“調整后，你很可能要孤身一人，面對原本需要三位勇士合力才能完成的挑戰。”
“當初重啟爭霸賽，初衷就是為了促進各校交流。”
迪倫神色平靜，“所以我認為，重要的是參與過程，而非最終的評判結果。能有機會站在這里參賽，無論最終能否完成所有挑戰，對我來說都是難得的收獲。”
他頓了頓，目光掃過格蘭芬多長桌的方向，嘴角勾起一抹淺淡的笑容：“更何況，我即便一人一組，也并非孤身一人。我的朋友會在身后支持我，霍格沃茨更是我最堅實的后盾。”
“霍克伍德先生的建議說完了，現在我問一句——誰贊成？誰反對？”
鄧布利多的聲音陡然沉了下來，沒了先前的溫和笑意，眼神掃過房間里的每一個人，帶著不容置疑的威嚴。
他雙手背在身后，站姿挺拔如松，無形中散發出的氣場讓房間溫度都仿佛降了幾分。
這正是在印證迪倫那句“我的身后還有霍格沃茨”，用行動表明。學校會堅定地站在他這邊。
此刻，在場的校長與勇士們心里都跟明鏡似的。
火焰杯的異常壓根怪不到霍格沃茨頭上，卡卡洛夫才是始作俑者。
他試圖干擾火焰杯的心思，早已暴露無遺。
而迪倫主動提出單獨參賽、四人事后算平均分的建議，更是徹底扭轉了局勢。
先前眾人擔憂的“霍格沃茨人數優勢”，如今變成了實打實的“人數劣勢”。
更關鍵的是。
一旦迪倫在項目中失利被扣分，就算塞德里克、哈利和德拉科表現再好，最終的平均分也會受影響。
說白了，霍格沃茨不僅沒占到半點便宜，反而主動把自己放在了更不利的位置。
其他幾所學校才是真正的受益者。
可這樣一來，作為主辦方的霍格沃茨徹底擺脫了利用主場優勢作弊的嫌疑，完美化解了可能找上門的輿論危機。
道理人人都懂，可沒一個校長愿意先開口表態。
房間里的沉默越來越濃重，連墻上肖像畫里的巫師都停下了嘀咕。
馬克西姆夫人靠在墻邊，手指敲擊著墻壁。
卡卡洛夫頓了頓。
贊成吧，顯得自己先前的抗議像無理取鬧。
反對吧，又找不出半點站得住腳的理由。
勇士們也都屏住呼吸，塞德里克擔憂地看著迪倫，哈利攥緊了拳頭，德拉科則翻了個白眼，顯然對校長們的磨磨蹭蹭很不滿。
“關于霍克伍德先生的提議。”老巴蒂?克勞奇率先打破這難堪的寂靜，他推了推眼鏡，目光精準地落在卡卡洛夫身上，語氣依舊嚴謹，“卡卡洛夫先生，你還有別的看法嗎？”
卡卡洛夫在心里把老巴蒂罵了千百遍，臉上卻不得不擠出一副諂媚的笑容，雙手往前一攤：“霍克伍德先生的建議太周到了，我當然無比贊同，這絕對是最公平的方案。”
“哼，我看是你那腦子想不出更好的轍了吧！”穆迪粗聲笑了起來，木腿在地上敲得“哚哚”響，泛著藍光的魔眼死死盯著卡卡洛夫，滿是嘲諷。
卡卡洛夫的臉瞬間漲成豬肝色，他努了努嘴，狠狠剜了穆迪一眼，隨即把頭歪向一邊，故意梗著脖子不看他，假裝沒聽見這句挖苦。
老巴蒂像是沒察覺到兩人間的火藥味，面無表情地點了點頭，語氣平淡卻帶著確認的意味：“很好，這就少了一份異議。”
有了對方的表態，馬克西姆夫人也順勢接話，她站直身體，目光掃過眾人：“既然大家都沒異議，那我也同意這個方案。”
鄧布利多臉上重新浮現出溫和的笑意，他抬手示意眾人安靜：“既然各位都達成了共識，那此事就這么定了。”
“接下來，裁判團會盡快敲定第一個項目的具體內容，各位勇士可以先回去休息，等待后續通知。”
“我也早就盼著這一環了！”盧多?巴格曼眼睛一亮，總算找到能插上話的機會。
他往前湊了兩步，雙手飛快地搓著，臉上滿是按捺不住的興奮，“既然大家都達成共識了……老巴蒂，咱們是不是該進入下一項了？”
他朝著老巴蒂?克勞奇揚了揚下巴，語氣急切，“是時候給勇士們講講第一個項目的事了！”
“巴格曼先生，多謝你的提醒。”
老巴蒂?克勞奇微微頷首，推了推鼻梁上的眼鏡，目光緩緩掃過房間里站成幾排的勇士們，語氣重新變得嚴謹，“你們既然主動報名，成為各自學校的代表，應該都對往屆三強爭霸賽的情況有所了解吧？”
勇士們紛紛點頭回應。
有的輕輕頷首，眼神篤定，有的用力點了兩下頭，還下意識挺直了脊背。
“既然了解，那你們該知道，往屆賽事，從來都只有三名勇士。”
老巴蒂繼續說道，手指在筆記本封面輕輕敲擊，“基于這一點，我們此前所有的項目籌備，都是按照三名勇士的規格來推進的。可如今，出現了一些人為引發的……”
人為引發四個字剛出口，卡卡洛夫立刻撇了撇嘴，翻了個大大的白眼，嘴角往下撇，成了八字。
“抱歉，我換個說法——不可抗力的影響。”老巴蒂似乎察覺到自己失言，連忙改口，推眼鏡的動作都比平時快了些，語氣也稍顯不自然，“因此，我們必須對原定的項目內容進行調整。”
他頓了頓，目光變得鄭重：“目前能給你們的指導只有一條，第一個項目的核心是考驗勇士的勇氣。敢于直面未知的挑戰，本就是強大巫師必備的素質。”
話音落下。
房間里安靜了幾秒，勇士們顯然還沒從這籠統的指導里回過神來。
有人皺著眉琢磨，有人下意識和身邊同伴對視，還有人撓了撓頭，滿臉困惑。
布斯巴頓的芙蓉?德拉庫爾率先打破沉默，她抬手輕輕捋了捋垂在肩前的銀亮發絲，姿態優雅地開口問道：“克勞奇先生，請問第一個項目具體會在什么時候進行？我們只有這一條指導，需要時間做準備。”
“目前還無法確定具體日期。”老巴蒂搖了搖頭，翻開筆記本翻找起來，“我之前提過，設置符合標準的考驗內容，是裁判團與賽事訂立的魔法契約。如今勇士人數增加，考驗的難度必須相應提升，才能匹配契約要求。但以我們目前的籌備進度，還達不到這個標準。”
“所以我們需要重新啟動籌備工作，確保最終的考驗完全符合魔法契約的規定。”
他合上筆記本，語氣平靜地補充了一句，只是目光若有若無地掃過卡卡洛夫，“會出現這種延期，都是拜不可抗力所賜，希望你們能理解。”
“可不是嘛，這不可抗力真是添了大麻煩。”穆迪粗聲接話，語氣里的嘲諷幾乎要溢出來，他那顆泛著藍光的魔眼在眼窩里轉了一圈，死死盯住卡卡洛夫，“害得非得要有人等著才行。”
卡卡洛夫裝作沒聽見，抬起頭，目光直直地投向天花板，眼神飄忽不定，仿佛對頭頂磚石的排列順序產生了極大興趣。
“克勞奇先生，如果按照原定計劃，第一個項目本該在什么時候開始？”塞德里克?迪戈里往前站了半步，語氣平和地問道，臉上帶著沉穩的神色。
“十一月二十四日。”老巴蒂不假思索地回答，顯然對日程記得一清二楚。
回答完問題，他轉頭看向鄧布利多，微微側身：“阿不思，讓這些孩子先回去休息吧？接下來的時間，該留給我們裁判團了。”
盧多?巴格曼一路陪著勇士們往門廳走，嘴里還在不停地念叨著項目籌備的瑣事。
一會兒說第一個項目肯定很精彩，一會兒又感慨人數調整真是個大工程。
直到走到橡木大門前，看著一眾勇士沉默地準備跨出門檻，他突然眨了眨眼睛，像是想起了什么要緊事，抬手拍了下額頭。
“等等！差點忘了個重要事兒！”盧多的聲音陡然拔高，帶著幾分興奮，“還有個消息沒跟你們說呢！”
已經走到門邊的勇士們紛紛停下腳步，不約而同地轉頭看向他，原本略顯凝重的神情瞬間變得專注。
畢竟剛聽完項目延期的消息，誰都想知道還有沒有其他關于賽事的安排。
迪倫掃了他一眼，哈利往前湊了半步，耳朵微微豎起。
芙蓉則攏了攏長袍，靜待下文。
盧多挑了挑眉，故意賣了個關子，拖長了語調：“這可是個天大的好消息！你們想啊，接下來要花大把時間準備項目，這可不是一兩天能搞定的……所以——”他猛地提高音量，“你們今年的學年考試，必然就不用參加了！”
“就這個？”德拉科皺起眉頭，很失望，他原本還以為是關于項目的具體提示，“巴格曼先生，沒有別的……更實際的好消息了嗎？比如項目的具體類型？”
“暫時就想到這個啊。”盧多攤了攤手，目光掃過勇士們清一色的平淡表情，有些不解地撓了撓頭，“你們難道不覺得這值得開心嗎？”
他往前湊了兩步，試圖說服眾人：“學年考試多難啊！符咒學的理論、魔藥學的配比、變形術的實踐……哪一樣不要花時間啃書本？”
“你們現在既要琢磨怎么應對未知的項目挑戰，還要抽時間復習備考——那不得把人熬瘋了？”
說著，他還感同身受地揉了揉太陽穴，一副我懂你們難處的模樣，“這難道真不值得高興？”
“我倒覺得是個好消息。”
一道沉穩的聲音突然從身后傳來，正是老巴蒂?克勞奇。
他不知何時已經走出了會議室，正站在門廳的石柱旁，目光落在盧多身上。
“至少你還記得履行職責，補全了我遺漏的細節。”
“哦！老巴蒂！”盧多被突如其來的聲音嚇得渾身一哆嗦，差點往后跳起來，手忙腳亂地扶住了旁邊的門框，“你怎么出來了？不是在和校長們開會嗎？”
“你也是裁判團的核心成員。”老巴蒂走到近前，推了推眼鏡，語氣不帶絲毫波瀾，“項目調整需要魔法體育運動司的專業建議，我們非常需要你的幫助，總不能讓你一直在這里閑聊。”
他的目光掃過一眾勇士，微微頷首，“各位可以先回去了，有新消息，會及時通知你們。”
盧多還想說些什么，卻被老巴蒂用眼神制止了。
他只能對著勇士們尷尬地笑了笑，轉身跟著老巴蒂往會議室走，臨走前還不忘回頭朝眾人揮了揮手，嘴里嘟囔著：“真沒人覺得免考是好消息嗎？”
老巴蒂?克勞奇帶著還在嘟囔的盧多?巴格曼走遠后，門廳里的氣氛明顯松快了不少。
先前緊繃著臉的勇士們紛紛舒展眉頭，有人輕輕吐了口氣，有人和身邊同伴交換了個釋然的眼神。
門廳里的人漸漸散去。
隨著威克多爾的身影消失在門外，門廳里瞬間冷清下來，只剩下霍格沃茨的四位勇士。
石墻上的火把跳動著，將四人的影子拉得很長。
“我們要不要提前準備點什么？比如查些往屆賽事的資料？”塞德里克率先開口，眉頭微微蹙起，語氣里帶著務實的考量，顯然已經開始為項目做打算。
“真沒想到……我們居然真的成了勇士。”哈利的聲音有些飄忽，他抬手摸了摸后腦勺，眼神里還帶著幾分不真切，仿佛剛才火焰杯念出名字的一幕是場夢。
“還好我沒去德姆斯特朗。”德拉科嗤了一聲，語氣里滿是厭惡，他斜靠在石柱上，翻了個白眼，“不然跟那種作弊的校長待在一起，簡直是恥辱。”
三個人的話幾乎同時出口，打破了門廳的沉寂，倒讓冷清的氛圍消散了些。
聽到塞德里克的話，哈利立刻轉頭看向迪倫，眼神里滿是關切：“迪倫，你要是需要幫忙查資料，或者練習什么咒語，隨時跟我說，我肯定沒問題。”
“嘖，這點小事算什么。”德拉科不屑地撇了撇嘴，卻還是補充道，“我爸爸和魔法部那些人熟得很，這次賽事又是魔法部協辦的。”
“要是有什么關于項目的內部消息，我肯定能第一時間拿到，到時候告訴你們。”
“這樣……不會違反規則嗎？”哈利有些遲疑地問道，眉頭皺了起來。
“切。”德拉科無所謂地聳了聳肩，語氣帶著幾分漫不經心，“三強爭霸賽期間，作弊本來就不算新鮮事。說不定這跟‘隱瞞分院儀式細節’一樣，是老傳統了。反正卡卡洛夫都敢搞小動作，我這算什么？真沒想到他居然是這種貨色。”
“我覺得哈利和馬爾福說得都有道理。”塞德里克接話道，目光誠懇地看向迪倫，“迪倫，不管是需要資料，練習搭檔，還是有其他任何事，只要你開口，我肯定盡力幫你。”
“放心吧，我不會跟你還有哈利客氣的。”
迪倫笑著點了點頭，“不過現在嘛……我們還是先回各自的休息室吧。”
他抬手指了指門廳外的走廊，有些笑意：“我猜等我們回去的時候，同學們早就把慶祝的東西準備好了，說不定正等著給我們驚喜呢。”
萬圣晚宴散場后，格蘭芬多的學生們在麥格教授的帶領下返回公共休息室。
麥格教授站在肖像畫前叮囑了幾句早點休息，別惹麻煩。
見眾人點頭應下，才轉身踩著高跟鞋離開。
她的腳步聲剛消失在走廊盡頭，公共休息室里就響起一陣窸窸窣窣的動靜。
弗雷德和喬治對視一眼，迅速站起身，朝羅恩、納威等人比了個噤聲的手勢。
一群人貓著腰，踮著腳往肖像畫門口挪，剛跨過門檻，身后的胖夫人就急忙開口。
“哎，你們等等！別走啊！”
眾人腳步一頓，胖夫人從肖像畫里探出身，眼里滿是好奇：“格蘭芬多是不是選出勇士了？剛才你們回來的時候我就問過，沒人肯說！”
“夫人，我們正要去廚房拿點吃的，回來好好慶祝咱們學院的勇士誕生！”弗雷德眼珠一轉，臉上堆起狡黠的笑容，語氣輕快，“等我們拿完東西回來，一五一十都告訴你，保證不落下細節！”
“那可得快點！”胖夫人挑了挑眉，眼神里透著幾分懷疑，“我就在這兒等著，你們可別磨蹭太久！”
“搞定！”弗雷德一揮手，帶頭往樓梯口走，壓低聲音對身后的人說，“這樣把她的胃口吊住，等我們回來，她肯定還守在這兒，不會跑去其他肖像畫串門泄密。”
“你就那么有把握？”羅恩挑著眉，語氣里滿是懷疑，腳步卻沒停。
“我的羅納德，這可是我們多年夜游總結出的黃金經驗！”喬治拍了拍胸脯，語氣里滿是自豪，“懷疑這個，就是懷疑我們的夜游專業能力！”
“我們……是不是該小聲點？”納威緊張地攥著魔杖，警惕地掃視著四周，聲音壓得極低，“萬一在下樓梯的時候，碰到巡夜的費爾奇怎么辦？他的貓可是很靈的！”
“放心！”弗雷德轉頭瞥了羅恩一眼，嘴角勾起一抹自信的笑，“對付費爾奇，我們的辦法多的是，保證讓他連我們的影子都抓不到。”
“聽起來可真可靠。”羅恩翻了個大大的白眼，語氣帶著嘲諷，“要是你說這話的時候，沒下意識往我這兒瞟，我說不定就真信了。”
“我的羅納德，不得不說，你現在越來越敏銳了，哦不，是越來越幽默了！”喬治故作感慨地拍了拍羅恩的肩膀，差點把他拍得一個趔趄。
就在這時，納威突然停下腳步，臉色發白，聲音都發起抖：“等一下……你們有沒有聽到腳步聲？是不是費爾奇和洛麗絲夫人來了？”
“嗯？”弗雷德和喬治立刻屏住呼吸，站在原地側耳傾聽。
腳步聲從樓梯下方傳來，伴隨著輕微的交談聲。
“納威，可以啊！耳朵真夠靈的！”弗雷德松開屏住的呼吸，笑著稱贊道，“不過不是費爾奇，我猜……”
“應該是其他學院的人，目的跟我們差不多！”喬治接過話頭，眼神了然，“肯定是去給勇士們準備慶祝的東西！”
話音剛落。
移動樓梯緩緩轉了個方向，對面的臺階上出現了一群人影。
領頭的是盧娜，她穿著淺藍色的睡袍，頭發上還別著銀色的星星發夾。
身后跟著幾個人，手里提著空籃子，還有拉文克勞魁地奇隊的隊員們，人數和格蘭芬多這邊差不多。
兩撥人在樓梯中間打了個照面，拉文克勞的人明顯沒什么夜游經驗，安東尼?戈德斯坦嚇得差點往后跳，手都摸向了魔杖，一副要拔腿往回跑的模樣。
“盧娜，早說一聲啊，我們幫你們一起拿多好！”弗雷德笑嘻嘻地揮了揮手，打破了短暫的僵硬。
“就是！”喬治連忙附和，有些慫恿，“不過作為霍格沃茨的學生，畢業前總得夜游一次吧？這次時機多好，以后回想起來，絕對是難忘的紀念！”
盧娜眨了眨銀白色的眼睛，臉上露出淺淺的笑容：“謝謝你們，不過我們自己來就好。”
她轉頭看了眼身后緊張的同伴，輕輕拍了拍手，“別擔心，跟著他們走，不會被發現的。”
......
一番跌跌撞撞的逃竄后，拉文克勞和格蘭芬多的一行人總算在通往廚房的油畫前匯合。