柳生鷹誓緩緩放下短刀，再次以頭觸地，聲音雖仍嘶啞，卻有了力量：“主帥教訓的是，末將不能當懦夫！縱然要死，也當死在沖鋒的路上，絕不能給帝國抹黑，令柳生一族蒙羞！”
德川嘉信伸手將他扶起，看到了重新燃起的戰意，心下稍安，“隨我來！”
他轉頭對島津忠恒吩咐：“你率部嚴守北渡口殘存陣地，大火熄滅之前，周軍難以進攻，但……凌川此人詭計多端，不可有絲毫松懈！”
“遵命！”島津忠恒凜然領命。
中軍大帳內，巨大的沙盤幾乎占滿整個空間。
沙盤以濟州島為核心，卻將大和本土、高麗、新羅、百濟乃至大周漫長的東疆海岸線，盡數細致呈現，山川地勢，渡口要沖，異常精細。
德川嘉信屏退左右，只留柳生鷹誓在側，他沉默地立于沙盤前，目光如鷹隼般掃過每一處地形，最終死死鎖在濟州島上。
許久，他才緩緩開口：“柳生君，依你之見，我軍當下，是否該撤軍？”
柳生鷹誓渾身一震，難以置信地看向主帥。
他跟隨德川嘉信多年，心里比誰都清楚，深知為了這場百年圣戰，帝國投入了多少心血，賭上了多少國運，主帥本人更是將此戰視為畢生最高使命。
若此刻撤軍，不僅五萬大軍白死，百年謀劃更是如夢幻泡影一場空，需要何等決心？又將背負何等罵名？
可現實殘酷，五萬精銳灰飛煙滅，糧草輜重焚毀一空，軍心士氣遭受重創。此時撤退，固然能保存剩余力量，避免全軍覆沒之危，確是當前最穩妥、也最符合兵家道理的選擇。
“主帥！”柳生鷹誓喉嚨發干，“若此時撤軍，您真的甘心嗎？”
“甘心？”德川嘉信苦笑一聲，那笑聲里充滿了無盡的苦澀與蒼涼，“這一戰，帝國等了百年，盼了百年！它不僅是你我的夙愿，更是舉國上下、億萬子民的夢想！若就此鎩羽而歸，你我此生恐再無機會，親眼見到‘日之丸’旗幟，飄揚在中原的土地上了！”
他頓了頓，手指無意識地摩挲著沙盤邊緣，眼中神色變幻，最終被一種近乎偏執的決絕所取代：“就此撤回，你我固然可保性命，甚至尋得借口推諉，但‘敗軍之將’的烙印將伴隨終身，帝國百年國運亦將因此挫頓。而另一個選擇……”
他猛地抬頭，目光如電射向柳生鷹誓：“便是置之死地而后生，孤注一擲，主動出擊，扭轉這必敗之局！”
柳生鷹誓眼中驟然爆發出驚人的光彩，仿佛瀕死之人抓住了最后一根稻草。
他毫不遲疑，單膝轟然跪地，一手撐地，昂首嘶聲道：“末將愿戴罪立功，充任先鋒，萬死不辭！”
“好！這才是我大和的武士，是我德川嘉信看中的將領！”德川嘉信重重一掌拍在他肩上，將他扶起，隨即拉他來到沙盤前。
他指向沙盤上遼闊的海域，“若我所料不差，大周東疆水師十五萬主力，此刻已在海上，最快明日，最遲后日，必抵達濟州島外圍。屆時，我們將要面對的，就不再僅僅是凌川那數萬雜牌聯軍，還有十五萬大周水師！”
柳生鷹誓面色凝重，緩緩點頭。
“所以，我們必須快，必須在周軍主力合圍之前，打出缺口，掌握主動！”德川嘉信的手指猛地從濟州島移開，如利劍般戳向沙盤上代表大周東疆的那片漫長海岸線。
“我給你一萬精銳。”德川嘉信語速加快，帶著不容置疑的決斷，“你的任務，是不惜一切代價，拖住凌川的艦隊！”
他目光轉向東方海域，“我將親率剩余四萬主力，放棄濟州島，繞開周軍主力可能的航線，反其道而行之，直撲此刻必然空虛的大周東疆本土！他們的精銳都在海上，沿海防線必然空虛，這是我們唯一的機會，也是最后的機會！只要登陸成功，攪亂其腹地，前線周軍必然回援，整個戰局，將瞬間逆轉！”
聽聞讓自己率偏師死守斷后，柳生鷹誓眼中沒有絲毫畏懼與怨懟，只有一片近乎殉道般的平靜與決然。
“主帥放心！末將在此立誓，必與凌川血戰到底，直至最后一兵一卒，流盡最后一滴血，也定為主力贏得足夠時間！”
德川嘉信拍了拍他的肩膀，聲音壓低，帶著一種秘而不宣的意味：
“此戰于你，確是九死一生！但也非必死之局，我不放告訴你，宮本先生就在島上，屆時我會請他出手，先替你解決掉凌川！至于失去主帥后，那支拼湊起來的聯軍，還能剩下幾分戰力，我就不得而知了！”
“宮本先生？”柳生鷹誓渾身一震，眼中爆發出激動光芒，“莫非是劍圣首徒，宮本藏介先生？”
“正是！”德川嘉信微微頷首，沉聲道，“此前，孤冥在大周被凌川廢掉修為，狼狽歸國。他的這位大師兄得知消息后，便孤身渡海而來，欲為其討回公道。路過此處得知凌川極可能親征濟州島后，他便決定在此守候！”
提及宮本藏介，即便是柳生鷹誓這等統兵大將，眼中也不禁流露出近乎狂熱的崇拜之色。
這位在帝國武道界的地位，僅次于劍圣千葉玄一。
雖名義上是劍圣首徒，實則他與千葉玄一本是同輩，早年二人并稱帝國雙嬌，威震大和。
后為爭奪天下第一的至高名號，二人于神岳峰頂決戰，千招激斗，宮本藏介以半招之差惜敗。
他不服，約戰十年之后。
然而第二次對決，千葉玄一只出三劍便將其擊敗。
又十年，第三戰，千葉玄一甚至未曾拔劍，僅以一道沛然劍氣，便令宮本藏介一敗涂地。
自此，宮本藏介心服口服，當場執弟子禮，拜入劍圣門下，其胸襟氣度與對武道至境的執著追求，亦被傳為佳話。
如今，這位帝國武道第二人遠渡重洋，竟是為小師弟孤冥報仇而來。
此事在偌大的濟州島上，除德川嘉信外，再無第三人知曉。