事情就此定下，張守仁在一旁看得是又驚又喜。驚的是李萬年這兄弟膽子也太大了，剛把人家弟弟打哭，轉(zhuǎn)頭就敢開口要人，還真被他要成了。喜的是，如此一來，李萬年和他們北境穆家的關(guān)系，無疑又進了一層，這對他，對整個北境來說，都是一件大好事。
“好了好了，事情說定了，天色也不早了，咱們也該用膳了！”張守仁笑著打圓場，“我早就命人備下了酒宴，今晚咱們可得好好喝幾杯！給萬年老弟接風，也算是給咱們定川……送行！”
穆紅纓點了點頭，沒有拒絕。
晚宴設在將軍府的偏廳，沒有外人，只有他們四人。酒是北地特有的烈酒，菜是邊關(guān)常見的牛羊肉。
在北境邊關(guān)，牛肉的食用是不像中原那般嚴格的，甚至專門有一部分牛就是養(yǎng)著用來吃肉的，因為這里有牧場。
整個晚宴雖然不算奢華，但氣氛卻格外熱烈。
張守仁本就是個豪爽的性子，幾杯酒下肚，話匣子更是收不住，拉著李萬年稱兄道弟，大談特談邊關(guān)趣事。
慕定川初時還有些拘謹，但在李萬年主動敬了他一杯酒，并說了幾句鼓勵的話后，少年人的心性便顯露出來。他對李萬年充滿了好奇與崇拜，不住地追問東海艦隊的事情，眼睛里閃爍著對未來的向往。
唯有穆紅纓，依舊是那副清冷的模樣，只是偶爾舉杯，默默飲酒，鳳目在燈火下流轉(zhuǎn)，不知在想些什么。
酒過三巡，菜過五味。張守仁已經(jīng)喝得舌頭都有些大了，他搭著李萬年的肩膀，醉醺醺地說道：“萬年老弟……我跟你說……我那妹妹，靜姝……那可是我們張家的掌上明珠，知書達理，溫婉賢淑……這次她去東海，說是……說是去看海景，我跟你說，她就是沖著你去的！”
“嘿！張大哥，怎么這就喝多了啊。”一旁的慕定川聽著，哪里看不出對方已經(jīng)喝多了。
“我沒喝多！”張守仁一擺手，“我這是……這是為我妹子的終身大事著急！萬年老弟，你……你可得對我妹子好點！你要是敢欺負她，我……我可不答應！”
李萬年哭笑不得，只能連聲應道：“張大哥放心，放心。”
穆紅纓看著自家副將這不成器的樣子，眉頭微蹙，終于開口：“張守仁，你喝多了，先下去休息吧。”
她的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
張守仁一個激靈，酒醒了大半，看到穆紅纓那清冷的眼神，連忙站起身，訕訕笑道：“是，大將軍，末將……末將告退。”
說著，他踉踉蹌蹌地被親兵扶了下去。
“定川，你也去吧，明日一早還要隨李侯爺啟程。”穆紅纓又對自己的弟弟說道。
“是，姐。”慕定川也乖乖地站了起來，臨走前，還對著李萬年恭敬地行了一禮，“李侯爺，那我先告退了。”
“去吧。”李萬年笑著點頭。
很快，偏廳內(nèi)便只剩下了李萬年和穆紅纓兩人。氣氛一時間有些安靜，只剩下燭火偶爾發(fā)出的噼啪聲。
穆紅纓親自為李萬年斟滿一杯酒，自己也滿上，然后舉杯。
“李侯爺，這杯酒，我敬你。”
“大將軍客氣了。”李萬年舉杯相迎。
兩人一飲而盡。
放下酒杯，穆紅纓看著跳動的燭火，忽然開口：“今夜，張守仁不在，定川也不在。”
“你我之間，不必再稱官職。”
李萬年心中一動，明白了她的意思。這是要進行一場真正開誠布公的談話。
他點了點頭：“好。”
“李萬年。”穆紅纓直呼其名，鳳目直視著他，“你可知，你今日向我要走定川，意味著什么？”
“意味著，我與北境，與穆家，會有一層無形的鎖鏈綁在一起。”李萬年坦然回應。
“你倒是一點都不藏著掖著。”穆紅纓的語氣聽不出褒貶，“不過，這也是我答應你的原因。如今這天下，亂象已生，我穆家鎮(zhèn)守北境，看似手握重兵，實則孤立無援。我需要一個足夠強大的盟友。”
“而你，李萬年，在短短一年多的時間里，從一個名不見經(jīng)傳的小人物，到如今割據(jù)燕地七郡，虎踞東海。你的能力，我看在眼里。”
李萬年沒有說話，只是靜靜地聽著。
“趙成空遷都江南，大晏朝廷名存實亡。天下諸侯并起，一場席卷天下的大戰(zhàn)，已不可避免。”穆紅纓的聲音很冷，“我鎮(zhèn)守北境，要防備的，不僅僅是草原上的蠻族。”
“我明白。”李萬年點頭，“北境苦寒，錢糧兵甲，處處受制于人。一旦中原大亂，糧道被斷，北境危矣。”
“不錯。”穆紅纓點點頭，稍微停頓了會兒，才繼續(xù)說道：“我穆家世代忠良，守的是大晏的江山，護的是天下的百姓。但如今，江山已非昨日江山，朝廷也非往日朝廷。”
“我穆紅纓，不會為了一個已經(jīng)腐朽的朝廷，去和天下諸侯爭奪那把龍椅。”
“我的責任，是守好這雁門關(guān)，不讓蠻族的鐵蹄，踏入中原一步，荼毒百姓。”
這番話，說得斬釘截鐵。李萬年從她的話語中，感受到了一股無比堅定的信念。他想起了張守仁曾經(jīng)提過的一件事。
當初燕王趙明哲叛亂，兵圍京城。太后下旨，命穆紅纓親率北境主力南下勤王。但當時，北境外的蠻族部落蠢蠢欲動，大有趁虛而入的跡象。
穆紅纓在衡量之后，做出了一個可以說是抗旨的決定。她沒有親自動身，而是派了副將張守仁，帶領(lǐng)四萬兵馬南下，自己則親率主力，坐鎮(zhèn)雁門關(guān)，威懾蠻族。
也正是因為她的這個決定，才保住了北境的安寧。否則，一旦蠻族趁機南下，后果不堪設想。
這個女人，心中裝著的，是整個天下的安危，是北境數(shù)千萬的百姓。而不是皇帝的命令，太后的旨意。
“那你為何選擇我？”李萬年問出了心中的疑問。
穆紅纓看著他，鳳目中閃過一絲復雜的光芒。
“因為你和他們不一樣。”
“無論是當初的燕王趙明哲，還是如今的趙成空、陳慶之，他們爭的是權(quán)，是利，是那至高無上的皇位。”
“他們嘴上說著為國為民，可實際上，在他們眼中，百姓只是可以隨意犧牲的棋子，是他們爭奪天下的資本。”
“而你……”穆紅纓的聲音頓了頓，“你不一樣。”
“從你在滄州分田地，減稅賦，到后來堅壁清野，將數(shù)十萬百姓遷往后方安置。你所做的一切，都是在為百姓謀生路。”
“我派去的人，親眼看到了滄州和東海郡的變化。那里的百姓，臉上有笑容，眼里有希望。這是我在大晏其他任何地方，都沒有看到過的景象。”
“所以，我賭你。”
穆紅纓的聲音，擲地有聲。
“我賭你，能成為那個終結(jié)亂世的人。”
“我穆紅纓，守的是這北境的百姓。若是將來，你能坐上那個位置，讓天下的百姓，都能過上滄州百姓那樣的日子。”
“那我穆紅纓，連同這北境十萬大軍，便奉你為主，聽你號令。”
這番話，無異于一個驚天動地的承諾。
一個手握北境軍政大權(quán)，被譽為大晏女戰(zhàn)神的大將軍，竟然向他許下了如此承諾。
李萬年心中掀起了驚濤駭浪，他深深地看著眼前的女人，這個女人，有著遠超常人的格局和胸襟。
他站起身，對著穆紅纓，鄭重地一抱拳。
“大將軍的信賴，萬年銘記于心。”
他的聲音，無比堅定。
“我不敢保證將來一定能坐上那個位置，但我可以保證。”
“只要我李萬年還在一日，我便會為天下的百姓，爭一個活路，爭一個公道。”
“以前是，現(xiàn)在是，將來，也還會是。”
穆紅纓看著他眼中的堅定，那雙清冷的鳳目之中，終于綻放出了一絲真正的笑意。
“好。”她站起身，舉起酒杯，“有你這句話，便夠了。”
“我以茶代酒，祝你，也祝這天下，能有一個光明的未來。”
李萬年也舉起酒杯。
“叮”的一聲脆響，兩只酒杯在空中相碰。
這一夜，兩人沒有談論個人閑話，也沒有談論武功高低。
他們談論的，是北境的防務，是蠻族的動向，是天下的局勢，是未來的走向。
李萬年將自己關(guān)于發(fā)展海軍，開辟海上商路，以及用火器改變戰(zhàn)爭形態(tài)的想法，毫無保留地與穆紅纓進行了交流。
而穆紅纓也向他詳細介紹了北境錯綜復雜的防線，各個蠻族部落之間的關(guān)系，以及她這些時日來鎮(zhèn)守邊關(guān)的經(jīng)驗。
兩人一個高屋建瓴，有著超越時代的眼光和見識。一個深耕邊防，有著無比豐富的實戰(zhàn)經(jīng)驗和戰(zhàn)略洞察。
這場談話，一直持續(xù)到深夜。
兩人都是受益匪淺。
李萬年對整個天下的軍事格局，有了更清晰的認識。而穆紅纓，也從李萬年的話語中，看到了一個全新的，她從未想象過的世界。
當啟明星在天邊升起時，這場談話才終于結(jié)束。
穆紅纓親自將李萬年送到客房門口，臨別時，她看著李萬年，忽然開口問道：“你對張守仁的妹妹，怎么看？”
這個問題來得太過突然，讓李萬年都愣了一下。
他沒想到，這個談了一晚上天下大事的女人，最后竟然會問出這么一個問題。
他看著穆紅纓那雙帶著探究意味的眼睛，一時不知該如何回答。
“怎么？很難回答嗎？”
面對穆紅纓這突如其來的問題，李萬年確實感到有些措手不及。他沉默了片刻，才組織好語言。
“張大哥為人豪爽，待我如親兄弟。他的妹妹，自然也是我的妹妹。”他回答得滴水不漏，試圖將這個問題引向兄弟情義。
穆紅纓聞言，卻只是淡淡地看了他一眼，那眼神仿佛能看穿人心。
“是嗎？只是妹妹？”她的聲音聽不出情緒，“我可聽說，張靜姝此去東海，名為游玩，實則是為了見你。張守仁那家伙，更是恨不得立刻將妹妹打包送到你的府上。”
李萬年心中無奈，這張守仁還真是個大嘴巴，什么事都往外說。
“大將軍，我……”
“叫我穆紅纓或者紅纓就行。”穆紅纓打斷了他，“今夜之后，你我之間，不必再有官職之稱。”
李萬年心中一動，點了點頭：“紅纓。”
“李萬年，我不好奇你已有幾位夫人，也不在乎你將來會再娶幾位。”穆紅纓的目光落在他的臉上，帶著一絲審視，“我只想知道，你對靜姝，究竟是何想法？”
“她是我看著長大的，性子溫婉，卻也剛烈。我不想她所托非人，更不想因為此事，影響你和張守仁之間的情誼。”
這話說的很直白，也點明了其中的利害關(guān)系。張守仁是她的左膀右臂，也是李萬年重要的盟友。如果因為張靜姝的事情處理不當，導致兩人心生嫌隙，那對誰都沒有好處。
李萬年深吸一口氣，他知道，這個問題他必須正面回答。
“紅纓，不瞞你說，我與靜姝姑娘，素未謀面。”他坦誠地說道，“張大哥確實多次向我提起，但我一直都以已有妻室為由婉拒。”
“感情之事，講究的是兩情相悅。在沒有見過本人，不了解對方心意的情況下，我無法給你任何承諾。”
“這不僅是對靜姝姑娘的不負責，也是對你的不尊重。”
這番話，說的懇切而真誠。
穆紅纓靜靜地聽著，鳳目中的審視之色漸漸褪去，取而代之的，是一抹贊許。
“你倒是個坦誠君子。”她點了點頭，“不像那些滿口仁義道德，背地里卻男盜女娼的偽君子。”
“此事，你自己看著辦吧。”穆紅纓說完，便轉(zhuǎn)身準備離去，“你只要記住，張守仁是我穆紅纓的兄弟，張靜姝，也是我穆紅纓的妹妹。不要讓她受了委屈。”
“我明白。”李萬年鄭重點頭。
看著穆紅纓離去的背影，李萬年心中感慨萬千。這個女人，有著男兒都難以企及的胸襟和氣魄。能得到她的認可和支持，對他來說，意義非凡。
一夜無話。
第二天一早，李萬年便帶著已經(jīng)換上一身勁裝，精神抖擻的慕定川，向穆紅纓和張守仁辭行。
雁門關(guān)外，長風獵獵。
張守仁用力地拍了拍李萬年的肩膀，眼中滿是不舍。
“萬年老弟，這一別，不知何時才能再見了。你可得保重！”
“張大哥放心，待我平定東海，掃清匪患，定會再來與你痛飲！”李萬年笑道。
張守仁又轉(zhuǎn)向一旁的慕定川，板起臉教訓道：“臭小子，去了東海，可得聽李侯爺?shù)脑挘辉S再像在雁門關(guān)這樣胡鬧！要是讓我知道你惹了禍，看我回來不打斷你的腿！”
“知道了，張大哥！”慕定川吐了吐舌頭，臉上卻滿是興奮。
穆紅纓站在一旁，沒有多言，只是將一個包裹遞給了慕定川。
“這里面是換洗的衣物和一些傷藥，自己收好。”她的聲音依舊清冷，但眼神中卻帶著一絲不易察覺的關(guān)切。
“謝謝姐！”慕定川接過包裹，眼圈有些泛紅。
穆紅纓最后看向李萬年，只是簡單地說了兩個字。
“保重。”
“保重。”李萬年抱拳回禮。
沒有過多的言語，沒有拖沓的離愁。這便是邊關(guān)將士的風格，干脆利落。
李萬年翻身上馬，帶著慕定川和一隊親衛(wèi)，向著來時的方向，絕塵而去。
直到他們的身影消失在遠方的地平線上，穆紅纓才收回目光。
“大將軍，我們回去吧。”張守仁在一旁說道。
“嗯。”穆紅纓點了點頭，轉(zhuǎn)身向關(guān)內(nèi)走去。
走了幾步，她忽然停下，對張守仁說道：“傳令下去，從今日起，北營所有將士，訓練量加倍。”
“啊？”張守仁一愣，“大將軍，這……為何？”
穆紅纓沒有回答，只是抬頭看了一眼南方，那里是李萬年離去的方向。
她的鳳目中，閃爍著前所未有的光芒。
“這天，要變了。我們，不能落后。”
……
歸途順利，李萬年一行人快馬加鞭，數(shù)日后便返回了清平關(guān)。
得知他要將所有家人都接到滄州安頓，蘇清漓等人雖然有些意外，但都沒有反對。她們知道，李萬年如今的基業(yè)在滄州，清平關(guān)雖是他的發(fā)跡之地，但終究偏于一隅。
“夫君去哪，我們便去哪。”蘇清漓代表三位夫人，溫婉而堅定地說道。
于是，一支龐大的隊伍，開始向著滄州進發(fā)。
隊伍中有李萬年的五位夫人，三個尚在襁褓中的兒子，還有慕容嫣然的錦衣衛(wèi)，沈飛鸞的親信，以及數(shù)百名負責護衛(wèi)的北營精銳。
一路上，李萬年盡享齊人之福。
白日里，他或是在馬車中陪伴妻兒，逗弄著三個長得粉雕玉琢的兒子，享受著天倫之樂。或是與慕容嫣然商議錦衣衛(wèi)的發(fā)展，與沈飛鸞探討各地的風土人情。
夜晚，他則是輪流在五位夫人的房間歇息。
蘇清漓的溫婉，秦墨蘭的嬌媚，陸青禾的清冷，慕容嫣然的妖嬈，沈飛鸞的羞澀，五種截然不同的風情，讓他樂在其中。
而每一次“辛勤耕耘”后，他都能感受到自己身體的變化。力量、速度、耐力，都在穩(wěn)步提升。壽命也在不斷增加。
這種越活越年輕，實力不斷變強的感覺，讓他對未來充滿了信心。
半個月后，這支龐大的隊伍，終于抵達了滄州城。
留守滄州的趙良生，早已接到消息，率領(lǐng)城中所有文武官員，出城十里相迎。
當看到李萬年那龐大的家眷隊伍，尤其是那五位環(huán)肥燕瘦，各有千秋的絕色夫人時，所有人都驚呆了。
他們這位侯爺，不，現(xiàn)在應該叫東海王了。他們這位王爺，不僅在外面開疆拓土，戰(zhàn)無不勝，在開枝散葉這方面，也是……戰(zhàn)功赫赫啊！
將家人安頓在擴建后的王府之中，李萬年并沒有過多停留。
他現(xiàn)在的每一分每一秒，都無比寶貴。
在與留守的官員交代了后續(xù)的政務，并確認了各項發(fā)展計劃都在穩(wěn)步推進后，李萬年便做出了新的決定。
他要即刻啟程，前往東海郡。
一來，是要將慕定川這個“重點培養(yǎng)對象”帶到艦隊去。
二來，東海郡的造船廠，神機營，以及即將遠航的探險隊，都需要他親自去坐鎮(zhèn)指揮。
臨行前夜，王府的書房內(nèi)。
李萬年正在查看東海郡送來的最新情報。
慕容嫣然一如既往地侍立在他身后，纖纖玉手在他的肩膀上輕輕按捏著。
“夫君，這一次去東海，要帶上哪位妹妹？”慕容嫣然的聲音帶著一絲調(diào)侃。
李萬年頭也不抬地說道：“誰也不帶。你們都留在滄州，幫清漓照看好家里。”
“哦？”慕容嫣然的手微微一頓，“夫君這是……要去見那位張家的小姐，怕我們?nèi)チ耍瑫K事？”
李萬年放下手中的卷宗，轉(zhuǎn)過身，一把將她拉入懷中，笑道：“你這小妖精，又在胡思亂想什么？”
“我這次去東海，是有正事要辦。慕定川那小子性子野，我得親自看著他。造船廠和神機營，也離不開我。”
“至于張家小姐……”李萬年頓了頓，“順其自然吧。”
慕容嫣然窩在他的懷里，媚眼如絲地看著他。
“夫君，你老實告訴我，你的心，到底有多大？”
“既要裝下這天下，又要裝下我們這幾個姐妹，現(xiàn)在，好像還要再加一個。”
“你就不怕，有一天會裝不下嗎？”
“我的心有多大，我自己也不知道。”李萬年抱著懷中的尤物，手指輕輕劃過她光滑的脊背，感受著那驚人的彈性。
“我只知道，你們每一個，都是我生命中不可或缺的一部分。”
“至于這天下……”他的眼中閃過一抹深邃的光，“若是我連自己的女人和孩子都護不住，還談什么去守護這天下的百姓？”
這番話，既是情話，也是他的心里話。
慕容嫣然聽得心中一顫，她抬起頭，癡癡地看著眼前的男人。這個男人，時而霸道如君王，時而溫柔如流水。他心中有天下蒼生，也有兒女情長。正是這種矛盾而又統(tǒng)一的特質(zhì)，才讓她如此著迷。
“夫君……”她主動獻上紅唇。
書房內(nèi)的氣溫，漸漸升高。
……
三日后，滄州城外。
李萬年一身便服，身邊只跟著同樣換上便裝的慕定川，以及孟令和十名親衛(wèi)。
他們將以商人的身份，微服前往東海郡。
王府門口，五位夫人前來相送。
“夫君，此去東海，路途遙遠，萬事小心。”蘇清漓作為主母，上前為他整理了一下衣領(lǐng)，柔聲叮囑。
“放心吧，我又不是第一次出遠門了。”李萬年笑道，“家里就交給你們了。照顧好自己，也照顧好我們的孩子。”
他又看向其他幾位夫人，一一囑咐了幾句。
秦墨蘭和陸青禾依舊是那副模樣，一個含情脈脈，一個清冷如月，但眼中的關(guān)切卻是藏不住的。
慕容嫣然則是給了他一個“你懂的”眼神，充滿了魅惑。
最不舍的，是沈飛鸞。她剛剛才和李萬年確定關(guān)系，正是如膠似漆的時候，卻又要面臨分別。她低著頭，眼圈泛紅，一言不發(fā)。
李萬年看在眼里，心中也是有些不忍。他走上前，當著眾人的面，輕輕將她攬入懷中。
“等我回來。”他在她耳邊輕聲說道。
沈飛鸞的身體一僵，隨即緊緊地抱住了他，將頭埋在他的胸膛，重重地點了點頭。
這一幕，看得一旁的慕定川目瞪口呆。
他這位新認的“姐夫”，也太……太厲害了吧！五個夫人，個個都是絕色，而且看起來還相處得如此和睦。
這簡直是所有男人的終極夢想啊！
他心中對李萬年的崇拜，又加深了幾分。
告別了家人，李萬年一行人跨上駿馬，向著東方疾馳而去。
從滄州到東海郡，快馬加鞭也需要十天左右的路程。
一路上，李萬年并沒有閑著。他將慕定川帶在身邊，名為趕路，實則是在對他進行一場全方位的“特訓”。
“定川，你看前面那片林子。”李萬年指著遠方的一片樹林說道。
“嗯，看到了。”慕定川應道。
“你覺得，如果里面有埋伏，會藏在什么地方？”