殿下，前面就是荊州碼頭了。”
身邊的謀士諂媚地遞上一杯熱茶，“這一路雖有些波折，船隊壞了幾次，但總算是到了。據(jù)探子回報，荊州知府已經(jīng)準備好了接風宴，城中的富商大賈也都候著了。”
“哼，那些個刁民，餓了半個月，怕是早就盼星星盼月亮地盼著本王來救命了。”
四皇子接過茶盞，抿了一口，眼中閃爍著貪婪的光芒，“記住，到了之后，先把帶來的官糧扣下一半，放到我們自己找好的米行里去。對外就說路途損耗。然后放出風聲，就說朝廷存糧不足，要想活命，就得拿真金白銀來換！”
“殿下英明！”謀士豎起大拇指，“這時候一斗米就是一條命，那些富戶為了保命，還不把家產(chǎn)都乖乖送上來？這次殿下必定能滿載而歸！”
“那是自然。”
四皇子整了整衣冠，擺出一副憂國憂民的姿態(tài)，“走，下船！讓本王去看看本王的子民們！”
然而，當四皇子一行人浩浩蕩蕩地登上碼頭，預想中萬民跪拜、哭喊求救的場面并沒有出現(xiàn)。
碼頭上人來人往，雖然衣衫襤褸，面有菜色，但秩序井然。工人們正在從一艘艘懸掛著“臨江”字樣旗幟的商船上搬運貨物，那一袋袋鼓鼓囊囊的，分明是糧食！
“這是怎么回事？”
四皇子臉上的笑容僵住了，“哪里來的糧食？官府開倉了？”
“不可能啊！”謀士也傻了眼，“荊州糧倉早就空了，若是開倉，知府早就上報了！”
就在這時，荊州知府帶著一眾官員匆匆趕來，雖然跪拜行禮，但臉上卻并沒有那種見到救命稻草的急切。
“下官參見四殿下！”
“起來！”四皇子一腳踢開知府，指著碼頭上的景象怒吼道，“這是怎么回事？這些糧食是哪來的？本王還沒到，誰允許你們私自調(diào)糧的？！”
知府被踢得一個趔趄，苦著臉道：“殿下息怒！這……這不是官糧啊！這是半個月前，江南商會運來的義糧！說是……說是仰慕殿下仁德，響應朝廷號召，特地從各地調(diào)集來賑災的！”
“江南商會？”四皇子眉頭緊皺，“他們哪來這么多糧食？還半個月前？那時候本王才剛出發(fā)！”
“這……下官不知啊。”知府抹了把汗，“除此之外，還有一位不愿透漏姓名的貴人，送來了大批藥材和棉衣，甚至還派懂水利的工匠協(xié)助修補堤壩。如今荊州城內(nèi)，粥棚已設，疫情已控，百姓們都……都安頓下來了。”
“安頓下來了？”
四皇子的聲音陡然拔高，尖銳得刺耳，“他們安頓下來了，本王賑什么災？！本王這一路的辛苦豈不是白費了？！”
他猛地轉(zhuǎn)頭看向那些商船，眼中兇光畢露，“查！給我查！這些商船肯定有問題！定是奸商囤積居奇！來人，把這些糧食都給本王扣下！充公！”
“殿下！萬萬不可啊！”
知府嚇得魂飛魄散，撲上去抱住四皇子的大腿，“這些糧食現(xiàn)在就是百姓的命根子！而且那商會是以您的名義在施粥，百姓們都在感念殿下的恩德，若是現(xiàn)在扣了糧，那是激起民變啊！”
“以本王的名義？”四皇子愣住了。
“是啊！”知府連連點頭，“那商會的管事說，是受了四殿下感召。如今城里到處都立著殿下的長生牌位呢！”
四皇子只覺得一口老血梗在喉嚨口，吐不出來又咽不下去。
這哪里是給他立長生牌位，這分明是把他架在火上烤！
若是他現(xiàn)在收了糧，那就是自己打自己的臉，瞬間從“活菩薩”變成“活閻王”。可若是不收……他這一趟不僅一分錢撈不著，還得倒貼路費！
“是誰……到底是誰……”
四皇子死死盯著那面迎風招展的“臨江”旗幟，咬牙切齒，“是誰在算計本王？！”
……
京城，瑞王府。
書房內(nèi)炭火燒得正旺，暖意融融。
沈青凰手里拿著一封剛剛送達的密信，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“四皇子在荊州碼頭大發(fā)雷霆，砸了一套茶具，最后卻不得不捏著鼻子認下了這份‘功勞’。”
她將信紙遞給正在剝橘子的裴晏清，“他還得自掏腰包，賞賜那些‘響應號召’的商賈，據(jù)說氣得回驛站就病倒了。”
裴晏清將剝好的橘子遞到她嘴邊，指尖帶著淡淡的清香，眼中滿是笑意：“這一招‘捧殺’，阿凰用得爐火純青。老四這次是啞巴吃黃連，有苦說不出。不僅沒撈到錢，回京后，父皇還得治他個‘辦事不力、謊報災情’的罪。”
“謊報災情？”沈青凰張口咬下橘瓣，酸甜的汁水在口中爆開。
“自然。”
裴晏清慢條斯理地擦了擦手，語氣輕描淡寫，“他去之前，哭訴南方災情如煉獄，要了父皇十萬兩白銀和調(diào)兵權(quán)。結(jié)果到了地方，發(fā)現(xiàn)那里井井有條，百姓安居樂業(yè)。這說明什么？說明他為了騙錢，夸大其詞，欺君罔上。”
“父皇最恨別人騙他的錢。”
沈青凰咽下橘子，冷笑一聲，“更恨兒子比他還有錢。四皇子這次，不死也要脫層皮。”
“王爺！王妃！”
門外傳來云照興奮的聲音，“宮里傳來消息，四皇子的折子剛遞上去，父皇就在朝會上發(fā)了飆！罵四皇子‘尸位素餐，好大喜功’，說既然地方官府和商賈就能解決災情，還要他這個欽差有什么用？直接下旨讓他即刻回京，閉門思過三個月！”
“三個月？”
沈青凰挑了挑眉，似是不滿，“才三個月？”
“三個月足夠了。”
裴晏清站起身，走到她身后，雙手環(huán)住她的肩膀，下巴輕輕抵在她的發(fā)頂，聲音低沉而充滿磁性，“三個月，足夠我們在朝中安插進更多的人手，也足夠讓他手底下那些見風使舵的墻頭草倒戈。”
“阿凰。”
他的呼吸噴灑在她耳畔，帶著一絲危險的曖昧，“這次你立了大功，不僅保住了數(shù)萬流民，還狠狠折了老四的羽翼。想要什么獎勵？”
沈青凰側(cè)頭，避開他的親昵，手指在桌案上有節(jié)奏地敲擊著。
“我不要獎勵。”
她轉(zhuǎn)過身，目光直視裴晏清，眼神清醒而理智，“我要臨江月在江南的所有情報網(wǎng)控制權(quán)。這次調(diào)糧只是應急，我要把這條線徹底握在手里，變成瑞王府的私產(chǎn)。”
裴晏清看著她那副公事公辦的樣子，心中微嘆，這女人，心還是這么硬。
但他眼底的笑意卻更深了。
“好，給你。”
他甚至沒有一絲猶豫，“我說過，本王的一切都是你的。不過……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，那雙狐貍眼里閃過一絲狡黠的光，“這情報網(wǎng)交接繁瑣，需得王妃親自去一趟臨江月的總壇。今夜月色正好，不知王妃可愿賞光，隨本王去‘視察’一番？”
沈青凰瞥了他一眼，看穿了他那點花花腸子。
“裴晏清，你是想帶我去視察，還是想帶我去逛那煙花柳巷的紅袖招？”
“冤枉啊王妃！”
裴晏清一臉無辜，“紅袖招那是云照的地盤，本王可是潔身自好的正經(jīng)人。本王只是想帶你去看看，你夫君為你打下的江山。”
“少貧嘴。”
沈青凰推開他，整理了一下衣襟，嘴角卻不可抑制地上揚了一個極小的弧度，“既然王爺盛情相邀，那本宮就勉為其難去看看吧。不過丑話說在前頭，若是賬目有一兩銀子的出入……”
“那就罰本王給王妃暖一冬天的床，如何？”裴晏清厚顏無恥地接話。
沈青凰冷哼一聲，抬腳往外走，背影挺拔如松，只有那微微泛紅的耳尖泄露了一絲情緒。
“想得美。若是賬目不對，我就把你也賣去填那賑災的窟窿！”
裴晏清看著她的背影，低笑出聲，快步跟了上去。
“只要買主是王妃，本王倒貼也愿意。”
“老五這回可是把牙都磕碎了，還得混著血往肚子里咽。”
裴晏清懶散地倚在軟塌上，修長的指尖把玩著一只剛從宮里帶出來的御賜青花瓷盞，嘴角噙著一抹譏誚的弧度，“私藏甲胄，意圖謀反？虧他想得出來，往本王的賑災船上塞那幾十副破銅爛鐵，就想治本王一個死罪。”
“他急了。”
沈青凰坐在他對面，手里翻閱著臨江月剛送來的密報，頭也沒抬，語氣冷淡如水，“四皇子折在江南，老五以為是你我出手太狠，怕下一個輪到他，這才狗急跳墻。只可惜，他蠢就蠢在，不該在父皇最心疼銀子的時候，拿‘軍備’做文章。”
“是啊，父皇一看那所謂的‘私藏甲胄’，竟然全是被替換成的舊棉衣和爛布頭，當場臉都綠了。”
裴晏清低笑一聲，胸腔微微震動，帶出一串壓抑的咳嗽，“老五在金鑾殿上跪得膝蓋都青了，哭著喊著說是有人陷害。可父皇只會覺得，是他為了構(gòu)陷兄長，不惜偽造罪證，甚至還想把賑災的功勞抹黑成謀反的禍事。父皇這輩子最恨的，就是兒子們盯著他屁股底下那張椅子。”
“不僅如此。”