此地危險(xiǎn),你趕緊回去!”
葉蓁蓁沒(méi)想到會(huì)在此地見(jiàn)到父親,心中涌起一股莫名的激動(dòng)與欣喜,卻又因著連夜的奔波與焦慮,嗓音有些沙啞地說(shuō)道:“爹,終于尋得您了。”
話音未落,葉蓁蓁又是一陣劇烈的咳嗽,那聲音似乎比昨夜更加劇烈,令人聽(tīng)得心中一緊。
葉正清見(jiàn)狀,眉頭緊鎖,急切地問(wèn)道:“你這般癥狀,究竟持續(xù)多久了?”
旁邊的嬤嬤立馬答道:“大概有三四天了。”
容不得葉正清有絲毫猶豫,趕緊讓旁邊的人帶著葉蓁蓁和嬤嬤離開(kāi)。
葉蓁蓁望了姜念薇一眼,頗為無(wú)奈,明明和父親剛剛相聚,可父親看起來(lái)并不開(kāi)心,眉頭緊縮。
因?yàn)樵谶@廟宇之中,其他人也間接與他們有了接觸,葉正清不得不謹(jǐn)慎行事。
他客客氣氣地向那些差役解釋道:“此處不幸染上了瘟疫,且極易傳染,為了諸位的安全,還請(qǐng)各位隨我前往別處暫避。只要三天之后,諸位身體無(wú)恙,我自然會(huì)安排你們離開(kāi)。”
差役們面面相覷,溝通過(guò)后,才知道這葉正清是當(dāng)?shù)氐目h官,只得聽(tīng)從命令。
虎關(guān)鎮(zhèn)突遭瘟疫肆虐,百姓們?nèi)诵幕袒蹋瑸榱苏瓶鼐謩?shì),葉正清決定親自下場(chǎng),深入疫區(qū),全力治理這場(chǎng)突如其來(lái)的災(zāi)難。
他離家已經(jīng)一月有余,卻遲遲未有家書傳,葉蓁蓁這才帶著嬤嬤偷偷溜出來(lái)尋找父親,好在此地民風(fēng)淳樸,她并未遭受其它意外,但目前看這情況,她大概率是被傳染了瘟疫。
“葉大人,冒昧一問(wèn),這疫情持續(xù)情況有多久了?”
葉正清這才將目光轉(zhuǎn)向一旁那位靜靜站立的姑娘,她衣著簡(jiǎn)樸,卻難掩清麗之色。
他沉思片刻,緩緩道:“細(xì)細(xì)算來(lái),這場(chǎng)疫情已經(jīng)肆虐了兩個(gè)多月有余。往年雖有疫情爆發(fā),但往往一個(gè)月便能得到控制,哪知今年竟如此棘手。”
“那么,城中的大夫們可曾尋得醫(yī)治之法?”
葉正清輕輕搖頭,臉上露出無(wú)奈之色,“若是有良方在手,又何至于讓疫情持續(xù)這么久。我們嘗試了多種草藥和療法,但效果甚微,疫情依舊在鎮(zhèn)中肆虐,如今看來(lái),也已經(jīng)蔓延到了外圍地區(qū)。”
姜念薇已經(jīng)了解了大致的情況,細(xì)細(xì)回憶,這才想起,官府為了控制疫情的蔓延,一勞永逸,下令將那些已經(jīng)淪為瘟疫重災(zāi)區(qū)的村落全部燒毀,被燒死的百姓不計(jì)其數(shù),百姓們哭天搶地、哀聲載道。
最終,由于風(fēng)向影響,火勢(shì)竟席卷至南邊山區(qū),原本翠綠的山巒,被火海覆蓋,火光沖天,映照出一幅末日般的景象,造成了無(wú)比慘重的損失,而葉正清一家也在這場(chǎng)火災(zāi)中全部身亡。
她正要開(kāi)口說(shuō)話繼續(xù)問(wèn)話,卻被一旁的姜浩打斷了。
“瘟疫,真的有瘟疫,我才不去,我又沒(méi)得病,本來(lái)一路流放就夠慘的了,為何要將我們關(guān)起來(lái)!”
姜慎也頗為不滿,“就是,還不知道那會(huì)是什么地方?”
姜衍輕撫著那縷已然斑白的胡須,面色復(fù)雜,他望著眼前大哥一家那蠻不講理的模樣,心中不禁泛起一絲羞愧:“疫情若是不控制,便會(huì)有更多的人被傳染。”
“那也和我們沒(méi)有關(guān)系吧!”
姜瀾煦出手了,他迅速地捂住了姜浩那張喋喋不休的嘴,語(yǔ)氣中帶著幾分嚴(yán)肅與警告:“姜浩,你給我聽(tīng)好了,你要是再敢多說(shuō)一句,可就不是我這么輕易地收拾你了,那些差役的手段可比我要狠辣得多。”
姜浩被這一番話嚇得臉色煞白,他立刻閉上了嘴巴,不敢再發(fā)出任何聲音。
此他們只好跟著葉正清回去,一路上,葉正清得知他們押送的竟是曾經(jīng)的御史大夫姜衍,葉正清雖然與他素未謀面,但每每聽(tīng)到關(guān)于他的事跡,心中都充滿了敬意。
待將他們安頓在隔離的屋舍之后,葉正清特地請(qǐng)來(lái)了姜衍,向他請(qǐng)教了許多問(wèn)題,姜衍亦是耐心解答,毫無(wú)怨言。
在即將分別之際,姜衍忽然想起了姜念薇的囑托,他鄭重地對(duì)葉正清道:“葉大人,小女念薇略通醫(yī)術(shù),她曾交代過(guò),待我們回去之后,務(wù)必要讓人將藥煎給你女兒服下,望葉大人能夠謹(jǐn)記。”
葉正清回到鎮(zhèn)上,便請(qǐng)來(lái)了鎮(zhèn)上最有經(jīng)驗(yàn)的神醫(yī)為葉蓁蓁診治。
“大夫,我女兒的病情究竟如何?”葉正清焦急地問(wèn)道。
大夫沉重地嘆了口氣,緩緩說(shuō)道:“葉小姐的病情已經(jīng)十分嚴(yán)重,恐怕……恐怕已經(jīng)是病入膏肓了。按照我以往的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看,到了這種地步,恐怕已經(jīng)回天乏術(shù),只能準(zhǔn)備后事了。”
葉正清聽(tīng)到這里,心中如同被重錘擊中一般,臉色瞬間變得蒼白無(wú)比,“真的沒(méi)有辦法了嗎?”
大夫默默地?fù)u了搖頭,無(wú)奈地說(shuō)道:“葉大人,您也看到了,這次的瘟疫讓那么多百姓受苦,我又何嘗不想找到救治之法呢?但是……但是葉小姐的病情實(shí)在是太嚴(yán)重了。”
眼看著葉蓁蓁和嬤嬤被單獨(dú)隔離在房?jī)?nèi),他只能站在外面,勉強(qiáng)露出了笑容。
葉蓁蓁從懷中掏出那包藥材,她輕輕舉起藥材,聲音略顯虛弱卻堅(jiān)定地說(shuō):“爹,這是那位姑娘給我的藥,她告訴我只要連服三日,病情便會(huì)好轉(zhuǎn)。”
他心中卻是五味雜陳,連神醫(yī)都束手無(wú)策的病情,一個(gè)年紀(jì)輕輕的姑娘,又怎么可能有起死回生的妙法?
葉蓁蓁的眼眸中閃爍著淚光,她凝視窗外的父親,聲音略帶顫抖:“爹,我相信她,她可以說(shuō)出我所有的病癥。”
聽(tīng)著女兒哀求的聲音,但腦海里又想起了姜衍囑咐過(guò)的話,反正如今已經(jīng)束手無(wú)策,不如死馬當(dāng)活馬醫(yī),“好,我們?cè)囋嚒!?/p>
葉正清將這些藥材給神醫(yī)看了一眼,大夫看后,頓覺(jué)奇怪,“這幾味藥,我能理解,可這白色的物體,我真的不確定這是什么。”
大夫放在鼻子下面聞了聞,聞不出什么特殊的味道,并無(wú)法辨別是什么藥物,他對(duì)此并沒(méi)有抱什么期望,想著這些藥或許只能聊以慰藉罷了。
原本,葉正清也只是抱著一種試試看的心態(tài),卻未曾想,三日之后,事情的發(fā)展卻出乎了他的預(yù)料。
葉蓁蓁的癥狀竟然開(kāi)始逐漸減輕,而一同服用藥物的嬤嬤也明顯有了好轉(zhuǎn)的跡象。
這時(shí),葉正清才恍然大悟,原來(lái)自己當(dāng)初真是低估了姜衍的女兒,這藥方,竟是真的有奇效!
他心中一陣激動(dòng),迫不及待地想要去告訴姜衍這個(gè)好消息,正當(dāng)準(zhǔn)備出發(fā)之際,上級(jí)官員的信使卻突然趕到了府上。
“葉大人,這是……”信使手中捧著一份信函,臉上帶著肅然的神情。
葉正清心中一凜,知道這可能是上級(jí)官員的緊急命令或重要指示。
他立刻收斂起心中的喜悅,接過(guò)信函,仔細(xì)地閱讀起來(lái),越看臉色越發(fā)沉重起來(lái)。
信使在即將離去之際,不忘輕聲提醒葉大人:“葉大人,上面那位曾特意囑托過(guò),此事若您不愿涉足,自有他人愿意接手,后果你也承擔(dān)不起。”
葉正清神色恍惚,目光迷離地凝視著手中的信件。
信上那刺目的字跡,仿佛帶著一股難以名狀的沉重,讓他感到心頭一顫。
上面所述之事,竟是要求他將那些身染瘟疫的病人統(tǒng)統(tǒng)處理掉,甚至還要將那些瘟疫尤為嚴(yán)重的村落全部燒毀,以絕后患。
信使最后那句話的意思,便是告知他,若是不從,上面便會(huì)派出更強(qiáng)硬的人來(lái)執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù),而他也將難逃罪責(zé)。
如此這般,豈不是棄所有的百姓不顧,況且如今已經(jīng)找到了治療瘟疫的藥方。
葉正清心中糾結(jié),左思右想,終究是按捺不住,騎上那匹馬匹,直奔姜衍的居所。
他言辭婉轉(zhuǎn),小心翼翼地提及此事,希望能從姜衍那里尋得一個(gè)既能保全百姓,又能遏制瘟疫蔓延的萬(wàn)全之策。
兩人的對(duì)話,恰巧被一旁的姜念薇聽(tīng)得一清二楚。
她略一思索,便直言不諱地對(duì)葉大人說(shuō)道:“葉大人,那幾個(gè)村落確實(shí)應(yīng)該燒掉。”
葉正清深深嘆了口氣:“姜小姐,你的那劑藥方,真真切切地救了我女兒的性命,我對(duì)此感激不盡。然而,身為這方土地的父母官,我亦不能對(duì)眾多百姓的生死置之不理。”
姜念薇不緊不慢地解釋道:“葉大人,請(qǐng)容我細(xì)細(xì)道來(lái),您需將那些染病的村民全部轉(zhuǎn)移至一處村落,進(jìn)行集中治療。至于其他的村落,為了阻斷瘟疫的進(jìn)一步蔓延,恐怕不得不忍痛燒掉。不過(guò),您已有了我的藥方,只要依方施藥,不出三月,病患便可全部痊愈。這一來(lái),您也是按照了上頭的命令辦事,百姓也安然無(wú)恙,豈不是兩全其美。”
葉正清仔細(xì)一想,猛地恍然大悟,他激動(dòng)地連連點(diǎn)頭,“你說(shuō)得對(duì),你說(shuō)得對(duì)啊,姜小姐,你可是幫了大忙了,可是百姓這么多,如何讓他們集中在一塊兒?”
“來(lái)治病的百姓,每人贈(zèng)送一袋米,還有瘟疫過(guò)后的善后工作必須做好,如此百姓才會(huì)愿意。”
葉正清咬咬牙,“便聽(tīng)姜小姐所言。”
他話音剛落,便欲屈膝下跪,“你不但救了我那可憐的女兒一命,更是救了這方水土上的無(wú)數(shù)百姓。這份恩情,我葉正清此生難忘。”
“萬(wàn)萬(wàn)不可如此,小女只是有些淺見(jiàn),哪里值得大人行此大禮。”
姜衍與姜念薇二人急忙將葉正清扶起,這一路上,他們見(jiàn)識(shí)了太多的貪婪官員,葉正清乃官場(chǎng)中的一股清流,令人心生敬意。
無(wú)論是為了她還是為了父親,他們都不希望看到這樣一位好官就此隕落,這樣做也算是救了鎮(zhèn)上的百姓。
再者,阻止了瘟疫的擴(kuò)散,家人生病的風(fēng)險(xiǎn)也可以小一些。
姜念薇在空間兌換好藥片之后,還是按照之前的樣式包裝好。
中藥由鎮(zhèn)上的中藥鋪?zhàn)犹峁钷敝皇翘峁┝四切┎恢乃幤?/p>
葉正清做事向來(lái)雷厲風(fēng)行,很快便調(diào)動(dòng)手下,將幾個(gè)村落中感染瘟疫的村民全部集中起來(lái)。
村民們聽(tīng)聞?dòng)忻赓M(fèi)治病的機(jī)會(huì),還能領(lǐng)到一袋救命的大米,紛紛主動(dòng)前來(lái)集結(jié)。
畢竟,在這瘟疫肆虐的艱難時(shí)刻,能有一頓飽飯,已是莫大的幸福。
葉正清派人手夜以繼日地忙碌著,熬制藥湯,分發(fā)到每一個(gè)需要的村民手中。
葉蓁蓁身體好的差不多之后,也加入了分發(fā)藥物的行列,姜念薇和姜瀾煦也被允許參與熬制湯藥。
姜念薇拿出了她特制的口罩,讓每個(gè)分發(fā)藥物的人帶好特制的口罩,每次分發(fā)之后用蒸餾過(guò)高濃度酒精消毒,這樣子便能降低感染的可能性。
一個(gè)個(gè)面黃肌瘦,身體枯槁的病患井然有序的吃下湯藥和藥片,再美滋滋的領(lǐng)走一袋大米。
葉正清依照姜念薇的計(jì)謀行事,他先是一絲不茍地布置好防護(hù)措施,確保萬(wàn)無(wú)一失。隨后,他細(xì)致入微地巡查村落的每一個(gè)角落,尋找是否還有剩下的村民。
在確認(rèn)村落中再無(wú)其他村民之后,他方才安心,準(zhǔn)備進(jìn)行下一步的行動(dòng)。
他趁著落日時(shí)分,風(fēng)向向東的有利時(shí)機(jī),下令焚燒了幾個(gè)瘟疫十分嚴(yán)重的村落,這樣大火便不會(huì)蔓延至南邊的山脈,東面是河,亦不會(huì)造成的太大的危險(xiǎn)。
火光沖天,照亮了夜空,那些被瘟疫侵蝕的村落和家畜尸體在火海中化為灰燼。
一名身著玄衣的男子疾馳至此,眼前的景象讓他心頭一沉。
不遠(yuǎn)處,滾滾濃煙如同巨獸般沖天而起,吞噬著天際,映得周圍一片灰蒙蒙的。
他緊握韁繩,眼中閃過(guò)一絲焦急與不甘,“難道,我還是未能及時(shí)趕到嗎?”
就在這時(shí),幾名暗衛(wèi)悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在他的周圍,其中一人上前一步,沉聲道:“殿下,我們查探過(guò)了,那幾個(gè)村落……已被火焰吞噬成灰,但里面空無(wú)一人,燒的只是空村子。”
煜王眉頭微皺,心中涌起一抹疑惑,隨后又恍然大悟:“這主意,莫非是出自葉正清之手?”
“這段時(shí)間以來(lái),葉正清僅僅與姜衍有所交集,并無(wú)其他頻繁的來(lái)往,如此看來(lái),這法子多半是姜衍所想的計(jì)策。”
姜衍?那豈不是又和姜念薇搭上了關(guān)系,他對(duì)她似是越來(lái)越感興趣了。
明明只是個(gè)棄婦,可她的膽識(shí)與謀略,卻遠(yuǎn)非一般人所能比擬。
腦海里突然回憶起了那日的她彈琴的情景,他的心中涌起一股莫名的悸動(dòng),沉吟片刻,煜王沉聲道:“你們繼續(xù)暗中守護(hù)在姜衍一行人的身旁,確保他們的安全無(wú)虞。”
煜王頓了頓,眼中閃過(guò)一絲銳利的光芒,繼續(xù)道:“此外,你們還需密切關(guān)注她那位前夫的一舉一動(dòng),他們的往來(lái),無(wú)論大小,都需一一向我稟報(bào),切記,不可有絲毫疏漏,對(duì)了,聽(tīng)聞姜家大郎的妻子剛剛產(chǎn)下一子,你們想個(gè)辦法,給他們送一頭產(chǎn)奶的母羊。”
這前幾條指令,暗衛(wèi)尚能理解一二,然而這最后一條指令卻讓人感覺(jué)匪夷所思起來(lái)。
產(chǎn)奶的母羊?王爺竟會(huì)關(guān)注起這等瑣事?
但王爺?shù)陌才抛杂兴牡览恚麄円膊桓叶鄦?wèn)。
如墨般濃郁的長(zhǎng)發(fā),高高束起成馬尾,隨著強(qiáng)勢(shì)的東風(fēng)微微擺動(dòng),他微微側(cè)過(guò)頭,唇角勾起一抹淡淡的弧度,“其他人,也不必再跟著我了,這段時(shí)間我自有其他的安排。”