馬家議事廳。
馬家的家主馬萬金，面沉似水。
“家主。”
“這個月我們名下十三家商號，總共只走了三支商隊?！?/p>
賬房先生的聲音苦澀。
他手里的賬本，只有寥寥幾筆。
“而且還都是些不賺錢的短途小單?！?/p>
“其他生意，全被聽風閣搶走了！”
“啪！”
馬萬金手中的暖爐，重重摔在地上。
他臉上布滿了陰霾，又是聽風閣！
張錦這個該死的東西，就像是馬家克星。
自從他一出現，馬家就沒過過一天好日子！
先是靠山陳松倒臺，讓他們損失慘重。
現在又搞出個什么商路護衛隊和貨物保險。
直接挖他們馬家百年基業的根！
可馬萬金又能怎么辦？
失去了陳松這個靠山，他馬家說到底也只是個做生意的。
拿什么去跟手握兵權的張錦斗？
再這樣下去。
不出半年。
他馬家就得關門大吉，淪為整個黑水城的笑柄！
“家主，息怒??！”
老管家連忙上前，遞上一杯熱茶。
他看著自家主人那副失魂落魄模樣，眼中閃過一絲精光。
“老奴倒是有個主意?！?/p>
馬萬金猛地抬頭，像抓住救命稻草一樣看著他。
“快說！”
老管家壓低了聲音，一字一句。
“家主，您忘了？”
“城里可不只有張錦一個當兵的?！?/p>
“還有一位，從都護府來的監軍劉承大人。”
“我可聽說，這位劉大人跟那張錦很不對付?！?/p>
馬萬金的眼睛，瞬間就亮了。
對啊！
敵人的敵人就是朋友！
……
當晚，夜色如墨。
一頂小轎停在了監軍劉承府邸后門。
馬萬金抱著一個錦盒，快步走了進去。
劉承的住處，遠比張錦那座府邸要奢華。
哪怕只是間書房，也擺滿了古玩字畫。
劉承正坐在一張太師椅上，手里捧著一杯熱茶。
他看著走進來的馬萬金，臉上掛著一絲笑容。
“馬家主?！?/p>
“深夜到訪，所為何事啊？”
馬萬金不敢怠慢，連忙上前行禮。
他將手中那只錦盒放在了劉承面前桌案上。
“一點小意思，不成敬意?！?/p>
錦盒打開。
一片刺眼金光，照亮了整個書房！
滿滿一盒子金元寶。
個個都有小兒拳頭大小，足足二十個！
一千兩黃金！
合計白銀一萬兩！
劉承的瞳孔緊縮了一下。
但他臉上，卻依舊是一副云淡風輕模樣。
“馬家主這是何意？”
劉承臉上笑意淡去。
“本官兩袖清風，最恨銅臭之物?！?/p>
“這種阿堵物，還是拿回去吧?！?/p>
馬萬金是什么人？
在商場上摸爬滾打了一輩子的老狐貍！
他哪里會聽不出劉承話里的意思？
這不是嫌少，這是在端架子！
馬萬金連忙躬身，臉上堆滿了諂媚笑容。
“大人誤會了?。 ?/p>
馬萬金巧妙地換了個說法。
“這點東西，哪里是給大人的？”
“這是小人感念大人您帶來的那些親兵，不遠千里從都護府來到我們這苦寒之地?！?/p>
“是給弟兄們的一點犒勞，是小人的一點心意！”
這話說得就漂亮了。
劉承臉上冰霜這才緩緩融化。
他放下茶杯，點了點頭。
“嗯，馬家主有心了?！?/p>
“既然是給弟兄們的，那本官就替他們謝過馬家主好意了?！?/p>
說罷，劉承對著身后親兵使了個眼色。
那親兵立刻心領神會。
上前將那錦盒蓋上，默默地收了下去。
錢，收了。
該談正事了。
“馬家主大晚上過來，恐怕不只是送東西這么簡單吧？”
劉承端起茶杯，慢悠悠地問。
“有話，但說無妨?！?/p>
“大人明鑒！”
馬萬金立刻大倒苦水。
將聽風閣如何打壓馬家生意，張錦如何囂張跋扈。
全都添油加醋地說了一遍。
“大人！”
“再這么下去，我馬家百年基業就要毀于一旦了??！”
馬萬金“撲通”一聲，竟是直接跪了下去！
“還請大人為小人做主！”
“只要大人肯出手幫忙，扳倒那聽風閣！”
馬萬金一咬牙，開出了自己價碼。
“小人愿意拿出家族每年收入兩成，孝敬大人！”
兩成？！
劉承的眼中，閃過一絲貪婪光芒。
馬家一年流水，少說也有幾十萬兩白銀。
兩成，那就是好幾萬兩！
這可比他當監軍一年的俸祿，多太多了！
但劉承沒有立刻答應。
當他聽到“張錦”這兩個字時，反而更感興趣了。
“哦？”
“對付張錦？”
劉承身子向前傾了傾，嘴角咧開一個冰冷弧度。
他伸出三根手指。
“兩成，不夠?！?/p>
“最起碼要三成！”
什么？！
馬萬金呆住了。
他那張肥胖臉上寫滿了難以置信！
三成？！
他以前和陳松勾結，每年孝敬也不過是一成半！
這個劉承，竟然開口就要三成？
翻了整整一倍！
他怎么不去搶！
劉承看著馬萬金那副肉疼模樣，冷笑一聲。
他緩緩站起身。
走到馬萬金面前，居高臨下地看著他。
“馬家主，你似乎沒搞清楚狀況?！?/p>
“陳松？”
“區區一個校尉，也配跟本官比？”
劉承的聲音里，充滿了輕蔑和狂傲。
“本官告訴你，這黑水城的天快變了?！?/p>
“你那點生意，在本官眼里不值一提?！?/p>
“但你今天送上門來，就是緣分?！?/p>
“本官拿你三成，就會替你辦三成的事?！?/p>
“不僅是聽風閣，就連那個不知天高地厚的張錦……”
劉承的眼中，殺機畢露！
“本官，也一并幫你處理掉！”
馬萬金的心，猛地一顫！
只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！
他知道，自己沒得選了。
要么被張錦慢慢玩死。
要么就抱上劉承這條更粗的大腿！
賭一把！
“好！”
馬萬金一咬牙，從地上爬了起來。
“就依大人所言！”
“三成，就三成！”
……
黑水城外，官道。
寒風卷著雪沫子，像刀子一樣割在人臉上。
錢掌柜的獨子，錢斌。
緊了緊身上的皮襖，對著凍得通紅的手哈了口熱氣。
這是他第一次跟著商隊走貨。
也是聽風閣護衛隊成立以來，接下的最大一筆單子。
只要把這批南方的絲綢平安送到，他就能向父親證明。
自己不是一個只會花錢的紈绔子弟。