小屋內孩子的啜泣聲沒持續太久。
高枝摟著溫言，安慰性地拍撫孩子瘦弱的肩膀，期間沒過問一句從前的事。
她知道，孩子雖小，心卻積攢了傷痛，時日久了，結了痂，形成一層雪凍住的枷鎖，無法消融。
若讓他敞開心扉，便是強行迫他撕開那層結好的痂。
高枝不愿讓溫言難受。
“不管從前如何，如今有娘在這兒，你不用害怕了?！?/p>
“娘……”
溫言肩膀抽搐，像是想起了最撕心裂肺的記憶，淚如雨下，“可是您還會離開言兒的……”
“不會的?！?/p>
高枝將人抱得更緊，料想這孩子是沒忘記生母如何離去，不禁感到心酸，“我不會走，不會離開你，言兒放心?！?/p>
“娘之前也說不會，可還是走了。”
溫言嚎啕出來：“言兒好害怕，言兒不想當哥哥，當哥哥好辛苦，阿弟阿妹吃不飽，言兒把吃的都讓給他們，
可言兒真的好餓，言兒餓得睡不著覺，餓得肚子好痛?！?/p>
高枝一愣，“言兒之前都將吃的都讓給弟妹嗎？”
“嗯……”
溫言抽噎道：“父親帶著我們逃亡，一路上…我們常躲在偏僻的地方，找不到吃的，父親身上沒多少盤纏…都拿給我們買吃的，
父親的腿傷得好重好重，卻沒錢去治…弟妹不夠吃，我只能…只能將吃的都讓給他們?！?/p>
高枝試想過鄷徹逃亡這一年會很艱難，卻沒想到他慘到連治病的錢都拿不出。
幾個孩子嗷嗷待哺，吃都吃不飽，還要躲避追殺，披荊斬棘趕回京城。
在這般處境下，他的腿才會壞成那樣。
難怪，她在城門下見到的鄷徹才那般瘦削黯然。
前世，她就是在他那般慘淡的處境下，毅然同他割袍斷婚。
可想而知，他當時有多難過。
高枝聽著孩子泣不成聲，也不禁鼻頭一酸，柔下聲引導：“可如今，府上不再缺食物了，阿言為何不吃？”
“我不知道…我真的不知道?！?/p>
溫言無措地抓住高枝衣袖，“我好像成了怪人，母親，我不會餓，看著這些吃的，就想起先前飯不夠吃的時候，
有時勉強吃下去，肚子就不舒服，好像要撐開了，阿言好怕…怕自己會死掉?！?/p>
高枝揉著男孩兒的腦袋，“有母親在，你不會死，也不是怪人，你只是病了，
我會幫你調理好身體，言兒，相信母親，日后在王府，不會有人再欺負薄待了你去?！?/p>
溫言扎進高枝懷里，用力點頭。
“主子……”
蒼術一聲呼喚，才讓門外僵硬許久的鄷徹回過頭來。
“屬下失職，竟沒發覺那幾個嬤嬤如此欺壓兩位公子?！?/p>
蒼術攥著拳，想起方才隨鄷徹入內時，幾個嬤嬤還在告高枝的狀，邀功自己是連家老人，不可受此大刑。
現在想來，打板子都是輕的。
“板子照打，扔回連家，同習老夫人說明。”
鄷徹落音，屋門正好從里頭被打開。
對上高枝懷中哭得腫成桃子眼的男孩兒，鄷徹心口被人重擊了一般，思及亡友囑托，苦澀與后悔在胸口翻滾。
【我怎么這樣蠢?！?/p>
【竟沒發覺言兒一個人受了這么多委屈?！?/p>
高枝瞧著男人眸底黯然和愧疚交織，一時間不知該如何開口。
鄷徹抬起的手掌隱隱發抖，朝溫言的方向招了招，又落了下來，“是父親對不住你，言兒。”
“不是的?！?/p>
溫言連忙跑過去，抓住鄷徹的手，意料不到自己說的話讓鄷徹聽到了，“父親當時將所有吃的都給了我們，
您自己吃不飽，還去挖野草充饑，您的腿也沒錢去醫治，是我們幾個拖累了您……”
鄷徹覆住男孩兒的腦袋，將孩子抱住，唇瓣發抖，“對不起。”
見男人紅了眼眶，高枝也不禁喉嚨發澀。
溫言哭了好一陣，高枝將人哄睡后出門，蒼術上前稟話：“王妃，主子已經將人都遣回連家了。”
高枝見男人不在院中，料想他此刻心情定是不好，不愿讓她看到狼狽模樣。
“溫行院的下人，我全都會換，讓他…不用擔心這個。”
蒼術復雜點頭，“是，也多虧了王妃您，主子這一路，的確是吃了很多苦?！?/p>
院子里沒其他人。
或許，這是最適合問清這一切的時機。
“蒼術。”
高枝上前一步，“我知鄷徹沒有叛國，你能不能告訴我，這一年究竟發生了什么？”
蒼術皺眉，想起三個孩子的身世，主子并未容許他們將實情告訴高枝，只能挑著能說的來。
“一年前，我們的人勝券在握，眼看著就要大敗遼人，可不知為何，遼人竟發現軍營囤積糧草之地，火燒之，
沒了糧草，將士們很艱難，遼人最后一次襲城，主子拼盡全力保護百姓，擊退遼人，重傷昏死過去，
屬下等人找到主子的時候，他的腿已經…站不起來了，太原城中忽然散布出主子棄城而逃的消息，
吾等想歸城之際，卻有眾多刺客追殺阻撓，我們回不去，主子重傷，還帶著三個孩子，只能躲藏一年，
期間朱家帶兵趕到，擊退大遼，我們身上沒有盤纏，實在是…窘迫，主子節衣縮食，將食物讓給孩子們，風餐露宿，
被追殺時，腿骨多次斷裂，大夫曾言，若當時早早治療，不會到如今這一步?！?/p>
從蒼術口中，聽到更詳細的情況后，高枝不免倒吸了一口涼氣。
蒼術瞧高枝眼睛都紅了，小聲說：“王妃別難受，如今主子回京了，懷安王府基業深厚，主子和孩子們再也不會吃苦，
官家也是體恤主子的，光是大婚的賞賜，就數不勝數?！?/p>
高枝聽到這些，沉重心情并未緩解。
倘若…倘若她早就知道，興許能助他。
不至于如此潦倒……
入夜后，高枝盯著小廚房給溫言做了些清淡菜肴，比起基本沒動的午飯，溫言晚飯吃得多了些，但比起同樣年紀的孩子，食量還是小。
擔心人夜里會餓，高枝吩咐百合做了些對脾胃好的大耐糕，送去給溫言和溫汀，不免想起白日里瞧見鄷徹那受傷的眼神。
她心里總放不下。
于是拎著多出來的糕點，又去了鄷徹的書房。
仍是燭火通明，映出男人端正坐姿，頭略疲倦地靠在椅背上。
高枝入屋后，真切感受到對方周身縈繞的落寞。
“怎么過來了?”
鄷徹沒聽到傳報，待腳步聲靠近才將闔上的眼睜開，見燭火輝映下女子顰蹙眉眼，啞聲問：“遇到什么事了嗎？”
分明心頭難受得很，反而過來問她有沒有事。
“是我想問你。”
高枝走過去，“鄷徹，你有事嗎？”
鄷徹一愣，許是太久沒人用這樣的語氣和距離關心他，一時間，喉嚨哽塞，不知該回答什么。
“我知道，你心里不好受?！?/p>
高枝委婉道：“言兒這孩子懂事，許多事情瞞著你，也是不想讓你擔心，他很重視你這個父親，也想替你分擔?！?/p>
“我知道，言兒很懂事，反而是我?！?/p>
鄷徹苦澀扯動嘴角，“我太疏忽了他?！?/p>
“怎么會是你的錯呢?！?/p>
高枝搖頭，“鄷徹，你帶著他們逃亡，力所能及給他們活下去的希望，你怎么能責怪自己?！?/p>
“是我不夠細心?！?/p>
鄷徹猶記潛入太原城中，幾個孩子趴在嫂子尸身上哭泣。
嫂子一封血書托孤，溫大哥臨死前的囑托，歷歷在目。
他晚了一步，沒有挽救嫂子的性命，從那刻起就發誓要照顧好幾個孩子。
【終究是我…太無用了?！?/p>
【為何沒早些發現……】
“鄷徹。”
男人抬首，卻覺額心一疼。
高枝附身撐在桌案上，彈了下他的額頭，是提醒：“世上沒有人一生下來就會做父母。”
他微微一愣。
“孩子雖年幼無知，可父親也是第一次當父親，豈能樣樣周全?！?/p>
高枝眸底柔和瀲滟，引鄷徹心尖顫了顫。
“所以別自責，一個好父親，是陪著孩子一塊長大的?！?/p>
鄷徹神色呈現出些許茫然和無措，倒和高枝記憶中的少年人有些相似了，面上總是波瀾不驚的人，心底實也易脆弱，也有希望人保護的時候。
他平日里再如何逞強，再如何優越，終究只是個二十出頭的年輕人。
而他所經歷的，已比同齡的年輕人多了太多。
“我也是第一次當母親?！?/p>
高枝揚起唇角，俯身抱住男人。
“我們一起保護孩子，一起長大吧。”
鄷徹被女子柔軟懷抱包裹住，馨香流連在他鼻息之間，予他安全感，也引得他血脈沸騰，身軀僵硬起來。
【阿枝…這是什么意思？】
【一起陪孩子長大，要許久許久……】
【她是想要…和我長久待在一起嗎？】
【這是…夢嗎？】