鄭桐強自緩和神色，搖了搖頭笑道：“六爺，您就別那我尋開心了……我鄭某和氣生財，誰人無端要來害我？這太荒謬了些。”
方才裴叔夜在鄭桐耳邊說的正是——有人要做局讓你鄭家傾家蕩產(chǎn)。
鄭桐嘴上否認(rèn)得干脆，后背的綢衫卻驚起一層薄汗。他比誰都清楚，鄭家這些年壟斷鹽引、強占鹽田，逼得多少鹽戶家破人亡。若要論仇家，怕是寧波府衙門的牢房都關(guān)不過來。
況且鄭家最近確實官司纏身，時運不濟……他剛欠了紹興錢莊四萬兩現(xiàn)銀，那邊他的漕船就被封了……
裴叔夜漫不經(jīng)心地啜了一口茶，添油加醋道：“銀錢的周轉(zhuǎn)，可是個麻煩事。”
鄭桐可不能在這個時候露怯，擺擺手滿不在乎地道：“鄭某的生意比不上六爺?shù)拇髿猓烧麄€寧波府的鹽可都姓鄭——區(qū)區(qū)四萬兩現(xiàn)銀的缺口，賣些地賣些宅便能補上了。”
“是啊，況且，鄭老板這不還有裴某嗎？”裴叔夜微微瞇眼，深邃的眸光叫人捉摸不透，“若遇到難處，可來找我——我是唯一能庇佑你的人，而你知道我想要的東西。”
這似敵似友的話讓鄭桐心里一個哆嗦，他當(dāng)然知道裴叔夜要什么——他要他的大兒子鄭旭的下落。
鄭旭與海嬰息息相關(guān)，顯然，他是沖著海嬰來的。
但鄭桐萬萬不敢拿這件事跟裴叔夜做交易。
待他回過神來，裴叔夜已經(jīng)施施然起身離開了。
素來周到的鄭桐頭一回忘了那些迎來送往的禮節(jié)，他竟不敢靠近裴叔夜。
因為他根本看不懂裴叔夜到底想干什么。他想找海嬰，那他就該很迫切啊，可他像是鬧著玩似的。你若說他鬧著玩，絕不可能，他這樣的人，不會在沒有意義的事情上浪費時間。
這反而給鄭桐帶來了極大的壓迫感，他有種錯覺，仿佛裴叔夜很篤定——終有一天，他會去求他的。
一切都在裴叔夜的掌握之中。
他步履悠閑地準(zhǔn)備穿過廊橋準(zhǔn)備回客房，琴山候在廊橋口，默契地跟了上來。
琴山擔(dān)憂地回頭看了一眼雅間：“六爺，您就這么把妙雪姑娘的謀劃透露給了鄭桐……他要是做了完全的準(zhǔn)備，那妙雪姑娘豈不是白忙活了？”
裴叔夜頓了頓，不置可否地瞥了眼琴山：“你來這做什么？不是讓你少往鄭桐跟前湊嗎？”
琴山一拍腦門：“哦對，是那人來信了，我這不趕緊來等著爺嘛。”
裴叔夜接過信展開一看，上面只寫了“海嬰”二字。
裴叔夜無奈地?fù)u了搖頭——上回，上上回，神秘人的信里也是這兩個字。
他很急，急著催裴叔夜趕緊找海嬰，每封信都跟催命似的。
裴叔夜也著急，但急也沒用。他已經(jīng)派出了很多眼線，根據(jù)大樹庵的線索去找海嬰，都一無所獲。唯一可以確定的是，那日與海嬰夜奔的男子，應(yīng)當(dāng)就是鄭旭。
至于兩人去了哪里……這么大的秘密，鄭家不會輕易吐出來。
只有鄭家被擠壓到極限的時候才會說。裴叔夜已經(jīng)等了很多年，他等得起。
當(dāng)初裴叔夜在雷州，正是收到這個神秘人的信，才知道海嬰根本沒有去南洋，而是一直都在寧波府。神秘人引導(dǎo)著裴叔夜回到寧波府，他同樣等了很多年。不知道近來是發(fā)生了什么，讓他突然著急了？
其實裴叔夜也試過用一些手段去找這個神秘人，卻始終對此人一無所知……裴叔夜很好奇，除了聯(lián)系他，神秘人還會做些什么？他究竟都知道些什么，他的這盤棋又鋪得有多大呢？
裴叔夜若有所思地回到房間，他以為該翹著腿美滋滋數(shù)錢的徐妙雪——卻并不在房中。
*
張見堂按照前日來信的指引，來到了定海東灘鹽場前。
在行動之前，他鬼使神差地給“貝羅剎”姑娘送了一封信，邀請她同自已一同探查。
張見堂想的是，自已初來乍到，若有位熟悉本地情勢的幫手，探查起來必當(dāng)事半功倍。
而貝羅剎姑娘想的是——張大人一絲不茍查鄭家鹽務(wù)，自已必得責(zé)無旁貸幫忙，順道幫裴鶴寧問問張大人的心思。
于是徐妙雪戴上那頂身經(jīng)百戰(zhàn)的冪籬，來到了定海東灘鹽場。
東灘三灶鹽場已經(jīng)廢棄了好些年，徐妙雪也不知道張見堂要來查什么，一路上絞盡腦汁尋找婚戀話題：“張大人，您這一心撲在公務(wù)上，也不想成婚嗎？”
張見堂坦坦蕩蕩地道：“當(dāng)然想啊，只是我軍戶出身……還是想先立業(yè)后成家。”
真是個好小伙。
徐妙雪在心里頻頻點頭。
張見堂家世雖低，但這樣就不用裴鶴寧委屈了，況且他自已前途光明，往后給裴鶴寧掙個誥命也是有可能的。
“那張大人喜歡什么樣的女子？”
說到這里，張見堂倒是難為情起來：“……我有個條件，怕是很少有女子愿意。”
“什么條件？”徐妙雪追問。
張見堂當(dāng)著“貝羅剎”的面有些不好意思說——便是議親的姑娘得同意他有個如夫人啊。
他轉(zhuǎn)移了話題：“那兒好像有什么東西，過去看看。”
他隨手指了個地方，不料話音剛落，竟真的有一道黑影閃過。
張見堂登時緊張起來，立刻追了上去。那黑影卻如識途老馬，幾個轉(zhuǎn)折便消失在小巷深處。
張見堂無功而返，見“貝羅剎”姑娘正俯身查探鹽灶，動作間似乎有些凝重。
“有何不對嗎？”
“這灶臺……”
程家是小鹽戶主，徐妙雪自小就在鹽場里摸爬滾打，對鹽場里的事再熟悉不過，她指尖撫過灶膛內(nèi)壁，道：“火候未消，青灰尚新，近日必有人用過。”
張見堂蹲下身來，借著日光細(xì)看：“怪哉。按《大明鹽法》，官鹽場報廢需經(jīng)三司勘驗，既然灶臺完好無損，為何要廢？”
“鹽戶最是惜灶。灶臺就是命根子，不到坍塌決不舍棄，”她又指向灶底，“張大人你看這‘狗牙紋’，是上等耐火泥所砌，再用十年也不成問題。”
“是有人假報廢之名，行私鹽之實？”
徐妙雪環(huán)顧四周，卻還是覺得古怪，她見過真的產(chǎn)私鹽的鹽場，那也是熱火朝天的生產(chǎn)之象，且有專門望風(fēng)的人，相比之下，此地……實在是破落寒酸了一些。
“張大人，你怎么會突然想到來查這個鹽場？”
“是有位朋友指引我前來……他必定是知道什么隱情，才會讓我來查這里。”
徐妙雪微微蹙眉，打量自已和張見堂的這身行頭。
“你我這一身綾羅綢緞，怕是剛進鹽場就被盯上了。這里鹽戶的鼻子比狗還靈，煮私鹽可是殺頭的大罪，誰敢不謹(jǐn)慎？要想打聽消息，還得找一些跟他們差不多的人去問。”
張見堂眼睛一亮：“貝羅剎姑娘可有什么門路？”
“交給我吧。”徐妙雪拍拍胸脯。