你可還記得，幼時在花園里，是誰指使惡奴將本使推入寒冬臘月的荷花池？又是誰，在本使被罰跪祠堂時，故意打翻供奉的香爐，燙出了本使手臂上的這道疤痕？”
他輕輕撩開衣袖，手臂上那道疤痕猙獰刺入沈元嫣的眼里。
‘野種’、‘賤婢生的孽障’……不正是從你這位國公府尊貴的三小姐口中，叫得最響么？”
沈元嫣被他眼中的戾氣和冰冷的質問嚇得渾身篩糠般顫抖，那些被刻意遺忘的、屬于她驕縱童年的惡行，此刻被赤裸裸地揭開，讓她心中只余無限的恐懼。
她嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
“現在知道叫小叔了？”
沈聿珩嗤笑，放下袖子，袖擺拂過她的臉頰，帶去一陣刺骨的寒意。
“你母親謀財害命，罪證確鑿，自有國法處置。至于你……”
他俯視著她，如同俯視一只螻蟻：“嫁給周家老匹夫，為這搖搖欲墜的國公府‘維楨’添磚加瓦，不正是你們這些‘高貴血脈’的宿命么？”
他抬起頭，不再看沈元嫣一眼，嘴里冷冷吐出一個字：
“滾。”
沈元嫣如遭雷擊，癱軟在地，最后一絲希望徹底破滅。
巨大的絕望和羞恥感將她淹沒，她甚至忘了哭泣，只是失魂落魄地被常安命人“請”了出去。
......
國公府。
沈元嫣回到府中，正看到管家指揮著家奴，將屬于她的、一箱箱原本預備著豐厚嫁妝的樟木箱子，從她的閨房凝香閣里抬出來。
“你們干什么？住手！那是我的東西！”
沈元嫣瘋了似地撲上去。
管家面無表情地攔住她，語氣平淡：
“三小姐息怒。老爺和老太太的吩咐，府中急需現銀償還宋小姐的款項，只能……只能先挪動您的嫁妝了。周家那邊……聘禮已下，老爺也已簽了婚書，婚期就在三日后。”
他頓了頓，補充道：“老太太說了，周家富庶，三小姐過去……不會缺這些的。”
沈元嫣看著自己珍愛的綾羅綢緞、金銀首飾被粗魯地抬走，聽著管家那毫無感情的話語，只覺得天旋地轉。
......
此時，詔獄深處最陰暗潮濕的一間牢房里，林玉容正蜷縮在鋪著薄薄稻草的石板床上，昔日國公夫人的雍容華貴早已蕩然無存。
她華麗的衣裙污穢不堪，蓬頭垢面，眼神渙散，口中不時發出無意義的囈語。
死亡的陰影和詔獄的酷刑，已將她折磨得半瘋半癲。
沉重的鐵鏈聲響，牢門被打開。
一個同樣憔悴不堪的身影走了進來，是她的丈夫，沈乾。
短短十幾日，這位養尊處優的國公爺仿佛老了二十歲，背脊佝僂，面色灰敗。
“玉容……”沈乾的聲音干澀沙啞。
林玉容渾濁的眼珠動了動，聚焦在沈乾臉上，像是抓住了最后一根救命稻草，猛地撲過來抓住他的衣擺：
“老爺！老爺救我！我是冤枉的！是宋南鳶那個小賤人害我！老爺，你去求求母親，求求瑾知……我不能死！我不想死啊！”
她涕淚橫流，語無倫次。
沈乾看著妻子癲狂的模樣，眼中閃過一絲痛楚，但更多的卻是麻木和無奈。
他費力地掰開林玉容的手，聲音疲憊至極：“玉容……沒用了。三司會審，證據確鑿……翻不了案了。”
林玉容如遭重擊，癱軟在地，絕望地嘶喊：
“不！不可能！我是國公夫人！他們不能這樣對我！”
沈乾蹲下身，避開她瘋狂的眼神，艱難地開口：
“眼下……眼下最要緊的，是那八萬六千七百兩銀子。大理寺下了最后通牒，十日內必須還清，否則……否則便要查封國公府，變賣家產抵債！母親……母親也氣倒了，府里……府里實在拿不出那么多現銀……”
林玉容的哭喊戛然而止，她死死盯著沈乾，渾濁的眼中閃過一絲不祥的預感：
“你……你想說什么？”
沈乾喉結滾動，聲音低得幾乎聽不見：
“周家……周家那位老爺，前日又派人來催了。他說……他說若肯將嫣兒……嫣兒嫁過去，聘禮……聘禮可以加到十萬兩……現銀……”
“你說什么？”林玉容目眥欲裂，猛地抓住沈乾的胳膊，指甲幾乎嵌進他的肉里，“你要賣我的嫣兒？沈乾！那是你的親生女兒！你怎么敢？”
“我能怎么辦？”
沈乾猛地甩開她的手，壓抑許久的怨氣和恐懼爆發出來，低吼道：
“府庫早就空了！母親的體己也填了窟窿！維楨的功名還不知在何處！不靠嫣兒的親事，我們全家都要流落街頭！都要去給那賤婢生的孽障磕頭求饒嗎？”
他喘著粗氣，眼神兇狠而絕望：“簽了它！只要你簽了這份同意婚書，周家的聘禮一到，就能解燃眉之急！嫣兒……嫣兒嫁過去是當正頭娘子，周家富貴潑天，總好過跟著我們一起死！”
說著，他遞上一份婚書和印泥。
林玉容看著那刺目的紅紙，再看看沈乾那張被恐懼和自私扭曲的臉，最后一絲力氣也被抽干了。
她發出一聲如同野獸瀕死般的哀鳴，眼神徹底灰敗下去，顫抖著沾滿污垢的手指，在婚書上按下了鮮紅的指印。
……
三日后。
凝香閣內一片狼藉，如同被洗劫。
沈元嫣被兩個粗壯的婆子死死按住，口中塞著布團，只能發出絕望的“嗚嗚”聲。
她拼命掙扎，發髻散亂，華麗的嫁衣被扯得歪斜，眼中布滿血絲，迸射著刻骨的仇恨和瘋狂。
林玉容身在詔獄，沈乾又躲著不見，只有齊姨娘假惺惺地在一旁抹淚，實則眼中盡是幸災樂禍。
江明秋靠在軟榻上，閉著眼，手中捻著佛珠，嘴唇無聲翕動，仿佛在為即將發生的“喜事”祈福，又像是在超度什么。
她臉色蠟黃，氣息微弱，對孫女的哭嚎充耳不聞。
“吉時到了！快！塞進轎子！”
管家不耐煩地催促。
他得了沈乾的死命令，今日必須將人送進周府，拿到那救命的十萬兩銀票。
婆子們再無顧忌，用麻繩粗暴地將沈元嫣捆了個結實，像抬貨物一樣，將她塞進了一頂臨時尋來的、連紅綢都敷衍掛著的青布小轎。
轎簾落下的瞬間，沈元嫣沙啞的喉嚨里竟擠出模糊的幾個字：
“宋！南！鳶！”