任；或是覺得這會沖擊現有的糧食格局，影響他們囤積居奇的生意。
方孝孺沒有動怒，更沒有用皇權去強壓。
他知道，對這些苦了一輩子的百姓而言，任何風吹草動都可能是一家人的生死。
他命人就在縣衙外的官地上，開辟出幾畝試驗田。
他脫下儒衫，卷起褲腿，親自帶著從京師來的農學士，和百姓們一起挖壟、施肥。
他一邊干活，一邊用最樸素的語言講解：
“鄉親們，這土豆，咱們切成塊，每一塊只要有個芽眼，埋下去就能活。這紅薯，一根藤，剪成幾段，插進土里，澆點水，它自己就生根發芽。它們不怕旱，地里只要有點濕氣就能長。它們也不怎么挑地，沙土地、黏土地都能活?！?/p>
他甚至讓隨行的廚子，將他們帶來的少量成品土豆和紅薯，當場或蒸或烤，分發給圍觀的百姓品嘗。
那香甜軟糯的口感，是百姓們從未體驗過的美味。
當一個瘦小的孩子，狼吞虎咽地吃完一個烤紅薯，滿足地舔著手指時，周圍大人們眼中那層堅冰，開始有了一絲裂痕。
與此同時，在黃河水患最為頻繁的河南，齊泰采取了更為雷霆的手段。
他深知河南官場的積弊和百姓的絕望。
他直接找到了幾個因水災而顆粒無收，幾乎淪為流民的村莊。
“你們的地，今年是不是已經種不了麥子了？”
齊泰站在一片被洪水泡過的龜裂土地上，聲音洪亮。
村民們默然點頭，眼中是死一般的寂靜。
“你們是不是已經準備外出逃荒了？”
人群中傳來幾聲壓抑的抽泣。
“現在，朝廷給你們一個機會！”
齊泰指向身后大車上的種薯，
“種下它！本官以身家性命擔保，三個月后，這里的收成，足夠你們所有人吃飽肚子，還有余糧過冬！不僅如此，所有愿意試種的農戶，朝廷先預支你們一個月的口糧！”
“先發糧食？”
這個條件像一塊巨石投入死水，激起了千層浪。
“對！先發糧！”
齊泰斬釘截鐵，
“你們已經一無所有，再差，還能差到哪里去？跟著朝廷賭一把，贏了，全家活命！輸了，黃泉路上，我齊泰陪著你們！”
重賞之下，必有勇夫。
更何況是已經走投無路的災民。
齊泰的果決和預支口糧的政策，迅速在河南打開了局面。
絕望的災民們，成了第一批吃螃蟹的人。
而在天子腳下的北直隸，推廣則要順利得多。
有順天府的全力配合，加上朱雄英時不時派人巡視，這里的官員不敢有絲毫怠慢。
試驗田以一種官方樣板工程的形式，迅速在各個州縣鋪開。
春末夏初，陽光正好。
三省大地上，一片片綠意盎然的新景象開始蔓延。
山東的試驗田里，方孝孺幾乎每日都會去查看。
土豆的秧苗茁壯成長，綠油油的葉子在風中搖曳。
紅薯的藤蔓則展現出驚人的生命力，肆意地向四周匍匐，將地面覆蓋得嚴嚴實實，有效地抑制了雜草的生長，還起到了保持土壤水分的作用
當初那些懷疑的農民，如今每天都眼巴巴地守在田邊，看著這些仙苗一天一個樣，臉上的愁容漸漸被一種名為希望的光彩所取代。
一些膽子大的，開始偷偷向農學士請教種植的訣竅，盤算著自家那幾分薄地，秋后是不是也能種上。
期間也并非一帆風順。
山東部分地區遭遇了蚜蟲的侵襲。
方孝孺心急如焚，幸好隨行的農學士早有準備，立刻指導百姓用草木灰和石灰水混合噴灑，很快便控制住了蟲害。
這次有驚無險的經歷，反而讓百姓們對這些京城來的技術官更加信服。
河南那邊，齊泰面臨的則是天災的考驗。
一場不大不小的旱情，讓剛剛返青的麥苗都打了蔫。
可那些土豆和紅薯地里，卻幾乎沒受什么影響。
它們深埋地下的塊莖和強大的根系，展現出了超乎想象的耐旱能力。
這活生生的對比，比任何言語都更具說服力。
原本被迫種植的災民，此刻看向那些藤蔓的眼神，已經如同看待救命的菩薩。
齊泰更是下令，在水源緊張的情況下，優先保障仙糧的灌溉，這在當時引起了一些非議，但他力排眾議，堅決執行。
北直隸則是一片祥和，風調雨順。
這里的種植完全按照標準流程進行，長勢喜人。
甚至有官員已經開始撰寫歌功頌德的奏章，準備等秋后第一時間呈報給皇上。
秋風送爽，收獲的季節終于來臨。
這一天，在山東濟南府歷城縣的一塊試驗田邊，人山人海。
方孝孺站在田埂上，心中也有些緊張。
成敗，在此一舉。
“挖！”
隨著他一聲令下，幾個農夫揮動鋤頭，小心翼翼地刨開一株已經枯黃的土豆秧苗下的土壤。
第一鋤下去，沒什么動靜。
第二鋤，泥土翻開，露出了幾個黃澄澄的圓球。
“有了！有了！”
有人驚呼。
緊接著，第三鋤、第四鋤。
隨著泥土被不斷刨開，一窩大小不一、黃皮白肉的土豆被完整地翻了出來，密密麻麻，像一窩豬崽。
一個、兩個、三個。
足足有七八個！
“天啊！”
那個當初第一個站出來質疑的老農，此刻正瞪大了眼睛，他顫抖著伸出手，捧起一個足有他拳頭大的土豆，翻來覆去地看，嘴里喃喃著：
“這么多，一棵秧子下面，這么多...”
另一邊，紅薯的收獲更是震撼。
農夫們拉住藤蔓的根部，用力一提，隨著嘩啦啦的聲響，一長串或紅或白的塊根被帶出地面，最大的一個，竟有小兒手臂粗細！
人群徹底沸騰了！
“神了！真是神了！”
“仙糧！這真是仙糧?。 ?/p>
百姓們沖進田里，撫摸著那些剛出土的土豆和紅薯，臉上是難以置信的狂喜。
當場稱重，結果更是驚人。
土豆畝產，超過兩千斤！
紅薯畝產，更是達到了三千斤之巨！
這是什么概念？
在大明，一畝上好的麥田，豐年也不過收個三百斤麥子。
這兩樣東西的產量，是麥子的七八倍，乃至十倍！
方孝孺眼眶濕潤了。
他看著歡呼雀流的百姓，知道，成了！
他成功了！
從這一刻起，大明的百姓，或許真的可以不再挨餓了。
同樣的情景，在河南、在北直隸，接連上演。
河南的災民們，在挖出那遠超想象的糧食時，先是死一般的寂靜，隨即爆發出驚天動地的哭喊。
他們不是喜極而泣，而是跪在地上，朝著京師的方向，一下一下地磕著響頭，額頭滲出血跡也毫不在意。嘴里喊著：
“皇上萬歲！”
北直隸的官員們，則在震驚之余，立刻組織人手，將一車車的土豆和紅薯，作為祥瑞，火速送往京師報捷。
一場由土豆和紅薯掀起的風暴，席卷了整個北方。
無數的奏報如同雪片般飛向京師，無數的百姓在田間地頭奔走相告。
曾經的疑慮、觀望、抗拒，在絕對的產量面前，被碾得粉碎。
取而代之的，是瘋狂的熱情和渴求。
各地府衙的門檻，幾乎要被那些前來求取種源的鄉紳和百姓給踏破了
三個月后，齊泰與方孝孺聯袂返回京師，入殿覲見。
兩人都曬黑了，也清瘦了不少，但精神卻異常矍鑠，眉宇間洋溢著一股難以掩飾的興奮與自豪。
他們風塵仆仆，甚至來不及換下官袍上的些許塵土，便在太監的引領下，快步走進了那間熟悉的偏殿。
朱雄英早已等候多時。
他沒有坐在高高的御座上，而是站在殿中那副巨大的大明疆域圖前，目光灼灼地看著走進來的兩位功臣。
“臣，齊泰、方孝孺，參見殿下！幸不辱命！”
兩人齊齊下拜，聲音洪亮，充滿了力量。
“免禮！兩位愛卿，快快請起！”
朱雄英快步上前，親自將二人扶起，臉上的笑容燦爛得如同正午的陽光，
“辛苦了！這三個月，你們在地方上的種種事跡，孤都聽說了。做得好！做得非常好！”
齊泰和方孝孺對視一眼，心中涌起一股暖流。
殿下的肯定，是對他們所有辛勞的最好褒獎。
“殿下，請容臣等詳細奏報?！?/p>
方孝孺從袖中取出一本厚厚的奏疏，雙手奉上，
“此乃三省推廣仙糧之詳錄。總計，我等在北直隸、山東、河南三省，共開辟試驗田一萬三千余畝。其中，土豆平均畝產兩千一百二十斤，紅薯平均畝產兩千九百七十斤。皆遠超歷來所種之黍、麥、稷、稻！”
饒是早已通過塘報得知了大概，但當這精確到驚人的數字從方孝孺口中說出時，朱雄英還是忍不住倒吸一口涼氣。
他接過奏疏，快速翻閱著。
上面不僅有總的數據，更有每個州、每個縣，甚至每塊試驗田的詳細記錄，包括土壤情況、天氣、種植方法、產量等等，詳盡到令人發指。
齊泰則上前一步，補充道：
“殿下，數據之外，更重要的是民心！如今在三省之地，百姓視仙糧為救命之糧。臣在河南親眼所見，有村莊將收獲的第一批紅薯供奉于祠堂，與祖宗牌位并列。有百姓自發為殿下立長生牌位，日夜祈福。民心之振奮，前所未有！”
他頓了頓，語氣變得更加激動：
“殿下，臣可以斷言，只要將此二物在天下鋪開，我大明朝，將再無餓殍！‘路不拾遺，夜不閉戶’的盛世，將不再是夢想！此乃萬世不拔之基業！”
朱雄英聽著，只覺得一股熱血直沖頭頂。
他看著地圖上那廣袤的疆土，仿佛已經看到了未來，看到大明的每一個角落，都炊煙裊裊，百姓安居樂業。
“好！好啊！”
他重重地一拍手掌，走到兩人面前，鄭重地說道：
“方孝孺，齊泰，你們二人，為國為民，立此不世之功！孤要重賞你們！但賞賜之前，孤還有一件事要問?！?/p>
他收斂起笑容，神情變得嚴肅起來：
“之前，孤命你們暗中調查全國衛所之積弊，如今可有結果了？”
聽到朱雄英的問話，齊泰和方孝孺的神色也瞬間凝重起來。
推廣仙糧是建功，而調查衛所，則是觸及大明軍事根基的險棋。
方孝孺再次上前，從袖中取出了另一本奏疏，這本奏疏的封皮是黑色的，顯得格外沉重。
“回殿下，臣與齊大人在巡查三省農事之余，并未敢忘記殿下的囑托。我們借著巡視和調配資源的便利，暗中走訪了沿途數十個衛所，接觸了從指揮使到普通軍戶的各級人員，所見所聞，觸目驚心。衛所制度，洪武皇爺定下之國策，本為不費國家一錢一糧而養兵百萬的千古良策，然如今已是百弊叢生，病入膏肓?！?/p>
方孝孺的聲音低沉而有力，他翻開奏疏，開始一條一條地陳述他們的發現。
“其一，為軍戶逃亡，軍額虛冒。衛所之兵，皆為軍戶，父死子繼，世代為兵。此制初行尚可，然日久弊生。軍戶身份低下，勞役繁重，稍有天災人禍，便家破人亡。與其坐以待斃，不如冒險逃亡，淪為流民，尚有一線生機。我等在山東一衛所查探，其在冊軍丁應為五千六百人，然臣等暗中清點，實際在營操練者，不足兩千！余下三千余空額，或死或逃，地方將官為免責罰，皆隱瞞不報，依舊按足額冒領軍餉、侵占屯田，此為‘吃空餉’之源頭，糜爛至極！”
朱雄英面沉如水，沒有說話，只是示意他繼續。
“其二，軍屯被占，軍士淪奴。衛所之本，在于屯田。七分屯種，三分守備，以此自給。然如今，大片肥沃的軍屯，早已被各級將官、地方豪強、乃至勛貴宗室以各種名目侵占，變為私產。可憐在冊的軍戶，不僅要耕種自己那點貧瘠的份地，更要無償為將官們的私田勞作，名為‘效力’，實為農奴！他們辛苦一年，所得糧食，十之八九要上繳，自己連溫飽都難。我等在河南一衛，便見指揮使私占軍屯上萬畝，驅使麾下軍士為其耕種，收獲皆入私囊。而本衛軍士，卻衣不蔽體，食不果腹，怨聲載道?！?/p>
齊泰接過話頭，他的聲音帶著一絲武將的煞氣：
“殿下，方大人所言，千真萬確！軍士既為農奴，何來戰心？其三，便是器械廢弛，操練虛設。軍餉被克扣，軍屯被侵占，用以打造、維護兵甲武備的錢糧，自然也落入了私囊。臣親眼所見，有衛所武庫之中，刀槍劍戟，銹跡斑斑，不堪一擊；弓弦松弛，箭矢霉變，幾同廢物。至于操練，更是虛應故事。將官們不愿軍士耽誤了給他們種地，便將操練減至一月一次，甚至數月一次。每次操練，不過是排個隊列，走個過場，應付上官點卯罷了。如此軍備，如此士氣，一旦遇有戰事，何以御敵？不過是驅趕一群拿著鋤頭的農夫去送死！”