“是春蘭姐！”秦小蕓止了抽噎，和秦猛看向門口。
秦猛臉上的溫柔笑意瞬間轉(zhuǎn)為沉穩(wěn)，示意小妹去開門。
“咯吱”堂屋門一打開，果然是隔壁的王寡婦，她頭發(fā)有些散亂，眼睛紅腫，顯然是哭過(guò)許久。
她手里緊緊挎著一個(gè)蓋著藍(lán)布的竹籃，里面堆放著三十來(lái)個(gè)攢起來(lái)的雞蛋，上面還沾著草屑。
她身邊跟著鼻青臉腫的王大寶。
一進(jìn)門，王寡婦“噗通”一聲就跪在了地上，把籃子放在一邊，用力推了一把身邊的兒子。
“快！大寶，快給恩人磕頭，快磕頭！”
那王大寶倒也聽(tīng)話，“咚咚咚”三個(gè)響頭就實(shí)實(shí)在在地磕在了冰冷的地磚上，腦門都紅了。
“使不得，嫂子快起來(lái)，快起來(lái)！”秦猛眉頭一皺，一個(gè)箭步上前，一把抓住王大寶的胳膊，穩(wěn)穩(wěn)地將這孩子提了起來(lái)，不讓他再磕下去。
他看著王寡婦苦笑：“春蘭姐，你這是做什么？快起來(lái)說(shuō)話。鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，碰上了哪有不幫的道理？”
秦小蕓不用吩咐，忙彎腰去攙扶地上的王寡婦。
王寡婦想起昨晚的兇險(xiǎn)，眼淚又止不住地流：“猛哥兒，要不是你…我家大寶他…他昨晚就…”
““是大寶運(yùn)氣好。”秦猛擺手打斷，一拍腦袋笑道：“多虧了石頭，嫂子應(yīng)該好好謝謝石頭。”
“這個(gè)自然，小婦人記住了。”王寡婦重重點(diǎn)頭。她彎腰拎起地上的籃子，雙手遞給秦猛。
“我…我們家窮，實(shí)在拿不出別的……這點(diǎn)雞蛋……”她看著那個(gè)珍貴的籃子，聲音哽咽。
“望…望秦大人莫要嫌棄！”
對(duì)一個(gè)寡婦來(lái)說(shuō)，這一籃子雞蛋是自己舍不得吃，攢了多少時(shí)日、是家里較為值錢的物什。
秦猛看了一眼籃子里的雞蛋，沒(méi)有絲毫嫌棄，反而鄭重地伸出大手將那籃子穩(wěn)穩(wěn)接了過(guò)來(lái)。
“好，嫂子一番心意，我收下了。”
他知道，有時(shí)候收下這份心意，比推辭更能讓對(duì)方心安。反正繳獲點(diǎn)清狗也會(huì)挨家挨戶分發(fā)。
秦猛轉(zhuǎn)身，對(duì)還沒(méi)來(lái)得及躲進(jìn)廚房、此刻正站在布簾邊的陳月娘朗聲道：“月娘，雞蛋正好。
勞煩你多添幾碗米，把這些雞蛋蒸上、炒上，多割些野豬肉燉著，請(qǐng)王嫂子和侄子吃個(gè)飯！”
陳月娘臉上的紅暈還未完全褪去，聞言連忙應(yīng)聲道：“哎！我這就去準(zhǔn)備！”
她接過(guò)秦猛遞來(lái)的雞蛋籃子，入手沉甸甸的，感受著這份母親的情誼，轉(zhuǎn)身快步去了伙房。
王寡婦有些手足無(wú)措：“這……這怎么好意思……”
還沒(méi)等她婉拒，院外突然有女人的嚷嚷響起：“俺就說(shuō)嘛！知寨他顧家，喲？春蘭妹子也在？”
眾人循聲望去。
李鐵匠引著王嬸和三個(gè)人走進(jìn)了院子。
除了這對(duì)鄰居夫婦，身后三人兩男一女——那兩位昂藏魁梧、渾身透著彪悍勁的青年，正是昨夜與秦猛并肩浴血廝殺的王善、王良兄弟。
在他們身邊，還站著個(gè)約莫十六七歲的姑娘：模樣清秀，身材勻稱，相貌與王善兄弟有幾分神似，利落短打配腰間短刀，透著颯爽勁。
她雙臂修長(zhǎng)有力，步伐輕盈而沉穩(wěn)，健康的小麥色皮膚襯得眼神愈發(fā)靈動(dòng)，隱隱透著股野性。
“秦知寨，秦大人……”王嬸的臉上笑開了花。
秦猛卻板起臉，無(wú)奈道：“王嬸、李叔，說(shuō)了多少次，咱們是一家人，私下里別這么見(jiàn)外。父母走后，月娘撐起這個(gè)家，沒(méi)您和各位叔伯嬸子幫襯、接濟(jì)，我秦猛怕早就餓死了！”
“沒(méi)錯(cuò)，您這般客套，我們?nèi)绾涡陌病！?/p>
陳月娘，秦小蕓紛紛附和，一臉不高興的模樣。
“你這婆子，有話直說(shuō)。”鐵匠李根生在旁埋怨。
“行行行。”王嬸連賠笑，側(cè)身指著身后兩青年：“猛哥兒，這就是俺娘家那倆不省心的侄子。
昨兒夜里多虧您帶著，臭小子們，”
她轉(zhuǎn)頭喝斥：“還不快拜見(jiàn)大人？承蒙大人帶你們殺韃子立功。”
王善、王良對(duì)視一眼，齊齊上前單膝下跪，抱拳行禮，聲如洪鐘：“王善（王良）拜見(jiàn)秦將軍！我兄弟愿投軍追隨左右，效死殺賊！”
他們眼中滿是對(duì)力量的崇拜與建功的渴望——昨夜目睹秦猛的勇猛，早已心服口服。
秦猛看著這對(duì)悍勇雙胞胎，心中大喜。昨夜并肩作戰(zhàn)這兩人勇猛，已見(jiàn)實(shí)力，他早問(wèn)清楚：兄弟倆獵戶出身，還曾拜師老軍學(xué)過(guò)武藝。
如今正式投效，正是充實(shí)親兵班底的好材料。
“好，痛快！”秦猛哈哈大笑，一手一個(gè)將他們攙扶起來(lái)：“起來(lái)吧！秦某已是磐石營(yíng)副將，你們就留在我身邊當(dāng)親兵，跟著好好學(xué)本事！”
“謝將軍！”兄弟二人起身肅立，臉上難掩激動(dòng)。
“還有艷兒呢！”王嬸又忙把姑娘往前推：“猛哥兒，這丫頭叫王艷，見(jiàn)哥哥們投軍，吵著也要來(lái)，說(shuō)她學(xué)藝多年，力氣不輸男娃……”
婦人語(yǔ)氣里半是無(wú)奈半是驕傲。
“休要胡鬧。”李鐵匠輕聲喝止，“咱大周朝哪有女子投軍的先例？”
“哼，別處不管，咱這是邊陲！”王嬸瞪了丈夫一眼，自顧說(shuō)道，“邊堡時(shí)時(shí)刻刻面臨危險(xiǎn)。韃子兇殘，可不會(huì)因?yàn)槭桥司褪窒铝羟椤?/p>
忘了李家屯、蘆葦堡？如今只剩殘?jiān)珨啾冢?dāng)年被摧毀多少人慘死，女人死了就少了嗎？”
在場(chǎng)人都知曉往事，氣氛一時(shí)沉默。
“俺覺(jué)得邊陲不分男女，韃子來(lái)了，全家都得齊上陣護(hù)家園！”王嬸蛋手叉腰，潑辣說(shuō)教。
話音剛落，秦猛便點(diǎn)頭贊同：“王嬸說(shuō)得在理。”
王嬸見(jiàn)狀更高興，拉著侄女上前：“俺家小艷兒刀槍棍棒，騎馬射箭，樣樣精通，咋就不行？”
王艷挺起胸脯，直視秦猛：“秦大人，俺有力氣，會(huì)使刀槍，騎射，俺也要從軍殺韃子，為鄉(xiāng)親們報(bào)仇。”
秦猛看著這眼神倔強(qiáng)、野性勃勃的姑娘，有些哭笑不得。直接拒絕傷了情分，答應(yīng)又不合規(guī)制。
——軍中尚無(wú)女兵先例，組建女兵更是驚世駭俗。
他略一沉吟，有了主意：“艷兒姑娘勇氣可嘉。但大周軍中暫無(wú)女兵編制……這樣吧，你身手好，先負(fù)責(zé)保護(hù)我夫人陳月娘的安全，她身邊正需可靠之人。
待日后軍寨壯大、時(shí)機(jī)成熟，我便考慮組建女子巡邏隊(duì)或醫(yī)護(hù)隊(duì)，到時(shí)給你留個(gè)位置，如何？”
這話既給了臺(tái)階，又留了念想，更安排了實(shí)際用處。
王艷眨巴大眼，看看羞澀的陳月娘，又瞅瞅秦猛認(rèn)真的神情，覺(jué)得在“將軍夫人”身邊做事也不錯(cuò)。
尤其“日后時(shí)機(jī)成熟”的承諾實(shí)在誘人。
她“嗯”了一聲：“那行！俺先保護(hù)夫人！”
說(shuō)著她便主動(dòng)站到陳月娘身邊，惹得月娘輕笑。秦小蕓與她年紀(jì)相仿，湊過(guò)來(lái)，倒也投緣。
“秦大人，俺家大寶也想加入堡寨少年隊(duì)隨軍操練！”
一旁的王寡婦看得眼熱，立刻拉著兒子王大寶上前。
從前她總擔(dān)心兒子安全，經(jīng)歷劫掠后才明白，手握刀槍才最實(shí)在，何況入伍還有糧食補(bǔ)貼。
“大人，俺不怕吃苦，俺要?dú)娜恕㈨^子！”王大寶捂著淤青的臉頰，咬牙切齒地道。
秦猛見(jiàn)孩子眼中的恨意，思索片刻后，點(diǎn)頭：“沒(méi)問(wèn)題，到時(shí)候去報(bào)名，就說(shuō)是我說(shuō)的。”
接下來(lái)，秦猛索性也留李鐵匠夫婦等人吃飯，又讓親兵去請(qǐng)劉瘸子、劉大牛、石頭三人。
特別囑咐把功臣大黃也帶來(lái)加餐。
隨著被邀請(qǐng)的人盜了，秦家小院漸漸熱鬧起來(lái)。
張富貴辦完事回家休息，見(jiàn)此情景也帶著老婆過(guò)來(lái)。
伙房這邊，陳月娘、王寡婦、王嬸、富貴婆娘楊氏忙著做飯。
院里，秦猛與張富貴、王善、王良切磋武藝。
秦小蕓、王艷、王大寶、石頭等孩子在旁觀看，不時(shí)叫好。
臨近中午，伙房傳來(lái)招呼聲，秦猛又把烏維拽起床，這憨貨不情不愿，聽(tīng)到吃的跑得飛快。
女人在伙房坐了一桌。
秦猛、張富貴、李鐵匠等大老爺們湊成一桌。
張富貴抱來(lái)兩壇舍不得喝的好酒。
眾人把酒言歡，聊著勝仗后朝廷或許會(huì)給的獎(jiǎng)勵(lì)……
直到酒足飯飽，眾人各自回去休息。
秦猛奔波作戰(zhàn)了一夜，早已累極，倒頭便呼呼大睡起來(lái)……