殿下,前面就是荊州碼頭了。”
身邊的謀士諂媚地遞上一杯熱茶,“這一路雖有些波折,船隊壞了幾次,但總算是到了。據(jù)探子回報,荊州知府已經(jīng)準備好了接風宴,城中的富商大賈也都候著了。”
“哼,那些個刁民,餓了半個月,怕是早就盼星星盼月亮地盼著本王來救命了。”
四皇子接過茶盞,抿了一口,眼中閃爍著貪婪的光芒,“記住,到了之后,先把帶來的官糧扣下一半,放到我們自己找好的米行里去。對外就說路途損耗。然后放出風聲,就說朝廷存糧不足,要想活命,就得拿真金白銀來換!”
“殿下英明!”謀士豎起大拇指,“這時候一斗米就是一條命,那些富戶為了保命,還不把家產(chǎn)都乖乖送上來?這次殿下必定能滿載而歸!”
“那是自然。”
四皇子整了整衣冠,擺出一副憂國憂民的姿態(tài),“走,下船!讓本王去看看本王的子民們!”
然而,當四皇子一行人浩浩蕩蕩地登上碼頭,預想中萬民跪拜、哭喊求救的場面并沒有出現(xiàn)。
碼頭上人來人往,雖然衣衫襤褸,面有菜色,但秩序井然。工人們正在從一艘艘懸掛著“臨江”字樣旗幟的商船上搬運貨物,那一袋袋鼓鼓囊囊的,分明是糧食!
“這是怎么回事?”
四皇子臉上的笑容僵住了,“哪里來的糧食?官府開倉了?”
“不可能啊!”謀士也傻了眼,“荊州糧倉早就空了,若是開倉,知府早就上報了!”
就在這時,荊州知府帶著一眾官員匆匆趕來,雖然跪拜行禮,但臉上卻并沒有那種見到救命稻草的急切。
“下官參見四殿下!”
“起來!”四皇子一腳踢開知府,指著碼頭上的景象怒吼道,“這是怎么回事?這些糧食是哪來的?本王還沒到,誰允許你們私自調(diào)糧的?!”
知府被踢得一個趔趄,苦著臉道:“殿下息怒!這……這不是官糧啊!這是半個月前,江南商會運來的義糧!說是……說是仰慕殿下仁德,響應朝廷號召,特地從各地調(diào)集來賑災的!”
“江南商會?”四皇子眉頭緊皺,“他們哪來這么多糧食?還半個月前?那時候本王才剛出發(fā)!”
“這……下官不知啊。”知府抹了把汗,“除此之外,還有一位不愿透漏姓名的貴人,送來了大批藥材和棉衣,甚至還派懂水利的工匠協(xié)助修補堤壩。如今荊州城內(nèi),粥棚已設,疫情已控,百姓們都……都安頓下來了。”
“安頓下來了?”
四皇子的聲音陡然拔高,尖銳得刺耳,“他們安頓下來了,本王賑什么災?!本王這一路的辛苦豈不是白費了?!”
他猛地轉(zhuǎn)頭看向那些商船,眼中兇光畢露,“查!給我查!這些商船肯定有問題!定是奸商囤積居奇!來人,把這些糧食都給本王扣下!充公!”
“殿下!萬萬不可啊!”
知府嚇得魂飛魄散,撲上去抱住四皇子的大腿,“這些糧食現(xiàn)在就是百姓的命根子!而且那商會是以您的名義在施粥,百姓們都在感念殿下的恩德,若是現(xiàn)在扣了糧,那是激起民變啊!”
“以本王的名義?”四皇子愣住了。
“是啊!”知府連連點頭,“那商會的管事說,是受了四殿下感召。如今城里到處都立著殿下的長生牌位呢!”
四皇子只覺得一口老血梗在喉嚨口,吐不出來又咽不下去。
這哪里是給他立長生牌位,這分明是把他架在火上烤!
若是他現(xiàn)在收了糧,那就是自己打自己的臉,瞬間從“活菩薩”變成“活閻王”。可若是不收……他這一趟不僅一分錢撈不著,還得倒貼路費!
“是誰……到底是誰……”
四皇子死死盯著那面迎風招展的“臨江”旗幟,咬牙切齒,“是誰在算計本王?!”
……
京城,瑞王府。
書房內(nèi)炭火燒得正旺,暖意融融。
沈青凰手里拿著一封剛剛送達的密信,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“四皇子在荊州碼頭大發(fā)雷霆,砸了一套茶具,最后卻不得不捏著鼻子認下了這份‘功勞’。”
她將信紙遞給正在剝橘子的裴晏清,“他還得自掏腰包,賞賜那些‘響應號召’的商賈,據(jù)說氣得回驛站就病倒了。”
裴晏清將剝好的橘子遞到她嘴邊,指尖帶著淡淡的清香,眼中滿是笑意:“這一招‘捧殺’,阿凰用得爐火純青。老四這次是啞巴吃黃連,有苦說不出。不僅沒撈到錢,回京后,父皇還得治他個‘辦事不力、謊報災情’的罪。”
“謊報災情?”沈青凰張口咬下橘瓣,酸甜的汁水在口中爆開。
“自然。”
裴晏清慢條斯理地擦了擦手,語氣輕描淡寫,“他去之前,哭訴南方災情如煉獄,要了父皇十萬兩白銀和調(diào)兵權(quán)。結(jié)果到了地方,發(fā)現(xiàn)那里井井有條,百姓安居樂業(yè)。這說明什么?說明他為了騙錢,夸大其詞,欺君罔上。”
“父皇最恨別人騙他的錢。”
沈青凰咽下橘子,冷笑一聲,“更恨兒子比他還有錢。四皇子這次,不死也要脫層皮。”
“王爺!王妃!”
門外傳來云照興奮的聲音,“宮里傳來消息,四皇子的折子剛遞上去,父皇就在朝會上發(fā)了飆!罵四皇子‘尸位素餐,好大喜功’,說既然地方官府和商賈就能解決災情,還要他這個欽差有什么用?直接下旨讓他即刻回京,閉門思過三個月!”
“三個月?”
沈青凰挑了挑眉,似是不滿,“才三個月?”
“三個月足夠了。”
裴晏清站起身,走到她身后,雙手環(huán)住她的肩膀,下巴輕輕抵在她的發(fā)頂,聲音低沉而充滿磁性,“三個月,足夠我們在朝中安插進更多的人手,也足夠讓他手底下那些見風使舵的墻頭草倒戈。”
“阿凰。”
他的呼吸噴灑在她耳畔,帶著一絲危險的曖昧,“這次你立了大功,不僅保住了數(shù)萬流民,還狠狠折了老四的羽翼。想要什么獎勵?”
沈青凰側(cè)頭,避開他的親昵,手指在桌案上有節(jié)奏地敲擊著。
“我不要獎勵。”
她轉(zhuǎn)過身,目光直視裴晏清,眼神清醒而理智,“我要臨江月在江南的所有情報網(wǎng)控制權(quán)。這次調(diào)糧只是應急,我要把這條線徹底握在手里,變成瑞王府的私產(chǎn)。”
裴晏清看著她那副公事公辦的樣子,心中微嘆,這女人,心還是這么硬。
但他眼底的笑意卻更深了。
“好,給你。”
他甚至沒有一絲猶豫,“我說過,本王的一切都是你的。不過……”
他話鋒一轉(zhuǎn),那雙狐貍眼里閃過一絲狡黠的光,“這情報網(wǎng)交接繁瑣,需得王妃親自去一趟臨江月的總壇。今夜月色正好,不知王妃可愿賞光,隨本王去‘視察’一番?”
沈青凰瞥了他一眼,看穿了他那點花花腸子。
“裴晏清,你是想帶我去視察,還是想帶我去逛那煙花柳巷的紅袖招?”
“冤枉啊王妃!”
裴晏清一臉無辜,“紅袖招那是云照的地盤,本王可是潔身自好的正經(jīng)人。本王只是想帶你去看看,你夫君為你打下的江山。”
“少貧嘴。”
沈青凰推開他,整理了一下衣襟,嘴角卻不可抑制地上揚了一個極小的弧度,“既然王爺盛情相邀,那本宮就勉為其難去看看吧。不過丑話說在前頭,若是賬目有一兩銀子的出入……”
“那就罰本王給王妃暖一冬天的床,如何?”裴晏清厚顏無恥地接話。
沈青凰冷哼一聲,抬腳往外走,背影挺拔如松,只有那微微泛紅的耳尖泄露了一絲情緒。
“想得美。若是賬目不對,我就把你也賣去填那賑災的窟窿!”
裴晏清看著她的背影,低笑出聲,快步跟了上去。
“只要買主是王妃,本王倒貼也愿意。”
“老五這回可是把牙都磕碎了,還得混著血往肚子里咽。”
裴晏清懶散地倚在軟塌上,修長的指尖把玩著一只剛從宮里帶出來的御賜青花瓷盞,嘴角噙著一抹譏誚的弧度,“私藏甲胄,意圖謀反?虧他想得出來,往本王的賑災船上塞那幾十副破銅爛鐵,就想治本王一個死罪。”
“他急了。”
沈青凰坐在他對面,手里翻閱著臨江月剛送來的密報,頭也沒抬,語氣冷淡如水,“四皇子折在江南,老五以為是你我出手太狠,怕下一個輪到他,這才狗急跳墻。只可惜,他蠢就蠢在,不該在父皇最心疼銀子的時候,拿‘軍備’做文章。”
“是啊,父皇一看那所謂的‘私藏甲胄’,竟然全是被替換成的舊棉衣和爛布頭,當場臉都綠了。”
裴晏清低笑一聲,胸腔微微震動,帶出一串壓抑的咳嗽,“老五在金鑾殿上跪得膝蓋都青了,哭著喊著說是有人陷害。可父皇只會覺得,是他為了構(gòu)陷兄長,不惜偽造罪證,甚至還想把賑災的功勞抹黑成謀反的禍事。父皇這輩子最恨的,就是兒子們盯著他屁股底下那張椅子。”
“不僅如此。”
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第229章 不死也脫層皮
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