次日正值休沐。
按照王明遠(yuǎn)昨日原本的打算,他剛到都水清吏司上任沒幾日,手里積壓的河工卷宗、待核的預(yù)算、各地報上來的水利疏浚方略,千頭萬緒,堆得跟小山似的,所以本打算去衙門加個班,或者至少在家繼續(xù)梳理那些緊要的文書。
可天剛蒙蒙亮,他就醒了。躺在榻上,望著帳頂,昨夜馬車?yán)锇毿帜蔷洹氨菹禄蛟S是在為將來布局”的話,還有定國公午門外那蒼涼決絕的一跪,反復(fù)在腦中交織。
不能再等了。
他起身,洗漱,換上一身半新不舊的靛青色直裰,走到堂屋時,大哥王大牛和狗娃也剛起,正在院子里打水洗漱。
“大哥,狗娃,”王明遠(yuǎn)開口,聲音平穩(wěn),“今日休沐,我打算去定國公府拜訪。你們收拾一下,咱們一會兒同去?!?/p>
“去國公府?”王大牛用布巾抹了把臉,點點頭,“是該去。國公爺昨日剛回京就鬧出那么大動靜,咱們是得去探望,我這就去讓石柱準(zhǔn)備馬車。”
狗娃一聽,立刻把手里的布巾往盆架子上一搭,眼睛就亮了:“現(xiàn)在就去?好!我正好攢了不少東西想給國公爺、老夫人還有定安他們帶去!”
他話說著,人已經(jīng)轉(zhuǎn)身往自已屋里走,邊走邊快速盤算:“上回定安念叨的蜜汁鹿肉干還有兩包,老夫人能吃的軟酪點心昨日剛好做了一匣子……就是給國公爺?shù)亩Y不好現(xiàn)抓,他老人家昨日……”
狗娃腳步頓了一下,眉頭皺起,聲音也沉了點:“……受了那么大委屈,咱空手上門可不行。三叔,你咋不早半日說,我好把那只老山參提前燉上湯,現(xiàn)在弄來不及了!”
王明遠(yuǎn)看著狗娃瞬間進(jìn)入“籌備”狀態(tài),那副當(dāng)家管事的利索勁和發(fā)自內(nèi)心的關(guān)切,讓他心頭一暖,也泛起一絲歉疚。這孩子獨自撐了這么久,心里始終牢牢掛著所有家人。
“啪!”
一聲清脆響亮的巴掌,結(jié)結(jié)實實呼在狗娃的后腦勺上,出手的是王大牛。
王大牛瞪著兒子:“咋呼啥?國公府缺你那口吃的?心意到了就成,趕緊收拾,別磨蹭!”
狗娃挨了一下,也不惱,嘿嘿一笑,揉著后腦勺:“爹,話不是這么說。國公爺對咱家有恩,二叔在邊關(guān)也多虧他照應(yīng)。如今他老人家心里不痛快,咱帶點實在東西,哪怕就陪著說說話,那也是份心意。我這就去拿!”
說完,他風(fēng)風(fēng)火火沖回自已屋,沒一會兒就抱著幾個油紙包和一個小巧的食盒出來了:“鹿肉干,點心,還有前幾日腌的爽口小菜,給國公爺下粥順氣兒!先帶著這些,等明兒我再好好整治一桌,請國公爺和夫人來家里吃!”
王明遠(yuǎn)和王大牛對視一眼,都有些無奈,又有些好笑。這小子,這股實誠熱乎勁兒,真是一點沒變。
“行,帶上吧。”王明遠(yuǎn)笑著搖搖頭。
……
王明遠(yuǎn)先是讓石柱去定國公府遞了帖子,待三人用過早飯后,石柱已經(jīng)回來稟報,國公府那邊回了話,國公爺和夫人請他們過去。
馬車便一路駛向城東的定國公府。
國公府的朱紅大門緊閉,只有側(cè)門開著,門口站著兩名神情精悍、腰桿筆挺的府兵,目光銳利地掃過街面。
看到王家的馬車,門房顯然是得了吩咐,并未多問,便恭敬地引著馬車從側(cè)門進(jìn)了府。
到了二門,早有國公夫人身邊得力的嬤嬤等著,見了王明遠(yuǎn)幾人,臉上露出真切的笑容,快步迎上:“王大人,你們可算來了!夫人一早就在念叨呢,快請進(jìn),國公爺也在花廳?!?/p>
跟著嬤嬤穿過幾道回廊,來到一處敞亮的花廳。
定國公程鎮(zhèn)疆和夫人正坐在上首。
國公夫人比起王明遠(yuǎn)前些時日回京時來拜訪時,眉宇間那股濃得化不開的郁結(jié)和哀愁淡去了不少,雖然眼下的疲憊依舊明顯,但眼神里多了幾分如釋重負(fù)的平靜。
國公爺則比起幾年前在西北邊鎮(zhèn)見到時蒼老了許多。臉上刀刻般的皺紋更深了,鬢發(fā)已然全白,身形似乎也比記憶中的山岳之姿,微微佝僂了不少。
但老人的脊背依舊挺得筆直,坐在那里,如同歷經(jīng)風(fēng)霜雪雨卻未曾倒塌的磐石。
此刻,許是回到了家中,他臉上慣常的冷硬線條柔和了不少。
王明遠(yuǎn)快步上前,躬身行禮:“拜見國公爺,拜見夫人?!?/p>
王大牛和狗娃也連忙跟著行禮。
“明遠(yuǎn),大牛,狗娃,都坐?!倍▏曇粲行┥硢?,卻依舊帶著軍人特有的干脆利落。
“昨日之事,讓國公爺受累了。”王明遠(yuǎn)坐下,誠懇道,“晚輩聽聞,心中實在難安。今日特來拜見,國公爺千萬保重身體。”
定國公擺了擺手,神色淡然:“沒什么受不受累。一把老骨頭了,還能跪得動,喊得出,是福氣。至少,該說的話,說透了。該辦的事,辦成了。”
他語氣平靜,仿佛在說一件與已無關(guān)的小事,但話里那重量,卻讓在場的人都沉默了一瞬。
隨即,定國公的目光重新落回王明遠(yuǎn)身上,話鋒一轉(zhuǎn),語氣多了幾分鄭重:“明遠(yuǎn),你如今在工部都水司,一切可還順利?”
“回國公爺,諸事尚在熟悉,還算順?biāo)??!蓖趺鬟h(yuǎn)答道。
“嗯?!倍▏c點頭。
“你是有真本事的,被破格提拔,既是對你功勞的肯定,也是要你用這副肩膀,擔(dān)起更重的擔(dān)子。
工部掌管天下工程水利,干系重大,尤其是都水司,如今更是要害。你坐在那個位置上,盯著的人不會少,做事更要穩(wěn),更要細(xì),但該扛的事,也不能軟。”
這話既是長輩的關(guān)切提點,也隱隱透著一層深意。
王明遠(yuǎn)肅然應(yīng)道:“晚輩謹(jǐn)記國公爺教誨?!?/p>
又說了會兒家常閑話,眼看日頭漸高,國公夫人便笑著留飯。