送走心事重重的砂隱使者團，餐廳包廂里的氣氛未見絲毫輕松。
綱手端起酒杯，一口喝干，眉頭緊鎖。
“讓砂隱插手雨隱村的事，這步棋走得太險了。”
“一旦暴露，不只會把砂隱拖下水，更會給團藏和半藏一個聯合向木葉發難的好借口。”
旗木朔茂默然點頭，雖同意了豪炎寺的計劃，卻也深知其中的風險。
這無異于在鋼絲上跳舞。
“風險和好處是綁在一起的。”
輪椅上的豪炎寺臉上沒什么表情，仿佛剛才那個攪動三大忍村風云的決定，只是隨口一提。
“我們現在最缺的，就是時間。而團藏，最不缺的，就是耐心。”
“他可以慢慢布局，慢慢蠶食，但我們不行。牧場的發展需要一個相對穩定的外部環境。想要求穩，就必須先用雷霆手段，打破他布下的那張網。”
目光掃過綱手和朔茂，聲音里帶著一股不容置疑的拍板之勁。
“而且，我相信風影的選擇。一個被饑餓折磨了半個世紀的村子，在看到希望之后，會比我們想的更拼命。”
話音剛落，負責守在門口的卡卡西推門走了進來。
“豪炎寺哥哥，砂隱村的人，又來了。”
“嗯？”
綱手一愣。
“馬基那家伙這么快就回來了？難道是風影拒絕了？”
“不，不是馬基大人。”
卡卡西搖了搖頭，表情有些古怪。
“是另一隊人，領頭的是一個老婆婆，他們沒有帶武器，而是......帶了很多食材。”
食材？
綱手和朔茂對視一眼，滿是納悶。
就在這時，一股又濃又怪的香味，從樓下飄了上來。
那是一種混合了老姜的辣味、醋的酸甜以及濃郁肉香的味道，霸道地往每個人的鼻子里鉆，瞬間勾起了肚子里的饞蟲。
“這是什么味道？”
綱手忍不住抽了抽鼻子。
意外之余，豪炎寺示意卡卡西。
“請他們上來吧。”
很快，一行人被引了上來。
為首的是一位滿臉皺紋，頭發花白，但精神矍鑠的砂隱老婆婆。她穿著砂隱村特有的長袍，身后跟著幾個同樣抬著大大小小箱子的忍者。
讓人意外的是，馬基竟然也在其中，此刻完全沒了使者的架子，只是恭敬地跟在老婆婆身后，活像個隨從。
馬基小心翼翼地問道。
“老婆婆，您怎么親自來了？”
那老婆婆沒有理他，一雙雖渾濁但極有神的眼睛，徑直落在輪椅上的豪炎寺身上，上上下下地打量著。
“你就是旗木豪炎寺？”
老婆婆開口了，聲音沙啞，卻中氣十足。
“是我。”
豪炎寺稍微欠了欠身。
“嗯。”
老婆婆點了點頭，渾濁的眼睛里閃過一絲贊許。
“果然和風影大人說的一樣，是個精氣神都被掏空了的空殼子，但底子卻厚得嚇人。”
此話一出，綱手和朔茂的臉色同時沉了下來。
朔茂的手，已經下意識地按在了刀柄上。
豪炎寺卻擺了擺手，示意他們稍安勿躁，直覺告訴他，這位老婆婆并無惡意。
“不知前輩如何稱呼？”
“我叫砂蓮，是砂隱村一個快入土的廚子。”
砂蓮擺了擺手，開門見山。
“風影大人聽馬基說了你的情況，知道你為了救人，耗空了生命本源。他讓我帶話來，交易歸交易，但朋友不能不救。”
“我們砂隱村窮，拿不出你們牧場那種神仙般的食材。但這道豬腳姜，是我們風之國女人產后恢復元氣、補充氣血的秘方。對你這種生命力虧空的狀況，最是滋補。”
說著，她指了指身后忍者抬著的箱子。
“這里面，是我親手挑的，在沙漠里長了二十年的老姜，還有用我們風之國特有的沙地甘蔗釀了十年的甜醋。”
“至于豬腳，就用你們牧場的吧。我聽馬基說，你們這里的豬，是神仙養的。”
砂蓮的話，讓在場的所有人都愣住了。
綱手臉上的不悅瞬間消散，神情變得復雜起來。
身為醫療圣手，她自然聽過食療之法，也知道豬腳姜這道菜。但此菜多為民間所用，萬沒料到，砂隱村會如此鄭重其事地將其作為一份重禮送來。
這已經不是交易了。
這是一種發自肺腑的關心，不圖任何好處。
是盟友之間，最真摯的誠意。
“有勞前輩掛心了。”
豪炎寺的臉上露出了真心的笑容。
“別廢話了。”
砂蓮一揮手，自顧自地走向廚房的方向。
“借你的廚房一用。馬基，還有你們幾個，都過來幫忙！”
“是！”
馬基等人連忙跟上，那架勢，仿佛砂蓮才是這里的主人。
綱手看著他們的背影，忍不住嘀咕了一句。
“這老婆子，還真是不客氣。”
豪炎寺卻笑了。
“這才是真正的朋友，不是嗎？”
廚房里，一場別開生面的廚藝交流開始了。
砂蓮老婆婆展現出了與年齡不符的利索手腳。
那些被風沙磨礪得形態極佳的老姜，先是被去皮、拍扁，而后被放進一口巨大的砂鍋里，不開火，直接干炒。
“豬腳姜，關鍵在一個姜字。必須先把姜本身的水汽焙干，這樣它的辣味和熱力才能完全融到醋里。”
隨著翻炒，一股干燥又辛辣的姜味彌漫開來。
接著，砂隱村帶來的，黑如墨汁的甜醋被悉數倒進鍋里，其酸甜的氣味瞬間和姜的辣味融合，形成一股奇特的香味。
“我們的醋，是用沙地甘蔗和深層地下水釀的，性子烈，但回甘足。必須先用它把姜味徹底煮出來。”
砂鍋下的火焰升騰，鍋里的黑醋很快沸騰起來，咕嘟咕嘟地冒著泡，姜的香氣被完全激發，整個廚房都充滿了那股酸甜辛辣的味道。
另一邊，野乃宇和手打已經處理好了牧場特供的黑金豚豬腳。
每一塊豬腳都被清理得干干凈凈，焯水去腥后，皮肉呈現出一種亮晶晶的質感。
“把豬腳放進去吧。”
隨著砂蓮一聲令下，處理好的豬腳被全部倒進沸騰的姜醋之中。
“滋啦——”
肉塊和滾燙的醋汁接觸，發出了悅耳的聲音。
最后，十幾顆已經煮熟剝殼的雞蛋被小心翼翼地放入鍋中。
“蓋上蓋子，小火，慢燉。”
“燉多久？”
手打忍不住問道。
“燉到天黑。”
砂蓮找了個小板凳坐下，像個守護著寶藏的老將軍。
“這道菜，急不得。得讓姜的暖、醋的醇、肉的潤，完全融為一體，才算功成。”
時間，在濃郁的香氣中，一分一秒地流逝。
那股霸道的香味，從廚房飄出，籠罩了整個牧場主屋。
就連在訓練場上揮灑汗水的凱和孩子們，都忍不住頻頻朝這邊望來，饞得直流口水。
當夜幕降臨時，砂蓮終于揭開了鍋蓋。
轟！
一股比之前濃郁十倍的香氣，如實質的沖擊波一般，轟然爆發！
鍋里的湯汁已經變得極為濃稠，宛如黑色的琉璃。
豬腳被燉得皮肉分離，每一寸都裹滿了晶亮的醬汁，呈現出誘人的琥珀色。
原本白色的雞蛋，也已被染成深褐色，好似溫潤的瑪瑙。
“好了。”
砂蓮滿意地點了點頭，親手盛了一大碗，遞給豪炎寺。
“趁熱吃，連湯帶肉，一塊姜，一顆蛋，都不能少。”
那一碗豬腳姜，被端到了豪炎寺的面前。
豬皮軟糯，入口即化，充滿了膠質的黏口感。瘦肉酥爛，吸飽了姜醋的精華，酸甜開胃，毫不油膩。
那顆被燉得通透的雞蛋，蛋白Q彈，蛋黃綿密，每一口都帶著濃郁的復合風味。
最妙的是那塊老姜。
經過長時間的燉煮，其原有的辛辣已然褪去，變得軟糯香甜，吃起來竟像一種獨特的蜜餞。
豪炎寺一口肉，一口姜，再喝上一口那濃稠酸甜的湯汁。
一股暖流，瞬間從胃里升起，如冬日暖陽，迅速擴散至全身。
清晰的感覺傳來，體內那些因過度使用木遁而枯竭的生命本源，正如同干涸的河床遇上甘霖，被一點點地滋潤、修復。
原本因虛弱而時常感到的冰冷，正在被這股溫暖的力量驅散。
【叮！您食用了砂隱的誠意·完美品質豬腳姜！】
【效果：生命本源恢復速度+30%，氣血補充+20%，全屬性抗性微量提升。該效果持續24小時。】
系統的提示音在腦海中響起。
豪炎寺緩緩放下碗，長長地舒了一口氣，只覺通體舒泰，前所未有的輕松。
一旁的綱手，一直用她專業的醫療忍者目光觀察著豪炎寺。
當看到豪炎寺的臉色以肉眼可見的速度變得紅潤，原本虛浮的氣息也轉為沉穩有力時，綱手的眼睛里寫滿了藏不住的震驚。
“這......這怎么可能？”
快步上前，她一把抓起豪炎寺的手腕，將自己的查克拉探了進去。
片刻后，綱手猛地松開手，像看怪物一樣看著那碗還冒著熱氣的豬腳姜。
“這種食療的效果......竟然比我用掌仙術配合頂級藥材的效果還要好！”
砂蓮老婆婆聽了，只是淡淡一笑。
“醫術救人，食物養人。道理，都是相通的。”
綱手沉默了。
就在這時，馬基鄭重地走上前來，向豪炎寺遞上了一份加密卷軸。
“豪炎寺大人，這是風影大人的回信。”
“我們砂隱村，接受您的所有條件。派往雨隱村的精銳小隊，已在半天前出發。”
“風影大人說，這碗豬腳姜，是我們的見面禮。而這份情報，是我們作為盟友，遞上的投名狀。”
豪炎寺接過卷軸，點了點頭。
“替我向風影大人致謝。”
馬基的神情變得嚴肅起來。
“另外，風影大人還讓我提醒您。根據我們最新的情報，巖隱村和云隱村最近調動頻繁，似乎都在向邊境增兵。團藏的根之影村，也在瘋狂招募流浪忍者。”
“一場席卷五大國的風暴，可能很快就要來了。”
“我們砂隱村，需要一個像歸塵牧場這樣強大的盟友。”
戰爭的陰云，終究還是飄了過來。