徐妙雪在簾內(nèi)無聲冷笑，面上卻不動聲色：“哦？二嫂請講。”
康氏深吸一口氣，將自家那個不成器的親弟弟康寶恩的爛攤子倒了出來。
康氏這些年為了這個弟弟，明里暗里不知填補(bǔ)了多少窟窿，每次都是“最后一次”，每次都有下一次。這次數(shù)額實在太大，她自已的私房早已掏空，娘家也無力再填。思來想去，整個普陀山上，能立刻拿出這么大筆現(xiàn)錢的，似乎只有這位“娘家豪富”的六弟妹了。
“弟妹……”康氏的聲音帶著哀求，“嫂子知道這數(shù)目不小，實在是……實在是被逼無奈了。只求弟妹暫借周轉(zhuǎn)，待回府城，嫂子定當(dāng)設(shè)法盡快歸還！”
簾內(nèi)沉默了片刻，徐妙雪的聲音才慢悠悠地響起，帶著市儈的精明：“二嫂開口，按說弟妹不該推辭。不過嘛……”她刻意拖長了調(diào)子，“親兄弟也要明算賬，何況是這么大筆銀子？借錢可以，但這利錢，咱們得先說明白。”
康氏心中升起一絲希望：“自然，自然！弟妹說個章程。”
徐妙雪的聲音清晰而市儈地穿透竹簾：“按我娘家在老家放印子錢的規(guī)矩，這應(yīng)急的短貸，月利是八分（即8%）。看在一家人的份上，我給二嫂算六分利（月利6%）。三千兩，借期一個月，到期連本帶利需還三千一百八十兩。若是逾期……利滾利，月息再加一分。”
“六分利？！”康氏失聲驚呼，臉色瞬間變得難看至極。這分明是市井放高利貸的盤剝！比官定最高月利三分高出一倍！她強(qiáng)壓著怒火，“弟妹，這……這利息是否太高了些？我們畢竟是一家人……”
“一家人？”簾內(nèi)的徐妙雪泫然泣下，“二嫂現(xiàn)在說是一家人了？裴家將我當(dāng)成一家人了嗎？就因一個‘邪祟’名頭，就將我軟禁在那方寸之地，不得參與法會，形同囚犯……如今要用到我的銀子了，倒記起是一家人了？二嫂，這話你自已信嗎？”
康氏啞口無言。
她自已都知道，沒一點可冤的，她平日里就是看不上這個暴發(fā)戶出身的六弟妹，她還以為自已裝得好，這個傻子不知道。
徐妙雪用力一吸鼻子，抹了把眼淚，繼續(xù)道：“話說回來二嫂，這利息真不算高。我爹在老家放給那些泥腿子的印子錢，月利都是一錢（10%）起！我這可是看在您是我二嫂的面子上打了折的！再說了……物以稀為貴。”
裴二奶奶聽出話里幾分小家子氣的市儈。
“這普陀山孤懸海外，除了我，您還能立刻找誰拿出三千兩現(xiàn)銀？那些地痞可還在外頭等著呢，您說是不是這個理兒？”
康氏氣得渾身發(fā)抖，手指緊緊攥著帕子，指節(jié)發(fā)白。她既羞憤于徐妙雪的刻薄市儈，更被那赤裸裸的現(xiàn)實堵得啞口無言。是啊，島上誰還能立刻拿出這么多錢？可這高利貸一旦沾上，以她弟弟的德行，怕是永無翻身之日了！
“你……你……”康氏氣得說不出完整的話，胸脯劇烈起伏。最終，羞憤、無奈與交織在一起，她猛地一跺腳，連告辭的話都忘了說，轉(zhuǎn)身拂袖而去。
康氏怒氣沖沖地踏出精舍小院的門垛，一頭撞上正立于墻下的楚夫人。
兩人面面相覷，空氣瞬間凝固。康氏臉上還殘留著被徐妙雪羞辱后的漲紅，此刻更添幾分尷尬。
楚夫人解釋道：“裴二奶奶，我……我本是想來探望六奶奶，不知院中還有客……”
康氏知道楚夫人什么都聽到了。
她頓時如芒在背。她方才被一個鄉(xiāng)下來的暴發(fā)戶羞辱得體無完膚，現(xiàn)在又在這個滿身銅臭、拋頭露面的寡婦面前露出窘態(tài)。僅剩的自尊讓她抬腳就要離開，連基本的禮節(jié)都顧不上了。
\"裴二奶奶請留步。\"
楚夫人清越的嗓音讓康氏腳步一頓。
楚夫人上前輕聲道：“方才無意聽聞二奶奶急需用度。若不嫌棄，我這里有些閑錢，可暫解燃眉之急。”
康氏愣住了。
她都忘了，普陀山還有這么一個大財主——楚夫人可是寧波府最大的錢莊東家。
其實家家戶戶都有錢財短手的時候，不過沒有任何一個女人開這個口子私底下去問楚夫人借錢，所以康氏根本沒有想到這個人。
但楚夫人現(xiàn)在伸出的援手……實在太誘人了。她哪還有選擇？現(xiàn)在離開，也只能是低三下四向別人借錢，要么撒手不管，可娘家顏面受損，她亦一損俱損，無論哪條都是死路。
可寧波府貴女圈的規(guī)矩，是不許與楚夫人打交道。一個寡婦，怎么能拋頭露面做生意，還賺這么多錢呢？這是大忌諱！
康氏猶豫不決。
楚夫人輕嘆口氣，握住裴二奶奶發(fā)抖的手：“做女子的難處，我比誰都清楚，又要當(dāng)夫家好兒媳，又要當(dāng)娘家好女兒，還得是個小輩們的好主母——裴二奶奶您已經(jīng)做得很好了。您出身高門大族，詩禮傳家，妹妹豈能讓那些市井無賴折辱您？”
這句話直擊康氏心坎。她想起這些年為弟弟收拾爛攤子的委屈，想起方才徐妙雪刻薄的嘴臉，再看著眼前這個被貴女圈排擠嘲笑這么多年的女子，此刻竟以德報怨，她眼眶不自覺發(fā)熱，這份感動來得更強(qiáng)烈了。
不過，康氏仍是心有顧慮。
“那利錢……”
“說這些就見外了，”楚夫人搖頭，發(fā)間那支不張揚的素簪在陽光下流轉(zhuǎn)著柔和的光，“錢財本是身外物，能解二奶奶之憂，才是它的造化。”
康氏再也繃不住，淚水奪眶而出了，方才所受的屈辱在這一刻都被撫平，她忽然想起傳聞中說楚夫人是菩薩身邊的仙子下凡，再仔細(xì)看她，好像真的有些慈悲相！
“楚夫人大恩……”康氏哽咽著行禮。
楚夫人虛扶一把，溫聲道：“裴二奶奶多禮了，快隨我來支錢吧。”
兩人一同離開。
離開院落時，楚夫人回頭深深望了一眼，精舍的窗戶似被人支起一角，隱約可見拂動的衣衫。
*
暮色中的普陀山籠罩在裊裊香火之中，善男信女往來如織，卻各自懷揣著不足為外人道的心思。那些隱秘的耳語、盤算的私心，又豈能盡數(shù)落入徐妙雪的耳中？
方才那片竹林，又來了新的私語者。
一男，一女。
“佩青，你想好了嗎？”
竹影婆娑中，說話的人是鄭意書，言語中頗有焦灼。
“我可以跟你成親。”回答的人是程開綬。
鄭意書泫然淚下：“那我肚子里的孩子……”
“我會將他視如已出，撫養(yǎng)成人——但我有一個條件。”
“你說，只要我能做到，我在所不辭。”
“鄭家要準(zhǔn)備一筆豐厚的嫁妝，并且要你的兄長——鄭應(yīng)章，親自為你打造嫁妝。”