人的信任很難建立,但摧毀信任只是一瞬間的事。
故而,鄧氏看周嬤嬤的眼神立刻就變得有些冷。
但她不會蠢到當面質疑周嬤嬤,只想著之后回了院子再仔細算賬。
故而,鄧氏沒有第一時間說話。
還是鄭鼎作為家主率先開了口。
“周嬤嬤,人證物證俱在,你還有什么話可說?”
周嬤嬤一把就跪下了。
“老爺!老爺明鑒啊!奴婢沒有拿這掩簪,奴婢哪有這個膽子啊?!老爺明鑒啊!”
她用力磕著頭。
鄭鼎眼底沒有什么波瀾。
他擔任大理寺卿,見過的犯人多了,磕破頭、痛哭流涕的,什么都見過。
不會因為周嬤嬤是鄭府的人而心軟。
“你說不是你拿的,這簪掩又為何在你房里?”
“奴婢不知道,奴婢真的不知道!這定是有人惡意陷害!”說到這,她猛地指向陳宥:“是他!老爺!此人好吃懶做,奴婢責罰過他幾回,他定是記恨于我,因此陷害!”
陳宥也跪了下來。
“老爺明鑒!小的吃了熊心豹子膽也不敢亂說話!且揭發她,對小的毫無好處,小的怎會這么做?”
周嬤嬤道:“誣陷我成功,你就有功了,怎么會對你沒好處?”
陳宥一點不慌地反問:“若我誣陷你,我得先拿到這掩簪。可小的是院子里做事的,根本沒有機會進夫人的屋子。別說夫人的屋子了,就是廳堂,小的也沒有進去過。我哪來的機會拿到那掩簪嫁禍你?”
陳宥有理有據,鄭鼎心里已經確認,這掩簪就是周嬤嬤拿的了。
只是,此事到底是鄧氏院子里的人。
他轉向鄧氏問:“長嫂,這掩簪約莫就是這老刁奴偷的了,您預備如何罰她?是打死了扔出去,還是叫個人牙子發賣了?”
周嬤嬤臉色煞白。
她眼巴巴望向鄧氏,心里很相信鄧氏一定會保住她。
故而,她甚至都沒開口求饒。
卻沒想到,鄧氏沉默一陣后,開口道:“叫個人牙子來,將人發賣了吧!這樣的人,留在身邊我的確也不放心。”
兩句話,徹底坐實了周嬤嬤的罪證。
周嬤嬤的腦袋嗡嗡的,好一會兒才反應過來,一把抱住了鄧氏的腿。
“夫人,您不能這樣對奴婢啊!奴婢跟了您這么多年,就是沒有功勞也有苦勞啊!”
怎能將她發賣?
她這般的年紀,被人牙子帶去只能做力活,她在府中清閑慣了,去了那些地方,幾乎沒有生路。
“夫人,您不能這樣對我啊!”
到后面,周嬤嬤甚至都不自稱奴婢了。
可鄧氏沒有注意到。
她心里并非直接舍棄了周嬤嬤,而是想先做做樣子,讓人牙子將人先帶去,而后她再將人買回來。
之后若是二房這邊問起,她隨便找個由頭說自己不習慣周嬤嬤不在身邊服侍就行了。
她相信周嬤嬤能明白的。
然而周嬤嬤驚慌之下,哪里能細想到這么多?
眼看自己被主子舍棄,方才的恨意涌現,她索性破罐子破摔了。
既然夫人如此不顧念主仆情分,她何必為她周全?
于是,周嬤嬤不再求饒了,她站了起來。
在鄧氏錯愕的眼神中,她面無表情轉向鄭鼎,開口道:“二老爺,奴婢有事要報!”
“你還想說什么?”鄭鼎很不耐煩。
鄧氏卻是心里一慌。
“周嬤嬤,你要干什么!?”
然而周嬤嬤根本不看她,開口就將鄧氏要她用掩簪嫁禍琉箏,借此威脅琉箏為沈聽瀾說話的事,一股腦子全說了出來。
鄧氏氣得臉皮都在發抖。
“賤婢!你這個賤婢!”
她本來還可以解釋一番,可她氣急了,什么解釋都想不起來,只想著把周嬤嬤弄死。
“來人!將這老刁奴拖出去,給我打死!!”
鄧氏院子里的小廝立刻就要上前將周嬤嬤拖出去。
“住手!”
元氏幾步上前,看向周嬤嬤:“你所言屬實?若是屬實,我可以保你一命,還給你銀子,讓你告老還鄉。”
周嬤嬤怕死,更怕被人牙子帶去做苦力。
她當即說出更多的細節。
“知道您要請阮將軍來做客,奴婢一早就在角門等著她,就為了大夫人能跟你們偶遇……”
她再次轉向鄭鼎:“老爺!我真的沒有偷東西!這東西,本就是大夫人交到我手上,讓我栽贓阮將軍的!只是我于心不忍,最后沒有動手,那掩簪才到了我的房里。”
她很聰明,沒有反駁陳宥的話,更沒有承認自己其實已經動手了。
因為她猜到,那掩簪,大概率就是阮琉箏讓陳宥放到她房里去的。
“長嫂……你怎么……怎能做出這種事?!”
鄭鼎的眼里滿是恨鐵不成鋼。
鄧氏氣瘋了。
“是這刁奴誣陷我!”
狗咬狗,一嘴毛,鄧氏瘋狂對周嬤嬤拳打腳踢。
還是鄭鼎叫人分開他們二人。
“來人!”
他下令,將鄧氏帶回她的院子,沒有她的允許,她不得踏出院子半步。
“你要軟禁我?你就不怕傳出去,說你苛待長嫂?苛待兄長遺孀?”
鄭鼎并非苛待鄧氏。
相反,他是在保護她。
誣陷朝廷命官,這是重罪。
但他沒心情跟她解釋。
鄧氏被拖住,鄭鼎賞了陳宥,又給了周嬤嬤銀錢,讓她告老還鄉,此生不許回京城。
事情算是解決。
鄭鼎很是慚愧地跟琉箏道歉。
“本是家妻請你來做客,誰曾想出了這樣的丑事……”
琉箏擺擺手,表示自己可以理解。
“元姐姐來我府上,其實也見了一場熱鬧的丑事。各家都有一本難念的經,我家的經,更丑,更難念。鄭大人無需慚愧,我都理解的。”
鄭鼎深深看琉箏一眼。
這一眼,很是認真,同之前只是打量琉箏的長相不一樣,似乎是在看她的靈魂。
莫名的,他對琉箏真正產生了一些佩服。
“今日之事,是阮將軍的手筆吧?”
此事屋內只有鄭鼎夫妻,和琉箏主仆二人。
故而琉箏沒有反駁。
“是。”
她沒有隱瞞,將自己借著肚子疼,實則叫江嬤嬤去收買陳宥,讓陳宥將掩簪放到了周嬤嬤房里。
“當時周嬤嬤將掩簪藏到我頭上,我已經察覺了。才有了后來的事。”
鄭鼎不由得好奇地問:“你怎知她們主仆會反目?”
“鄧嫂子,瞧著對下人似乎很嚴厲。”琉箏回答地很委婉。
她實則是想說,鄧氏此人惡毒自私又無情。
鄭鼎聽懂了。
但無力反駁。
因為琉箏說的是真的。
鄧氏幾次作妖,若她不是兄長遺孀,他早將人趕出去了。
“我那嫂子……自兄長去世后,著實做了很多糊涂事。只是我真沒想到,她會把主意打到你身上。”
他很費解,他長嫂為何要這樣對琉箏,便問出了疑惑。
他莫名覺得,琉箏知道答案。
果然,琉箏說:“這是皇后的意思。”
鄭鼎微微睜大眼。
但很快反應過來了。
沈聽瀾是皇后母家的人,而他長嫂跟皇后走得很近。
“娘娘為何不自己跟陛下說?”
“必然是陛下沒允。”
鄭鼎心情沉重。
此事涉及皇后,便麻煩了。
“我會看著長嫂,不讓她再有機會進宮。”
“如此甚好。”
旁邊的元氏終于是忍不住開口:“夫君,我想……讓長嫂分府別住。她在家,我總是心里不安。”
鄭鼎沒回答,只說:“此事我再想想。”
兄長去世,此時提出分府別住,很容易落人口舌。
他們自家的事,琉箏便不摻和了。
她道:“已經叨擾許久了,我就先告辭了。”
鄭鼎點頭,讓元氏送琉箏出府。
路上,元氏一番嘆氣。
又愧疚,又生氣。
“她怎能這么惡毒?”
“都說人之初性本善,我不這么認為,有的人,生下來就是壞種。”
比如阮長箏,比如阮蕓箏……
臨出府門,元氏忍不住問:“杳杳,我能將鐲子的事情,告訴我夫君嗎?”
“都可以,看你自己。”
在發生掩簪的事情之前,琉箏是不建議她這么做的。
看得出來,鄭鼎對長嫂很是敬重。
可發生了掩簪之事,琉箏也看得出來,鄭鼎心里的想法發生了一些變化。
“我知道了,我會找個說話的時機告訴他。”
“嗯。”
到了府門,琉箏跟元氏道了別,慢慢往將軍府走。
一路上,她都在想一件事。
皇后如此用心用力,沈聽瀾早晚是會被放出來的。
饒是不借她的口,皇后也會想別的辦法。
若沈聽瀾真要被放出來,她當如何?
上書力薦?
陛下未必肯收回旨意,而且如此做,便是徹底與皇后為敵了。
思來想去,琉箏還是打算先做好自己的事。
不僅要處理好阮府的事,還要想辦法在朝堂上站穩腳跟。
那么,乞巧節宮宴就尤為重要了。
她絕對不能跟內命婦們一起,陪皇后過節。
她要作為朝廷命官,站在前朝,同高官、陛下站在一起。
如此,日后沈聽瀾放出來,自己才能掌握話語權,而非被動。
好在,她早有準備。
明夜便是乞巧節前夕,便會有變故發生。
“大小姐……”
旁邊的江嬤嬤出聲喊她,琉箏方才意識到自己差點走過頭了。
她腳步一轉,回了將軍府汀蘭苑。
換了身更輕便的衣裳后,便坐馬車趕去長龍寺與老夫人匯合。